Chapitre 790
Chapitre 790
Dans une autre aile du palais, Lilith gisait sur un lit de guérison, ses blessures étant méticuleusement soignées par Nefertiti. Le corps de l'épéiste aux cheveux violets était couvert de blessures — des brûlures dues à sa surcharge de mana, des coupures causées par des débris, et de profondes déchirures musculaires résultant d'un dépassement de ses limites pour exécuter des techniques et des révélations qu'elle n'avait acquises qu'au cours du combat.
Son ancien corps aurait été détruit. Le nouveau était déjà proche de la destruction. Cependant, il n'en était pas moins résilient, un trait que Sol lui avait conféré.
« Tu aurais dû venir me voir immédiatement », réprimanda doucement Nefertiti, ses mains luisant d'une lumière curative tandis qu'elles se déplaçaient sur le bras lacéré de Lilith.
« D'autres avaient besoin d'une attention urgente et immédiate, bien plus que moi », rétorqua Lilith, grimaçant légèrement tandis que Nefertiti la soignait.
Lilin et Isis œuvraient depuis la première pluie de météores, volant à travers le pays et soignant quiconque elles pouvaient apercevoir. Même à présent, Isis se dirigeait vers la frontière du Greed Dike pour apporter secours et aide aux colonies en ruine.
La porte s'ouvrit doucement, et Camelia entra, ses yeux aveugles trouvant Lilith sans hésitation.
« Je me doutais que je te trouverais ici », déclara-t-elle, sa voix portant ce mélange familier de chaleur et d'acier. « Toujours à éviter les soins médicaux appropriés jusqu'à la dernière minute, à ce que je vois. »
Lilith esquissa un faible sourire pour sa vieille amie. « Les vieilles habitudes ont la vie dure, et que peut bien voir une femme aveugle ? »
« Hahah. » Camelia eut un rire sarcastique à la blague un peu plate que son amie lui avait lancée.
« Certaines habitudes devraient être brisées », rétorqua-t-elle ensuite, s'asseyant près du lit. « Surtout quand elles impliquent de se faire presque tuer. »
Nefertiti œuvrait en silence, sa concentration entièrement dédiée à la guérison tandis que les deux femmes plus âgées parlaient et se chamaillaient. Bien que la foi de Nefertiti en Sol fût indéniable, une distance professionnelle demeurait entre elle et Lilith — du respect, certes, mais pas la familiarité aisée que Camelia partageait avec l'épéiste. C'était justifié ; les deux femmes se connaissaient depuis bien trop longtemps pour ne pas être proches.
« J'ai fait ce qui était nécessaire », affirma Lilith, d'une voix ferme malgré la douleur. « Le météore devait être arrêté. »
« En le tranchant toi-même ? » Le ton de Camelia était incrédule, mais une fierté indéniable perçait sous ses paroles. « Tu ne fais jamais les choses à moitié, n'est-ce pas ? »
« Aurais-tu préféré que je le laisse tomber ? »
« J'aurais préféré que tu ne te blesses pas irrémédiablement. » La main de Camelia trouva celle de Lilith, lui donnant une douce étreinte remplie de son inquiétude et de son affection pour son amie. « Mars n'est plus là pour te gronder, alors quelqu'un doit le faire à sa place. »
À la mention de Mars, une ombre passa sur le visage de Lilith avant que ses traits ne se figèrent. « Il aurait fait la même chose. »
« Il l'aurait fait », acquiesça doucement Camelia. « Et j'aurais été là pour lui tirer les oreilles aussi. »
Nefertiti acheva son travail sur le bras de Lilith et passa aux brûlures sur ses épaules. « Les dommages à vos canaux de mana sont graves », rapporta-t-elle. « Vous aurez besoin d'au moins une semaine de repos pour récupérer complètement. »
Lilith railla le temps mentionné. « Je n'ai pas une semaine. »
« Tu trouveras le temps », déclara fermement Camelia. « Ou je demanderai à Sol de l'ordonner. »
« C'est jouer un coup bas. »
« C'est se battre intelligemment », rectifia Camelia avec un sourire. « Ce que tu sembles avoir oublié dans ta quête pour trancher les cieux eux-mêmes. »
Lilith se tut, les yeux lointains, presque vitreux. « J'ai vu quelque chose quand j'ai tranché ce météore, Camelia. Une vérité sur mon concept. » Sa voix tomba à un murmure. « Il n'y a rien que je ne puisse trancher. Rien. Jusqu'à présent, ces mots n'étaient que de la bravade. Mais maintenant, je crois pouvoir concrétiser cette vérité et la sublimer. »
Camelia s'immobilisa, ses yeux aveugles s'écarquillèrent légèrement. « C'est une révélation puissante. »
« Et effrayante », admit Lilith. « La ligne entre ce qui devrait être tranché et ce qui devrait rester entier... elle s'estompe parfois pour moi. »
Le concept complet de Séparation qu'elle saisissait était étroitement lié au pouvoir de la Fin, et bien que faible, sa puissance l'affectait indubitablement.
Nefertiti acheva son travail de guérison en silence, puis recula. « Les dommages physiques sont réparés », annonça-t-elle, « mais vos canaux de mana ont besoin de temps pour récupérer naturellement. J'ai fait ce que j'ai pu. »
Elle fit rouler son épaule. « Je pourrais vous guérir instantanément avec le Nirvana, mais cela vous priverait de la croissance qui accompagnerait la guérison normale de vos blessures. »
« Merci », dit Lilith, testant son bras avec une flexion prudente qui ne fit que picoter ses canaux de mana, la faisant grincer des dents.
Tandis que Nefertiti rangeait ses affaires, Camelia se leva également. « Repose-toi », ordonna-t-elle, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « Le monde aura encore besoin d'être sauvé demain. »
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Après qu'elles furent parties, Lilith demeura seule dans la pièce silencieuse, son esprit rejouant le moment où sa lame avait tranché les cieux eux-mêmes.
Ne pas utiliser de mana ne signifiait pas qu'elle ne pouvait méditer et contempler son illumination et son concept.
Dans un laboratoire spécialement sécurisé sous la Tour de Babel, le corps de Nuwa était penché sur une chambre de confinement cristalline, mais les yeux qui brillaient de fascination étaient indubitablement ceux d'Échidna. À l'intérieur de la chambre voûtée, suspendu dans un champ d'énergie pulsante, flottait le bras sectionné de la Déesse de l'Amour et de la Haine, désormais seulement la Haine, son concept d'Amour ayant été volé par Dawn.
« Incroyable », murmura-t-elle, ajustant les lentilles arcaniques de son équipement d'examen. « La structure cellulaire défie l'entendement conventionnel. Ce n'est ni matière ni énergie, mais quelque chose au-delà. »
Les Bêtes Divines étaient des êtres à moitié énergétiques, donc Échidna avait toujours déduit que les dieux n'étaient que des êtres entièrement faits d'énergie. Il semblait qu'ils allaient un pas au-delà de ses estimations.
Les cheveux normalement argentés de Nuwa chatoyaient désormais de traînées dorées, et des écailles blanches scintillaient sur sa peau en motifs géométriques. C'était le résultat de l'augmentation du taux de synchronisation entre elles. À ce rythme, Nuwa deviendrait véritablement Bénie même sans Échidna.
Mais Échidna elle-même ne s'en souciait guère. Bien qu'elle paraissait calme en apparence, une énergie frénétique animait ses mouvements, trahissant son excitation du moment. Avec une clarté et une perception croissantes, elle jugeait dommage de ne pouvoir récupérer le bras qu'Anubis s'était approprié.
« Le concept est littéralement tissé dans la matrice », murmura-t-elle pour elle-même, fascinée. « La Haine n'est pas seulement une idée que la déesse incarnait — elle est physiquement intégrée à son être même. »
La porte du laboratoire s'ouvrit en coulissant, et Sol entra, vêtu une fois de plus de son costume de mariage.
« Que faites-vous ? » demanda-t-il, désignant d'un signe de tête le membre sectionné.
« J'étudie », répondit Échidna sans se retourner ni lui faire l'honneur de sa présence. « Votre timing est excellent. Je viens d'isoler quelque chose de fascinant. La divinité de la déesse est toujours active, même séparée de son corps. »
« Est-ce dangereux ? » s'enquit Sol.
« Potentiellement. Mais contenu pour l'instant. » Elle leva enfin les yeux, les traits doux de Nuwa transfigurés par la joie frénétique d'Échidna. « Plus important encore, cela confirme ma théorie sur la nature de l'incarnation conceptuelle. »
Sol s'approcha de la chambre de confinement, étudiant la chair divine avec des yeux plissés. « Quelle théorie ? »
« Ces concepts ne sont pas de simples constructions métaphysiques adoptées par des êtres de puissance suffisante. Ce sont de véritables forces fondamentales – comme la gravité ou l'électromagnétisme – qui peuvent être isolées, transférées et potentiellement synthétisées. » Elle désigna avec enthousiasme une autre chambre, où un fragment plus petit pulsait d'énergie sombre. « C'est pourquoi Dawn a pu voler le concept d'Amour. Contrairement à la Haine, l'Amour n'était pas entièrement intégré à son corps. Elle n'était pas née avec ; elle ne l'avait manié et créé pour elle-même qu'au fil d'innombrables éons. Ce n'est pas seulement une idée abstraite – c'est une force pleinement tangible. Elle pourrait même être intégrée à la technologie. »
Elle débordait déjà d'idées. Et si elles utilisaient cela pour produire en masse des niveaux Duc et Roi ? Si la puissance globale du monde augmentait, alors il y aurait une plus grande chance que des dieux naissent.
En même temps, elle se souvint des armures de Ranger créées par Theresa. L'une des plus grandes faiblesses de cette armure était que, bien qu'elle pût offrir des spécifications physiques comparables à celles d'un Duc, elle ne pouvait conférer aux individus des Domaines ou des Zones, manifestations de leurs croyances et de leurs vérités.
Mais avec ça ?
L'expression de Sol s'assombrit à la mention de Dawn. « C'est ce que vous avez tiré des événements d'aujourd'hui ? Une confirmation de vos théories ? »
Échidna perçut enfin son humeur et redressa le corps de Nuwa. « Pas seulement. Mais vous devez admettre que les implications scientifiques sont révolutionnaires. »
« Plus de douze mille morts, voilà ce que je vois, Echidna. Des morts causées par notre propre combat. »
Elle agita une main dédaigneuse. « La plupart étaient des Chimères. Elles sont conçues pour être sacrifiables. »
« Ce sont des gens », les yeux de Sol lancèrent des éclairs, des teintes arc-en-ciel se mêlant au bleu.
« Ce sont des expériences », rétorqua Échidna, puis, voyant son expression, ajouta rapidement : « Mais oui, des gens aussi, je suppose. Une perte regrettable. »
Il n'y avait absolument aucune sincérité dans sa voix. Mais que pouvait-elle faire ? La seule raison pour laquelle elle s'était inquiétée de son Royaume était principalement à cause de ses installations souterraines secrètes.
Sol secoua la tête. Il savait qu'il était inutile de poursuivre cette conversation, pas avec une femme maniaque et folle comme Échidna. Elle n'avait aucune empathie. « Vous utilisez trop le corps de Nuwa. »
« J'ai encore le temps. Je dois finir d'observer cet objet expérimental, s'il vous plaît », insista Échidna, retournant à son examen.
« Non », la voix de Sol se durcit. « C'est fini pour aujourd'hui. Je dois lui parler. »
Échidna ouvrit la bouche pour protester, puis se ravisa. « Bien. Mais j'attends un accès illimité à ce spécimen demain. »
« Nous discuterons des termes plus tard. » Le ton de Sol fit comprendre qu'elle ne négociait pas avec le demi-dieu ; elle lui donnait des ordres.
Échidna soupira théâtralement, puis ferma les yeux. L'air autour du corps de Nuwa chatoya, et quand ses yeux s'ouvrirent de nouveau, ils étaient plus doux, confus.
« Sol ? » Nuwa cligna des yeux, regardant autour d'elle comme si elle se réveillait d'un rêve. « Avons-nous gagné ? »
L'expression de Sol s'adoucit aussitôt. « Oui. Comment vous sentez-vous ? »
Nuwa fléchit ses doigts de manière expérimentale. « Étrange. Comme si j'étais... partout à la fois. » Elle baissa les yeux sur ses bras, où de faibles motifs d'écailles étaient encore visibles sous sa peau. « Je me souviens de choses. Des connaissances qui ne sont pas miennes. »
« C'est normal », Sol la rassura. « La conscience d'Échidna a laissé une empreinte. Elle s'estompera avec le temps. Ne vous inquiétez pas. »
Nuwa toucha son visage, sentant les changements persistants. « Vais-je... Vais-je changer complètement ? »
Sol s'avança, posant une main douce sur son épaule. « Seulement si tu le choisis. Le pouvoir que tu as expérimenté – il est tien à présent, si tu le veux. Mais il n'a pas à te définir. »
« Je me sentais si forte », murmura-t-elle. « Comme si je pouvais tout faire. »
« Tu le pouvais », acquiesça Sol. « Mais un tel pouvoir s'accompagne toujours d'un prix. En fait, tout pouvoir en a un. La seule différence est de savoir si tu es prête à le payer. »
Nuwa leva les yeux vers lui, ses yeux soudain vifs d'une clarté qui semblait au-delà de son être habituel. « Comme le prix que tu paies ? »
Sol s'immobilisa. « Que voulez-vous dire ? »
« J'ai vu des choses pendant qu'elle était aux commandes. Des souvenirs, des impressions. » Nuwa hésita. « Tu changes aussi, n'est-ce pas ? Tu deviens autre chose. »
Pendant un long moment, Sol ne dit rien. Puis : « Repose-toi, Nuwa. Nous en reparlerons demain. »
Alors qu'il se tourna pour partir, elle l'appela. « Sol ? Soyez prudent. »
Il s'arrêta à la porte. « Je le serai. » Puis il s'en alla, ses pensées, un mystère même pour lui-même.