Chapitre 72
Flup.
La robe glissa sur sa peau plus douce que la soie dont elle était faite. Révélant une silhouette magnifique, comme une poupée, Li Chingwei sortit le binyeo qui retenait ses cheveux en haut.
« Ah bon, c’est ça ? »
Sa voix était calme.
« Oui. »
« Pas étonnant qu’il y ait eu une vague soudaine de demandes de rencontre de la part des membres du clan affiliés aux filiales domestiques. Tout cela grâce à l’aide de notre Maître des Épées. »
Effleurant légèrement ses cheveux tombant librement avec la main, elle marcha doucement vers une baignoire en marbre, de la vapeur s’en échappant. Lentement, elle s’immergea dans l’eau chaude et brumeuse.
« Mais pourquoi tu me dis ça, Chao ? »
Un mince rideau voilait la baignoire. Une femme en vêtements d’homme était agenouillée de l’autre côté du rideau.
« Tu voulais une confirmation ? Si j’avais vraiment fondé Guardian pour renforcer mon pouvoir par la peur et la lutte ? »
D’une voix pleine de compréhension, Li Chingwei percevait tout de suite à travers Chao Wei-Ling.
Peut-être parce qu’elle avait touché juste, ou parce qu’elle ne pouvait pas aller plus loin dans un territoire aussi sensible.
« Oui. »
D’un ton posé, elle acquiesça, tandis que Li Chingwei hochait silencieusement la tête.
« Pour aller droit au but… Oui. Ce sont bien mes intentions, calculées dans mon plan. »
Le visage de Wei-Ling se décomposa, enfin confrontée à la réponse qu’elle ne pouvait pas accepter.
« Mais c’est toi, Chao, qui a amené les choses à leur état actuel. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Chao. Il y a une possibilité que rien de tout cela ne se soit produit si tu avais fait ton travail correctement. »
« …Tu veux dire que j’aurais dû agir avant que le Maître des Épées n’intervienne ? Pour piller nos filiales de clan comme il l’a fait ? »
« Est-ce une vérité difficile à accepter ? »
Une ombre s’étendit sur le visage de Wei-Ling, la culpabilité de sa mauvaise gestion et ses questions sans réponse gonflaient en elle.
« Je ressens cela depuis un moment, Chao. Tu es vraiment old-fashioned, » sourit Li Chingwei.
« …… »
« Oh, je ne te blâme pas pour ça. Je suis toujours reconnaissante pour ta loyauté indéfectible. Cela inclut tes manières un peu vieilles-fashioned — quelque chose de rare dans notre clan. »
Ce n’étaient pas des mots en l’air. Des psioniques et des arts martiaux à la culture. Tout dans le Clan du Dragon Noir était spécialisé dans la ruse, la manipulation et la conspiration. Il serait extrêmement difficile de trouver quelqu’un de plus old-fashioned que Wei-Ling.
C’est pourquoi Li Chingwei l’avait prise comme assistante — elle valorisait son caractère droit comme un I plus que sa loyauté ou son talent.
« Mais si tu ne laisses pas tomber tes préjugés, tu ne seras d’aucune aide au Maître des Épées. Au contraire, tu lui mettras des bâtons dans les roues. »
« Cela veut-il dire que je ne suis pas assez compétente pour être son assistante ? »
« Il ne fait aucun doute que tu excelles dans le domaine des affaires. Mais sinon… je ne suis pas sûre. »
Wei-Ling serra les poings. La façon dont la princesse évitait une réponse directe était plus claire que n’importe quelle réponse.
On venait de lui dire qu’elle ne ferait que gêner Limon. Limon, de tous les gens ! L’homme incapable de comprendre quelques documents simples et qui se gratte toujours la tête. Elle allait gêner un tel type ?!
Elle avait été une élite du Black Dragon Club depuis son très jeune âge. Elle ne pouvait pas accepter cette implication.
À cet instant, une voix glaciale résonna dans l’air.
« Ne sous-estime pas le Maître des Épées, Chao. C’est un maître d’épée. Quelqu’un qui a vécu sa vie en coupant ses problèmes avec une épée, plutôt qu’en manœuvres. »
C’était une voix acérée qui semblait lire dans ses pensées subconscientes.
« Mais c’est un homme fort et expérimenté. Il a vécu à la fois à l’âge de Bronze et à l’Âge des Héros — et il a survécu. Il est le dernier maître d’épée de l’humanité, qui a sauvé le monde de calamités à maintes reprises. »
Il avait affronté un dragon qui dévorait un Dieu. Il avait gagné la guerre des Maîtres d’Épée. Avec une seule épée, il avait abattu de nombreux « souverains absolus » et maintenu la paix dans le monde.
Un gardien immortel.
En racontant le passé de Limon Asphelder, le regard lourd de Li Chingwei sur Wei-Ling se faisait sentir de l’autre côté du rideau.
« Penses-tu que tout cela était réalisable uniquement avec la maîtrise de l’épée ? »
« …Veux-tu dire que je ne devrais pas mépriser un homme fort et expérimenté ? »
« Je ne peux pas te donner une réponse certaine. Même moi, je ne sais pas si sa seconde lame est sa vieille sagesse, ou autre chose. »
« Je ne sais pas tout dans ce monde », avait répondu Li Chingwei en riant. Toute la tension glaciale s’était dissipée lorsque son ton léger était revenu.
« Mais il y a une chose dont je suis sûre. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Si tu ne le perçois que comme un épéiste brutal, Chao… Tu ne pourras pas aider le Maître d’Épée. »
Comment quelqu’un qui méprise son maître pourrait agir comme ses mains et ses pieds ?
Wei-Ling baissa la tête — elle savait. Le ton léger de la princesse était un avertissement déguisé. Elle lui donnait des conseils par souci sincère.
« …Pourquoi ? »
« Pourquoi t’ai-je mise comme son assistante ? »
« Pourquoi as-tu fait du Maître d’Épée ton mari, allant jusqu’à lui confier une entreprise à haut risque pour lui donner plus de pouvoir ? »
C’était pourquoi Wei-Ling devait demander, malgré le fait qu’elle savait qu’elle dépassait les limites. Si Limon n’était pas simplement un épéiste ordinaire comme le disait Li Chingwei, cela signifiait que sa gestion de Guardian pourrait très bien décider s’il obtiendrait un contrôle total sur le clan.
Un silence hésitant s’était installé dans l’air.
« Je devais le faire. »
« Tu… devais ? »
« Oui. » En se penchant dans la baignoire, Li Chingwei leva les yeux vers les lumières du plafond qui brillaient comme un ciel étoilé. « Il faut que le Maître d’Épée obtienne l’autorité sur notre clan — sur tous les sept clans de l’Association. »
Après l’incident surnommé « La Folie du Chien Fou », les rouages de Guardian commencèrent à tourner.
Ignorant comment il les avait obtenus, Limon avait rassemblé un bon nombre de contrats. Les examiner leur donnerait du travail pour plusieurs mois, du moins.
Bien sûr, avec seulement deux employés chez Guardian — le PDG et sa secrétaire — il y avait une limite à la quantité de travail qu’ils pouvaient gérer en même temps.
Mais Wei-Ling, aussi compétente qu’elle l’avait toujours été, avait recruté des employés temporaires chez Leviathan. C’était plus proche de l’externalisation, mais cela permettrait à l’entreprise de fonctionner comme une véritable société de sécurité et d’inspections.
C’était une avancée. Le fait qu’une coquille vide d’entreprise commençait à fonctionner correctement était un grand pas. Mais cela ne signifiait pas que tout était positif, non plus.
« As-tu entendu ce que Limon Asphelder a fait ? »
« Qui ne le saurait pas dans notre clan ? Bon Dieu, je n’arrive pas à croire qu’il ait simplement fait s’effondrer des filiales et forcé des contrats parce que personne ne lui donnait de travail… Ce fou de lunatique. »
« On dit que plus de cinq personnes ont failli mourir ce jour-là. Y compris le chef Wang. »
« Le chef de la famille royale de Shanghai ? »
« C’est ça. Il a été battu à mort sans même avoir une chance de se défendre. »
La rumeur de la « Folie du Chien Fou » s’était répandue comme une traînée de poudre au sein du Clan du Dragon Noir. Les réactions étaient nombreuses et variées.
« Le chef de la famille Wang est toujours un maître d’une famille prestigieuse de rang apostolique. Je ne peux pas croire qu’un homme pareil ait été battu sans défense… Le Maître des Épées tient toujours ses promesses. »
Certains craignaient la force de Limon.
« Je ne comprends tout simplement pas ce qu’il pense. Il n’était pas en colère, qu’il ait accepté la rançon ou non. Pourquoi quelqu’un provoquerait-il le chaos en s’assurant de ramasser toutes les rançons en partant ? »
Certains étaient inquiets de ses intentions inconnues.
« De plus, j’ai entendu dire qu’il laisse tout le travail à son subordonné et se la coule douce. Tout ce qu’il fait, c’est de jeter un œil à l’entreprise de temps en temps, apparemment. »
Certains étaient dégoûtés par sa paresse.
Ils avaient tous des opinions différentes selon les versions de l’incident qu’ils avaient entendues, mais la conclusion à laquelle ils arrivaient généralement était la même.
« Nous devrions demander à la Princesse si elle peut garder le Maître des Épées sous contrôle. »
« En fin de compte, c’est la seule qui peut l’arrêter. »
« La princesse doit faire preuve de plus de prudence envers cet homme. »
Que ce soit pour la sécurité, la prudence ou pour analyser la situation, le Clan du Dragon Noir courut vers leur princesse. C’était le seul plan sûr qu’ils avaient, lorsqu’ils ne savaient pas ce qui pourrait arriver s’ils croisaient la route du chien fou.
Et Li Chingwei, détestée pour être la véritable raison de la chute du clan, avait soudainement été élevée en estime du jour au lendemain, au centre de l’ouragan.
Certains étaient méfiants face à ce changement soudain, mais cela ne faisait pas de différence. La seule façon d’éviter une agence d’inspection puissante était de paraître bien aux yeux de ceux qui l’étaient. Il y avait une raison pour laquelle ceux au pouvoir dans le passé donnaient un pouvoir énorme à leur agence d’inspection directe.
Il n’y avait qu’un seul problème. Plus le soutien à Li Chingwei grandissait, plus l’estime d’une certaine personne chutait de façon exponentielle.
« [Tu as une sacrée rumeur qui circule à ton sujet, chef.] »
« Quelle rumeur ? »
« [Eh bien, il y en a beaucoup. Un vieux pervers lolicon, un gangster dépravé qui aime la violence, un proxénète incompétent à la derrière douce.] »
« Hm. Ce n’est pas trop mal. »
« […Alors, qu’est-ce que c’est… ?] »
« Il n’y a pas d’assassins, du moins. »
« [Quelle ligne claire entre ‘mauvais’ et toi.] »
Limon ricana. Il se fichait complètement de ce qu’on disait de horrible à son sujet dans le Clan du Dragon Noir. Il était un ennemi juré de l’Association des Sept Dragons, pour commencer. Non seulement il était impossible que sa réputation baisse encore plus, mais cela n’était rien comparé aux atrocités qu’on lui attribuait il y a des siècles.
En réalité, un tout autre problème donnait à Limon un mal de tête.
« Mec, je n’arrive vraiment pas à comprendre ça. »
« [À quoi tu ne peux pas comprendre ?] »
« Le violon. Je pensais avoir enfin compris comment ça marche, mais je ne progresse plus. »
« […Tu te rends compte que les violonistes te tueraient si ils entendaient ça, non ?] »
« Quoi ? Je ne me trompe pas, » dit Limon d’un ton apathique.
Il était vrai qu’il ne progressait plus dans ses leçons. C’était comme s’il y avait un mur de briques devant lui.
Mais Yoo Na-kyung semblait perplexe.
« [Parce qu’évidemment, il n’y a plus rien à apprendre. Tu n’as pas entendu ce que Julia a dit ? Il n’y a plus rien à t’enseigner !] »
« C’est juste une question de technique. Je manque encore dans d’autres aspects par rapport à Julia. »
« [Ne trouves-tu pas qu’il est anormal de te comparer à l’un des meilleurs violonistes du monde après seulement un mois de leçons ?] »
Je veux dire, je ne peux pas m’en empêcher, dit Limon franchement. Il jeta un coup d’œil à la boîte contenant le violon d’un noir abyssal. « Je dois améliorer mes compétences quoi qu’il en coûte pour vaincre la malédiction de ce violon. »