Chapitre 53
« Mon Dieu, comment suis-je arrivée ici… »
L’Hôtel Leviathan était le meilleur qu’il y ait.
Conformément à sa renommée, il disposait de gyms, de terrains d’entraînement, de saunas, de services de conseil, de boutiques de tailleurs, de salles de conférence, de magasins d’armes, de galeries d’art, de salons, et de bien d’autres installations.
Et parmi celles-ci se trouvait une crèche.
« Qu’est-ce que c’est, une garderie à prix réduit ? »
Bien sûr, peu de personnes utilisaient la crèche—la raison étant que les principaux invités de Leviathan étaient loin de tout ce qui touchait aux soins infantiles.
Mais cette installation faisait tout de même partie de l’Hôtel Leviathan, et Cheon Suran était fière de son travail là-bas.
C’est—jusqu’à il y a quelques jours—quand elle fut soudainement chargée de 23 enfants.
« Pourquoi dois-je m’occuper des gamins que ce fou de maître des épées a amenés ? »
Expérimentée et compétente dans tout ce qui concernait la garde d’enfants et l’éducation, prendre soin de quelques dizaines d’enfants ne lui posait aucun problème. Après tout, elle était responsable d’une installation entière.
Et pourtant, il y avait deux raisons pour lesquelles elle était frustrée.
La première était que ces enfants avaient été amenés par le Maître des Épées, de qui se moquait-on ?
La seconde était qu’une fille en particulier était beaucoup trop silencieuse.
« Je ne sais même pas quoi faire avec cette enfant. »
Song Shia. Elle était pratiquement la plus âgée parmi les 23.
L’un des éléments essentiels en matière de garde d’enfants était de gérer divers aspects comme leurs habitudes et leurs préférences.
Elle était particulièrement difficile à approcher, même lorsque les enfants plus âgés qu’elle la traitaient comme une grande sœur.
« Je ne l’aime pas. »
Dès que Suran posa les yeux sur la fille, elle sut immédiatement—la seule chose qui faisait d’elle une fille normale, c’était son apparence.
Shia n’était pas une enfant ordinaire. Son anomalie était évidente chaque fois que Suran la voyait pendant ses moments libres, lorsqu’elle ne s’occupait pas des autres enfants.
Que faisait donc Shia ?
Eh bien, en fait, tout le contraire. Le problème était qu’elle ne faisait rien.
Elle ne jouait pas.
Elle ne jouait pas.
Elle ne se reposait pas.
Shia ne dormait même pas.
La façon dont elle restait immobile était au-delà de l’étrange—inhumaine, même.
C’était plutôt effrayant de voir ces yeux morts. Suran avait l’impression de regarder une machine avec une batterie déchargée, voire un cadavre.
Et pendant un moment, Suran regarda Shia avec des yeux peu favorables.
« Je veux vraiment la laisser tranquille, mais… »
Elle finit par dissimuler son malaise en s’approchant de Shia, un sourire sur le visage.
« Euh, Shia ? »
« Que puis-je faire pour vous ? »
« Je ne suis pas venue te demander de l’aide. En fait, je veux t’aider. »
« Je n’ai pas besoin d’aide. »
« S’il te plaît, ne dis pas ça… Écoute, notre hôtel a une excellente conseillère. Ce serait bien que tu la rencontres. »
« Je n’ai pas besoin de thérapie. »
« Non, ce n’est pas de la thérapie… »
« Alors je n’en ai vraiment pas besoin. »
« …… »
Trois négations, toutes sans hésitation. Suran ne put s’empêcher de jurer intérieurement.
« C’est pour ça que je te dis de faire une thérapie, espèce d’idiote ! »
Elle aurait tout fait pour que Shia s’ouvre peu à peu si elle n’était qu’une adolescente en pleine puberté, construisant des murs autour d’elle.
Mais le cas de Shia était différent.
Elle ne faisait pas semblant d’être intéressée. Elle ne se souciait tout simplement pas.
Elle ne construisait pas non plus de murs, puisqu’il n’y avait rien à construire en premier lieu.
Cela peut sembler une petite différence, mais pour quelqu’un d’aussi compétent en psychologie infantile que Suran, cette petite différence était un casse-tête énorme.
La bonne nouvelle, c’était que Shia n’était pas totalement sans défense.
La mauvaise, c’était que sa seule source d’aide n’était ni Suran elle-même, ni personne d’autre dans la crèche—et surtout pas quelqu’un de l’Hôtel Leviathan.
« Quoi de neuf, yeux de poisson mort ? Tu embêtes encore ta maîtresse ? »
À ce moment-là, Shia—qui n’avait pas bougé d’un pouce avant cela, peu importe ce que Suran essayait— tourna la tête.
« …Je ne l’ai jamais dérangée. »
« Ouais, c’est ça. Elle a clairement du mal à cause de toi. »
« Ce n’est pas ma faute. »
« Alors souris un peu, oui ? Ton professeur panique à cause de tes yeux. »
« Je ne veux pas sourire. »
« Tsk, tsk. Tu ne tiendrais pas une journée dans la société. »
Un homme aux cheveux blancs sortit de nulle part, portant un enfant riant sur ses épaules.
Cheon Suran s’inclina rapidement en voyant Limon.
« Bienvenue, Maître des Épées. »
« Salut, Mademoiselle Cheon. On dirait que les enfants te donnent du fil à retordre. »
« O-Évidemment pas. Je suis désolée que les enfants soient troublés à cause de mon incompétence. »
« Incompétence ? C’est incroyable que tu gères même ces petits diables, » loua Limon avec nonchalance.
« Ah, oui, oui… »
Suran ne put s’empêcher de se sentir mal à l’aise en entendant ce compliment venant de Limon Asphelder.
‘Pourquoi la princesse le considérerait-elle comme son mari ?’
Limon Asphelder était le plus grand, le pire ennemi de l’Association des Sept Dragons.
Même en tant qu’employée de bas niveau dans la Clan du Dragon Noir, elle connaissait sa réputation—au point de ressentir de la peur et du dégoût en le voyant, malgré l’évolution des temps.
Elle avait l’impression de mourir intérieurement en essayant de respecter Limon, le futur gendre du roi.
« Oh, regardez, c’est Grand-père Limon ! »
« Grand-père, je veux aussi faire un tour sur l’épaule ! Tour sur l’épaule ! »
« Eh, je t’ai dit de m’appeler ‘hyung’, pas ‘grand-père’ ! »
« Menteur ! Na-kyung m’a dit que tout vieux avec des cheveux blancs est un grand-père ! »
« Na-kyung, cette petite… Bon, alors goûte ça ! »
« Ooooh, Grand-père est en colère ! »
Les enfants se rassemblèrent en voyant Limon.
Suran avait une expression étrange en le voyant jouer avec eux avec nonchalance.
C’était comme voir une mitrailleuse étendre son linge, ou Satan lui-même donner un séminaire de psychologie.
Limon ne prêta aucune attention à elle, changeant la couche d’un bébé qui pleurait, puis tendit la main à Shia.
« Hé, yeux de poisson mort. Passe-moi une nouvelle couche. »
« Voilà. »
« Et un biberon. L’enfant a l’air affamé. »
« Voilà. »
« Et une toupie… »
« Voilà. »
C’était une démonstration d’un assistant expert.
Shia lui donna tout ce dont il avait besoin avant même qu’il ne termine ses phrases. Limon changea la couche, donna le biberon au bébé, et secoua la toupie.
Ainsi, ils calmèrent le bébé qui pleurait, ce qui aurait pris au moins une heure à Suran.
Limon sourit en voyant Shia.
« Impressionnant. »
« C’est ce que j’ai toujours fait. »
« Tu étais plutôt maladroite il y a quelques jours, cependant. »
« Je ne savais pas où était tout alors. »
Répondit Shia d’un ton sec. C’était si nonchalant qu’on aurait dit qu’elle était morte à l’intérieur.
Mais Limon n’était pas dérangé. Il lui posa simplement des questions en jouant avec les enfants.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Non. »
« Ne mens pas. Je peux voir que tu t’inquiètes pour l’école. »
« …… »
Pour une fois, elle resta silencieuse.
En effet, dans la nurserie, il y avait des enfants de l’école primaire, du collège et du lycée.
Autant qu’ils aient été forcés de faire une pause à l’école après avoir perdu leur maison, été enlevés, puis sauvés, l’école était clairement une grande préoccupation.
Limon ricana et tourna la tête vers Suran.
« Mademoiselle Cheon, as-tu des nouvelles concernant ce que je t’ai demandé ? »
« J’ai les matériaux scolaires prêts, mais il faudra encore quelques jours pour que les enfants aient leur propre instructeur. »
« Hein ? Quand est-ce que je t’ai dit de leur trouver des instructeurs individuels ? »
Limon pencha la tête.
Elle répondit avec confiance en tant que spécialiste des enfants.
« Cela a été décidé selon ma propre discrétion, car les niveaux d’éducation des enfants varient selon l’âge. En ce genre de situation, la différence de niveaux d’éducation est beaucoup plus marquée. »
« Oh, vraiment ? »
« ……Oui. »
Immédiatement, ses épaules se rétractèrent à nouveau.
Elle l’avait fait parce qu’elle savait que c’était la bonne chose à faire, mais elle ne savait pas ce qu’elle dirait si Limon lui demandait pourquoi elle avait fait ce qu’on ne lui avait même pas demandé de faire.
« Hm… Alors faisons simplement cela, alors. Je ne sais pas comment les enfants d’aujourd’hui sont enseignés. »
Heureusement, Limon ne lui en voulait pas. Au contraire, il lui délégua toute l’autorité d’un signe de tête.
Se sentant comme si elle avait échappé de justesse à la mort, Cheon Suran envoya une prière de remerciement au Dragon Noir Fondateur.
Limon se tourna vers Shia.
« Qu’en dis-tu ? Maintenant, tu n’auras plus à t’inquiéter pour l’école, hein ? »
« …… »
Shia répondit à nouveau par le silence.
Comment pourrait-il y avoir quelque chose à craindre ?
Pour les orphelins qui n’avaient jamais vu de tuteur, encore moins une simple école de rattrapage, avoir un instructeur privé était un luxe inimaginable.
C’est pourquoi Shia parla après avoir fixé vacantement Limon.
« Limon oppa. »
« …Pourquoi tu m’appelles comme ça ? »
« Je pensais que je devrais t’appeler comme ça quand tu disais aux autres enfants de t’appeler hyung. »
« Tu peux m’appeler autrement, n’importe quoi d’autre ? »
« Tu veux que je t’appelle frère ? »
« Dis juste oncle… »
« Oui, oncle Limon. »
Son entêtement l’emporta.
Limon se massa les tempes pendant que Shia restait stoïque.
« Pourquoi es-tu si gentil avec nous, oncle Limon ? »
Oncle ou peu importe, il était toujours un étranger complet pour eux — ils pouvaient faire semblant de ne rien savoir l’un de l’autre.
En vérité, c’est ce que faisaient la plupart des adultes.
Même Suran, la responsable de la crèche, ne s’occupait d’eux que parce que c’était son travail. Il était évident qu’au fond, elle ne les aimait pas.
Mais Limon ? Pourquoi leur venait-il en aide ? C’était plus suspect que bizarre.
La réponse de Limon était simple.
« Parce que c’est ce que Na-kyung aurait fait. »
Dès qu’elle entendit ce nom, une lueur d’espoir brilla dans les yeux de Shia. Mais cela ne dura pas longtemps. En un éclair, ses yeux se posèrent à nouveau, et elle dit à Limon à voix basse pour que les autres enfants n’entendent pas.
« Tu n’es pas Na-kyung unnie. »
« Je ne le suis pas. »
« Na-kyung unnie est morte. »
« Je sais. »
Limon acquiesça avec nonchalance.
Même si cela rendait sa mort encore plus atroce, Shia n’était pas triste.
Elle poursuivit simplement d’une voix fatiguée.
« Si tu sais, alors ne dis pas ces choses inutiles. »
« Qu’est-ce qui est inutile ? »
« Tu nous donnes de l’espoir. »
Yoo Na-kyung n’était pas qu’une simple bénévole gentille pour les enfants de l’orphelinat Hanbit.
Elle était leur famille la plus fiable, un avenir vers lequel ils pouvaient aspirer, un rêve qu’ils n’avaient pas à abandonner.
Sa simple existence leur donnait de l’espoir.
Et ainsi, Shia comprenait ce que cela signifiait lorsque Limon disait qu’il prendrait sa place — combien d’espoir cela apporterait aux autres enfants.
Elle savait trop bien qu’elle le refusait.
Limon plissa les yeux vers elle.
« Je ne devrais pas ? »
« Si. »
Shia répondit d’un ton plat.
Regardant droit dans les yeux dorés de Limon, elle parla d’une voix basse.
« Donner quelque chose pour le reprendre est pire que de ne rien donner du tout. »
Des repas délicieux et des lits confortables, une bonne éducation et beaucoup de temps pour se reposer.
En plus de cela, la protection fiable de Limon.
Leurs vies chez Leviathan étaient luxueuses, oui. Si luxueuses, que le désespoir qu’ils ressentiraient une fois tout cela enlevé était inimaginable.
Elle ne se souciait pas si c’était seulement elle. Elle n’attendait plus rien, et on ne pouvait pas être déçu si on n’attendait rien dès le départ.
Mais ce n’était pas le cas pour les autres enfants.
Ils seraient gravement blessés si l’espoir que Limon leur donnait disparaissait.
Shia lui disait froidement de ne pas leur donner d’espoir si cela allait disparaître un jour.
Limon ricana.
« J’ai beaucoup de questions pour toi… mais laisse-moi d’abord en poser une seule. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Pourquoi es-tu si sûre que l’espoir que je te donne va disparaître un jour ? »
Limon était confiant.
Que ce soit parce qu’on lui disait que cette fausse sympathie finirait par disparaître rapidement.
Ou qu’on lui disait qu’il allait mourir aussi vite que Yoo Na-kyung.
Il était confiant de répondre qu’il ne prenait pas soin des enfants par sympathie, ni qu’il allait mourir.
Après tout, il était le dernier maître d’épée ayant vécu à travers l’immense étendue du temps. Il était Limon Asphelder.
Mais son sourire se figea lorsque Shia donna sa réponse.
« Bien sûr, parce qu’oncle Limon est sans emploi. »
« …… »
« Sans parler du fait que tu as commis une trahison. Tu es un criminel. »
Comment un homme sans le sou, en fuite, pouvait leur donner de l’espoir ?
Shia critiqua froidement comme si elle jugeait l’apparence et la richesse d’un rendez-vous.
Limon la regarda en silence pendant un moment.
« …D’où tiens-tu ça ? »
« Des nouvelles. »
« Ont-ils aussi annoncé à la télévision que j’avais été licencié ? »
« Non, je peux juste dire quand un adulte joue avec des enfants en plein jour. »
« Tu sais vraiment comment lire la pièce rapidement. »
« Na-kyung unnie nous a dit qu’il est crucial pour un orphelin d’être rapide à lire la pièce pour survivre en tant qu’orphelin. »
‘T’a-t-elle déjà dit d’avoir un filtre sur ta bouche ?’
Limon retint à peine les mots qui lui montaient à la langue.
Il savait qu’il devait gérer ses attentes.
Il n’y avait aucune chance que Yoo Na-kyung leur ait enseigné une telle chose alors qu’elle était quelqu’un qui aurait gardé sa bouche à flot même en se noyant.
‘Urgh, penser qu’elle était ma subordonnée…’
Pendant un instant, il se demanda s’il avait causé tout ce chaos juste pour sa dette de sang.
Il soupira, se grattant les joues.
« Je veux dire, je suis un criminel sans emploi. Mais ces accusations seront bientôt abandonnées et je vais trouver un emploi, d’accord ? »
« C’est ce que disent tous les criminels sans emploi. »
« …Suis-je vraiment si peu digne de confiance ? »
« Il n’y a aucune raison que ce ne soit pas le cas. »
« Hm. Une raison de faire confiance, dis-tu. »
Parler à un mur est courant quand on est petit.
Limon croisa les bras alors que Shia déclarait sa méfiance d’une voix inébranlable.
Comme s’il se rappelait quelque chose, il afficha un sourire mystérieux.
« Vas-tu espérer quelque chose une fois que mes accusations de trahison seront abandonnées ? »
Shia sursauta à ses mots. Elle ne connaissait pas les intentions de Limon.
Même à son jeune âge, elle savait qu’il était impossible d’obtenir l’abandon de ses charges alors qu’il avait pris en otage le président.
« Alors je pourrais envisager que tu essaies de remplacer Na-kyung unnie. »
Elle semblait vraiment sans vie.
Il était clair qu’elle ne croyait même pas une minute à Limon.
« N’oublie pas ce que tu as dit. »
Satisfait de sa réponse, Limon sourit avec signification.
Il se tourna vers Suran, qui écoutait leur conversation avec une expression inexplicable.
« Mademoiselle Cheon, pouvons-nous jeter un œil à la télévision ? »
« La télévision ? »
« Oui. »
Elle était confuse par l’aléatoire. Shia n’a pas caché sa suspicion.
Limon leur a dit d’une voix enjouée.
« Il y aura des nouvelles vraiment intéressantes aujourd’hui. »