Chapitre 337
Suho s'était toujours demandé. Il rencontra Nidhogg à maintes reprises. Chaque fois, ce fut dans le même but : transmettre les ténèbres primordiales aux successeurs des autres Monarques. Sans exception, chacun de ces successeurs avait pu identifier laquelle des nombreuses têtes de Nidhogg contenait les ténèbres qui leur étaient destinées.
C'était une sorte de reconnaissance instinctive, uniquement possible parce que les cérémonies de succession avaient été conçues spécifiquement pour eux. Peut-être Nidhogg avait-il délibérément laissé transparaître l'information pour les dévorer. Cela aurait pu être un appât, incitant sa proie à s'engouffrer volontairement dans sa propre gueule. Sans faute, chacun de ces successeurs suivit cet appât, plongeant tête baissée dans les mâchoires de Nidhogg sans hésitation.
Cette série d'événements constituait la cérémonie de succession. Une fois avalé par Nidhogg, chaque successeur se voyait offrir deux options. Être consumé par les ténèbres, ou les consumer soi-même et retrouver son chemin. Ceux qui manquaient de qualifications choisissaient la première option. Ils fusionnaient avec les vastes et imposantes ténèbres primordiales, fondant dans le ventre de Nidhogg. S'ils choisissaient la seconde, ils surmontaient l'épreuve, plaçant les ténèbres primordiales dans leurs propres réceptacles. Lorsqu'ils en émergeaient, c'était en tant que nouveau Monarque.
Suho assista au déroulement de chacune de ces cérémonies de succession.
Et moi, alors ?
Cela ne fit qu'attiser davantage sa curiosité.
Laquelle contenait les ténèbres qui m'étaient destinées ?
Il ignorait ce qu'étaient ses ténèbres, ni laquelle des nombreuses têtes de Nidhogg la contenait. Peu importe à quel point il cherchait, il ne parvenait tout simplement pas à la voir.
Les autres semblaient reconnaître la leur immédiatement. Alors pourquoi pas moi ? Suis-je encore indigne d'une manière ou d'une autre ?
Il avait même abordé la question avec Antares une fois.
« Penses-tu… que le fait d'être le fils de mon père y soit pour quelque chose ? »
Il était le fils du Monarque des Ombres. Comme le Monarque des Ombres était déjà un Monarque lui-même, il possédait ses propres ténèbres primordiales. Cela signifiait qu'il était tout à fait possible que, étant né son fils, Suho ne pût simplement pas absorber d'autres ténèbres. Après tout, il utilisait le pouvoir de l'ombre tout comme son père. Les épreuves données par Antares l'avaient déjà prouvé digne, mais peut-être ne serait-il toujours pas choisi par Nidhogg. Peut-être pas maintenant. Peut-être jamais.
Mais Antares ne fit que ricaner lorsque Suho lui posa la question.
« Toutes les ténèbres primordiales ne sont pas identiques. »
Son expression débordait d'une arrogance fière.
« Je suis Antares, le Roi des Dragons et le Monarque de la Destruction. Le Monarque le plus puissant de tous. Je régnais sur les autres. Pensais-tu vraiment qu'il serait aussi facile d'être choisi par les ténèbres que je portais autrefois que ce le fut pour les autres ? »
En effet, Antares était le seul qui pût tenir tête au Monarque des Ombres seul.
« J'ai peut-être perdu la guerre en combattant des légions contre des légions, mais en tant que Monarque, mon niveau était celui d'Ashborn lui-même. C'était moi. Antares. »
Telle était la source de la fierté d'Antares, et aussi de son pouvoir. Il n'avait fait aucune exagération. La preuve en était que le dos de la main de Jinwoo portait encore les cicatrices là où Antares l'avait brûlé. C'était presque comme une marque, rappelant à Jinwoo que si Antares avait perdu la guerre, au combat, il avait été l'égal de Jinwoo. C'était une marque qui disait : « N'oublie pas cela. »
« Bien sûr, je ne dis pas que les autres successeurs eurent la tâche facile. Mais parce que tu as offert d'être leur chaman, tu as facilité le processus. »
C'était indéniablement vrai. Grâce à la mystérieuse capacité de Suho, chaque successeur avait pour ainsi dire sauté la Mer de l'Au-delà et atteint Nidhogg sans délai. Sans lui, sans son rôle fidèle, ils n'auraient peut-être jamais découvert l'Arbre Monde. Plus que probablement, ils auraient erré sans fin à travers la Mer de l'Au-delà, et seraient morts dans les eaux bien avant d'avoir rencontré Nidhogg.
Antares n'était pas le seul à avoir vu cela. Même les autres Monarques morts avaient été déçus lorsqu'ils posèrent pour la première fois les yeux sur leurs propres successeurs, étant donné leur faiblesse. C'était tout à fait naturel, puisque tous les successeurs étaient soit des survivants, soit des traînards qui avaient à peine survécu à la guerre avec le Monarque des Ombres. Il était déraisonnable d'attendre quoi que ce soit de trop grand de leur part. Ironiquement, ce fut le fils du Monarque des Ombres lui-même qui aida les faibles successeurs à croître et finalement à commencer leur cérémonie de succession.
Antares ne fit que ricaner.
« Assez de ces pensées inutiles. Concentre-toi sur ta force. Le moment venu, je te jetterai moi-même dans le feu. Ne doute pas un instant que je ne le ferai pas. »
Le moment était enfin venu. Cet instant précis. Il était là, juste devant ses yeux. Antares adressa à Suho le même sourire tordu qu'auparavant, puis jeta Suho avec joie directement dans les flammes.
[Vous avez accepté la quête de changement de classe.]
[Génération d'un donjon pour votre quête de changement de classe.]
Une vibration se fit sentir alors que les murs de la caverne s'effondrèrent. Le plafond fondit comme si elle était faite de lave. La chaleur montante commença à roussir Suho de toutes parts.
Beru poussa un cri strident : « Petit Roi ! »
Suho regarda autour de lui tandis que Beru l'appela sous le choc. Puis, Beru disparut. Les zélotes qu'il combattait disparurent également. Même la massive porte par laquelle ils étaient entrés avait disparu sans laisser de trace. Suho avait été complètement séparé de la réalité. Il n'y avait plus que lui et l'Apôtre de la Domination, qui avait été ressuscité en esprit de feu par le processus de transfert d'esprit.
L'espace autour de lui était devenu un enfer ardent, un brasier né des flammes de l'Apôtre. Suho comprit immédiatement la situation.
C'était un donjon pour la quête de changement de classe.
C'était différent des épreuves qu'Antares lui avait données jusqu'à présent. Cette fois, c'était une véritable quête de changement de classe, créée par le Système lui-même. Antares avait coupé cet espace de la Terre afin de faciliter le processus. Désormais, cet endroit était devenu un donjon de quête complètement isolé de la réalité, ce qui signifiait que Suho pouvait libérer toute sa puissance sans craindre de détruire les environs.
Non seulement cela, mais parce que l'Apôtre de la Domination avait imprudemment puisé dans le pouvoir des Outer Gods, Antares avait coupé la dimension tôt pour empêcher le tissu de la Terre de se déchirer et de s'effondrer sous la contrainte. Il était possible que ce fût exactement ce que l'Apôtre visait. Si la dimension de la Terre devait s'effondrer, une faille massive s'ouvrirait, permettant aux véritables forces des Outer Gods d'envahir.
« Ne te concentre sur rien d'autre. Uniquement sur l'épreuve à venir. » La voix d'Antares résonna directement dans les oreilles de Suho. « En ce lieu, il n'y a que toi, Suho. Cette épreuve n'est destinée à personne d'autre. Tu ne peux avoir accès à aucune aide extérieure, pas même à tes shadow soldiers. Il serait particulièrement gênant qu'un être comme Beru intervienne. »
À peine eut-il fini de parler qu'un message du Système apparut devant Suho.
[Les potions et l'accès à la boutique sont interdits à l'emplacement actuel. Même si votre niveau augmente, la récupération de statut ne se produira pas.]
Antares avait exclu Beru de la scène, mais le Système avait bloqué jusqu'aux potions et à la boutique.
[Vous ne pouvez pas sortir tant que le processus de changement de classe n'est pas terminé.]
Même sa sortie était scellée. Suho rit d'un air incrédule.
« N'est-ce pas fondamentalement la même chose que d'être avalé par Nidhogg ? »
« Une observation astucieuse. C'est exactement cela. »
Le rire d'Antares revint. Il n'avait pas seulement isolé cette dimension du reste de la Terre — il l'avait projetée directement dans la gueule de Nidhogg, emportant l'Apôtre de la Domination avec elle. L'Apôtre réalisa cela avant même Suho et fut grandement confus, à tel point qu'il oublia qu'il était en train d'attaquer Suho.
« Qu-qu'est-ce que cet endroit ?! »
Il était sous le choc. Une immense pression s'abattait sur lui en ce lieu. Comme on pouvait s'y attendre d'une intelligence collective, il assembla rapidement les pièces du puzzle de ce qui se passait.
« L'Arbre Monde ! Ce doit être l'énergie de l'Arbre Monde ! Ô dieux du ciel, j'ai enfin trouvé les racines de cet univers même ! Hahaha ! »
Puisqu'il était né d'un Bois des Elfes, il lui était facile de reconnaître la présence de l'Arbre Monde, qui était de nature similaire. Par instinct, il comprit rapidement le véritable but derrière l'existence de Nidhogg, la créature même qu'il habitait désormais. Suho devait vaincre l'épreuve que lui avait donnée Antares ici. En tant qu'adversaire en question, l'Apôtre de la Domination avait le même objectif. Ses flammes jaillirent en réponse.
« Je vois maintenant. Si je te dévore ici, je deviendrai le maître de ces puissantes ténèbres. Tel est le but d'une cérémonie de succession. »
Il était parvenu à sa conclusion. La confusion disparue de ses yeux, l'Apôtre se tourna vers Suho, son regard brûlant de chaleur et de désir. C'était une opportunité. Les ténèbres primordiales qui sommeillait ici débordait d'une chaleur extrême et du pouvoir de destruction. Le moment où il dévorerait Suho dans cet endroit, ce magnifique pouvoir fusionnerait avec ses flammes. Il en était certain.
Il sentait déjà la chaleur lui conférer de la force. Que ce fût à cause de leur affinité partagée pour le feu, parce que les ténèbres primordiales l'avaient déjà choisi, ou parce que le Monarque mort avait délibérément donné du pouvoir à l'Apôtre pour tester Suho, cela n'avait pas d'importance. Quelle que fût la raison, la conclusion était claire.
« Laisse-moi te dire quelque chose. Ce réceptacle que j'utilise était capable de détruire une nation entière à lui seul. »
Même sans connaître des étiquettes telles que « Chasseur de niveau national », les adeptes des Itarim cherchaient depuis longtemps des réceptacles comme ceux-ci. Plus le réceptacle était grand, plus ils pouvaient invoquer d'énergie des univers extérieurs. Que le réceptacle survive à l'expérience n'était pas une préoccupation. Même s'ils en mouraient et se réduisaient en cendres, ils pouvaient simplement être nourris à un Bois des Elfes et ramenés à la vie. C'est ainsi que fonctionnaient les chrysalides. Elles étaient le véritable fruit, le résultat d'un effort combiné entre l'Apôtre du Paradis et l'Apôtre de la Domination.
L'Apôtre leva une main, et le plafond de la caverne commença à fondre.
« Mais ce n'était que Christopher Reed de son vivant. L'Apôtre du Paradis et moi avons perfectionné ce réceptacle. »
Ses doigts commencèrent à s'allonger en flammes. Il les pointa vers Suho.
« C'est maintenant une voie, impossible à mesurer selon les standards de cet univers. »
À cet instant, toute sa forme, blindée de flammes par le transfert d'esprit, commença à se fracturer. Comme une toile d'araignée, les fissures se propagèrent sur son corps. Ces mêmes fissures se transformèrent en la « voie » qu'il avait mentionnée, et l'énergie des univers extérieurs commença à se déverser.
« Notre but était d'apporter à ce monde un pouvoir assez fort pour briser ce réceptacle. »
L'Apôtre sourit.
« Même si cette dimension a été coupée, » déclara-t-il, « m'amener à l'Arbre Monde fut votre erreur fatale. Je revendiquerai tout le pouvoir qui réside ici. »
Enfin, il libéra son pouvoir pour de bon. Les flammes firent rage.
« Je deviendrai moi-même un Monarque. »
Il se jeta sur Suho. Avec lui, un barrage de pointes enflammées pleuvait comme des missiles de toutes directions, toutes ciblant Suho. Le feu pleuvait. Ce n'était pas un hiver glacial qui venait pour Suho, mais une tempête de feu, une bourrasque ardente vouée à l'anéantissement.
« Tu ne peux pas t'échapper, » dit l'Apôtre.
Les innombrables pointes de feu explosèrent en plein air avant même d'atteindre Suho. Mais avant que la chaleur des explosions ne se dissipât, les flammes se regroupèrent comme des créatures vivantes et se transformèrent en papillons de feu, grands et petits. Ces papillons ardents zigzaguaient de manière imprévisible, visant les angles morts de Suho.
Puis, encore et encore, d'autres explosions. La chaleur intense fit bouillonner et agiter le sol de la caverne sous les pieds de Suho. La roche fondit, se transformant en lave. Le plafond au-dessus ondulait encore de vagues de chaleur torride, distordant la lumière. Tout dans cet environnement hostile voulait la mort de Suho. Si Sirka avait affronté l'« hiver » comme adversaire, Suho se dressait maintenant contre l'« été », un véritable enfer tel le cœur d'un volcan actif.
« On se croirait à la maison. Reconnais-tu cet endroit ? » demanda Antares, l'air parfaitement à l'aise.
Suho n'était pas en position de répondre, mais la réponse lui vint néanmoins. Cet endroit était étonnamment similaire à là où Suho avait rencontré Antares pour la toute première fois. Mais Suho n'était plus le même qu'il était à l'époque. À ce moment-là, il aurait été réduit en cendres par le pouvoir d'Antares sans l'apparition de son père. Les choses étaient différentes maintenant.
Les dagues de Kamish apparurent dans ses mains. Ces armes, fabriquées à partir des os d'un dragon, étaient spéciales. Elles ne fondaient pas dans les flammes du Monarque. En fait, elles devenaient plus tranchantes et plus fortes en sa présence. Tenant les dagues en prise inversée, les yeux de Suho brûlaient d'une intensité calme. Ils contrastaient fortement avec ceux de l'Apôtre de la Domination, son regard bouillonnant de folie.
Bien que se tenant au milieu du désastre, Suho ne montrait aucun signe d'agitation. Il donnait l'impression d'un volcan bouillonnant silencieusement dans les profondeurs froides de l'océan, dormant mais prêt à entrer en éruption.
Dans un éclair de lumière, Suho plongea tête baissée dans la destruction qui l'entourait. Il brandit ses dagues.
[Skill : « Mutilation » s'est activée.]
Le mana ardent du second cœur de Suho, le Cœur du Roi des Dragons, se déversa dans les dagues de Kamish et s'y fraya un chemin, s'entremêlant aux lames. Suho déchira chaque menace entrante avec une précision impitoyable.
Tandis qu'Antares observait, il se rappela fortement Jinwoo — l'homme qui avait jadis osé défier le Monarque de la Destruction. Son fils posa alors une question à Antares.
« Tu as dit que je ne pouvais pas invoquer de shadow soldiers. Mais qu'en est-il de mon ombre ? »
Suho ne cherchait pas vraiment une réponse. Il pouvait simplement essayer par lui-même.
[Extraction d’Ombre – Niveau 2 – Transformation de Forme]
[Autorité sur les ombres.
Aucun mana requis.
La forme des shadow soldiers peut être transformée à volonté.]
Suho altéra son ombre — ou plutôt, son âme même.
« Lève-toi. »
Sous lui, l'ombre de Suho s'éleva, couvrant l'intégralité de son corps comme une armure.
[Skill : « Transfert d'Esprit » a été appris.]