Chapitre 291
Au dernier moment possible, Sung Ilhwan parvint à tirer sa femme en lieu sûr. Ses yeux perçants la scrutèrent aussitôt à la recherche de blessures.
Je n’étais pas arrivé trop tard.Dieu merci.
Kyunghye était saine et sauve. Une vague de soulagement l’envahit, si accablante que ses genoux faillirent fléchir.
Il était cependant encore trop tôt pour se détendre.
« Qui diable êtes-vous ? » exigea-t-il, son regard ardent rivé sur l’Apôtre du Paradis.
Au même instant, il luttait pour retenir le Mana déferlant qui menaçait d’exploser en lui. Il craignait que son énergie non filtrée n’eût un effet néfaste sur sa femme. Kyunghye était si vulnérable au Mana qu’elle avait contracté le Sommeil Éternel dans leurs vies passées.
Ilhwan dut lutter de toutes ses forces pour contrôler le Mana ainsi que la colère qui bouillonnait juste sous la surface. Malgré tous ses efforts, sa fureur commença à transparaître.
« Votre… peau… » murmura Kyunghye, les yeux écarquillés tandis qu’elle fixait son mari.
Sa peau commençait à se fissurer là où les Pierres des Outer Gods avaient été incrustées. Même Kyunghye, qui ne connaissait rien au Mana, pouvait dire que son corps était sur le point de se fracturer comme une fragile bille de verre ou une bombe à retardement.
Tout allait bien. Elle était en sécurité. Cette fois, il n’était pas arrivé trop tard.
Le soulagement inonda Ilhwan alors qu’il reportait son attention sur l’Apôtre du Paradis. « Quoi, vous êtes incapable de parler ? Je viens de vous poser une question », déclara-t-il.
« Si vous désirez savoir qui je suis, alors vous devez d’abord me dire qui vous êtes. »
« Quoi ? »
L’apôtre eut un sourire narquois. Au lieu de répondre, il avait répliqué par une question. Ce moment crucial avait été soudainement interrompu, mais il demeurait imperturbable. En fait, un large sourire s’étala sur son visage.
C’était remarquable. Cet intrus portait également un visage que l’apôtre reconnaissait d’une photographie de la famille de Suho, incluse dans les documents que Yuri lui avait remis.
—Sung Ilhwan,grand-père de Sung Suho.
L’apôtre connaissait le visage du vieil homme et son nom, pourtant il demanda toujours son identité.
La question n’était pas destinée à l’humain Ilhwan, et l’apôtre n’attendait pas de réponse. L’état du corps du vieil homme était une réponse suffisante. Même à présent, les Pierres des Outer Gods dans la peau d’Ilhwan résonnaient, luisantes d’un bleu pâle. Elles réagissaient au Mana des Outer Universes émanant de l’apôtre.
« Je ne l’aurais jamais imaginé », murmura l’apôtre. « Un grand prêtre de l’Église des Outer Gods, parmi les membres de la famille de Suho ? »
« Qu’avez-vous dit ? » Le visage d’Ilhwan se durcit, et il montra les dents. « La famille de qui ? Vous en avez après notre Suho ? »
« Votre Suho ? Intéressant. Très intéressant. »
L’apôtre se contenta de sourire en réponse à la fureur d’Ilhwan. Il fit claquer sa langue et promena ses yeux de serpent sur la silhouette du vieil homme.
« Vingt-trois Pierres des Outer Gods, et toutes parfaitement synchronisées. Qui aurait cru qu’un vaisseau aussi parfait se cacherait au milieu de nulle part ? »
L’apôtre se lécha les lèvres. C’était bien un grand prêtre, en effet — un prix des plus convoités.
Ilhwan, quant à lui, n’avait d’yeux que pour sa femme. Il n’avait pas eu besoin de connaître l’identité de l’apôtre — il avait seulement eu besoin de confirmer quelque chose.
« Adorateur des Outer Gods, je ne suis pas un grand prêtre », déclara Ilhwan.
« Oh, mais vous l’êtes. Et un excellent, de surcroît. Un vaisseau complet. Je n’ai jamais vu votre pareil », rétorqua l’apôtre.
La protestation d’Ilhwan importait peu.
L’apôtre sourit largement, tendant une main tandis qu’il se présentait. « Alors, adorez-moi. Je suis l’Apôtre du Paradis, un apôtre des dieux que vous servirez désormais. »
Soudain, une déferlante de Mana traversa le corps d’Ilhwan. Il y résista de toutes ses forces, mais les Pierres des Outer Gods semblèrent s’agiter comme attirées vers l’apôtre par une force invisible. Tel une marionnette, son corps bougea de lui-même, contre sa volonté. Il sentit comme si des fils invisibles reliaient chaque pierre de son corps à la main de l’apôtre.
Serrant les dents, Ilhwan lutta contre l’attraction. L’apôtre se contenta de ricaner, amusé.
« Comme c’est adorable. Obéissez. Ce n’est pas quelque chose qu’une simple création peut résister. Les Pierres des Outer Gods ont été implantées en vous pour ce moment précis. »
Ce n’était rien de comparable à la situation avec Haseul en Corée du Nord. Elle n’avait manié qu’une faux formée à partir des Pierres des Outer Gods. Les prêtres de l’Église des Outer Gods et ceux de rangs encore plus élevés, comme Ilhwan, avaient les pierres directement implantées dans leur corps. Cela avait une raison simple : les transformer en marionnettes chaque fois que nécessaire.
« Puisque le temple qui se dressait jadis ici a disparu, vous deviez l’ignorer, mais permettez-moi de vous éclairer. Le pouvoir dans votre corps n’existe que pour vous permettre de devenir ma marionnette obéissante. Soumettez-vous. C’est la seule raison de votre existence. C’est un devoir qui vous est confié par le grand Itarim ! »
Sur ces mots, la pression invisible s’intensifia. Ilhwan serra la mâchoire et força un sourire narquois sur ses lèvres.
« Quelle absurdité… »
Avec une explosion d’énergie bleue, il repoussa la force, continuant de résister. Au même instant, il brandit une dague, frappant sauvagement dans toutes les directions. Soudain, la force invisible qui le retenait fut sectionnée, les fils se rompant.
« Non… Comment ?! »
Les yeux de l’Apôtre du Paradis s’écarquillèrent sous le choc. À cet instant, il réalisa la vérité.
« Vous n’êtes pas seulement un grand prêtre, n’est-ce pas ? Qu’avez-vous fait à votre corps ? »
C’était étonnant. Quel genre d’entraînement ce vieil homme avait-il subi pour atteindre ce niveau ? Non seulement il recevait passivement le pouvoir des Outer Universes, mais il était également capable de le contrôler avec aisance.
Saisissant le bref moment de confusion de l’apôtre, Ilhwan trancha rapidement avec sa dague, coupant les vrilles ligneuses qui liaient les enfants de l’orphelinat.
« Tout le monde, rassemblez-vous autour de moi ! »
« Monsieur Sung ! »
Alors que les racines qui les retenaient étaient sectionnées, les enfants furent enfin libérés. Ils se précipitèrent aux côtés d’Ilhwan, les larmes coulant sur leurs visages.
Maintenant qu’ils se sentaient vraiment en sécurité, les enfants commencèrent à sangloter de manière incontrôlable. Quelques instants auparavant, ils avaient rassemblé leur courage pour protéger Kyunghye, mais ils n’étaient encore que des enfants. Même des adultes auraient été terrifiés par l’horreur qui se déroulait autour d’eux. Le monde s’était transformé en enfer sous leurs yeux.
Mais au cœur de tout cela se tenait Ilhwan, dague en main, déterminé à protéger sa femme et les enfants.
L’Apôtre du Paradis, l’orgueil blessé, grommela face à la pointe de la dague. « Incroyable. Vous avez réellement pu résister à mon contrôle ? N’y a-t-il personne dans ce monde misérable qui obéisse quand on lui dit ? »
Cependant, il était loin d’être découragé. Pour lui, c’était même mieux. Il était indéniable que le corps de cet homme grouillait du Mana des Outer Universes. Non seulement cela, mais il s’était si complètement adapté à cette énergie que même le contrôle de l’apôtre était repoussé.
L’apôtre sourit. « Maintenant, cela change un peu les choses. »
Il était intrigué en réfléchissant au genre d’expériences qu’il aurait besoin de mener pour raffiner le corps d’un grand prêtre à un tel degré. S’il savait comment faire, il pourrait fabriquer de tels vaisseaux maintes fois.
Il prit une décision.
« Vous savez quoi ? C’est parfait. Il semble que je ne devrais pas simplement faire de vous mon soldat. Non, votre corps me servirait bien mieux si je le prenais comme mon propre vaisseau. »
Le corps humain qu’il occupait actuellement n’était rien de plus qu’une enveloppe grossière et temporaire. Ce vieil homme, cependant, était un hôte idéal.
« J’ai pris ma décision. Désormais, vous êtes mon nouveau vaisseau. Prouvez votre dévotion par votre mort ! » s’écria l’apôtre.
Une déferlante de pouvoir divin jaillit de lui tandis qu’il se jeta sur Ilhwan.
« Oh non, pas question ! » s’exclama Ilhwan, contrant par une attaque féroce.
Cependant, l’apôtre était rusé.
« Luttez tant que vous voulez… tout en les protégeant ! »
Il visa le plafond au-dessus, le faisant s’effondrer. Sa cible était Kyunghye et les enfants.
Tandis que le béton et les débris pleuvaient, les enfants hurlèrent. Ilhwan se tordit en pleine attaque, brisant le béton tombant avec sa lame et projetant des morceaux de béton.
« Quelle habileté ! J’aime vos mouvements ! Maintenant, je désire ce vaisseau encore plus ! »
L’apôtre laissa son pouvoir divin se déployer comme un filet, se resserrant autour d’Ilhwan de toutes parts.
« Voyons si vous pouvez y résister ! » s’exclama-t-il. « Si vous l’évitez, je me demande ce qu’il adviendra des autres ? »
« Agh… »
Ilhwan grogna, sa résolution inébranlable. Il savait exactement ce que l’apôtre tentait de faire, mais il n’avait pas le choix.
Cet ennemi avait raison. Si la moindre parcelle du Mana d’Ilhwan touchait sa femme ou les enfants, leurs vies seraient en péril. Il était si condensé qu’un simple contact pouvait incinérer un humain ordinaire en un instant.
Au final, Ilhwan ne pouvait faire qu’une seule chose. Sans reculer d’un seul pas, il devait trancher chaque dernier fil de pouvoir divin qui se refermait sur lui.
Il trancha avec ses dagues.
« Hahaha ! Merveilleux ! Oui, ripostez ! » s’exclama l’apôtre.
Plus Ilhwan résistait, plus l’apôtre s’en délectait. Finalement, ce vaisseau serait sien. Une fois que son âme habiterait ce corps, son pouvoir serait inimaginable. Un vaisseau d’une telle taille et d’une telle force était essentiel pour résister au Mana affluant des Outer Universes.
Avec cela, je n’aurai peut-être même pas besoin de récupérer tous les fragments de mon véritable corps. Cela pourrait suffire à atteindre mon pouvoir originel !
L’apôtre planait haut dans les airs, visible à travers le plafond brisé. Son énergie divine s’abattait sur Ilhwan avec une force renouvelée.
« Adorez vos dieux ! Louez-les ! Prouvez votre foi ! C’est votre seule raison d’exister ! »
Tandis qu’il parlait, il complotait encore davantage. Tout comme le pouvoir divin recouvrait le ciel, il en était de même pour le sol en dessous. Sous la terre, les racines de la Plante Nourricière s’étaient étendues comme une toile invisible. Sans même lever le petit doigt, il pouvait les commander, et elles obéiraient.
« Ahhh ! »
Une racine jaillit du sol et enchevêtra une jeune fille — la même fille qui avait parlé la première à l’apôtre.
Le regard d’Ilhwan se porta sur elle. Il utilisa instantanément son Mana pour sectionner la racine, mais ce n’était que le début. Un grand nombre de racines jaillirent du sol d’un seul coup, attaquant les enfants de l’orphelinat.
Non !
Ilhwan manquait de temps. Il n’avait pas assez de mains pour protéger tout le monde. Il n’eut aucune chance de contre-attaquer, car il était trop préoccupé par la défense.
C’était exactement ce que l’apôtre avait voulu. À cet instant, le pouvoir divin qu’il avait déchaîné se transforma en chaînes, s’enroulant autour du corps d’Ilhwan. Il poussa un cri alors qu’il était entièrement ligoté.
« Je vous tiens ! » claironna l’apôtre, son visage s’illuminant d’un sourire victorieux.
Mais avant qu’il ne pût savourer sa victoire, le ciel se fendit et des éclairs aveuglants tombèrent en pluie. Les foudres bleu-blanc réduisirent en cendres les racines qui avaient attaqué les enfants.
Les yeux de l’apôtre s’écarquillèrent d’incrédulité. Ilhwan, cependant, parut plus soulagé qu’abasourdi.
« Vous êtes arrivée. »
Tandis que l’éclair brillant cascadait d’en haut, une ombre massive planait au-dessus d’eux. Les ailes d’un vaste dragon noir apparurent dans le ciel.
Kaisel rugit. Sur son dos se tenait une femme, sa Longue Épée du Roi Démon pointée vers le bas.
« Désolée d’être en retard, Père ! » s’écria-t-elle.
« Tu es arrivée juste à temps, ma belle-fille », répliqua Ilhwan, souriant chaleureusement. Avec son arrivée, il put se concentrer pleinement sur la bataille en cours.
Les chaînes qui liaient son corps se brisèrent.
« Maintenant, le vrai combat commence », dit-il.
L’apôtre parut momentanément désorienté.
« M-mon dieu… »
Il avait rapidement pâli après avoir vu Haein apparaître. Cependant, il ne la regardait pas.
« Comment… Comment est-ce possible ? »
Ses yeux écarquillés et frénétiques étaient fixés sur le wyverne de l’ombre sous elle. L’énergie puissante et terrifiante que Kaisel dégageait était étrangement familière. L’apôtre put dire aussitôt que sa créature de l’ombre n’était pas l’un des shadow soldiers de Suho comme ceux qu’il avait affrontés en Corée du Nord.
« Ce n’est pas possible. Il est vraiment de retour sur Terre… ? »
L’Apôtre du Paradis sentit la panique s’installer.