Chapitre 289
Au-delà de l'épais brouillard, la véritable contamination avait commencé.
« Croissez. »
L'Apôtre du Paradis se déplaçait nonchalamment à travers la brume, dispersant des graines sans se soucier de l'endroit où elles atterrissaient. Tandis qu'elles s'enfonçaient dans la terre, les forêts autrefois pures de Yangpyeong commencèrent à changer.
« Prospérez. »
Le sol pur s'assombrit, virant à une teinte violette anormale, sa texture se déformant en quelque chose de collant et de charnu. Au-dessus, les racines de l'Elvenwood s'étendaient comme des vaisseaux sanguins. Elles jaillirent du sol, enveloppant tout autour d'elles. Des branches s'élancèrent vers le haut, se tordant et se contorsionnant de manière anormale.
Cette Elvenwood ne ressemblait plus à un arbre. Elle bougeait et grandissait d'elle-même, comme si c'était un organisme vivant.
« Cet endroit deviendra mon nouveau paradis. »
Une masse grotesque de vrilles fongiques se répandit à travers la forêt. Telle une vaste toile d'araignée, elles s'étirèrent vers l'extérieur, infectant tout ce qu'elles touchaient — les arbres, l'herbe, les rochers, même l'air lui-même. Tout cela se déformait lentement, se transformant en quelque chose de tout à fait familier à l'Apôtre du Paradis.
« J'offre toutes ces choses à mes grandes divinités, les Itarim. »
Tandis qu'il marchait, le paysage naturel immaculé fut englouti, consumé par l'influence rampante des Univers Extérieurs.
Au sein de l'épais brouillard, des jeunes pousses d'Elvenwood commencèrent à germer. Leur croissance était anormale, s'accélérant à un rythme terrifiant et modifiant le paysage environnant en un instant. Les pins sains de la forêt commencèrent à pourrir, infectés par les racines envahissantes. Désormais simple fourrage, les arbres en décomposition furent absorbés comme nutriments par les Elvenwoods en pleine croissance.
De petits animaux, qui gambadaient autrefois dans le sous-bois, se tordirent et se contorsionnèrent, mutant en de grotesques bêtes magiques. Ils poussèrent des cris stridents tandis qu'ils se transformaient.
L'apôtre expira avec satisfaction.
« Magnifique. »
Il prit une profonde inspiration, humant l'air familier de son paradis en expansion.
Alors qu'il atteignait la lisière de la corruption, il découvrit ses dents dans un sourire grotesque. Ce jardin croissait bien plus vite que tous les précédents. C'était la preuve de la rage qui brûlait en lui — une rage envers Suho, le Chasseur qui l'avait humilié.
À la lisière de la région mutante de Yangpyeong, il vit quelque chose qui le fit s'arrêter.
« Des humains… »
Il y eut un éclair lumineux, et un paysage complètement différent apparut à sa vue. Pour une raison quelconque, cet endroit seul demeurait intact. Il était baigné d'une lumière chaude.
« Sœurette ! Regarde ça ! »
« Waouh. De si jolies fleurs ! »
« Laisse-moi voir aussi ! »
L'apôtre entendait des rires insouciants. Un vaste jardin bien entretenu s'étendait devant lui. Des enfants jouaient, souriant tandis qu'ils couraient çà et là. Leurs rires purs résonnaient dans le ciel clair et immaculé.
L'apôtre sourit, ses yeux brillant tandis qu'il les découvrait de loin.
« Un orphelinat. Très bien. »
Lorsqu'il arriva pour la première fois sur Terre, il n'avait aucun intérêt pour les humains en tant qu'espèce. À quoi bon savoir quel genre d'écosystème s'était formé sur cette planète ? Ses organismes étaient destinés à mourir, fondus en une poignée de Mana. Tout ce qu'il avait à faire était de contaminer le paysage et de le transformer en quelque chose auquel il était habitué, comme il le faisait à présent.
Cependant, en séjournant avec Yuri en Russie, il avait remarqué certaines choses concernant les humains. Particulièrement…
La famille.
Le concept n'existait pas dans son monde, mais il existait pour les humains.
Pour lui, cette notion était totalement étrangère. Techniquement, les Itarim qui l'avaient créé pouvaient être considérés comme ses parents, mais il était fondamentalement différent d'un être humain. Les humains n'adoraient pas leurs parents et ne les considéraient pas comme des dieux. Leurs parents ne les détruisaient pas non plus s'ils désobéissaient. Ce contraste avait à la fois intrigué l'apôtre et l'avait contrarié.
Puis il découvrit des humains abandonnés — des enfants rejetés par leur propre espèce.
Des êtres créés, laissés pour compte par leurs créateurs… cela lui était assez familier. L'apôtre avait été jeté sur un champ de bataille sur ordre d'un dieu, déchiré en corps et en pouvoir, puis projeté dans d'autres dimensions comme de simples fragments de lui-même. Tel avait été son destin. Pas étonnant que les humains orphelins l'intriguaient — ils avaient quelque chose en commun.
C'est peut-être pourquoi, lorsqu'il rencontra Yuri en Russie, il coopéra volontiers avec l'ambition ouverte et évidente de l'homme. Yuri était un orphelin, et à un niveau instinctif, la source du désir et du manque en lui avait été accueillante pour l'apôtre.
Mais tandis qu'il inspectait plus longuement la vie des humains aux côtés de Yuri, quelque chose l'intrigua grandement. C'étaient les orphelinats. Pour une raison quelconque, les humains rassemblaient les créations qui avaient été abandonnées ou avaient perdu leurs parents et les géraient dans une installation appelée « orphelinat », vraisemblablement pour les protéger. C'était une chose dégoûtante et inutile à faire.
« Allons, allons, les enfants ! La récréation est terminée. C'est l'heure du déjeuner ! »
« Chouette ! Qu'y a-t-il au menu aujourd'hui ? »
« Du curry et des côtelettes de porc ! »
« Vraiment ? Incroyable ! »
« Waouh ! »
La scène qui se déroulait devant l'apôtre était aussi paisible qu'un tableau. Rien n'aurait pu le déplaire davantage.
Mais l'Apôtre du Paradis savait à présent que les apparences pouvaient être trompeuses. Il avait vu de nombreux orphelinats durant son séjour en Russie. En surface, ils semblaient assez paisibles, mais en réalité, c'étaient des repaires de corruption remplis d'adultes qui utilisaient les enfants à leurs propres fins.
Et quant aux âmes vivant au sein des orphelinats…
« Ce sont d'excellentes proies. »
L'Apôtre du Paradis déglutit avidement et fit des pas lents et délibérés vers le Foyer pour Enfants de Yangpyeong, l'intention dans les yeux. Ces âmes, emplies de solitude et déformées par un désir refoulé, étaient un matériau parfait pour de nouveaux soldats.
À chaque pas qu'il faisait, la forêt derrière lui pourrissait et la terre se fissurait. L'obscurité dense rampait vers l'avant, s'approchant toujours plus — prête à étouffer les rires de ces âmes pitoyables qui ne faisaient que prétendre être heureuses.
« Regarde, Sœurette ! Encore des fleurs ! »
Une petite fille se tenait dans le jardin, pointant directement l'apôtre du doigt et souriant.
Il réalisa qu'elle pointait les fleurs tordues et d'un autre monde qui s'épanouissaient dans son sillage. Les habitants de cette planète semblaient appeler ces plantes des « Elvenwoods », mais dans le monde où il avait vécu, c'étaient des entités classées comme « Plantes Nourricières ».
Son sourire s'élargit. À un certain moment, il avait déjà comblé la distance, et il se tenait à présent juste devant la fille.
Elle remarqua son sourire et pencha la tête. « Qui êtes-vous ? »
Plutôt que de se présenter, l'apôtre tendit simplement la main. Un unique fruit rouge et succulent reposait dans sa paume.
Yangpyeong était un lieu aux paysages naturels charmants, une terre de verdure luxuriante et de brouillard persistant.