Chapitre 251
« Oh là là ! Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » s’exclama Dogyoon, ses yeux s’écarquillant sous le choc.
D’innombrables boîtes-cadeaux étaient transportées dans le bureau de la Woojin Guild, et Jinho se tenait devant le tas, ricanant fièrement.
« Hé hé. J’ai fait jouer quelques relations. »
Il y avait longtemps que Jinho n’avait pas ressenti cela. Il avait mis de côté son habituel personnage de PDG calme et intellectuel et était entré en mode nostalgie, regrettant ses jeunes années.
Comment aurait-il pu en être autrement ? Voir Suho et Dogyoon établir leur guilde dans le bureau qu’il avait mis à disposition lui remémorait son époque avec Jinwoo et la Ahjin Guild.
Tandis que son neveu était parti s’occuper d’affaires importantes, Jinho ne put s’empêcher de voir Dogyoon, qui avait été laissé seul pour gérer le bureau, comme quelqu’un qu’il devait prendre sous son aile.
« À propos… Dogyoon. »
« O-oui ? »
« Garde la bouche fermée et les oreilles ouvertes. Je vais te faire un bref point sur la situation actuelle. »
Dogyoon mima rapidement le geste de fermer sa bouche à clé et se mit aussitôt au garde-à-vous.
Quelqu’un d’aussi important que Yoo Jinho allait lui faire un briefing personnel ! C’était une affaire de taille.
Et cela devait être top secret ! pensa Dogyoon. Le fait que Jinho lui-même allait le mettre au courant signifiait que c’était une question confidentielle et critique.
« Commençons par quelque chose que toi et moi connaissons tous les deux », poursuivit le PDG. « Le vote national s’est déroulé exactement comme nous l’attendions. »
Sans surprise, il n’y eut aucun résultat imprévu. Il avait été décidé que Suho irait en Corée du Nord.
Les répercussions furent massives, et les sections politiques et économiques de tous les médias en Corée étaient en ébullition.
—Dernière minute : Sung Suho en route pour la Corée du Nord
—Actualité : Les Chasseurs de S-rank apportent leur soutien inconditionnel !
—Urgent : L’Association Mondiale des Chasseurs débute une coopération politique
—Le Président voit une opportunité d’aider Woo Jinchul
Pendant que Suho et Jiwoo cherchaient la Mer de l’Au-delà et que Suho préparait les radeaux pour retrouver l’Arbre Monde, une tempête d’événements se déchaînait à l’extérieur du portail.
Jinho avait fort à faire. Il résolvait les nombreux problèmes politiques et économiques liés au voyage de Suho en Corée du Nord, utilisant toutes les ressources dont il disposait et par tous les moyens nécessaires.
« Retiens bien mes paroles. »
Le regard perçant de Jinho transperça Dogyoon tandis qu’il concluait son explication.
« Suho est là-bas, à combattre d’innombrables bêtes magiques, et c’est notre travail de gérer toutes les tâches subalternes pour qu’il n’ait pas à le faire. Et le temps est compté, comme vous pouvez l’imaginer. »
Jinho était très familier avec ce fait.
« Baissez votre garde même une seconde, et vous prendrez du retard. »
Pour suivre la croissance rapide de Chasseurs comme Jinwoo et Suho, ils devaient avancer à un rythme tout aussi effréné.
« Si nous prenons ne serait-ce qu’un peu de retard, les tâches triviales s’accumuleront comme un inventaire toxique, le ralentissant finalement. Des choses comme le droit international, l’opinion publique et la bureaucratie absurde — si tout cela entraînait Suho vers le bas, ce serait une perte pour l’humanité et même une crise mondiale. »
« Ah… ! »
Dogyoon comprit ce que Jinho, en tant que membre le plus ancien de l’équipe de soutien de Suho, voulait dire.
Un véritable soutien ne consistait pas à suivre de l’arrière — il consistait à ouvrir la voie. Il ne s’agissait pas seulement de marcher dans les pas d’un leader, mais de courir devant lui et de dégager le chemin. Tel était le véritable rôle de Dogyoon en tant que vice-président, le pilier soutenant la guilde de Suho.
« Dans cet esprit, ces cadeaux furent extraits directement des Chasseurs de S-rank », déclara Jinho. « Les nouvelles aiment à dire qu’ils offrent volontairement leur soutien, mais en réalité, je ne leur ai laissé aucun choix. »
La mâchoire de Dogyoon tomba.
Oh ! Voilà ! Le secret !
Il comprit qu’il venait d’apprendre une vérité massive et inédite.
Voilà comment fonctionne l’autoritarisme des entreprises ! pensa-t-il, émerveillé. Il est comme le Robin des Bois du monde des Chasseurs !
« Très bien, l’heure du déballage », annonça Jinho.
Il se tint prêt et enfila une paire de luxueux gants blancs. Avec la précision élaborée d’un streamer technologique, il commença à ouvrir les cadeaux un par un.
La splendeur qui rayonnait des boîtes aveugla presque Dogyoon.
« Mon Dieu. »
Un simple coup d’œil lui indiqua que c’était tout de l’équipement haut de gamme. Sa bouche s’ouvrit.
« N’est-ce pas Calion, la longue épée récemment sortie par Mayasa ? Et ceci est un bouclier de la Série Royale fabriqué par l’artisan Gredos ! »
Jinho sourit avec satisfaction. « Alors tu connais tes armes, hmm ? Les véritables chefs-d’œuvre transcendent le temps. »
Ses souvenirs lui revinrent en mémoire tandis qu’il repensa à une époque que personne d’autre ne se souvenait.
Dans cette ère oubliée, il existait des marques renommées reconnues par tous les Chasseurs. Des maîtres artisans avaient personnellement créé ces objets légendaires.
Des décennies s’étaient écoulées depuis la fin de cette chronologie, et si les gens semblaient avoir régressé à combattre des bêtes magiques avec des armes primitives comme des épées et des boucliers, il y avait une chose qui avait progressé : la science.
Même si les mêmes artisans ont vieilli, la technologie a avancé plusieurs fois plus qu’avant. Avec les mêmes matériaux, ils peuvent fabriquer des armes bien plus raffinées et durables.
Satisfait, Jinho sourit à lui-même. Cela avait valu le coup de presser les grandes guildes pour tout ce qu’elles possédaient.
« C-combien tout cela vaut-il ? » demanda Dogyoon, parvenant à peine à assimiler tout cela.
« Je dirais environ 10 milliards de wons, le tout combiné. »
Dogyoon suffoqua.
« Tu es déjà surpris ? » interrogea Jinho. « Ce n’est que ce que nous avons ouvert jusqu’à présent. Il y a d’autres colis en route. »
« Oh ! »
Dogyoon était stupéfait. Dans ces seules boîtes, se trouvaient des pierres de mana valant facilement des centaines de millions de wons, ainsi que des objets faits de matériaux inestimables. C’étaient des trésors du plus haut degré, des objets qui pouvaient faire monter un Chasseur en rang simplement en les possédant.
« Mais… Suho utilisera-t-il vraiment tout cela ? » s’enquit-il. « Les emmènera-t-il en Corée du Nord ? »
« Il n’y a rien à perdre à avoir plusieurs armes. Suho n’a pas à les utiliser lui-même. Il pourrait les faire utiliser par ses soldats. Ce serait également très bénéfique. »
« Ah… J-je vois ! »
En tant que leader d’une corporation, la vision de Jinho était d’une tout autre envergure. Dogyoon s’était demandé pourquoi il y avait tant d’armes, mais il semblait que Jinho avait l’intention d’armer non seulement son neveu, mais aussi toute l’armée.
« Je me fiche du prix de ces choses », ajouta Jinho. « Si elles peuvent protéger la vie de Suho, elles pourraient même être utilisées comme des consommables. Une fois qu’il aura franchi la frontière avec la Corée du Nord, nous ne pourrons plus envoyer de fournitures. Nous devons faire toutes les préparations nécessaires avant… »
« Kieeek ! J’aime cet état d’esprit ! »
À ce moment, Beru surgit d’une ombre, souriant méchamment. Cela avait valu la peine de raviver les souvenirs de Jinho — le voilà qui apportait son soutien sans même qu’on le lui demande !
Jinho tapa sur une petite boîte parmi le tas de cadeaux et dit à la fourmi : « Celle-ci fut particulièrement difficile à obtenir… »
Les yeux de Beru se plissèrent. Son regard perçant montrait qu’il était à la fois impressionné et curieux.
En effet, cela avait vraiment valu le coup de raviver les souvenirs de Jinho.
La ligne de front entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, autrefois une zone démilitarisée, avait longtemps servi de frontière entre les deux pays. Elle n’avait pas été touchée par les mains humaines pendant plus d’un siècle, la transformant lentement en l’une des plus grandes réserves fauniques de la péninsule. Pour cette raison, elle était parfois désignée comme la « Vieille Forêt » ou la « Réserve Naturelle ».
« Il y avait beaucoup de mines enfouies ici », expliqua un capitaine à la frontière à Suho.
Les soldats sud-coréens attendaient l’arrivée du Chasseur.
Le capitaine poursuivit : « La zone était jonchée de mines et bloquée par des clôtures métalliques. Les civils avaient l’interdiction formelle d’y pénétrer. Maintenant, elle est interdite d’accès pour une raison entièrement différente. »
En bref, la zone au-delà de la clôture était un désastre complet.
« Ce jour-là, chaque mine explosa d’un coup. »
Cet homme était le Capitaine Kim, un officier qui était en poste à la frontière depuis cinq ans. Il déglutit en repensant à ce terrible jour.
« En termes simples, les mines ne suffirent pas à tuer les bêtes magiques. Au lieu de cela, elles furent rendues fous de rage. Et cela… Eh bien, pour le dire d’une certaine manière, cela déchira le ciel et fendit la terre. »
Il n’exagérait pas. Tandis que Suho se tenait silencieusement, écoutant l’explication, son regard glissa au-delà de la clôture métallique et embrassa le paysage désolé.
« Ces bêtes magiques étaient des esprits », reprit le capitaine.
Suho avait vu des esprits dans le sanctuaire de Sillad. À l’époque, il n’avait rencontré que des esprits de glace, mais au-delà de cette clôture, il y en avait de toutes sortes. Ils s’étaient déchaînés, faisant rage de manière incontrôlable.
« Les esprits perdirent le contrôle et provoquèrent un tremblement de terre », expliqua Kim. « La rivière bouillit et déborda. Dans certaines zones, des régions entières gelèrent. Dans d’autres, des arbres jaillirent du sol et se transformèrent en jungles denses. »
« Donc la géographie avait complètement changé », constata Suho.
« Oui. C’est… un enfer littéral au-delà de cette clôture. Rétrospectivement, ce fut peut-être une bénédiction que les pays ne furent pas réunifiés avant que cela n’arrive. »
Le capitaine soupira doucement. Tout comme il l’avait mentionné, une rivière aussi large qu’une mer s’écoulait au-delà de la clôture de barbelés à la frontière.
Malgré des années de service à ce poste, la vue ne cessait de l’étonner. De son côté de la clôture, tout semblait normal, mais à quelques pas au-delà, l’eau fondue de la rivière bouillonnait d’une chaleur intense comme si elle était de la lave en fusion.
Les mers de chaque côté de la péninsule coréenne étaient parfaitement normales. Seul le fleuve de cette région, enveloppé d’une brume bleue, bouillait sans fin.
C’est bien pire que ce à quoi je m’attendais, pensa Suho.
Il avait déjà vu de tels phénomènes anormaux dans le vide, la faille dimensionnelle qui résultait de la superposition de plusieurs donjons. Mais cet endroit était bien trop dangereux pour être simplement décrit comme un donjon de type champ. Il ressemblait à un double donjon, seulement beaucoup plus grand et bien plus dangereux.
« Il n’y eut aucune victime parce que personne ne vivait ici », poursuivit Kim. « Honnêtement, c’est un miracle que nos compatriotes puissent encore mener leur vie avec quelque chose comme ça existant sur la même péninsule. »
Ce miracle pouvait être attribué à un seul homme — Woo Jinchul.
« Si le président n’avait pas envoyé de Chasseurs dotés de compétences de bouclier au bon moment, la Corée du Sud aurait subi le même sort que la Corée du Nord. Tout ce qui se trouvait au-dessus du fleuve Han aurait été perdu, au moins. »
Le capitaine acheva son explication, puis remarqua quelque chose. Les soldats postés en faction observaient tous Suho.
Je leur avais dit de bien se tenir. Ces hommes…
Kim esquissa un sourire ironique, devinant déjà ce qu’ils devaient penser.
Des émotions variées se lisaient dans les regards de ces soldats, qui gardaient la zone depuis deux ans maintenant, mais une seule question pouvait les résumer toutes : « Alors, que peut faire ce type ? »
Les soldats connaissaient la réalité de cet endroit mieux que quiconque. Face à une catastrophe, il n’y avait rien qu’une personne ordinaire pouvait faire.
Les résultats avaient en fait été les mêmes lorsque les grands Jinchul et Jongin vinrent. Le plus qu’ils avaient fait fut de réduire le nombre de bêtes magiques se dirigeant vers le sud.
Bien sûr, cela seul était un accomplissement monumental. Ils avaient à eux seuls rendu la Corée du Sud sûre.
Mais c’était tout. Bien qu’ils réussirent à réduire le nombre de bêtes magiques, la zone démilitarisée était essentiellement devenue un royaume démoniaque, et ils n’avaient pas réussi à la ramener à la normale. Cela était naturel, puisque cet endroit avait déjà été soumise à l’érosion.
« La terre au-delà appartient déjà aux esprits », ajouta le Capitaine Kim. « Je ne sais pas si vous avez déjà combattu des esprits, mais ils provoquent plus que des changements climatiques. Ils… »
Soudain, un éclair frappa l’eau bouillante au-delà de la clôture. Le temps ici était complètement imprévisible.
« Ils… possèdent les plantes et les animaux sauvages ici. Le résultat est des bêtes magiques malformées. Il y a des arbres, de grands animaux, et même des insectes trop petits pour être vus, et ils se sont tous transformés en bêtes magiques. On pourrait dire que la nature entière a été transformée. »
Le capitaine voulait adresser un avertissement clair à Suho, qui était là avec l’intention de traverser en Corée du Nord. Honnêtement, il voulait le dissuader. Que faisait un jeune homme avec un avenir prometteur ici de son propre gré ?
De même, les soldats ne comprenaient tout simplement pas pourquoi Suho s’aventurait volontairement dans le danger.
Il devrait se contenter de l’argent qui affluait depuis qu’il avait eu la chance de s’éveiller en tant que Chasseur de S-rank…
C’est de la bravade imprudente.
C’est comme s’il était ivre de pouvoir.
Ils n’avaient aucune idée, cependant, que l’avertissement de leur capitaine ne faisait qu’alimenter la détermination du jeune Chasseur.
« C’est une excellente nouvelle », répondit Suho.
[Rakan bave à la mention de nombreux animaux sauvages.]
[Querehsha se lèche les babines à l’idée d’innombrables insectes.]
Tandis que les Monarques réagirent avec enthousiasme, un sourire satisfait se dessina sur le visage de Suho.
Il devrait affronter Nidhogg, le puissant serpent qui se nourrissait de l’Arbre Monde, une fois de plus. Afin de l’affronter, il devait retirer certaines de ses six têtes restantes. Et la seule façon de le faire était de laisser les autres successeurs recevoir les ténèbres primordiales, tout comme Esil l’avait fait.
Je devrais profiter de cette opportunité pour renforcer Arsha et Gray, pensa-t-il.
C’était peut-être son imagination, mais les éclairs semblaient devenir excessifs. Une brise glaciale commença à remplacer la chaleur intense s’élevant de la rivière.
« Oh mon Dieu ! »
« Urgence ! Urgence ! »
Les soldats à leurs postes hurlèrent soudainement tandis que les sirènes se mirent à retentir.
« Le ciel ! »
« Regardez le ciel ! »
Ils pointèrent le doigt vers le haut, horrifiés. Au milieu du tonnerre et des éclairs, un monstre colossal aux ailes massives descendait.
« C’est une bête magique géante ! »
« Invoquez tous les Chasseurs ! »
Pris au dépourvu par la crise soudaine, le Capitaine Kim saisit sa radio en panique.
Pendant ce temps, Suho, qui fixait le ciel avec une expression vide, dit simplement : « Calmez-vous. Tout va bien. »
Il posa doucement une main sur la radio du capitaine pour l’arrêter. Avec un sourire quelque peu gêné, il ajouta : « C’est juste ma mère. »