Chapitre 216
Astra, déchiquetée et criblée de trous, se désintégra en cendres et se dispersa dans le ciel à la fin de la bataille. Elle ressemblait presque à la neige grise que Suho avait jadis vue à la Tombe des Dragons.
Antares observait en silence, ses yeux reflétant un tourbillon d'émotions complexes. Cette vision lui remémorait les souvenirs de la guerre contre l'armée de l’ombre — une guerre qu'il avait finalement perdue.
Antares, le Monarque de la Destruction et le Roi des Dragons, avait donné son cœur à Suho. La flamme qui en émanait était l'incarnation même de la destruction.
La puissance dévastatrice du cœur était si immense qu'elle avait laissé des cicatrices permanentes même au Monarque des Ombres, Sung Jinwoo. Jinwoo dépassait désormais de loin les limites de l'humanité, capable de changer son âge et même sa forme physique à volonté, mais la brûlure sur sa main gauche, là où Antares l'avait attaqué, était toujours présente, impossible à effacer.
Étant donné l'efficacité pure de cette puissance destructrice, il n'était pas surprenant qu'Astra, une hache forgée à partir du mana des Dieux Extérieurs, se fût consumée si facilement.
Bientôt, un changement survint sur le corps carbonisé et brisé de Siddharth Bachchan. Les Fragments d'Étoile incrustés en lui se brisèrent, et des fissures s'étendirent comme une toile sur sa forme.
La même chose arriva à ses soldats. Les corps des draconides se fracturèrent tandis que le mana des Univers Extérieurs s'échappait comme une vapeur bleue.
Cet effondrement soudain fit naître un sourire moqueur sur le visage d'Antares. C'était comme s'il l'avait anticipé.
« L'équilibre fragile a basculé. Seuls les dragons sont de véritables réceptacles pour le sang de dragon. » Un tel niveau de puissance ne pouvait être contenu dans un réceptacle inadéquat.
Pourtant, dans leurs derniers instants, leurs visages semblaient presque soulagés. Comme les draconides qui étaient devenus les soldats de l'ombre de Suho, ils purent enfin trouver la vraie paix. Bien que leurs corps et leurs esprits eussent été asservis par les Dieux Extérieurs, leurs âmes étaient en tourment.
« Comme c'est pratique. Leur sang de dragon servira de nourriture à Ragna. Cela augmentera un peu son mana », marmonna Antares, ouvrant ses bras trapus et inspirant. Du mana rouge s'échappa des corps des draconides tombés et s'écoula dans la petite forme de Ragna.
« Pierres de sang ? » murmura Esil curieusement de loin, penchant la tête.
Antares remarqua son regard et claqua sa langue d'irritation. « Ne comparez pas cela à ces pierres de sang inférieures des nobles démons. Le sang de dragon est largement supérieur à celui de toute autre race. La quantité de mana qu'il contient est bien plus grande, et le mana lui-même est plus puissant et plus pur. »
« Mais les dragons ne sont-ils pas tous morts maintenant, à l'exception de Ragna ? »
Les yeux perçants, pratiquement meurtriers, Antares lança un regard furieux à Esil. Pourtant, les faits étaient les faits. Tout comme elle était la dernière noble démon restante, Ragna était le seul dragon survivant.
Son regard était si féroce, cependant, qu'Esil détourna discrètement les yeux et chercha refuge près de Suho.
« Suho ! Ça va ? »
« Je vais bien… »
« Vraiment ? »
Malgré l'inquiétude d'Esil, Suho était bel et bien indemne. Après sa montée en niveau, il avait été libéré de tous les effets de statut, et le Cœur du Roi des Dragons ne rayonnait plus de chaleur.
Il y avait, cependant, le léger inconvénient que ses vêtements avaient été entièrement brûlés. Il résolut cela en achetant de nouveaux vêtements depuis la fenêtre de la boutique.
Tandis que Suho s'habillait, l'aura d'ombre qui tourbillonnait autour de lui et couvrait stratégiquement les zones vitales se coalesça et se transforma en Beru.
Des larmes coulaient sur le visage de la fourmi de l'ombre tandis qu'il massait les épaules de Suho. « Kieeeek ! Jeune Monarque, vous êtes vraiment remarquable ! Veuillez pardonner à cet indigne serviteur, qui n'a pu que regarder tandis que vous enduriez une telle douleur ! »
« C'est bon », fit Suho avec un haussement d'épaules. « C'était pour les points d'expérience. Qu'auriez-vous pu faire ? »
« En effet, mon seigneur dit la vérité. Comment aurais-je pu entraver votre croissance ? »
*Regardez-le parler,* pensa Suho.
Beru n'avait pas tort. Après tout, la fourmi de l'ombre était le soldat de l'ombre de Jinwoo, pas celui de Suho. S'il était intervenu, les gains d'expérience de Suho auraient été compromis — non pas que son aide aurait garanti une grande différence.
Suho continua d'étudier Beru. *Je lui ai donné beaucoup de cristaux de mana, mais il est toujours aussi petit…*
Ce n'était pas que Beru n'eût pas récupéré de mana. Suho savait pourquoi la fourmi était restée miniature malgré qu'il eût clairement récupéré une partie de sa puissance. Il conservait chaque dernière goutte de mana qu'il pouvait, essayant d'empêcher qu'elle ne s'échappe de son corps.
Cela laissa Suho avec une question brûlante : *À quel point Beru était-il fort dans le passé ?* Suho lui-même avait considérablement grandi, mais il ne pouvait toujours pas évaluer l'étendue de la pleine puissance de la fourmi de l'ombre. Cela signifiait soit que Beru était doué pour le cacher, soit que la statistique de Sens de Suho était loin de pouvoir identifier ce dont il était capable.
« Kiek ? Jeune Monarque, pourquoi me regardez-vous ainsi ? »
Suho resta silencieux. *J'ai encore un long chemin à parcourir,* pensa-t-il.
Secouant la tête, il tourna son attention vers Esil. « Avez-vous trouvé une trace des démons ? »
« Oui. Comme vous le soupçonniez, il semble y avoir une usine à proximité. » Indépendamment de la bataille à grande échelle qui avait eu lieu, Esil avait concentré tous ses sens sur la détection de l'énergie démoniaque.
« Je le savais », dit Suho.
Il aurait été étrange qu'il n'y eût pas de démons près d'un endroit où tant de Fragments d'Étoile pouvaient être trouvés. L'un des principaux ingrédients des Fragments d'Étoile incrustés dans les corps des draconides était le sang de démon. Seuls les démons pouvaient fournir cela.
Esil, la dernière noble démon, portait le devoir d'unir les siens dispersés et de restaurer le royaume des démons. Elle faisait également face à la sombre tâche de détruire ceux qui étaient trop sous le contrôle des Dieux Extérieurs.
*Je suis encore trop faible,* pensa-t-elle. *Je dois retrouver mon ancienne puissance pour être utile à Suho. Et ensuite…*
Esil déglutit. Elle avait réalisé quelque chose en observant la bataille de Suho. Il grandissait bien plus vite que la vitesse à laquelle elle récupérait sa puissance, bien qu'elle eût été S-rank selon les normes humaines. Si le fils de Jinwoo était si puissant, il était difficile d'imaginer à quel point Jinwoo — l'homme qui combattait les Itarim de front dans les Univers Extérieurs — devait être incroyable.
De plus, à quel point ces Itarim étaient-ils redoutables, ces êtres qui se montraient à la hauteur de Jinwoo au point qu'il n'avait pas pu rentrer chez lui pendant tout ce temps ? En observant la hache de Siddharth, Esil eut un bref aperçu de la puissance des Itarim. La seule pensée la fit frissonner.
Pour chasser la peur, elle prit une nouvelle fois une ferme résolution : *Ne serait-ce que pour alléger le fardeau de Jinwoo, je dois retrouver ma propre puissance et hériter de la force du Monarque.* Elle avait besoin de la force de Baran, le Monarque des Flammes Blanches et le Roi des Démons. Et pour hériter de sa puissance, sa première priorité était de rassembler les démons qui s'étaient dispersés à travers la faille dimensionnelle.
Du bout du doigt, Esil suivit les traces de démons qu'elle avait découvertes. « Avec tant de soldats au même endroit, c'était un peu confus, mais il semble que ce soit par là. L'énergie des démons s'interrompt au milieu, il est donc fort probable qu'une usine soit cachée dans le donjon. »
« Alors le donjon doit être un fragment du royaume des démons », supposa Suho.
« Oui. »
Suho hocha la tête et tourna son corps dans la direction qu'Esil avait indiquée. Voyant cela, elle demanda précipitamment : « Pensez-vous y aller tout de suite ? »
« Bien sûr. Pourquoi pas ? »
« Nous ne savons pas ce qu'il y a au-delà de la porte. Ne devrions-nous pas nous préparer… »
« Nous allons nous préparer maintenant, alors. »
Tandis qu'il parlait, le regard de Suho se déplaça sur le côté. Là gisait le corps de Siddharth Bachchan, transformé en cendres noires.
[La cible est éligible pour l'extraction d'ombre.]
Suho sourit. « C'est un soulagement. Je craignais que son âme ne soit corrompue et que je ne puisse pas l'extraire. » Siddharth serait plus faible en tant que soldat de l'ombre, mais Suho pouvait déjà imaginer à quel point quelqu'un comme lui pourrait encore être inestimable.
L'ombre ondula comme de la lave en ébullition devant lui, hurlant comme si c'était un démon se frayant un chemin hors de l'enfer. Il n'y avait aucun moyen de dire ce que signifiait ce cri. La rage bouillonnante était-elle dirigée contre Suho, celui qui l'avait tué ? Ou était-ce du ressentiment envers les Itarim, les êtres qui l'avaient trompé ?
Au moins, Suho put confirmer une chose. « Veux-tu revivre ? » demanda-t-il.
En réponse à sa question, les lamentations devinrent encore plus fortes.
Souriant, Suho tendit sa main vers l'ombre. « J'ai beaucoup de choses à te demander. Lève-toi. »
[Tentative d'extraction d'ombre.]
[Tentative d'extraction en cours…]
Un doux carillon retentit.
[L'extraction d'ombre a échoué.]
« Bon sang ! » marmonna Suho, son expression sombre se brisant un instant. Il ne s'y était pas attendu. *J'avais pourtant un bon pressentiment.*
Antares ricana à ses côtés. « Je suis fier de lui. Il s'est injecté du sang de dragon pour tenter de devenir mon successeur. Il ne lui conviendrait pas de se soumettre si facilement à votre armée de l’ombre. »
[Il reste deux chances.]
Ignorant Antares, Suho ordonna de nouveau : « Lève-toi. »
*Ding !*
[L'extraction d'ombre a échoué.]
[Il reste une chance.]
Les yeux de Suho restèrent fixés sur l'ombre de Siddharth, qui ondulait sans fin.
Antares sourit plus largement. « Cela me dit une chose avec certitude. Vous êtes peut-être le fils du Monarque des Ombres, mais vous n'êtes nulle part aussi puissant. »
Beru laissa échapper un cri indigné. « Comment osez-vous insulter le Jeune Monarque ! Mon seigneur, ne laissez pas ses moqueries superficielles vous affecter ! Il n'utilise que la vérité pour vous provoquer ! Échouer une extraction signifie qu'il y a un écart de statistique significatif entre vous et la cible. Ce n'est guère votre faute ! »
Pour une raison quelconque, les tentatives de consolation de la fourmi étaient plus irritantes que les moqueries d'Antares.
*Un écart de statistique, hein ?* Suho savait ce que cela signifiait. Il ne servait à rien de se laisser emporter par sa fierté. *Je n'ai pu tuer Siddharth qu'à cause de l'effet qu'Antares m'a donné.* Siddharth, maintenant réduit à un cadavre carbonisé, n'avait aucune raison de se soumettre volontairement à Suho.
*Mais qu'importe ?* Il n'y avait qu'un seul fait qui importait maintenant. *J'ai gagné le droit d'être le Roi des Dragons.*
Suho avait gagné le cœur en récompense d'avoir vaincu l'Épreuve du Roi des Dragons, loyalement et équitablement. Il plaça sa main sur sa poitrine, sentant la puissante pulsation du cœur.
Avec confiance et autorité, il lança un dernier ordre à Siddharth Bachchan.
« Lève-toi. »
À ce moment, une énergie féroce jaillit du Cœur du Roi des Dragons, et l'âme de Siddharth rugit en réponse.
« Graaaahhh— ! »
*Moi, le fils du grand Monarque des Ombres et celui qui est qualifié pour être le Roi des Dragons, je t'ordonne de te lever et de t'incliner devant moi, toi le demi-dragon qui cherchais à en être un vrai.*
« Désormais, ton nom sera Sita », déclara Suho.
*Ding !*
[L'Extraction d'Ombre a réussi.]
Au-dessus des restes carbonisés, une féroce ombre noire tourbillonna. Elle se tordit et s'entremêla, formant une paire d'ailes noires massives ressemblant à celles d'un dragon. De la fumée s'éleva autour de la forme colossale, une fusion de vouivre, de naga, de vrai dragon et d'humain. L'énergie émanant de ce soldat était bien plus grande que celle de n'importe quel draconide de l'ombre que Suho avait vu auparavant.
[Sita - Niveau 1 - Grade Général]
« Je réponds à votre appel, noble sire. »
Ses grandes ailes traînant au sol, Sita s'inclina profondément devant Suho, toute sa forme enveloppée de flammes ardentes.