Chapitre 206
Au centre d'un vaste cratère entouré de neige fondue, Liu Zhigang gisait inerte, ses membres étendus et sans force. Son corps était complètement épuisé, pourtant un léger sourire sur ses lèvres trahissait une satisfaction totale.
Quel soulagement.
Enfin, les démons en lui s'étaient évanouis. Il avait bu la toute dernière goutte du mana funeste qui le tourmentait depuis deux ans. Ce soulagement était peut-être temporaire, mais la disparition de son mal de tête, pour la première fois depuis si longtemps, lui donnait l'impression de pouvoir voler.
Je vois. J'aurais dû affronter un Chasseur de rang S dès le début.
Jusqu'à présent, il n'avait pas eu l'occasion de s'engager dans un combat à mort avec des Chasseurs de rang S pour diverses raisons politiques. Combattre un S-rank de son propre pays serait une perte nationale, et provoquer un S-rank d'une autre nation pourrait facilement dégénérer en guerre. Cependant, aujourd'hui, il fut exceptionnellement chanceux.
Qui aurait cru que je rencontrerais un vilain de S-rank dans un endroit pareil ? Même si j'avais perdu…
Soudain, il toussa, du sang s'échappant de ses lèvres. Il mentirait s'il disait ne ressentir aucun regret. En fait, il y avait trop de regrets pour les compter.
J'aurais peut-être dû conserver mes forces. Je l'aurais fait si j'avais su que cela arriverait.Si j'avais combattu à nouveau en pleine forme, l'issue aurait peut-être été différente…Mais d'un autre côté, je n'aurais pas pu faire taire complètement mes démons intérieurs alors…
Diverses pensées traversèrent l'esprit de Liu en un clin d'œil. Une chose était certaine : il était encore bien vivant, à tel point qu'il avait le luxe de s'adonner à de telles réflexions.
Liu parlait chinois. Suho croisa son regard et se tourna vers Rio, qui s'approchait par derrière. « Rio ? Dis-moi ce qu'il dit. »
« Bien sûr. Il te remercie de l'avoir épargné. »
« Hein ? C'est tout ? » Cela me semble un peu trop court.
Suho lança à Rio un regard sceptique, doutant de ses compétences en traduction, mais Rio hocha la tête avec assurance. « Hmm. Tu es vraiment incroyable, Suho. Je n'arrive pas à croire que tu aies été assez fort pour vaincre Liu à toi seul. »
« Il était déjà fatigué quand nous avons commencé. C'est pourquoi j'ai gagné si facilement. »
« Ne pousse pas la modestie trop loin. Quand tu rentreras en Corée du Sud, assure-toi de te faire réévaluer. Un homme capable de terrasser Liu Zhigang classé seulement rang C ? Ce serait une honte, même pour Liu. »
Rio parut quelque peu satisfait en disant cela. Aujourd'hui avait enfin confirmé ce qu'il soupçonnait : que Suho était bien un Chasseur capable de devenir plus fort. Le monde sera si choqué d'apprendre cela.Hmm…Je devrais peut-être envisager de changer de guildes.Suho ne refuserait pas un Chasseur d'élite comme moi, et si je le rejoignais maintenant, j'atteindrais le statut de Vice-maître de guilde en un rien de temps…
Pendant que Rio réfléchissait sérieusement à ses options, Suho sortit une fiole d'eau de source de la Forêt Écho et s'approcha de Liu.
« Qu'est-ce que c'est… ? » Liu, aussi épuisé fût-il, ne put que boire la potion inconnue qu'on lui tendait.
Les effets furent immédiats. Il fut surpris de voir une paire d'ailes bleues se déployer dans son dos. Les « démons » en lui, qui l'avaient tourmenté si longtemps, révélaient enfin leur véritable forme.
L'ange cendré, désormais aux ailes bleues déployées, hurla d'agonie en s'arrachant de son dos. Contrairement à l'énergie que Liu avait ressentie de Thomas Andre, l'aura que cet ange gris exhalait était faible, chaque once de son pouvoir drainée tandis qu'il agitait désespérément ses ailes, tentant de s'échapper.
« Kieek ! Jeune Monarque, vous ne devez pas le laisser s'échapper ! »
Avant même que Beru ne finisse de parler, Suho saisit la créature par le cou et le brisa net.
Ding !
[Le disciple d'Itarim a été vaincu.]
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
[Montée en niveau !]
« Très bien ! » Avec cette série de messages, Suho sentit son énergie entièrement restaurée.
Il en fut de même pour Liu. Tandis que le corps de l'ange gris se désintégrait en particules de lumière, elles se réabsorbaient en Liu, et l'étonnement emplit ses yeux.
Qu'est-ce que c'est… ? Les traces laissées par le disciple d'Itarim, qu'il rejetait depuis deux ans, déclenchèrent alors ses souvenirs d'une vie antérieure. Deux vies, deux lignes temporelles distinctes, entrèrent en collision dans sa tête. L'impact fut sidérant.
« Ah… » s'exclama Liu, acceptant ses souvenirs avec une facilité surprenante. Le choc fut immense, mais le soulagement qui s'ensuivit fut encore plus grand. Un rire rafraîchi s'échappa de ses lèvres.
« Oui, je le savais. J'étais plus fort que je ne le suis maintenant. Ce n'était pas une vaine ambition que je ressentais. » Il avait été le seul Chasseur sept étoiles en Chine, celui qui avait utilisé sa force de niveau national pour déchirer les membres d'une bête massive qui avait traversé les mers jusqu'à son pays. C'était donc moi, Liu Zhigang.
Liu murmura d'une expression creuse : « Je vois maintenant pourquoi j'avais ces démons à affronter. Le vide laissé par un tel pouvoir… » Il se sentait si léger maintenant qu'il en connaissait la raison. Il reconnut également ce qu'il devait faire ensuite. « Maintenant, il ne reste plus qu'à avancer. »
Il savait, bien sûr, que l'entraînement n'augmenterait pas son pouvoir en tant que Chasseur. Cependant, le résidu du démon persistant dans son corps lui donnait le vague sentiment qu'il pourrait atteindre à nouveau ce niveau.
« Voudriez-vous me donner un coup de main ? » demanda Liu, tendant la main vers Suho.
Bien qu'ils ne partageaient pas la même langue, le Chasseur coréen comprenait et saisit sa main, l'aidant à se relever.
« Interprète. Lui transmettrez-vous mon message ? »
À la demande de Liu, Rio hocha la tête d'un air résolu. Il ne parut pas insulté que lui, un atout majeur de la Guilde Asura, fût traité comme un simple interprète. Au contraire, il se sentait honoré. C'est la première conversation entre Liu Zhigang de Chine et l'homme qui l'a vaincu à lui seul.Et ce moment historique dépend de moi. L'échange qu'ils étaient sur le point d'avoir pourrait même être consigné dans les livres d'histoire. Rio déglutit et se ressaisit, déterminé à ne pas manquer un seul mot.
Liu fixa intensément le visage de Suho, puis sourit. Je vois maintenant.C'est ainsi que ce jeune homme a pu commander un tel pouvoir. À cet instant, la ressemblance devint évidente.
Ayant soudainement retrouvé ses souvenirs de la vie passée, Liu avait de nombreuses questions à poser, mais il décida de poser la plus curieuse et cruciale en premier. « Permettez-moi de vous demander. Où est votre père maintenant, et que fait-il ? »
« Rio ? Qu'est-ce qu'il dit ? »
« Suho, écoute-moi. Je ne veux pas que tu te méprennes. »
« Quoi ? » demanda Suho.
Rio parut plus sérieux et concentré que jamais. « Liu pose des questions sur ton père. Sociolinguistiquement, cela serait considéré comme une grave insulte en Corée, mais en Chine, il y a une chance que ce ne soit qu'une simple question inoffensive… »
« Euh… »
Récemment, le coréen de Rio s'était considérablement amélioré. Cela mettait vraiment en valeur sa capacité en tant que talent essentiel de la Guilde Asura.
« Je vois maintenant… Je comprends. »
Après une longue conversation avec Suho, Liu hocha sérieusement la tête. Il y avait eu un incident mineur où l'interprète fut choqué d'entendre que le temps avait été chamboulé, mais cela fut expliqué comme une sorte de compétence spéciale, ce qui ne semblait pas si farfelu. Ce qui importait davantage, c'était la situation actuelle.
« Donc Siddharth Bachchan a probablement été la cible du même genre de démons intérieurs que moi », déclara Liu.
Les « démons intérieurs » n'était pas la façon la plus précise de décrire les disciples d'Itarim, mais cela faisait passer le message. Le point clé était que Siddharth n'avait probablement pas lutté et riposté comme lui.
« Nous, les Chasseurs de Niveau National, étions des compagnons qui avons combattu un puissant ennemi appelé Kamish dans le passé », continua-t-il. « Bien que certains d'entre nous fussent simplement trop incompatibles pour être appelés amis, nous connaissions tout de même nos natures fondamentales. »
Il sourit amèrement. « Thomas et moi, en particulier, étions les combattants. Tout le monde le savait. Nous étions à l'apogée de notre pouvoir, après tout. Non pas que je puisse dire avoir beaucoup changé, bien sûr. » Liu et Thomas avaient autrefois été salués comme deux des hommes les plus forts de la race humaine, et leurs personnalités avaient été à juste titre combatives. « Mais Siddharth… Il était différent. Contrairement à nous, il était une bonne personne. »
« Une bonne personne ? » demanda Suho.
« Oui. Une bonne personne et aussi un hypocrite. »
« Un hypocrite ? »
« Quoi ?! » Rio interrompit l'interprétation. « Mon Maître de guilde n'est pas— Il n'est pas… Eh bien… Peut-être que si ? » Il faillit perdre son sang-froid, mais sa confiance s'évanouit rapidement. Il se rappela soudain comment son patron avait souri en reléguant Rio, son employé talentueux et loyal, à un poste inférieur.
« Eh bien, la plupart des gens sont comme ça, pour être honnête. Les gens sont enclins à se perdre lorsqu'ils acquièrent trop de richesse et de célébrité. Il en va de même pour le pouvoir. » Liu donna un sourire douloureux, se souvenant des innombrables fois où il avait vu cela se produire avec des Chasseurs, tant dans sa vie actuelle que dans la précédente. « Et Siddharth, eh bien… Il avait ce que l'on pourrait appeler un complexe du sauveur. »
« Un complexe du sauveur ? » répéta Suho.
« Oui. Il parlait sans cesse de la façon dont un grand pouvoir implique de grandes responsabilités et de son désir d'aider les gens. Dans son esprit, c'était sa façon d'exercer une influence positive. Mais au fond, il était avide d'honneur. »
Les mots cinglants firent passer des émotions mitigées sur le visage de Rio. Siddharth était le chef de la Guilde Asura et un héros de l'Inde, connu pour être un homme bon qui cherchait à améliorer la vie des gens. Rio l'avait servi brièvement et en savait plus sur l'homme que le grand public.
« Il souhaite « sauver » les gens, qu'ils en aient besoin ou non, parce que cela renforcera sa propre réputation. »
Au moment où Liu dit cela, Harmakan s'approcha de Suho. « Maître, j'ai examiné les mutants… » Il désigna les créatures capturées et rapporta ses découvertes. « Ils étaient définitivement tous humains à un moment donné. »
« Quoi ? » Les yeux de Suho s'écarquillèrent tandis qu'il fixait les mutants. « Eux ? Des humains ? Êtes-vous sûr ? »
« Oui. J'en suis certain. Des Fragments d'Étoile ont été implantés dans des personnes vivantes et utilisés comme médiums pour leur injecter du sang de dragon. »
Suho comprit enfin ce que Siddharth, l'hypocrite, manigançait.
« Il semble éveiller de force des humains qui ne l'auraient pas été autrement », continua Harmakan.
Une série de sons stridents percèrent soudain l'air. Les mutants, dont la raison s'était effondrée alors qu'ils se transformaient en bêtes, hurlaient de cris misérables et désespérés. Ils imploraient la mort.