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Un nid de dragons était sans doute une appellation juste pour ce qu'elles voyaient. L'endroit que les Spartoi gardaient regorgeait d'œufs, chacun de la taille d'un être humain. Bien qu'elles ne pussent compter les œufs, trop occupées à repousser les Spartoi grouillants, il était aisé de constater d'un coup d'œil qu'ils se comptaient par centaines.

« Les Spartoi les ont-ils déplacés ici ? »

« Il semble que oui. Les dragons n'auraient pas pu venir pondre ici en pleine guerre. »

C'était vrai. À en juger par la situation, il semblait que les Spartoi avaient rassemblé les œufs qui avaient été cachés quelque part. Où qu'ils eussent été à l'origine, peut-être les bêtes magiques avaient-elles décidé qu'il était plus simple de les garder ainsi.

Ou peut-être est-ce un instinct chez eux, songea Sirka. Soudain, un étrange doute s'éleva en son esprit. « Pourquoi votre mari les a-t-il laissés là ? » demanda-t-elle à Haein.

« Que voulez-vous dire ? »

« Réfléchissez-y. Le Monarque des Ombres est célèbre pour enrôler tous ses ennemis dans son armée de l'ombre après leur mort. »

« Oh ! » s'exclama Haein, saisissant quelque chose. Les âmes des nombreux dragons gisant morts en ce lieu étaient devenues des soldats de l'ombre pour Sung Jinwoo, leur roi. Elle se demanda pourquoi ces œufs étaient tenus secrets. Les dragons les avaient peut-être cachés avant de commencer à servir Jinwoo, mais il était inévitable qu'il les découvrît un jour. Comme Sirka l'avait dit, Jinwoo les avait sûrement trouvés, mais les avait laissés ici.

Pourquoi ? se demanda Haein, mais elle comprit vite la raison. Au moment où elle toucha accidentellement l'un des œufs, la surface d'apparence dure comme la roche commença à se transformer en poussière. « Qu-quoi ? »

Haein et Sirka écarquillèrent toutes deux les yeux, car l'œuf était complètement vide.

« Il n'y a rien dedans. » Sirka parut grandement surprise tandis qu'elle touchait rapidement les autres œufs à proximité. Ils se transformèrent aussitôt en cendres et se dispersèrent. Ce fut si rapide qu'il était étonnant qu'ils eussent conservé leur forme. Les cendres ressemblaient à la neige grise qui emplissait ce lieu. « Ceux-ci sont vides aussi ! » fit-elle remarquer.

« Mais qu'est-ce qui se passe ici ? »

« Peut-être votre mari savait-il aussi qu'ils étaient morts, et ne s'en préoccupa-t-il pas. »

Sirka semblait avoir une piste, mais Haein gardait un air grave. « Sirka, est-il normal qu'un œuf de dragon qui n'a pas éclos finisse vide ainsi ? »

« J-je ne saurais le dire avec certitude… » Sirka était une elfe de glace, et elle ne savait pas grand-chose sur les dragons. Elle avait cependant sa propre hypothèse qui semblait plausible. « Peut-être les œufs étaient-ils sur le point d'éclore, et votre mari a-t-il pris les âmes des œufs comme soldats de l'ombre. »

« Même s'il l'avait fait, les corps seraient toujours dans les œufs. »

« Je suppose que vous avez raison, » soupira Sirka.

Haein resta silencieuse un instant. Mis à part les connaissances générales sur les œufs, comme leur viabilité ou non, il était suspect que ces œufs, bien que d'apparence tout à fait normale, fussent vides. Et pourquoi les Spartoi les gardaient-ils ?

« Tout d'abord… Vérifions chacun d'eux, » déclara Haein.

Haein et Sirka commencèrent à toucher chaque œuf qu'elles apercevaient. Rien d'extraordinaire ne se produisit, si ce n'est que les œufs du nid se transformèrent en poussière l'un après l'autre.

Même en faisant cela, Haein étudiait froidement les Spartoi. Leurs nombres n'avaient pas diminué du tout. Cela signifie-t-il qu'ils ne servent pas ces œufs ? Mais il devait y avoir un lien quelconque, puisqu'ils semblaient s'agiter de plus en plus à mesure que les œufs disparaissaient. Peut-être une autre entité les possède-t-elle. Peut-être certains œufs sont-ils encore vivants. Haein envisagea diverses hypothèses dans son esprit tandis qu'elles continuaient à réduire le nombre d'œufs.

Elle trouva enfin quelque chose. « Celui-ci… Celui-ci est plutôt petit. » Les yeux de Haein brillèrent à la vue d'un œuf de la taille d'un œuf d'autruche, auparavant dissimulé par les énormes œufs de la taille d'êtres humains. Contrairement aux autres coquilles creuses, celui-ci dégageait une faible trace de mana. Quand elle le ramassa, il était assez lourd. Il ne se transforma pas en poussière non plus, et au moment où elle le tint dans ses mains, les Spartoi semblèrent perdre la tête.

« Cha Cha ! Il leur arrive quelque chose ! » s'écria Sirka. « Nous devrions d'abord nous échapper vers un endroit sûr— Hein ? »

Ce fut à ce moment que le wyvern de l'ombre, Kaisel, s'éveilla de son sommeil avec un grognement. De là où il était perché sur l'épaule de Haein, il étira ses ailes et bâilla. Puis il attira l'œuf dans son étreinte, s'enroulant autour de lui comme s'il s'agissait d'un objet précieux. C'était presque comme si c'était son propre œuf.

« Oh ? »

La malice écrasante des Spartoi s'évanouit soudainement. Haein et Sirka regardèrent autour d'elles, confuses par ce changement soudain. Les Monstres avaient fait rage avec colère, mais ils commencèrent soudain à s'agenouiller. Ce n'était cependant pas Haein et Sirka que les Spartoi regardaient — c'était Kaisel, qui berçait l'œuf.

Haein et Sirka murmurèrent, incrédules.

« Attendez… Je crois que nous avons eu de la chance. »

« Cha Cha, je vais prier à ce sujet, moi aussi. D'accord ? »

« Oui. Dites à Suho. » Nous venions peut-être de trouver le seul œuf de dragon vivant de tout l'univers.

« Jeune Monarque ! Le vortex de sable a envahi toute la plage ! » rapporta Beru.

Comme il l'avait dit, la plage de Haeundae avait été victime d'une catastrophe naturelle inattendue. Le vortex non seulement aspirait les gens en son sein, mais une tempête de sable faisait rage au-dessus, affectant les environs. C'était presque comme une barrière.

C'est similaire à ce que j'ai vu avec Harmakan, mais beaucoup plus flagrant, pensa Suho. Harmakan, également un esprit démoniaque, avait utilisé un donjon d'instance pour former une barrière autour du village entier. Elle avait été si subtile que ceux qui y pénétraient ne pouvaient même pas sentir qu'ils étaient tombés dans une barrière. Mais cet esprit démoniaque, en revanche, avait rendu la barrière évidente en piégeant les gens à l'intérieur d'une tempête de sable — bien qu'il fût incertain si cela était dû à une différence de compétence, ou simplement à une préférence.

« Sung Suho ! » fit une voix derrière lui. Taegyu courait de toutes ses forces à travers la tempête. « Écartez-vous ! » Il arma l'Arc du Démon de flèches de mana et visa le cœur du vortex. Les puissantes flèches volèrent au-delà de Suho et explosèrent à l'intérieur du vortex.

« Aaaaah ! Comment oses-tu, humain ! » Une voix hurla dans toutes les directions. C'était l'esprit démoniaque qui parlait.

« C'est donc là qu'il se trouve ! » Les yeux de Taegyu brillèrent comme ceux d'un aigle qui avait localisé sa proie. Il tira d'autres flèches.

D'innombrables Squelettes émergèrent de la tempête et l'attaquèrent de toutes parts. Taegyu ricana comme si ce n'était rien et frappa les squelettes avec l'Arc du Démon. L'arme de S-rank était plus résistante que la plupart des massues, et les squelettes se brisèrent avec des bruits satisfaisants. « C'est tout ce que vous avez ? » tonna-t-il.

« Bien sûr que non. » Surpris, Taegyu fit rapidement le point sur son environnement tandis qu'une voix lui chuchotait juste derrière et le faisait frissonner. « Tu es plutôt fort pour un humain. » La voix sinistre résonnait uniquement dans les oreilles de Taegyu, et ne pouvait être entendue par aucun autre Chasseur à proximité.

« Mais peu importe la quantité de mana que tu puisses avoir… Les humains sont des faibles. » La voix ricana et ajouta, « Les âmes humaines ne sont tout simplement pas assez bonnes. »

Au moment où l'esprit démoniaque dit cela, le paysage autour de Taegyu changea brusquement.

[Jarvier, l'esprit démoniaque illusionniste, utilisa la compétence : « Mirage. »]

« Mirage ? » Les messages du Système qui apparurent devant Suho lui révélèrent soudain deux choses — l'une était que l'esprit démoniaque derrière cela était un illusionniste du nom de Jarvier, et l'autre était qu'une compétence appelée « Mirage » était impliquée.

« Jeune Monarque ! Méfiez-vous des illusions— » La voix urgente de Beru s'estompa soudainement, et la scène autour de Suho commença également à changer.

Jarvier, l'esprit démoniaque illusionniste, ne douta pas un instant qu'il gagnerait. C'était inévitable, car il avait mené toutes sortes d'expériences avec les âmes humaines qu'il avait recueillies sur cette plage. Cela lui avait permis d'arriver à une seule conclusion — Les êtres humains sont faibles.

Les esprits démoniaques, par nature, étaient une race qui aimait utiliser les âmes dans diverses sortes de recherches. Pour eux, les âmes étaient un matériau d'expérimentation au potentiel infini, et leur utilisation pouvait aboutir à des sorts très intéressants, bien que certains pussent trouver cela répugnant.

Mirage était une puissante illusion qui reproduisait le souvenir le plus puissant ou le plus terrible de la vie d'une personne. Elle permettait à Jarvier de voir les diverses sortes de terreur qui se cachaient sous la surface de ces humains dépravés. Quelle race intéressante. Parce que les humains étaient par nature faibles, la terreur qu'ils ressentaient était bien plus fondamentale et primordiale. Toutes les autres races ne ressentent que la peur de la mort. Mais ces humains devant lui produisaient déjà un large éventail de peur.

Par exemple… Jarvier avait repéré un homme.

« Chérie… Ceci… Ce n'est pas possible. »

Taegyu, qui possédait le plus de mana parmi les Chasseurs affectés par les illusions, éprouvait en réalité le désespoir le plus profond. Sa femme morte, la femme qu'il avait tuée de ses propres mains, était apparue devant lui. Son corps était enveloppé de flammes bleues, se consumant lentement. Elle avait une expression terriblement triste sur le visage tandis qu'elle marchait lentement vers lui.

« Pourquoi me regardes-tu ainsi ? C'est toi qui m'as tuée… »

« J-je suis désolé. Je suis tellement désolé… »

Jarvier gloussa. C'était la chose la plus délicieuse de voir une âme frissonner de désespoir. L'illusionniste éprouvait des niveaux de plaisir extrêmes en regardant Taegyu sombrer dans la terreur et l'abattement. « Hahaha ! C'est une peur absolue à laquelle tu ne peux jamais résister ! Comme c'est beau ! » s'écria-t-il.

S-rank ou non, ces âmes restaient celles d'humains insignifiants. Sa sorcellerie était plus qu'une simple illusion. Elle pouvait non seulement extraire un souvenir puissant des profondeurs de l'âme, mais elle pouvait même exercer un pouvoir physique.

« Ô Chasseur de S-rank, ne lutte pas. Accepte simplement ta mort. Je suis sûr que tu attendais ce mo— » Jarvier ricanait et se moquait de Taegyu quand il sentit un frisson. Il se retourna rapidement, puis douta de ses yeux. « M-mais qu'est-ce que c'est que ça ? »

Le jeune Chasseur qui avait provoqué un blizzard de nulle part regardait aussi une vision qui avait été gravée profondément dans sa mémoire. Il y avait cependant quelque chose qui clochait.

« Qu'est-ce que c'est que ça, bon sang ?! » Jarvier ne pouvait croire ce qu'il voyait. Mirage était une puissante capacité qui libérait de forts souvenirs des profondeurs de l'âme, mais la sorcellerie dont il avait été si fier avait révélé un certain être des souvenirs de Suho. La silhouette portait une obscurité abyssale tout autour d'elle.