Chapitre 146

Soudainement, les scélérats proches virent apparaître de fines entailles rouges sur leur cou, l’une après l’autre. Du sang rouge jaillit des blessures.

« Il utilise une compétence de dissimulation ! »

« Oh non ! Il est revenu d’entre les morts ! »

Des dagues invisibles massacraient les scélérats sans pitié, créant une explosion de sang.

« A-attendez ! Son corps est juste là ! »

Les scélérats, qui s’étaient sentis triomphants un instant après avoir tué Taeshik, fixèrent avec stupeur son cadavre gisant au sol. Même à cet instant, ils tombaient — l’un avec la gorge tranchée, l’autre avec les jambes sectionnées.

Pendant ce temps, un assassin fou et rieur traquait ceux qui prenaient la fuite. La compétence de dissimulation que Taeshik utilisait de son vivant était toujours bien active, même s’il était devenu un soldat de l’ombre.

« L-là ! » Le mage qui avait brûlé Taeshik plus tôt grinça des dents de colère et invoqua une autre boule de feu géante. « Bande de vauriens ! Vous ne pouvez même pas vous occuper d’un seul assassin ? » Confiant, il laissa le feu consumer ses deux mains. « Un seul coup suffit à le tuer ! »

Ce n’était ni une exagération ni un bluff. Les Chasseurs de type assassin possédaient des attaques puissantes et efficaces, mais leur défaut était leur faible défense. Ils ne portaient pas d’armure, car cela les ralentissait. Cela les rendait généralement inutiles à moins d’avoir de solides tanks derrière lesquels se cacher pendant qu’ils combattaient.

« Espèces d’idiots ! Dégagez si vous ne voulez pas être grillés ! » cria le mage.

« Oh, mon Dieu ! »

« D-dégagez ! »

Les scélérats se dispersèrent, effrayés par l’avertissement venant de derrière eux.

L’assassin invisible continuait de les abattre un par un, mais une vaste boule de feu vola soudainement vers la dernière victime. Elle explosa au contact.

Kang Taeshik, l’assassin de l’ombre, fut aspiré par l’explosion. Il sentit son corps fondre dans les flammes. Il poussa un soupir extasié et ressentit de l’adoration pour Suho, qui l’avait transformé en soldat de l’ombre.

Au même instant, il médita : « Est-ce cela, être une ombre ? » Il venait de réaliser la véritable valeur du pouvoir qui lui avait été accordé. Un assassin présidait aux vies de ses victimes, les plaçant à la lisière de la lumière et des ténèbres. « Vraiment, ce pouvoir convient à un assassin comme nul autre. »

Il se rappela soudain les yeux de l’homme qui lui avait apporté sa première mort. L’ombre épaisse de cet homme avait tourbillonné autour de lui, et ses mouvements étaient vifs. Taeshik imita les mouvements, tenant ses deux dagues en prise inversée tandis que ses yeux brillaient.

À cet instant, un nouveau pouvoir afflua dans son corps en fusion. La vapeur noire qui composait sa forme se recombina, et il traversa les flammes tel un fantôme vengeur. Il écrasa le pied du scélérat manieur de magie qui venait de tenter de le tuer. L’homme hurla, choqué par la douleur à son pied, et tenta de reculer.

« Bien trop lent », dit Taeshik. Le scélérat fut incapable de bouger un instant tandis que les dagues tranchaient son corps sans pitié. « Plus vite. Plus vite ! Encore plus vite ! »

D’innombrables lignes se formèrent sur la peau de l’homme, et un hurlement terrible s’échappa de ses lèvres. Le nuage de sang qui en résulta était aussi beau que cruel, et la silhouette du tueur impitoyable, trempée de sang, apparut enfin.

Les yeux et la bouche de Taeshik esquissèrent un large sourire. « Luttez tant que vous voulez. Je suis invincible aujourd’hui », dit-il. L’assassin de rang B avait perdu sa seule faiblesse au moment où il devint un soldat de l’ombre, le transformant en le plus puissant porteur de mort qui soit.

« Il est donc comme Que. » Tandis que Suho observait, il fit des comparaisons avec le lancier. Lee Minsung avait été un scélérat de rang A. Arsha l’avait forcé à subir une modification, ce qui avait détruit toutes ses compétences et l’avait transformé en lancier — spécialisé uniquement dans la précision et la vitesse. Renonçant à sa défense, Que était devenu un *damage dealer* entièrement axé sur l’agilité. Mais Taeshik, un ancien assassin de rang B, était devenu un tout autre type de soldat de l’ombre. Il était plus lent, mais il était capable de se cacher complètement.

Que se déplaçait si rapidement qu’il était impossible de suivre ses mouvements, et Taeshik se dissimulait comme s’il était invisible. Ils étaient tous deux des soldats de l’ombre de grade chevalier, mais cela ne signifiait pas que leur pouvoir était égal. Les chevaliers, cependant, étaient des êtres qui combattaient pour leur roi — la distinction de qui était le plus fort n’était pas vraiment importante. Ils servaient à des usages différents selon les caractéristiques et les capacités qu’ils avaient possédées de leur vivant. Ce qui importait le plus était la capacité de Suho à les manier de manière appropriée, selon ce dont ils étaient capables.

Cependant, Suho avait remarqué une chose : Taeshik avait accès à une émotion que les autres soldats de l’ombre n’avaient pas.

« Je pense que vous pourriez l’utiliser librement sans craindre que ses capacités ne soient exposées à d’autres », dit Beru.

« Exact », répondit Suho, hochant la tête avec un léger sourire. « Ce soldat est plutôt séduisant. »

Puis quelque chose changea. Un bruit assourdissant emplit l’air, et une lourdeur s’abattit sur le village de Yami. Au même instant, les environs commencèrent à se déformer et à onduler. Les routes et les bâtiments bouillonnèrent et s’élevèrent dans les airs, se fondant ensemble pour former d’énormes murs.

« Q-qu’est-ce que c’est que ça ? »

« Dégagez ! »

Les scélérats restants semblaient également confus, ce qui signifiait qu’ils n’étaient pas à l’origine de cela.

Taeshik, qui s’était affairé à massacrer les scélérats, se précipita vers Suho et se révéla. « Maître ! J’ai quelque chose à vous dire. Au moment où je suis mort, un vieil homme est apparu et a tenté de corrompre mon âme. »

« Un vieil homme ? »

« Oui ! Je n’ai pas vu son visage, mais si j’ai bien vu, le cercle magique dont il m’a lié semble avoir été appliqué à tout le village. »

« Pourquoi ne nous dites-vous cela que maintenant ? » exigea Beru.

Taeshik se tut. Il était difficile d’admettre qu’il s’était trop laissé emporter par la joie de tuer.

« Jeune Monarque ! Il doit s’agir de sorcellerie lancée par des esprits démoniaques ! » dit Beru. Il avait expérimenté de nombreux sorts de ce genre de première main pendant la Guerre des Monarchs. Le problème était qu’ils étaient si divers qu’ils ne semblaient jamais se répéter. « Les esprits démoniaques sont des êtres maléfiques qui aiment capturer leurs ennemis, les torturer et réaliser des expériences sur eux ! Cela leur a permis de maîtriser une multitude de sorts et de malédictions bizarres ! »

Les esprits démoniaques étaient réputés pour leur curiosité obsessionnelle et leurs compétences d’observation, qui surpassaient de loin celles de toute autre race de n’importe quelle dimension — et le plus célèbre d’entre eux était probablement Kandiaru. Son système de montée en niveau qui permettait aux humains de transcender leurs limites ne fut accompli que grâce aux morts des innombrables sujets de ses expériences. L’un de ces projets était la pyramide d’Ammut, qui fut conçue pour rechercher la technique du Corps de Fer.

Compte tenu de tout cela, Suho crut pouvoir dire ce que le vieil homme voulait. « Ne me dites pas… Ce village est-il un terrain d’essai, comme la pyramide ? » Tandis qu’il courait entre le sol et les bâtiments, qui se pliaient et se courbaient à des angles étranges, il observa les scélérats, qui luttaient également pour s’échapper. Il nota les inhibiteurs de mana qu’ils portaient encore à leurs chevilles.

« Peut-être était-ce aussi un esprit démoniaque qui avait aidé les scélérats à s’échapper de la prison de Jisan », médita-t-il. La pyramide était un endroit où d’innombrables challengers étaient entrés de leur propre gré, seulement pour être capturés par Ammut et forcés d’endurer des tortures mortelles sous le couvert d’un entraînement à la technique du Corps de Fer. De telles expériences avaient abouti aux Bandages de Momie, bien que même après la création de cet objet, trop de gens avaient échoué à endurer l’entraînement et avaient été transformés en momies. « Qu’en est-il de cet endroit, alors ? »

« J’approuve, Jeune Monarque ! » s’écria Beru. « Peut-être les esprits démoniaques ont-ils laissé les scélérats s’échapper afin de les utiliser comme sujets d’expérience — »

Quelque chose de surprenant se produisit au-dessus d’eux avant qu’il ne pût finir. Suho et Beru remarquèrent une grande ombre planer au-dessus d’eux, et ils levèrent la tête. Une main gigantesque descendait vers eux depuis le ciel menaçant.

Taeshik la reconnut et s’écria : « C’est la même main ! C’est le vieil homme qui a essayé de me prendre ! »

La main ridée qui avait tenté d’arracher l’âme de Kang Taeshik s’était réellement matérialisée. Une fois de plus, elle était après l’assassin. « Hehehe ! Je ne peux pas laisser un esprit maléfique aussi savoureux que toi s’échapper », fit une voix qui résonna dans le ciel.

Taeshik trembla, même s’il était maintenant un soldat de l’ombre. Il était poursuivi par un membre d’une race qui traitait les âmes comme des jouets. Bien sûr, il n’y avait aucun moyen de savoir ce qui se passerait si cette main le saisissait maintenant.

Au moment où l’ennemi apparut, cependant, Suho passa à l’action. « Gray ! »

Le loup s’élança par-dessus un mur à distance. Il semblait avoir attaqué les scélérats depuis le début du combat à l’épicerie, car ses dents étaient trempées de leur sang. Son visage ensanglanté contrastait fortement avec son apparence mignonne.

Beru réalisa ce que Suho avait l’intention de faire et utilisa immédiatement ses compétences. « Petit ! Il est temps de montrer tes nouveaux pouvoirs ! »

[Beru activa la compétence : « Ordre Impitoyable ».]

[Compétence : « Ordre Impitoyable » augmente les statistiques de Gray de 50 %.]

[Compétence : « Ordre Impitoyable » a un effet secondaire qui fait que Gray est affligé d’une malédiction de folie.]

Les yeux de Gray changèrent. Il grogna, mais cette fois, quelque chose était différent. On lui avait donné le cadeau du Monarque des Crocs, le Croc de Rakan. L’esprit à l’intérieur pénétra le loup, et il s’engagea finalement sur la voie pour devenir véritablement le successeur de Rakan.

Le corps de Gray fut enveloppé d’une lumière argentée mystique tandis qu’il courait vers Suho, devenant de plus en plus grand. Les traits adorables de son petit visage devinrent également plus féroces, comme ceux d’un tigre géant et vicieux. L’énergie du Croc de Rakan et du Croc Venimeux de Kasaka émanait de sa gueule, accompagnée d’un rugissement bestial qui semblait faire trembler le monde entier.

Suho sortit une potion de mana, remplissant le mana qu’il avait utilisé en lançant Tempête Frigide. Il sauta ensuite du sol incliné et atterrit sur le dos du loup. « Gray ! En avant ! » s’écria-t-il.

Les pattes avant de Gray, bien plus grandes qu’auparavant, les projetèrent le long d’un mur fortement incliné. Ils visaient la main massive.

[Compétence : « Technique du Corps de Fer » a été activée.]

« Même si l’ennemi est une illusion ou de la sorcellerie… » Suho frappa d’un poing massif, couvert d’une énergie sombre. « Un homme se défend avec ses poings ! »

Une explosion fracassante fit éclater la main.

« Ce pouvoir… » Du ciel, la voix du vieil homme tonna : « Serait-ce… le Monarque du Corps de Fer ?! »