Chapitre 128
Il y eut un *sifflement*, et Suho cligna des yeux. Il revint à la réalité.
La première chose qu’il remarqua fut une fleur de givre flottant au-dessus de l’eau fumante de la source. La voix calme de Sirka résonna de l’intérieur. « Suho… Je crois que je viens de rencontrer mon grand-père », dit-elle.
« Quoi ? » *Ne me dites pas… Sirka serait-elle la petite-fille du Monarque du Givre ?*
Il y eut un craquement soudain alors que la fleur déploya ses pétales, des cristaux de glace volant dans toutes les directions. La forme de Sirka se révéla, et au même instant, le givre vola dans sa main et se coagula.
Ding.
[Le Monarque du Givre et le Roi du Peuple des Neiges transfère son objet, « Trident de l’Arbre de Glace », à son successeur, « Sirka ».]
Un long objet de glace s’éleva de la paume de Sirka. C’était un trident.
« Incroyable ! Cette énergie… Serait-ce possible ? » Beru, qui ignorait ce que Suho venait de voir, s’interposa rapidement devant le Chasseur comme pour le protéger.
« Tout va bien », dit Suho, prenant la fourmi de l’ombre dans ses bras pour la calmer. « Elle est de notre côté. »
Sirka, qui avait regardé dans le vide, sembla enfin pouvoir refocaliser ses yeux. Elle tourna son regard et regarda au loin, puis brandit le trident, le pointant au-delà du blizzard qui bloquait leur vision. « Maintenant, je vois. Je sais où est Cha Cha. »
Le blizzard sembla soudainement aspiré vers le trident, l’énergie encerclant Suho et Sirka et les soulevant dans les airs. Les yeux de Sirka brillèrent, et elle afficha un sourire confiant. « Accrochez-vous bien. Nous y volons en ce moment même. »
Bientôt, ils volaient au-dessus de la Forêt Écho, laissant une longue traînée de givre dans leur sillage.
Les Chasseurs de la Guilde des Récupérateurs se vautraient dans la peur et le désespoir tandis qu’une catastrophe naturelle se déroulait sous leurs yeux. Le sol grondait, et le ciel au-dessus de la forêt gelée semblait prêt à leur tomber sur la tête.
La Guilde des Récupérateurs était connue comme la plus grande guilde des États-Unis, et elle était à la hauteur de cette réputation. Ils avaient nettoyé nombre de donjons tristement célèbres, y compris des endroits où d’autres guildes n’auraient même pas osé mettre les pieds. Mais le spectacle devant eux éclipsait de loin tout ce qu’ils avaient vu par le passé. Les Chasseurs étaient certains qu’ils ne survivraient pas à cela, et leur désespoir était impossible à exprimer.
*Des dragons ? Impossible !* pensa un Chasseur.
En effet, deux dragons étaient apparus de nulle part et se livraient maintenant une bataille acharnée. Le plus que les Chasseurs pouvaient faire, alors qu’ils étaient pris dans les affres de la bataille, était de s’agiter. Le simple fait d’être à proximité suffisait à menacer leurs vies.
« Bon sang ! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Maître de guilde ! S’il vous plaît ! Où êtes-vous donc ? »
« Si seulement nous avions Thomas… »
Tout ce qu’ils pouvaient faire était de se raccrocher à un espoir et d’attendre qu’une personne apparaisse — Thomas Andre, le plus grand Chasseur que l’humanité ait jamais produit. Si leur Maître de guilde apparaissait, il pourrait tout résoudre. Leurs supplications s’apparentaient à des prières, et prier était tout ce qu’ils pouvaient faire pour le moment.
Étant un S-rank hunter, Thomas aurait dû facilement sentir le chaos. Mais il ne semblait pas probable qu’il apparaîtrait de sitôt, malgré le fait que toute la forêt était secouée jusqu’à ses fondations.
« Oh, s’il vous plaît, Thomas ! Thomas ! »
Il y avait quelque chose que les Chasseurs désespérés n’avaient pas réussi à reconnaître. Thomas n’ignorait pas leurs prières et ne refusait pas de se montrer — en fait, il était là depuis le début. Bien sûr, ce n’était pas quelque chose qu’ils auraient pu deviner. Une seule personne l’avait remarqué, et c’était Cha Haein.
« Ugh ! Qu’est-ce qu’*il* fait ici ? » Depuis qu’elle était entrée dans la mêlée, Haein affichait un air confus. Elle explorait les anomalies de la Forêt Écho avec Kaisel quand elle fut attirée dans cette direction, sentant une présence incroyable qui était apparue de nulle part. Elle découvrit rapidement la créature responsable — un Dragon de Glace. L’être massif et redoutable était créé par les esprits de la forêt, semblable aux Golems de Glace.
La Forêt Écho était les bois interdits des elfes de glace et portait un autre nom — la Forêt des Épreuves. Les esprits qui l’occupaient s’emparaient de tout être qui y pénétrait et leur donnaient une épreuve à la mesure de leur pouvoir. Plus l’être était fort, plus les esprits se rassemblaient pour l’égaler. Ceux qui échouaient à résister à l’épreuve perdaient leur corps et étaient possédés. Ils étaient à jamais emprisonnés dans la glace, ni vivants ni morts.
Cet aspect des épreuves ne s’appliquait qu’aux elfes de glace, bien sûr. Les elfes avaient une grande affinité avec les esprits et traitaient souvent avec eux sans problème. Mais il leur était aussi beaucoup plus facile de perdre leur corps au profit des esprits s’ils étaient submergés.
Ce n’était pas le même cas pour les humains. D’après ce que Haein avait vu jusqu’à présent, les humains manquaient d’affinité avec les esprits, et ils n’avaient pas à s’inquiéter de perdre leur corps lors de ces épreuves. Il était cependant toujours possible qu’un grand nombre d’esprits se manifestent pour les combattre.
*Alors pourquoi cela se produit-il ?* Haein était profondément perplexe depuis un certain temps. En combattant le Dragon de Glace à bout portant, elle avait pu percevoir — ou plutôt, sentir — quelque chose. Une étrange odeur se mêlait à celle du Dragon de Glace.
En étudiant la créature à travers des yeux plissés, Haein découvrit bientôt quelque chose d’étonnant. Dans la partie la plus profonde du dragon fait de glace solide, il y avait un homme dont le corps avait été pris par les esprits. C’était un vieil homme aux cheveux blancs — l’homme le plus fort de la Terre, avec des muscles impressionnants qui contredisaient son âge.
Haein le reconnut immédiatement. *Thomas Andre ! Pourquoi est-il ici, et pourquoi est-il sous la forme d’un Dragon de Glace ?*
Le dragon, retenant Thomas là où son cœur aurait dû être, rugit et entra en collision avec Kaisel. Alors qu’il ripostait, Kaisel émit un grondement qui semblait assez fatigué.
« Kaisel ! » Haein baissa les yeux vers le dragon avec des yeux emplis de pitié.
*Ce n’est pas bon*, pensa-t-elle. Son pouvoir s’affaiblissait de minute en minute. Cet affaiblissement durait depuis très longtemps, même sans endurer de batailles pour l’accélérer davantage. Leur distance de Jinwoo signifiait qu’il n’avait aucun moyen de reconstituer son énergie. Alors que Kaisel combattait ce Dragon de Glace, qui lui était égal en puissance, son énergie s’épuisait rapidement.
*Kaisel mourra si je laisse cela traîner plus longtemps !* Si Jinwoo était à proximité, alors le dragon serait désinvoqué et retournerait dans son ombre, où il pourrait se concentrer sur sa récupération. Mais même cela était impossible pour le moment.
*Nous devons agir vite… C’est le seul moyen. Et je dois le faire moi-même.* Haein sauta du dos du dragon et brandit ses deux dagues recouvertes d’énergie, les enfonçant sans pitié dans le corps du Dragon de Glace. Il y eut un grincement massif de glace tandis que le corps du dragon se brisait et se fendait. Cependant, ses blessures disparurent dès que plus de neige souffla sur elles. De nouveaux esprits entraient dans le Dragon de Glace et le guérissaient.
*Je vais manquer d’énergie à ce rythme ! Attaquer Thomas directement est-il le seul moyen ?* Mais même cela ne serait pas une tâche facile. Le corps du Dragon de Glace n’était pas fait de glace ordinaire, mais plutôt de couches épaisses, chacune imprégnée de quantités massives de mana — ce qui signifiait qu’il possédait un niveau de défense immense. De plus, peu importe le nombre de fois où elle brisait la glace, plus d’esprits apparaissaient et annulaient les dégâts. S’il s’était agi d’un Golem de Glace ordinaire, elle aurait pu simplement l’écraser entièrement avant que d’autres esprits n’arrivent, mais ce dragon était bien trop grand. Attaquer seulement une partie de lui ne servait à rien non plus. Si elle détruisait un côté et commençait l’autre, le premier côté serait guéri avant qu’elle n’ait fini.
*Je dois percer le cœur avec l’attaque la plus puissante que je puisse gérer.* Elle sauta de nouveau sur le dos de Kaisel, croisant rapidement ses dagues. Elle invoqua alors son mana, l’air bourdonnant autour d’elle. C’était la compétence « Épée de Lumière ». Elle consommait tellement de mana qu’elle n’était appropriée qu’en tant que mouvement final et désespéré. Ses dagues commencèrent à briller d’une lumière éclatante.
*Je n’ai qu’une seule chance de faire ça !* Ses yeux brillèrent froidement. « Kaisel ! Fais-moi une ouverture ! » s’écria-t-elle.
Kaisel combattait avec elle depuis longtemps, et il comprit son intention immédiatement. Rugissant, il resta près du Dragon de Glace, bien plus grand, même malgré le risque de subir des dégâts. Le Dragon de Glace cracha un souffle glacial, qui frappa le corps de Kaisel, mais le dragon de Haein ne recula pas. Son seul but était de s’assurer que son coup ultime ne rate pas.
*Merci, Kaisel.* Au moment où Kaisel poussa un hurlement, la compétence de Haein vola droit vers le cœur du Dragon de Glace, où Thomas Andre sommeillait. D’énormes vagues de mana rayonnaient de son attaque. *Pardonnez-moi, Thomas Andre*, pensa-t-elle.
Une pléthore de souvenirs traversa son esprit à ce moment-là. Grâce à Jinwoo, Haein se souvenait d’une vie qui n’existait plus, et elle savait très bien qui était Thomas. Il avait autrefois été le pilier de la puissance militaire des États-Unis, et l’un des humains les plus forts à avoir jamais vécu. Il avait aussi combattu pour sauver la Terre des envahisseurs extraterrestres, mais cette ligne temporelle n’existait plus. Dans cette vie, il était censé n’être qu’un être humain ordinaire. Mais il était là, et il y avait des Chasseurs lourdement armés à proximité. Par cela seul, Haein pouvait deviner beaucoup de choses.
*Des gens avec du mana… Ne me dites pas que les gens ont de nouveau éveillé leurs pouvoirs ? Si c’est le cas, qu’est-il arrivé à mon mari ?* Elle se rappela l’image du dos de Jinwoo s’éloignant, la dernière fois qu’elle l’avait vu avant de tomber dans cet endroit. *Est-il toujours en train de se battre ? Tout seul ?*
Même tandis qu’elle se posait la question, sa compétence perçait la créature gigantesque et s’enfonçait dans son corps glacé avec un craquement strident. *Juste un peu plus loin !* Elle atteindrait bientôt Thomas, qui était figé dans son cœur. *Juste un peu plus…*
Soudain, le Maître de guilde ouvrit les yeux à l’intérieur de son enveloppe de glace. Les yeux de Haein s’écarquillèrent tandis qu’elle remarqua l’énergie bleue et fantomatique en eux. Il fixa la lumière splendide entourant ses dagues et sourit diaboliquement. « Itarim, guide-moi. »
Il y eut un éclair de lumière aveuglant et un son assourdissant. La lumière se propagea dans toutes les directions comme une onde de choc, engloutissant tout ce qu’elle touchait.