Chapitre 127

C'était un spectacle vraiment merveilleux. L'eau de source commença à tourbillonner autour de Sirka, puis s'éleva dans les airs et enveloppa tout son corps. Un rugissement s'éleva tandis que la vapeur chaude se mêlait à l'air glacial. La vapeur blanche se figea soudain autour de l'elfe de glace, tel un halo givré. À cet instant, il sembla que le monde entier s'était transformé en glace — et d'une certaine manière, c'était exactement ce qui se produisait.

Ding.

[« Sanctuaire du Peuple des Neiges » a été activé.]

[Compétence Passive « (Inconnue) » a été activée.]

Le temps lui-même s'était figé.

Suho se tenait dans un espace de vide parfait, au bord d'un horizon désert. *Alors, je suis de retour…* Il regarda autour de lui avec calme, cherchant l'être qui l'avait amené ici.

Le voilà. Au bout de l'horizon vide se trouvait un vieil elfe de glace à l'allure misérable.

Suho s'approcha lentement de lui. *« Est-ce vous qui m'avez invoqué ? »*

[Le Monarque du Givre et le Roi du Peuple des Neiges vous observe.]

Le message du système confirma les soupçons de Suho. Il hocha la tête. *« Vous êtes donc Sillad, Roi du Peuple des Neiges et Monarque du Givre. Exactement comme je l'avais deviné. »*

L'elfe de glace ne répondit pas. Au lieu de cela, il se contenta d'observer le Chasseur de ses yeux fatigués.

Qu'est-ce que c'est ? se demanda Suho. Il ne ressemblait à aucun des autres Monarchs que Suho avait rencontrés. Il se remémora les autres rencontres. Bien que morts, le Monarque des Crocs et le Roi des Bêtes avaient dégagé une énergie digne d'un souverain. Le Monarque des Fléaux et la Reine des Insectes avaient également brûlé du désir de vengeance même après la mort, attaquant Suho avec d'innombrables insectes venimeux. Mais le Monarque du Givre n'était qu'un vieil homme dépenaillé et fatigué.

« Alors… Vous êtes son fils, n'est-ce pas ? » Sillad prit enfin la parole. « Quelle capacité intéressante. Vous avez repêché mon âme de la mer de l'au-delà. Vous êtes bien le fils du Monarque des Ombres. »

« La mer de quoi ? »

« Ne le savez-vous pas ? C'est là que vont les morts après leur trépas. Non pas que la terminologie employée ait la moindre importance… » Sillad leva les yeux vers le ciel nu, l'air empli de regret. Il n'y avait rien de visible, bien sûr — absolument rien. « Dire que je me suis éveillé dans l'au-delà ! Une expérience rare, en vérité. Hehe. » Un sourire d'autodérision apparut sur ses lèvres. « Oui. La mort est insignifiante de cette façon. Je savais que c'était ce qui m'attendait. Alors pourquoi me suis-je tant débattu ? »

Suho fixa cet ancien Monarque, qui divaguait sans même établir de contact visuel, comme s'il avait perdu la raison.

« Saviez-vous que je me suis battu parce que je ne voulais pas mourir ? Peut-être les autres étaient-ils différents. Les ténèbres en moi me murmuraient que je devais détruire et détruire, mais je savais où menait cette voie. Elle menait à ma propre destruction. Oui, je savais que je finirais ainsi, » soupira-t-il. Son souffle formait un nuage blanc dans l'air, dessinant des formes dans le néant.

Une hallucination d'innombrables elfes de glace apparut devant Suho et Sillad. L'ancien Monarque poursuivit : « Je suppose que vous ne le sauriez pas, mais la guerre nous fut imposée dès la naissance. Depuis le début des temps, même. Peut-être serons-nous condamnés à ce destin pour toujours. C'était la raison pour laquelle nous fûmes créés. »

Dans l'image fantôme, les elfes hurlaient et se battaient, courant vers une mort certaine. Sillad était parmi eux. « À la fin de cette guerre, nous avons failli l'emporter. Le saviez-vous ? » demanda Sillad. « Et j'ai tué votre père de mes propres mains. »

Les yeux de Suho s'écarquillèrent. Un jeune homme, qui ressemblait beaucoup à Suho, était entré dans la vision. Il était évident que c'était Sung Jinwoo, son père. Le Sillad fantôme planta une lame gelée dans le cœur de la figure.

« J'ai enfoncé ma lame dans le cœur de votre père, » déclara l'ancien Monarque, comme s'il narrait la scène.

Père ? pensa Suho, les yeux exorbités.

[Le Monarque du Givre et le Roi du Peuple des Neiges activa la compétence : « Écho. »]

Les sons de l'hallucination — des mots d'un autre temps — furent portés aux oreilles de Suho par le vent glacial.

« Je vous rendrai votre arme. Maintenant, pouvez-vous retrouver votre état d'avant ? »

Le mirage de Sillad murmura ces mots à l'oreille de Jinwoo d'une voix des plus maléfiques imaginables.

« Est-ce là votre limite, humain ? Vous ne serez plus là pour voir mon armée arriver sur votre sol. Quand elle le fera, les corps de vous, les humains, formeront des montagnes, et votre sang fera couler de nouvelles rivières. »

Il proférait une terrible malédiction à l'oreille de l'homme mourant.

« Mais cette nation où vous êtes né et avez grandi — elle subira un sort différent. Je gèlerai moi-même son peuple et le soumettrai à une agonie éternelle. Ils ne seront ni morts ni vivants, incapables de trouver le repos dans la vraie mort. Et ainsi, haïssez-moi tant que vous voudrez, éternellement, des profondeurs de la tombe. »

« Haïssez-moi tant que vous voudrez, éternellement, des profondeurs de la tombe. » La voix de l'ancien Monarque devant Suho se superposa à celle de l'illusion.

« Car cela aussi me plaira. »

« Car cela aussi me plaira. »

Le corps de Jinwoo se brisa en particules de poussière glacée. Sillad fixa la scène d'un air absent, puis se tourna vers Suho avec des yeux indéchiffrables. « Avez-vous vu ? J'ai assassiné votre père de la manière la plus cruelle possible. J'avais l'intention de maudire toutes les choses vivantes liées à lui. La raison était toujours la même. C'était pour ma propre survie. »

Le vieil elfe de glace ne prit pas la peine de montrer à Suho ce qui s'était passé ensuite — comment Sung Jinwoo était revenu d'entre les morts, et comment Sillad lui-même avait perdu la guerre et sa vie à la fin. Y revenir était un exercice futile. Le fait qu'il fût ici à cet instant prouvait comment les choses avaient tourné.

« Pourquoi me montrez-vous cela ? » Les yeux de Suho brûlaient, après avoir été témoin de l'instant de la mort de son père. Ses poings étaient serrés comme s'il était prêt à attaquer Sillad à tout moment, mais il attendit patiemment une explication.

Suho n'était pas sûr que la vision fût réelle ou non, mais quoi qu'il en fût, son père était actuellement en vie. En fait, c'était Sillad qui avait péri et s'était retrouvé à cet endroit. Cela rendit le Chasseur encore plus confus. Pourquoi Sillad me montre-t-il cela ? Pour me provoquer ?

« Au moment où mon esprit fut tiré de la mer de l'au-delà… Au moment où je réalisai que c'était le fils du Monarque des Ombres qui m'avait repêché… » Les yeux vides de l'ancien Monarque brillèrent d'une haine glaciale. « J'avais l'intention de vous tuer immédiatement. »

Ce moment suffit à donner un frisson à Suho, comme si une bouteille contenant de l'air sub-zéro venait d'être libérée sur son visage.

« Je n'avais aucune idée de l'ampleur de l'influence que je pouvais exercer sur vous avec mon pouvoir actuel, mais j'avais l'intention d'entraîner votre âme avec moi dans cette mer. Cependant… »

Sillad n'y était pas parvenu. Ce n'était pas Suho seul qui l'avait éveillé. Sirka, l'elfe de glace et gardienne de la Tribu Baruka, était également présente. Cela fit se demander à l'ancien Monarque qui avait découvert le sanctuaire qu'il avait caché au sein de la Forêt Écho — l'identité de l'être qui pourrait être son héritier. Il se demanda si la personne méritait d'hériter de son pouvoir, alors il avait pris le contrôle du corps de Sirka et lu ses souvenirs, mais regretta instantanément de l'avoir fait de tout son cœur.

« Je… n'aurais pas dû regarder. » Sillad avait tout vu de ce qui s'était passé à cet endroit après la guerre, tel que Sirka l'avait vécu.

Il soupira de nouveau, créant une autre image de son souffle. Étonnamment, la mère de Suho, Cha Haein, était dans la vision.

Mère… Suho observa la vision. Haein était avec les elfes de glace qui avaient survécu à la guerre. Elle resta avec les enfants sans défense et fit apparaître des sourires sur leurs visages, qui étaient auparavant figés comme le froid brutal qui les entourait. C'était comme si elle était aussi leur mère.

« En effet, elle… était comme une mère pour eux, » affirma Sillad.

Suho comprit enfin la signification de l'expression sur le visage de l'elfe de glace. Il avait maudit Jinwoo même au moment où il lui avait enfoncé la dague dans le cœur.

« Je gèlerai moi-même son peuple et le soumettrai à une agonie éternelle. Ils ne seront ni morts ni vivants, incapables de trouver le repos dans la vraie mort. Et ainsi, haïssez-moi tant que vous voudrez, éternellement, des profondeurs de la tombe. Car cela aussi me plaira. »

Malgré le venin de ces mots, l'ancien Monarque était ici maintenant, manifestement mort — et son peuple qui avait survécu à la guerre avait été pris en charge par nul autre que l'épouse de Jinwoo. Qui plus est, ils arboraient de véritables sourires de bonheur sur leurs visages.

Sillad fronça soudain les sourcils, son visage se tordant d'une profonde humiliation. Ironiquement, lui-même n'avait jamais suscité de tels regards, bien qu'il fût leur roi et Monarque. Pour lui, ils n'avaient été que des pions à utiliser dans une guerre éternelle. C'était la seule raison de leur création.

Et pourtant… pensa Sillad avec un pincement au cœur de regret. « Je ne savais pas qu'ils pouvaient sourire ainsi. » Il se tourna vers Suho, des larmes de déshonneur coulant. « Vous avez gagné. J'admets que j'ai perdu, même dans la mort. Je suis peut-être dans ma tombe, mais je ne peux pas vous haïr. Au lieu de cela, je suis accablé d'une gratitude éternelle. Mais même cette gêne… j'en suis reconnaissant. » En effet, il était si incapable d'exprimer sa gratitude que cela lui arracha de nouvelles larmes.

Sillad se leva lentement. « Ô fils du Monarque des Ombres… » Le corps vieux et décrépit de l'elfe laissa soudain échapper l'énergie ondulante d'un Monarque, emplissant le monde vide autour d'eux.

[Le Monarque du Givre et le Roi du Peuple des Neiges vous observe.]

Son regard, empreint de la plus grande arrogance, se posa sur Suho. « Permettez-moi de vous demander une faveur. Ce sont les dernières paroles d'un lâche, d'un sot servile, d'un Monarque qui a perdu la guerre. C'est mon dernier regret en ces terres. S'il vous plaît… remerciez votre mère pour moi. Et tout comme votre mère a veillé sur mes enfants, ainsi veillerai-je sur vous. »

Oui. C'est tout ce dont j'ai besoin, pensa l'ancien Monarque. L'énergie glaciale qui avait empli le monde autour d'eux se rassembla autour de Suho, le bénissant.

Ding.

[Bénédiction : « Égide de Sillad » a été activée.]

Le temps se dégela. Tandis que la voix de Sillad s'estompait, Suho entendit : « Votre mère est proche et en danger. Je vous enverrai à elle. »