Dispute

En voyant défiler sans cesse de nouveaux membres au quartier général, Lohan ne put s’empêcher de remarquer un autre détail intéressant, qui se répétait depuis quelques jours : presque toutes les recrues se comportaient à la perfection.

« Ils sont beaucoup trop polis, remarqua Lohan, à moitié pour plaisanter, à moitié sérieux. Genre, suspicieusement polis. »

« C’est l’effet de la période probatoire, expliqua Lisa, une lueur satisfaite dans ses yeux dorés. Personne ne veut risquer de se faire virer pour avoir causé des problèmes dès les premières semaines. Alors ils font de leur mieux pour ne froisser personne, surtout pas les vétérans. »

« Dans les autres guildes, c’est généralement la recette parfaite pour les abus, fit remarquer Dylan, d’un ton plus grave. Comme avec les Soleils Brisés, j’ai déjà entendu parler de guildes où les vétérans exploitent précisément cette peur chez les nouvelles recrues : ils les traitent comme des esclaves temporaires, les forcent à accomplir des tâches humiliantes ou à partager le butin de façon totalement injuste, simplement parce qu’ils savent que les nouveaux n’oseront pas se plaindre, de peur de se faire virer. »

Rien que d’imaginer la scène, Lohan sentit un véritable malaise l’envahir.

« C’est dégueulasse, lâcha-t-il sans détour. »

« Tout à fait d’accord, répliqua Lisa d’une voix ferme. C’est précisément pour ça que nous avons tenu à instaurer une autre manière de faire, dès le début, ici, chez Astralis Requiem. Si ni moi, ni Dylan, ni toi, Halon, ne traitons les nouveaux avec arrogance, pourquoi les vétérans ordinaires s’imagineraient-ils en avoir le droit ? »

« Montrer l’exemple », remarqua Lohan, ravi de cette philosophie qu’ils avaient élaborée ensemble. Il avait déjà constaté qu’elle portait ses fruits auprès des vétérans actuels de la guilde, qui n’étaient encore que des nouveaux quelques semaines plus tôt. S’il ne s’en était pas vraiment rendu compte ces derniers jours, c’était uniquement parce qu’il avait été très occupé à répartir ses nombreux clones et à chasser avec son corps principal aux côtés de Lisa.

« Exactement, confirma Lisa. Et ça a mieux marché que prévu. Les vétérans les plus anciens ont naturellement suivi notre exemple : ils traitent les nouveaux avec patience et respect, au lieu de les prendre de haut. Ça a créé une ambiance complètement différente de ce qu’on voit d’habitude ailleurs. »

C’était précisément cet accueil chaleureux, associé à l’efficacité impressionnante du système de recrutement, qui avait dissipé en trois jours les derniers doutes que les nouveaux pouvaient encore avoir au sujet d’Astralis Requiem.

Et, sans aucun doute, ce qui impressionnait le plus les joueurs nouvellement arrivés, c’était la possibilité de demander à l’un des clones de Lohan de les accompagner à la chasse.

« Ça m’étonne toujours de voir à quel point ça les enthousiasme, remarqua Lohan en observant un petit groupe de cinq recrues qui se rassemblait près de l’entrée, visiblement sur le point de partir farmer. L’un de ses clones les avait déjà rejoints, la petite masse gélatineuse brillant discrètement. »

« Tu leur facilites trop la vie, répondit Lisa avec un léger sourire au coin des lèvres. Le simple fait qu’un de tes clones les aide à ranger le butin dans le Coffre Astral leur épargne déjà la moitié des tâches pénibles d’une chasse. Plus besoin de trimballer des cadavres de monstres ou des objets fragiles. »

« Et je les aide aussi au combat, ajouta Lohan avec une pointe de fierté. Bien sûr, j’évite toujours de trop attirer l’attention. Je ne peux pas encore utiliser l’Armure Vivante avec quelqu’un qui n’est pas un membre confirmé, alors je me contente de digérer les monstres pendant le combat et de lancer des sorts basiques qui ne demandent pas trop à mon esprit. »

« Même comme ça, c’est déjà un avantage énorme, fit remarquer Dylan, qui se joignit de nouveau à la conversation. J’ai déjà entendu plusieurs groupes dire que leur vitesse de farming avait plus que doublé depuis qu’ils nous avaient rejoints et qu’ils pouvaient partir avec l’un de tes clones. »

« Et n’oublie pas qu’ils partagent quand même une partie de l’expérience avec moi, dit Lohan, satisfait. Pourtant, personne ne s’en plaint. Au contraire, tout le monde a l’air de trouver que ça en vaut largement la peine. »

« Évidemment que ça en vaut la peine, répondit Lisa en levant légèrement les yeux au ciel. Tu les aides à chasser plus vite et plus sûrement, et tu leur portes même leur butin. Vu tout ce que tu fais, partager une fraction de l’expérience, c’est le prix le plus bas qui soit. »

Lohan fit vibrer sa masse gélatineuse, ravi par cette évaluation, mais la véritable raison de sa joie allait bien au-delà de la simple fierté d’être utile.

Avec des dizaines de clones répartis parmi les différents groupes de nouveaux membres, qui chassaient sans relâche dans les forêts et les régions proches du quartier général, la quantité d’expérience et de biomasse qui affluait vers son noyau principal explosait littéralement. Il conservait non seulement l’expérience acquise lors de chaque combat auquel ses clones participaient, mais absorbait aussi toute la biomasse des parties moins précieuses des carcasses, celles que les joueurs jetaient habituellement ou vendaient pour presque rien sur le marché.

Et les conséquences commençaient déjà à être impossibles à ignorer.

« Tu sais, dit Lohan avec une certaine hésitation, j’ai atteint le niveau 17 hier soir. »

Lisa s’arrêta net et tourna la tête vers lui, l’air à la fois surprise et visiblement agacée.

« Dix-sept ? répéta-t-elle d’un ton qui n’avait rien de triomphal. Déjà ? »

« Ouais, confirma Lohan en essayant de ne pas avoir l’air de se vanter, même s’il savait qu’il échouait probablement lamentablement. Et je ne pense pas que ça prendra longtemps avant que j’atteigne le niveau 18, vu la vitesse à laquelle l’expérience s’accumule. »

Lisa plissa les yeux, avec une expression que Lohan connaissait désormais très bien, à force de passer du temps avec elle.

« C’est complètement injuste, marmonna-t-elle, avec cette petite irritation compétitive si mignonne qui ne se manifestait que lorsqu’elle comparait sa progression à la sienne. Je chasse sans relâche, je refile une tonne de paperasse à Dylan et Alice pour pouvoir chasser sans arrêt, même quand tu n’es pas connecté, et toi, tu te balades là-bas en gagnant des niveaux gratuitement, juste parce que tu as assez de clones répartis dans toute la forêt. »

« Hé, ce n’est pas juste, protesta Lohan, même si sa réaction l’amusait. Je travaille dur, moi aussi, pour gérer tous ces clones en même temps. Tu n’as pas idée à quel point c’est compliqué de garder autant de consciences séparées en synchronisation tout en traitant les combats en parallèle. »

« Oh, épargne-moi cette excuse, rétorqua Lisa, sans que son irritation sincère ne faiblisse d’un iota. Tu prends beaucoup plus de plaisir à ça que tu ne te sens lésé, Halon. Même sans bouche, j’entends l’énorme sourire que tu aurais sur le visage rien qu’au ton de ta voix. »

« Lisa, c’était incroyablement injuste envers tout le mal que je me donne pour contrôler autant de clones », répliqua Lohan, tentant de paraître vexé sans réussir à dissimuler complètement son amusement.

Était-ce épuisant de contrôler autant de clones en même temps ? Sans aucun doute. Mais Lohan adorait chaque seconde, même si son esprit était presque à bout, au point qu’il lui fallait dormir douze heures ou plus chaque jour.

Cette impression de progresser sans cesse avait quelque chose d’addictif.

« Tu crois que je ne sais pas à quel point tu te pousses pour monter de niveau comme ça ? s’emporta Lisa. Je vais débarquer chez toi, limiter ton temps de jeu et te forcer à te reposer pour de vrai ! » Sa queue fouettait l’air de gauche à droite, signe d’une irritation à peine dissimulée.

*Ça n’a pas l’air si mal…* Lohan garda cette pensée pour lui, puisque Dylan était connecté à leur Lien mental à cet instant. S’il la disait à voix haute, il ne ferait qu’embarrasser Lisa devant son ami et risquerait aussi de donner à Dylan l’impression d’être exclu de la conversation.

Dylan, qui avait suivi tout l’échange avec un sourire discret, choisit prudemment de garder le silence. Il avait bien compris que c’était une dispute dans laquelle il ne voulait surtout pas s’en mêler, mais qu’il prenait grand plaisir à observer.

Il connaissait Bella depuis de nombreuses années, mais c’était la première fois qu’il la voyait se comporter ainsi. Et, à l’insu des deux petits monstres, il avait déjà commencé à enregistrer leur dispute en douce, pour pouvoir les embarrasser tous les deux plus tard.

« Vois le bon côté des choses, tenta Lohan pour calmer la situation. Comme quand on s’est rencontrés : tu as utilisé ton avantage de puissance et de niveau pour m’aider à monter plus vite. Maintenant, je pourrai me servir de mon avantage pour t’aider à progresser plus vite qu’on ne l’aurait fait autrement. »

Lisa souffla du nez, mais ses oreilles commençaient déjà à se détendre légèrement, signe que son irritation, comme toujours, ne durerait pas longtemps.

« Tu ferais mieux de trouver un moyen de te faire pardonner, marmonna-t-elle, s’efforçant de garder son air contrarié. Parce que je n’accepterai pas de rester à la traîne bien longtemps. »

« Promis, je me rattraperai, répondit Lohan, heureux de voir la tension retomber peu à peu. »

« Et ne songe même pas à ressortir cette excuse, ajouta aussitôt Lisa en plissant légèrement les yeux. »

« Ça ne m’a même pas traversé l’esprit », mentit effrontément Lohan, dont la masse gélatineuse vibra d’une façon qui ne l’aida pas du tout à dissimuler son mensonge.

« Halon. »

« D’accord, peut-être que j’y ai un peu pensé. »

Dylan n’avait aucune idée de ce qu’était « cette excuse », mais son sourire s’élargit encore à mesure qu’il imaginait les possibilités.