Chapitre 433
« Très bien », dit-elle en se redressant, retrouvant sa posture imposante et assurée de présidente. « Descendons. Je dois faire le point sur la situation des nouvelles recrues dans le hall d’entrée, et Dylan m’a dit qu’un groupe en particulier attendait de te rencontrer en personne. »
« Me rencontrer ? » répéta Lohan, intrigué. « Je croyais qu’ils avaient déjà vu un de mes clones pendant l’entretien. »
« C’est le cas, mais ce n’est pas pareil », expliqua Lisa en se dirigeant vers l’escalier principal. « Un clone n’a pas la même présence que ton corps principal. Tu le sais bien. »
Lohan la suivit à travers les différents étages de l’arbre qui abritait le quartier général. Ils traversèrent des couloirs décorés et des salles où quelques membres de la guilde, qui traînaient là, les saluèrent avec respect.
Lorsqu’ils atteignirent enfin le vaste hall d’entrée, au rez-de-chaussée de l’arbre, Lohan remarqua aussitôt un petit groupe rassemblé près de la porte principale. Ils attendaient manifestement quelque chose, ou quelqu’un.
Ils étaient six ou sept, tous vêtus de l’équipement « de base » que l’Astralis Requiem distribuait à ses nouveaux membres fraîchement approuvés.
La Guilde conservait dix pour cent des gains des Joueurs, et cet argent servait principalement à acheter de l’équipement pour ses membres. C’était à la fois une manière de leur montrer combien elle les estimait et un moyen concret de veiller à ce que personne ne meure en perdant un objet de valeur.
En moyenne, cet équipement coûtait plus cher que ce que la plupart des Joueurs qui rejoignaient la guilde pouvaient s’offrir. Pour certains, c’était une amélioration majeure ; pour d’autres, un petit mieux. Seuls quelques-uns possédaient déjà du matériel supérieur.
Pour ces Joueurs-là, qui avaient déjà un meilleur équipement, la Guilde trouvait une autre façon d’offrir un cadeau de bienvenue, afin que chacun puisse profiter des avantages et des privilèges liés à son adhésion.
Certains Joueurs discutaient à voix basse, tandis que d’autres observaient les lieux, partagés entre admiration et nervosité. Ils n’étaient manifestement pas encore habitués à appartenir à cette organisation dont ils n’avaient fait que rêver jusque-là.
Dès que le groupe aperçut Lisa qui approchait, et surtout le Slime bleu qui roulait à ses côtés, les murmures se muèrent instantanément en un silence presque révérencieux.
« Ce serait… » commença à souffler l’un des garçons, les yeux écarquillés, le regard rivé sur Lohan avec une expression de pur étonnement.
« C’est lui », répondit une fille à côté de lui, d’une voix presque révérencieuse. « C’est le vrai Halon. »
Lohan sentit toute l’attention du groupe peser sur lui comme un faisceau lumineux. Même après tout ce temps passé à voir sa renommée grandir au sein de la guilde, il en était encore un peu décontenancé.
Contrairement au clone qu’ils avaient probablement vu quelques jours plus tôt pendant les entretiens, le corps principal de Lohan dégageait une présence d’un tout autre poids. La densité magique qui émanait naturellement de sa biomasse — qu’il ne retenait plus par paresse depuis qu’il se trouvait au quartier général de la guilde — et le Mana raffiné par d’innombrables évolutions et batailles étaient assez palpables pour pousser les nouvelles recrues les plus sensibles à la magie à reculer instinctivement d’un demi-pas, comme si leur corps reconnaissait automatiquement qu’elles se trouvaient face à quelque chose de très largement supérieur à leur Niveau.
Ils avaient déjà rencontré bien d’autres « monstres » dans la guilde. Comme seuls des Élite avaient rejoint la promotion, ils pensaient avoir découvert les meilleurs éléments possibles. Mais Halon était différent.
Aucun d’eux ne semblait douter un instant qu’il s’agissait bien du corps original et non d’une autre projection. La différence sautait trop aux yeux pour qu’on puisse l’ignorer.
« Bonjour à tous », dit Lisa, prenant naturellement son rôle d’hôtesse. Sa voix avait retrouvé toute l’assurance sereine d’une dirigeante ; rien ne laissait deviner la façon dont elle s’était comportée quelques instants plus tôt à l’étage. « Bienvenue officiellement chez Astralis Requiem. Comme vous le savez déjà, je suis Lisa, la Présidente de la Guilde, et je pense que la plupart d’entre vous connaissent déjà mon compagnon, ici présent. »
Elle désigna légèrement Lohan, qui fit vibrer sa membrane pour former ses deux petits yeux artificiels et saluer le groupe d’un air amical.
« Salut tout le monde », dit Lohan par le lien de guilde, qui avait été automatiquement configuré pour les nouvelles recrues pendant leur intégration. « Bienvenue dans la famille. J’espère que vous vous sentez à l’aise ici. »
Pendant un instant, personne ne sut vraiment comment réagir. Tous échangèrent des regards nerveux, jusqu’à ce que l’un des garçons finisse par trouver le courage de s’avancer. Mince, les cheveux bruns en bataille, il portait un simple bâton dans le dos.
« C’est… c’est un immense honneur de vous rencontrer en personne, Halon », dit-il, la voix légèrement tremblante. « Même si je ne vous ai pas encore vu combattre, j’ai vraiment hâte de pouvoir vous voir à l’œuvre prochainement. À l’époque où vous faisiez déjà la une des annonces mondiales, je n’étais encore qu’au Niveau sept, dans un village de départ. »
« Ah, ça… » répondit Lohan, un peu gêné par ce compliment direct. « C’était surtout de la chance et du désespoir, pour être honnête. »
« J’ai rencontré plein de Joueurs chanceux, et aucun n’a encore fait la une des annonces mondiales », fit remarquer un garçon au fond du groupe en le dévisageant d’un air soupçonneux. « Je m’appelle Nate, et je suis venu dans cette guilde spécialement à cause des histoires qu’on raconte sur vous. J’espère pouvoir m’entraîner avec vous un jour. »
« Tu en auras probablement de nombreuses occasions », intervint Lisa, une pointe de fierté dans la voix. « Astralis Requiem valorise la progression collective de ses membres. Tu t’en rendras vite compte au fil des jours. »
Le groupe se détendit peu à peu au fil de la conversation. Les premières questions, posées avec nervosité, cédèrent la place à une curiosité plus sincère et moins intimidée. Certains les interrogèrent sur leurs classes, d’autres sur l’organisation des entraînements de la guilde. Un garçon particulièrement enthousiaste alla même jusqu’à demander des détails techniques sur la digestion de Lohan, ce qui arracha un rire étouffé à Lisa.
« Ça, c’est confidentiel », plaisanta Lohan en faisant vibrer sa gelée d’un air bon enfant. « Peut-être que je vous le dirai après quelques bons mois de loyauté éprouvée. »
Cette attitude détendue et avenante, dépourvue de la moindre arrogance, était à mille lieues de l’image qu’ils s’étaient faite de « Halon », le premier assassin du Monde Ouvert.
Avec un titre pareil, ils s’étaient tous attendus à avoir affaire à quelqu’un de froid, d’arrogant et de mystérieux. Parler ainsi avec Halon fut une très agréable surprise, et les nouveaux membres se sentirent bien plus proches de la guilde et mieux intégrés qu’ils ne l’auraient cru possible.
En observant ces quelques nouvelles recrues, avec leur mélange si caractéristique de nervosité et d’espoir inscrit sur le visage, Lohan sentit une nouvelle fois une chaleur se répandre dans sa biomasse. Il avait éprouvé la même sensation quelques jours plus tôt, lors de sa rencontre avec Yrneha.
Ils sont tous venus ici en espérant trouver quelque chose de plus grand qu’eux, pensa-t-il en voyant l’espoir sincère dans les yeux de ces jeunes aventuriers. C’est drôle de penser qu’il y a quelques mois, je n’étais qu’un slime perdu qui essayait de survivre à sa première journée dans Elysium, avec une dette colossale à rembourser dans le monde réel et seulement ce monde pour survivre. Et maintenant, c’est moi qu’ils regardent comme ça.
Il ne prenait pas cette responsabilité à la légère. La vue de ces visages pleins d’espoir ne faisait que renforcer sa volonté de continuer à progresser, non par ambition personnelle seulement, mais aussi pour pouvoir protéger et guider tous ces gens qui dépendaient désormais, d’une manière ou d’une autre, de sa force et de la guilde qu’il avait contribué à bâtir.
« Bon », dit Lisa pour conclure doucement la conversation après quelques minutes, « je crois que vous avez déjà reçu les consignes de base sur les dortoirs et le fonctionnement de la guilde. Si vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à vous adresser à Dylan ou à l’un des membres les plus expérimentés. Profitez du reste de la journée pour vous installer. »
Le groupe les remercia chaleureusement. Certains leur adressèrent même de petits saluts maladroits avant de se disperser dans les couloirs menant aux dortoirs, continuant à discuter avec enthousiasme de cette rencontre inattendue.
Dès que les nouveaux membres furent assez loin, Lohan reporta son attention vers Lisa, qui observait la scène d’un air satisfait.
« Tu sais, dit-il, parfois, ça me fait encore bizarre qu’on me regarde comme ça… mais en même temps, je me rends compte que ça ne me déplaît pas. »
« Tant mieux si ça ne te déplaît pas, Halon, parce que ça ne fera que s’intensifier à partir de maintenant », répondit Lisa, un petit sourire aux lèvres. « Mais je comprends ce que tu ressens. C’est étrange de voir ses propres réussites se refléter dans le regard des autres. »
« Au moins, une chose n’a pas changé », remarqua Lohan, reprenant un ton enjoué.
« Quoi ? »
« Tu es toujours la seule à réussir à me mettre mal à l’aise », dit-il en faisant malicieusement vibrer sa gelée.
Le visage de Lisa, qui venait tout juste de retrouver sa couleur normale, se mit de nouveau à rougir.
« Halon. »
« Oui, Lisa ? »
« N’essaie même pas de prolonger cette conversation. »