Chapitre 431
« Tu es devenu silencieux tout à coup », fit remarquer Lisa, notant le léger changement dans la vibration de sa gélatine. « À quoi penses-tu en ce moment ? »
« Je me dis que c'est à la fois la meilleure et la pire nouvelle que j'aie jamais reçue », admit Lohan en soupirant via le lien mental. « Une créature dotée d'une grande puissance mentale me serait incroyablement utile, étant donné ma faiblesse dans ce domaine. Mais en même temps, digérer les souvenirs et les capacités d'une telle chose serait probablement un cauchemar absolu. »
Yrneha, qui avait surpris leur échange — puisqu'ils n'avaient vu aucun inconvénient à ne pas cacher ce dont ils discutaient par le lien mental —, rit doucement.
« Je vois que tu pèses déjà les risques et les avantages avec beaucoup de maturité, Halon », fit-elle remarquer, une pointe d'approbation glissant dans sa voix. « C'est un bon signe de croissance. »
« Je ne veux juste pas répéter certaines erreurs du passé », répondit Lohan, essayant de paraître plus confiant qu'il ne l'était réellement.
Alors que la conversation se poursuivait, une idée commença lentement à germer dans son esprit, grandissant à chaque seconde jusqu'à devenir une détermination solide.
« Si je veux avoir une chance de digérer ça à l'avenir, idéalement avant d'atteindre le Niveau 21, je dois me préparer », pensa-t-il, son raisonnement prenant forme avec une clarté satisfaisante. « La seule voie réaliste est de me concentrer sur la récolte de plus de bio-masse et d'en investir une généreuse partie spécifiquement dans des capacités qui renforcent mon esprit et ma résistance psychique. »
L'idée lui apporta une vague d'excitation inattendue, quelque chose que Lohan n'avait pas ressenti aussi intensément depuis un bon moment. Cela faisait plusieurs semaines qu'il n'avait pas eu d'objectif de bio-masse aussi clair et précis pour guider son chemin, exactement comme lors de ses premières semaines chaotiques et désespérées dans Elysium, où chaque goutte de bio-masse semblait faire la différence entre la vie et la mort.
« Enfin, j'ai de nouveau quelque chose de concret à viser », pensa-t-il, sa gélatine vibrant légèrement d'excitation. « Je dois parler à Lisa ou à Dylan pour savoir si un nouveau membre de la guilde possède une capacité de résistance mentale. Peut-être même que ça vaut le coup de chercher s'il existe une créature ou un monstre spécialisé là-dedans, mais d'un niveau inférieur au précédent propriétaire de cette Pierre de mana. »
« Tu vibres bizarrement encore, Halon », fit remarquer Lisa en l'observant avec curiosité. « Au moins, cette fois, on dirait de l'excitation, pas de l'embarras. »
« Parce que c'est de l'excitation ! » confirma Lohan, tout son enthousiasme débordant à travers la connexion mentale. « Je viens de trouver un nouvel objectif à poursuivre, Lisa. Ça faisait longtemps que je n'avais pas ressenti cette faim particulière. »
Lisa sourit, un sourire doux et authentique qui apparaissait rarement aussi naturellement sur son visage.
« Eh bien, dans ce cas, tu ferais mieux de te mettre au travail », dit-elle, un ton d'affection dissimulé derrière une légère taquinerie. « Parce que je ne te laisserai certainement pas digérer une chose pareille sans être correctement préparé. »
« Je n'en attendais pas moins de toi », répondit Lohan, satisfait.
Après quelques minutes supplémentaires de conversation polie, de remerciements formels et la confirmation que Lisa s'occuperait personnellement de stocker la pierre, ils dirent enfin au revoir à Yrneha, qui les regarda quitter son bureau avec un sourire satisfait, visiblement ravie de toute l'interaction.
Alors qu'ils descendaient l'escalier en colimaçon de la tour, l'air ambiant vibrant du bourdonnement constant de mana concentré, Lohan remarqua du coin de l'œil que Lisa sortait une petite pochette en cuir souple suspendue à son cou pour y ranger soigneusement la pierre de mana, au lieu de simplement la mettre dans leur Coffre Astral commun.
« Hé, pourquoi tu ne l'as pas mise dans le Coffre Astral ? » demanda Lohan, une curiosité sincère se mêlant à une pointe de suspicion.
« Parce que tu as accès au Coffre Astral, Halon », répondit Lisa sans même hésiter, comme si c'était la réponse la plus évidente au monde. « Et je connais bien trop ta capacité à prendre des décisions impulsives quand personne ne regarde. »
« Je ne ferais pas ça », protesta Lohan, même s'il savait, au fond de lui, que l'accusation n'était pas totalement infondée.
« Tu le ferais absolument », répliqua Lisa sans une once d'hésitation dans la voix. « Donc cette pierre va rester ici, avec moi, hors de ta portée, jusqu'à ce que tu sois vraiment prêt à gérer ce qu'il y a à l'intérieur. »
Pendant un bref instant, Lohan se sentit exactement comme un enfant privé d'une friandise qu'il désirait ardemment, son corps s'affaissant légèrement dans une pantomime exagérée de tristesse.
Mais au lieu de se sentir réellement offensé ou blessé, il ne put s'empêcher de trouver la situation incroyablement mignonne. La façon dont Lisa se souciait de son bien-être, la manière dont elle faisait passer sa sécurité avant n'importe quel caprice, tout cela ne faisait que renforcer à quel point cette renarde blanche têtue tenait vraiment à lui.
« Très bien, j'accepte ta décision... » dit Lohan avec un ton théâtral de résignation. « Mais étant donné que tu viens de me refuser un délicieux dessert, je pense qu'il est juste que je demande une compensation. »
Lisa s'arrêta de marcher une seconde, tournant la tête vers lui, ses yeux dorés plissés dans une expression méfiante.
« À quel genre de compensation penses-tu maintenant, Halon ? »
« Rien de trop compliqué », répondit Lohan, laissant délibérément un ton de suspense s'installer dans sa voix. « Je veux juste que tu acceptes un autre massage. »
Lisa cligna des yeux, visiblement confuse par la demande, sa tête penchant légèrement sur le côté dans un geste involontairement adorable.
« Attends, laisse-moi comprendre », dit-elle en fronçant les sourcils. « Tu veux une compensation, et la compensation que tu as choisie est... que je reçoive un massage ? Ça n'a aucun sens, Halon. Si la compensation est pour toi, ça ne devrait pas être quelque chose qui te profite directement ? »
« Ah, Bella », répondit Lohan, laissant sa voix mentale prendre un ton presque mélodique d'amusement, « tu as tout faux. La récompense, ce n'est pas que tu reçoives le massage. »
Lisa haussa un sourcil, ne saisissant toujours pas le raisonnement.
« Alors qu'est-ce que... »
« La récompense », poursuivit Lohan en savourant délibérément chaque mot, « c'est MOI qui te donne le massage. »
Le silence qui suivit ne dura qu'une fraction de seconde, mais ce fut assez de temps pour que Lohan observe, avec un plaisir presque malicieux, le moment exact où elle comprit.
Tout le visage de Lisa, de la pointe de son museau jusqu'à la base de ses oreilles pointues, explosa dans un rouge si intense qu'il rivalisait avec n'importe quelle flamme spirituelle qu'elle avait jamais conjurée de sa vie.
« HALOOOONN !! »