Chapitre 422
La douce lueur mystique des cascades de Thalendor se reflétait de manière spectaculaire sur les rues suspendues de bois vivant et de cristal, baignant la métropole elfique dans une atmosphère dont Lohan ne se lassait jamais.
Il franchit les lourdes portes en chêne de l'arche principale de la cité après s'être identifié auprès des gardes, qui, à ce stade, étaient déjà habitués à voir un slime bleu conscient entrer fréquemment en ville. Il ressentit une sensation de légèreté et une clarté mentale que la Zone Inférieure, aussi agréable fût-elle, ne lui avait jamais procuré.
Surtout après s'être connecté à ce monde via la nouvelle capsule d'immersion de grade SS du Vance Group, technologiquement avancée, qui avait complètement transformé sa perception sensorielle de tout ce qu'il voyait et ressentait ici, rendant chaque rafale de vent, le parfum des fleurs magiques et même la chaleur du soleil sur sa membrane gélatineuse effroyablement réels et confortables.
Tout en roulant calmement le long des trottoirs naturels de la ville, Lohan ouvrit l'interface de discussion flottante du jeu d'un battement de cils et envoya un message rapide à Lisa, voulant tenir sa partenaire au courant de ses prochaines étapes.
[Halon : Hé, Lisa ! Je viens de me connecter et j'entre tout juste dans Thalendor. Je vais rouler directement vers la tour magique d'Yrneha pour récupérer nos récompenses pour la faille du nord. L'archimage a promis les cinq cents pièces d'or et cette pierre de mana avancée, donc je ne veux pas nous faire perdre de temps.]
Lohan eut à peine le temps de fermer la fenêtre de discussion que le système du jeu vibra avec une réponse quasi instantanée de Lisa, qui venait elle aussi de se connecter et était apparemment entrée dans un état de panique en lisant son message.
[Lisa : Reste exactement où tu es, Halon ! N'ose pas faire un seul pas de plus vers cette tour sans moi à tes côtés ! Je me dirige vers toi en ce moment même et j'exige que tu m'attendes !]
[Lisa : Je connais très bien ton tempérament impulsif quand il s'agit de puissance et de gain de niveau. Si je te laisse y aller seul, tu vas certainement faire une stupidité monumentale et essayer de digérer cette pierre de mana de haut niveau à la seconde où Yrneha te la remettra, exactement comme cette autre fois où je t'ai perdu de vue pendant quelques heures et où tu as failli faire exploser ton propre noyau par pure obstination en venant à sa tour ! Surtout si l'on considère qu'elle t'encouragera probablement à digérer cette pierre de mana, je ne peux faire confiance à aucun de vous deux ! Attends-moi sur la place centrale, j'arrive en courant !]
Lohan laissa échapper un rire mental, sentant sa membrane se réchauffer subtilement face aux réprimandes à distance qu'elle lui adressait.
Il devait admettre, avec un peu d'embarras, que l'inquiétude de Lisa était tout à fait justifiée.
S'il était seul à la tour d'Yrneha, sa faim insatiable de prédateur parlerait sûrement plus fort, et malgré de nombreuses hésitations, la tentation d'avaler tout rond la pierre de mana de niveau vingt ou vingt et un pourrait prendre le dessus, même en sachant que la densité de l'énergie de la gemme runique pourrait faire s'effondrer sa bio-masse sous la pression magique.
« Très bien, petite renarde, tu as gagné », pensa-t-il avec amusement, en tapant une réponse rapide pour calmer ses nerfs.
[Halon : Ok, ok ! J'admets que ton inquiétude est légitime. Je n'essaierai pas de manger une quelconque pierre de mana mystérieuse sans toi pour retenir ma gélatine. Je t'attendrai sur une petite place que je viens de trouver dans le quartier résidentiel près du Grand Bazar de l'Horizon, donc pas besoin de te précipiter et d'effrayer les passants comme tu le fais d'habitude.]
Lohan ferma la fenêtre de discussion dorée et changea subtilement de trajectoire, roulant calmement vers une charmante place publique bordée d'arbres, située au cœur de l'un des quartiers résidentiels les plus calmes de Thalendor.
L'atmosphère y était incroyablement agréable et relaxante.
Au centre de l'espace circulaire, une imposante fontaine sculptée dans le cristal projetait une eau lumineuse qui réagissait au mana ambiant, diffusant une brume fraîche qui nourrissait les parterres de fleurs exotiques alentour.
Plusieurs enfants elfes jouaient joyeusement autour de la fontaine, courant le long des allées et riant avec une énergie contagieuse.
Lohan s'arrêta au bord de la place, observant la scène avec ses yeux artificiels fixés sur ces petites créatures aux cheveux allant du blond au blanc, roux, rarement noir, et aux oreilles pointues.
Il fut surpris de remarquer que, contrairement aux autres quartiers commerciaux de Thalendor où il y avait un grand mélange d'espèces, seuls des enfants elfes jouaient ensemble ici.
En réfléchissant à ce détail pendant quelques instants, Lohan se souvint de ce qu'il avait appris sur la biologie et l'histoire de ce monde et comprit la raison de cet isolement durant l'enfance.
Pour une race à la longévité extrêmement élevée comme les Hauts-Elfes, dont les membres vivaient plus de mille ans, l'enfance et le développement d'un enfant duraient plusieurs décennies.
Se lier d'amitié avec des enfants d'autres races à courte durée de vie, comme les humains ou les hommes-bêtes, devait être un véritable tourment émotionnel pour les petits elfes.
Ils seraient forcés de regarder leurs meilleurs amis d'enfance grandir à toute vitesse, fonder une famille, avoir des enfants et finir par mourir de vieillesse, alors qu'eux-mêmes resteraient de simples petits enfants jouant dans les parcs de Thalendor.
La barrière du temps imposait une distance tragique qui rendait l'amitié d'enfance profondément complexe et douloureuse sur le long terme.
Alors que Lohan méditait sur la mélancolie de cette réalité, son attention fut attirée par le plus grand groupe d'enfants jouant très énergiquement sur la pelouse à côté de la fontaine de cristal.
Ils semblaient jouer à un jeu d'aventuriers contre des méchants, courant dans tous les sens avec des épées, des bâtons et des arcs en bois.
À la surprise absolue de Lohan, il remarqua que parmi les enfants portant des morceaux de tissu rugueux en guise de capes sur le visage, il y avait deux silhouettes qui semblaient subtilement familières à sa perception.
Grâce à la mémoire extrêmement précise et détaillée qu'il avait développée grâce aux constantes mises à jour neuronales de Halon, Lohan analysa les silhouettes, la posture physique et la signature de mana subtile de ces deux petits enfants.
En moins de trois secondes, il les identifia.
C'étaient les deux enfants elfes aux cheveux blancs que Lisa et lui avaient sauvés des griffes de ce groupe de ravisseurs humains cupides dans le marais glissant de la forêt !
Les petits nobles, protégés si désespérément par deux serviteurs, étaient maintenant là, jouant sous le soleil comme s'ils n'avaient jamais traversé un traumatisme aussi intense.
Ce qui amusa le plus Lohan, c'était d'observer les rôles que les deux enfants jouaient dans le jeu.
Étonnamment, au lieu d'agir comme les aventuriers héroïques ou les princes ayant besoin d'être secourus de la tour, les deux enfants jouaient en fait avec brio le rôle des méchants ravisseurs d'enfants qu'ils avaient eux-mêmes affrontés dans le monde réel !