Choc

Le groupe du Lotus d'Argent s'enfonçait dans le cœur dense de Mythlorien avec encore plus de prudence qu'auparavant, tenant compte des avertissements selon lesquels les monstres ici étaient probablement les plus dangereux qu'ils rencontreraient depuis leurs débuts sur Elysium.

La révélation que Halon, le chef d'Astralis Requiem, était en réalité un Slime, résonnait encore dans chacun de leurs esprits, remodelant leur perception du jeu et de la réalité elle-même.

Il était difficile d'imaginer que Halon, actuellement le Joueur le plus en vue, auréolé d'une renommée basée sur sa propre puissance bien qu'il n'ait jamais rien révélé au-delà d'exploits inaccessibles aux Joueurs ordinaires, n'ait pas une Base comme celle d'un Dragon, d'un Ange, d'un Démon, ou quelque chose qui corresponde vraiment à la grandeur de la puissance qu'il avait démontrée.

Ils étaient certains que si l'on révélait que la race de Halon était en fait celle d'un Slime, quiconque le dirait serait traité de menteur invétéré, incapable de « duper » qui que ce soit avec un tel mensonge... même si c'était la vérité !

Alors, même en le voyant de leurs propres yeux, le groupe du Lotus d'Argent avait encore besoin de temps pour assimiler la chose.

Devant le groupe, Pip volait à des altitudes variables, ses ailes de papillon laissant une traînée de lumière argentée qui servait de balise pour ceux qui marchaient sur le sol accidenté afin de suivre la bonne direction.

Le respect qu'ils ressentaient pour la petite fée avait également augmenté de façon exponentielle.

Ce n'était pas seulement le fait que Pip connaissait la forêt comme sa poche, mais l'aura qu'il dégageait malgré sa petite taille et son aspect mignon.

La fine couche de gélatine transparente de Lohan, qui enveloppait toujours le corps de Pip, même subtilement, pulsait d'une énergie que Sara, Skye et Devon, les trois membres ayant la plus grande sensibilité au Mana du groupe, décrivaient comme incompréhensiblement intense pour un clone, surtout pour un si petit spécimen.

Zach et Kai ne cessaient de lever les yeux, émerveillés et curieux de voir comment cette masse bleue, qui semblait si fragile au repos, pouvait se transformer en une armure d'obsidienne noire si impressionnante.

« Yo, Devon... enfin, Vonde, j'essaie toujours de réaliser que Halon est une petite boule de gélatine », fit remarquer Zach à voix basse en ajustant son bouclier tout en esquivant une racine tortueuse. « J'ai toujours imaginé que le sommet de la pyramide d'Elysium serait occupé par un seigneur démon ou un paladin en armure dorée. Mais un Slime ? Quand ça deviendra public, ça va être tellement humiliant pour les grandes corporations... hahaha. »

Devon rit aussi, approuvant totalement, imaginant clairement le choc que cette révélation causerait à l'avenir.

Lotus marchait silencieusement juste derrière Devon, les mains posées sur les gardes de ses épées d'argent.

Son esprit était concentré sur les environs, ses sens de Race Épique agissant comme un radar naturel.

Même sous la protection de Pip, elle ne pouvait pas, et ne voulait pas, se détendre suffisamment pour laisser un accident se produire alors qu'il restait si peu de chemin avant d'atteindre la sécurité, après tant de jours à errer dans le danger.

Elle regarda Pip plonger entre les cimes des arbres et remonter, admirant la synergie entre la fée et le clone de Lohan.

C'était quelque chose d'encore plus surprenant pour elle, car par messages, Halon avait expliqué que Pip n'était pas un Joueur comme eux, mais quelqu'un « de ce monde » selon ses propres mots, qu'ils avaient sauvé dans le donjon de Niveau 10 et qui avait demandé à les rejoindre.

Compte tenu du peu d'accès qu'ils avaient aux informations privilégiées, et du peu de temps que chaque membre du groupe avait pu jouer, puisqu'ils devaient auparavant partager l'unique casque entre eux, tout le monde ici avait toujours traité les êtres de ce monde comme de simples PNJ programmés pour faire avancer l'histoire. Mais en regardant ce petit garçon qui rayonnait d'émotions et agissait de manière si vivante, elle se demandait si cette perception était toujours vraie.

Soudain, l'atmosphère de la forêt changea.

Le bruit des insectes cessa et le vent, qui soufflait régulièrement auparavant, s'arrêta de manière anormale.

Lotus se figea sur place, ses cheveux réagissant avec une douce lueur, et elle renifla instinctivement l'air, captant le « parfum » d'une énergie froide et métallique qui n'était pas là quelques instants plus tôt.

Ses cheveux blonds commencèrent à flotter légèrement, rendant la jeune fille encore plus alerte face à ce danger imminent.

« Formation ! Maintenant ! » ordonna Lotus, sa voix empreinte d'une autorité qui fit réagir le groupe instantanément.

Dans la fraction de seconde suivante, Pip plongea des hauteurs à une vitesse effrayante, atterrissant au centre du cercle défensif.

L'armure de slime autour de lui passait déjà du bleu au noir absolu de l'exosquelette d'obsidienne, dégageant une lueur rouge sombre.

Pip sentit la menace presque au même moment que Lotus, grâce aux capteurs de perception de Lohan fonctionnant en traitement parallèle au sein du clone.

« Attention, tout le monde ! Le sol n'est plus notre ami ! » s'exclama Pip, sa voix résonnant gravement à travers l'amplificateur mystique.

Les yeux de Sara brillèrent d'une intense lumière bleue. « Je sens que ça vient de... rochers ? Non, le mana est à l'intérieur des rochers sur notre gauche ! »

Autour du groupe, un amas de rochers couverts de mousse commença à bouger de manière bizarre.

Le bruit de la pierre grinçant contre la pierre résonna dans la clairière, et des griffes massives, faites d'un matériau ressemblant à du granit poli et tranchant, jaillirent des côtés des rochers.

C'étaient des Litho-Crabes, des monstres qui utilisaient le mimétisme minéral pour tendre des embuscades à des proies sans méfiance.

« Litho-Crabes à carapace de fer ! » expliqua rapidement Pip, tandis que Lohan analysait leurs signatures thermiques à travers le clone. « Halon dit qu'ils sont de niveau 12 à 13, Pip sent que... ils sont beaucoup plus coriaces que ceux que nous avons combattus avant. Ne les laissez pas vous encercler ! »

Le groupe du Lotus d'Argent ressentit un mélange d'effroi et d'adrénaline.

Ils venaient tout juste de quitter les villages des novices, et même s'ils étaient de Niveau 11, affronter des monstres de Niveau 12 et 13 en meute serait le plus grand défi qu'ils aient jamais eu à relever dans ce jeu.

Cependant, voir Pip prêt au combat et savoir que Halon lui-même observait tout à travers l'armure leur donnait le courage nécessaire pour ne pas battre en retraite.

Surtout en se rappelant que Halon leur avait assuré qu'en dessous du Niveau 15, Pip serait comme une petite machine à tuer... ce serait le moment de confirmer si ces paroles étaient vraies ou non.

Jenny laissa échapper un rugissement de Berserker, son aura rougeâtre explosant alors qu'elle chargeait le premier crabe qui venait de sortir complètement de terre.

Même en sachant que l'ennemi avait plusieurs niveaux de plus qu'elle, en tant que Berserker, si elle restait en retrait à jouer la défense, une grande partie de son utilité au combat serait gâchée ; elle devait donc agir de manière proactive.

Et avec sa Classe Rare, elle avait toujours senti qu'avec suffisamment de soutien, elle pouvait gérer des monstres au moins un ou deux niveaux au-dessus du sien, et maintenant son sang bouillonnant exigeait qu'elle teste et confirme cette théorie !

Le problème était que, contrairement à ce qu'ils avaient imaginé, sa hache entra en collision avec la carapace de pierre dans un bruit explosif, projetant des étincelles mais ne laissant à peine qu'une égratignure sur la surface minérale, choquant tout le groupe.

Il faut noter que même si elle possédait une Race Rare, tout le profit qu'ils gagnaient sur Elysium était drainé par la vente de pièces contre de l'argent réel, ou par le paiement de taxes à Apex, les laissant avec un équipement médiocre !

Zach se positionna juste derrière elle, utilisant son bouclier pour bloquer un coup de griffe qui aurait fendu un tronc d'arbre en deux.

La bataille devint frénétique en quelques secondes.

Lotus se déplaçait comme un flou de lumière argentée, ses épées cherchant les articulations vulnérables entre les plaques de pierre des monstres.

Vonde lança des rafales de magie du vide qui déstabilisèrent la gravité autour des ennemis, créant des fenêtres d'opportunité pour les membres ordinaires, comme Kai et Jay, de porter des coups rapides.

Malgré l'effort coordonné du groupe, et bien qu'il ait le niveau le plus bas parmi tous les présents, Pip restait le véritable principal donneur de dégâts.

Propulsée par la force du clone de Niveau 15 de Lohan, et tirant parti de la grande variété de magie et d'évolutions disponibles, la fée lança des lames de vent si tranchantes qu'elles pouvaient percer la carapace de fer des Litho-Crabes tout en effectuant des manœuvres aériennes, plongeant pour porter des coups imprégnés de glace qui gelèrent les articulations des crabes, permettant à Jenny et Zach d'achever les créatures.

Cependant, l'avantage numérique des Litho-Crabes commença à peser lourd.

Pendant le combat, au-delà des 9 monstres apparus initialement, quatre autres émergèrent des ombres, coordonnant une attaque en tenaille visant les membres les plus vulnérables du Lotus d'Argent.

Kai, qui tentait de contourner un crabe immobilisé, ne remarqua pas une griffe latérale arrivant sur lui à la vitesse d'un fouet.

« Kai, esquive ! » cria Sara, mais l'avertissement arriva trop tard.

L'impact frappa Kai à l'épaule, déchirant un énorme trou dans le corps du garçon et le projetant contre un arbre avec une force qui fit chuter ses points de vie dans la zone rouge instantanément.

Il tomba au sol, haletant et incapable de bouger. Jay, l'autre membre à la base commune qui s'était toujours senti un cran en dessous des Joueurs de Classe Peu Commune et Rare du groupe, vit son ami en danger et courut pour le protéger, serrant une lance courte de ses mains tremblantes.