Dylan

L'obscurité du bureau de Dylan n'était rompue que par la lueur froide et bleutée des six écrans holographiques flottant autour de lui.

Si Lohan avait été présent à ce moment-là, il aurait été profondément choqué, bien que pas totalement surpris.

Dans l'esprit de quelqu'un venant de la Zone Inférieure, la vie de l'héritier d'une famille puissante, partenaire direct des Vance, devrait être entourée d'un luxe majestueux, avec des murs d'or, des fêtes incessantes et une horde de serviteurs prêts à satisfaire ses moindres caprices.

Mais la réalité de Dylan était un désert de silence et d'isolement que Lohan trouvait bien trop familier.

Le manoir de Dylan, bien que situé dans l'un des secteurs les plus onéreux de la Zone Supérieure d'Eden 4, n'était pas si vaste selon les standards de l'élite.

C'était un bâtiment de style brutaliste, fait de béton brut et de vitres teintées qui bloquaient la lumière naturelle, maintenant l'intérieur dans une obscurité presque perpétuelle.

Dylan y vivait pratiquement seul, sans rires dans les couloirs, ni bruit de musique ou de conversation décontractée, comme on pourrait s'y attendre dans un tel endroit.

Le lieu n'exsudait qu'une froideur qui ne provenait pas du système de climatisation, mais de l'absence totale d'affection familiale.

Dylan ajusta sa position dans le fauteuil ergonomique en cuir noir, ses doigts se déplaçant avec aisance sur les claviers virtuels.

Son visage, qui dans Elysium avait été l'incarnation de la beauté androgyne sous l'identifiant « PrettyBoy », montrait désormais des signes d'épuisement intense. Bien que subtilement dissimulé par du maquillage, il était clair que ces derniers jours, il s'était consacré entièrement à quelque chose, se privant même de sommeil.

Il vivait ainsi, une vie totalement différente de ce que quiconque dans la Zone Inférieure pourrait imaginer, à cause du poids de son nom de famille.

Bien que la Fédération Humaine fût une civilisation prétendant avoir surmonté les préjugés primitifs grâce à la technologie, le cercle restreint de la haute société restait régi par des traditions archaïques et cruelles.

Une famille comme les Vance, où une femme était à la tête du foyer et où Isabella pouvait être l'héritière de tout l'empire, était déjà considérée comme le summum du progressisme.

Pour la famille de Dylan, le fait que l'héritier premier-né soit gay était traité comme une énorme tache, une disgrâce qui attirait la honte et le ridicule sur ses parents lors des dîners de gala.

Dès son plus jeune âge, Dylan montra des signes de différence ; il était bien plus sensible et efféminé que les autres garçons de la lignée familiale, ce qui fit de lui la cible privilégiée des abus physiques et psychologiques à la maison.

Son père le voyait comme une faille dans le code génétique de la famille, tandis que sa mère le traitait avec une indifférence qui blessait encore plus que les coups qu'il recevait de son père.

Dans cet océan de rejet, seules deux personnes le traitaient comme un être humain à part entière : Alice et Isabella.

Dylan laissa son esprit vagabonder une milliseconde, un souvenir d'enfance faisant surface dans son esprit pour un instant.

Il se souvint d'un dîner célébrant l'ouverture d'une succursale de la Banque Atlas, où son frère cadet, poussé par leur père, l'avait jeté dans une fontaine décorative devant des dizaines d'invités, riant de voir ses vêtements en soie trempés.

Dylan était sur le point d'éclater en sanglots lorsqu'une petite fille rousse au regard glacial, Isabella, s'était approchée de son frère et, sans dire un mot, avait déversé un verre de jus entier sur la tête du garçon.

Alice, qui était déjà une petite faiseuse de troubles notoire connue pour son tempérament explosif même à l'âge de sept ans, était apparue juste après, tirant Dylan hors de l'eau et mettant quiconque au défi de rire à nouveau.

C'est Isabella qui, des années plus tard, empêcha le conseil de sa famille de l'envoyer sur une planète minière isolée sous prétexte d'« apprendre à gérer les actifs de la famille », une manœuvre qui visait évidemment uniquement à le faire disparaître des cercles sociaux.

Elle fit comprendre, par l'autorité du Vance Group, que Dylan était un atout précieux pour ses intérêts, forçant ses parents à le garder dans leur manoir actuel, même si cela signifiait une assignation à résidence dorée.

À cause de cela, sa loyauté envers Bella était quelque chose qui transcendait tout ce que Lohan pouvait imaginer ; il donnerait sa vie pour s'assurer que sa vision pour Astralis Requiem se réalise.

Le bruit doux de pas sur l'épaisse moquette tira Dylan de ses pensées.

La porte du bureau s'ouvrit silencieusement et une gouvernante âgée, Mme Martha, entra en portant un plateau en argent.

Elle était le seul membre du personnel que Dylan autorisait dans son sanctuaire personnel, la seule qui l'avait connu depuis qu'il était encore en couches et qui ne l'avait jamais pris de haut.

« Vous n'avez rien mangé depuis que vous vous êtes déconnecté d'Elysium, mon cher », dit Martha avec un sourire affectueux, posant le plateau sur la table d'appoint. « J'ai préparé le plat que vous demandez ces derniers temps. Bœuf nourri à l'herbe, saignant, presque saisi. »

Dylan regarda l'assiette et ressentit une poussée instinctive de salive qui le surprit un instant. « Merci, Martha. Vous êtes un ange. »

Dès que la gouvernante fut partie, Dylan saisit sa fourchette et son couteau.

La viande était rouge, baignant dans un fluide sombre riche en myoglobine, ce que beaucoup de profanes appellent à tort « sang de viande ».

Avant d'entrer dans Elysium, Dylan avait toujours préféré les viandes bien cuites et les plats délicats, mais depuis son intégration avec l'Évolution de Niveau 11, la base Double Rara s'était manifestée encore plus intensément dans sa forme physique, provoquant un changement drastique de ses goûts.

Il coupa un morceau généreux et le porta à sa bouche, fermant les yeux tandis qu'il savourait la saveur intense et métallique.

La myoglobine semblait satisfaire un besoin profond au plus profond de lui, une soif qui ne venait pas de l'estomac humain, mais du Mana qui parcourait désormais ses veines.

Il savait, grâce aux indices que Bella lui avait secrètement donnés, que le jeu entraînait des changements permanents, mais il ne s'attendait pas à ce que les instincts d'un prédateur assoiffé de sang s'ancrent avec une telle intensité.

Heureusement, la résilience mentale qu'il avait développée pour endurer les abus de sa propre famille était devenue l'outil parfait pour contrôler ces nouvelles impulsions.

Il ignora l'envie de simplement dévorer toute l'assiette dans une frénésie sauvage et continua à manger avec plaisir, conservant son maintien raffiné alors qu'il se reconcentrait sur son travail.

La soif était toujours là, constante et pulsante, mais son devoir envers Astralis était la priorité absolue.

Dylan ouvrit l'interface de recrutement. À ce moment-là, il y avait plus de 9 000 candidatures, et le nombre ne cessait de grimper.

Son travail consistait désormais à séparer le bon grain de l'ivraie, en s'assurant qu'aucun espion des grandes corporations ou joueur instable n'entre dans le cercle restreint de la guilde.

Il fit glisser son doigt, ouvrant le profil d'un joueur nommé « GigaChad_99 ».

Sa base était Commune, ses statistiques étaient médiocres, mais son texte d'introduction exsudait une telle arrogance que Dylan laissa échapper un reniflement amusé.

« Je suis le meilleur DPS de Vila Novata 402. J'exige un salaire de 5 000 crédits et la priorité sur le butin des boss. Je vais mener Astralis au sommet. »

Dylan n'hésita pas une seconde et supprima la candidature. Les mauvaises candidatures comme celle-ci, venant de gens qui pensaient qu'Astralis était un moyen de s'enrichir rapidement, constituaient la grande majorité des profils.

Un autre profil, appartenant à une fille nommée « Lia_Rose », fut également rejeté. Bien qu'elle eût une Base d'Archer Peu Commune, la vérification des antécédents de Dylan révéla qu'elle était une employée marketing junior au Groupe Hogue, clairement envoyée pour agir en tant qu'informatrice infiltrée. Dylan sourit en ajoutant son identifiant à la liste noire de la guilde.

« Quelle tentative minable, Ernesto... il va te falloir plus que ça pour tromper ce PrettyBoy... » murmura-t-il.

Cependant, de temps à autre, l'éclat d'une véritable élite apparaissait sur les écrans.

Dylan ouvrit le profil d'un joueur avec l'identifiant « Iron_Hand ». Il était un Forgeron de Base Peu Commun, mais les captures d'écran des objets qu'il avait fabriqués au Niveau 5 montraient une durabilité 20 % supérieure à la norme du système.

L'homme écrivit un message simple : « Je me fiche de la célébrité. Je veux un endroit où je peux forger des armes qui tuent des dieux. Donnez-moi les matériaux, et je vous livrerai tout. »

Dylan approuva instantanément le profil d'Iron_Hand, planifiant une rencontre avec lui pour dans deux jours, mardi.

Ensuite, il trouva un Joueur de rang Rare, un « Stratège de Terrain » qui fournissait une analyse tactique détaillée de la bataille contre le Boss d'Astralis basée uniquement sur les ombres et les mouvements montrés dans la vidéo floue.

Dylan fut impressionné par les compétences analytiques de ce gamin de la Zone Inférieure et le fit également passer à la phase d'entretien.

Pour chaque approbation, Dylan envoyait le paquet de données aux agences de renseignement privées qu'il contrôlait secrètement.

Il ne se contentait pas de la parole des joueurs ; il voulait savoir qui étaient leurs parents, où ils vivaient, s'ils avaient des dettes envers des usuriers ou des liens avec d'autres guildes.

Il avait déjà fait cela avec chaque joueur actuellement dans Astralis, y compris les soldats d'Alice et de Halon, un par un.

Quant à Halon, il ne pouvait mener qu'une analyse superficielle, puisque Lisa lui avait ordonné de stopper les enquêtes et de bloquer le profil de Halon afin que personne d'autre ne puisse enquêter sur lui à l'avenir.

Malgré ses doutes, Dylan n'hésita pas et suivit l'ordre à la lettre.

Ainsi, pour le reste de la nuit, il continua d'analyser les profils les plus prometteurs et d'écarter les moins utiles.

Pendant que Dylan travaillait dur sur le côté administratif du développement de la Guilde, Alice, quant à elle, gérait la partie « plus amusante », mais tout aussi exigeante, en ce moment même, dans un manoir sur une planète voisine.