Chapitre 340
« Étranger, tes actions troublent la paix de Thalendor. Pourquoi t'obstines-tu à bafouer la dignité d'un citoyen par ton comportement inapproprié ? » demanda le garde, sa voix chargée d'une autorité et d'une puissance qui firent vibrer l'air alentour.
Au lieu de s'excuser ou de battre en retraite, le Joueur répondit avec un dédain qui laissa Lohan et Lisa sous le choc.
Il esquissa un sourire narquois, croisant les bras sur sa poitrine et toisant le garde avec une arrogance juvénile.
« C'est quoi le problème, grandes oreilles ? Je regardais, c'est tout », rétorqua l'humain d'une voix forte et provocatrice. « J'ai rien fait de mal, je l'ai même pas touchée. Depuis quand regarder une jolie femme est un crime dans ce jeu ? Vous, les PNJ, vous prenez tout beaucoup trop au sérieux. »
Les amis du Joueur, qui se tenaient juste derrière lui, rirent à sa réponse, trouvant la situation amusante. Ils semblaient croire qu'en tant que Joueurs « favorisés par la déesse », les règles de bienséance des résidents ne s'appliquaient pas à eux. Cependant, les gardes de Thalendor se moquaient éperdument de sa réponse ou de l'étiquette de « PNJ » qu'il utilisait.
« La façon dont tu as regardé cette femme l'a mise mal à l'aise et a violé le protocole de respect de notre capitale », insista le garde, sa main reposant désormais sur la garde de son épée de cristal. « À Thalendor, la liberté s'arrête là où commencent le harcèlement et le manque de respect. Tu as été averti de cesser et de présenter tes excuses, mais tu as choisi l'insolence. Tu dois quitter la place immédiatement et accepter une pénalité de conduite. »
Le Joueur fit un pas en avant, bombant le torse. Bien que son propre niveau ne soit que de 11, il semblait croire que son immortalité en tant que Joueur le rendait supérieur aux êtres de ce monde.
« J'ai la liberté et le droit de regarder où je veux et comme je veux ! » cria l'humain, sa voix résonnant sur toute la place. « Tu ne peux pas me forcer à faire quoi que ce soit. C'est un monde libre, non ? Et je suis l'un des élus de la déesse Astraea ! Si tu tentes quoi que ce soit, mes amis et moi détruirons ce poste de garde ! »
Le chef des gardes ferma les yeux une brève seconde, comme pour déplorer la stupidité de ce qu'il venait d'entendre.
Il ouvrit ensuite les yeux, qui brillèrent d'une intense lumière émeraude, et donna un ordre bref à ses subordonnés.
« Saisissez-le. Il sera conduit aux cellules de détention des Tours de Purification pour outrage et trouble à l'ordre public. »
Le Joueur humain, se sentant puissant car il était niveau 11 et avait récemment subi une évolution de classe, tenta de résister.
Il essaya de dégainer son épée, mais avant que la lame ne puisse quitter son fourreau, la main du garde bougea comme l'éclair.
Avec une facilité effrayante, l'elfe saisit le poignet de l'humain et le tordit, forçant son bras dans son dos. D'une poussée ferme et précise, le Joueur fut projeté au sol, tombant lourdement sur les pierres blanches.
La différence de puissance était insensée.
Lohan activa sa perception et réalisa que tous les gardes présents étaient de niveau 21 ou plus, des vétérans qui protégeaient Thalendor depuis des siècles.
Pour eux, un Joueur de niveau 11 qui n'avait probablement même pas suivi d'entraînement au combat dans le monde réel était aussi dangereux qu'un louveteau essayant de mordre un ours.
Les amis du Joueur furent indignés et, dans un moment de pure folie collective, tentèrent de se précipiter pour empêcher l'arrestation.
« Hé ! Lâchez-le ! Vous ne pouvez pas faire ça à l'un des nôtres ! » cria l'un d'eux, préparant déjà un sort de feu basique au bout de ses doigts.
La réponse des gardes fut un mouvement synchronisé et implacable.
Travaillant ensemble depuis des siècles, il aurait été honteux qu'ils n'aient pas assez de coordination pour gérer un groupe de fauteurs de troubles comme ceux-là.
Les trois autres elfes dégainèrent leurs armes, et la pression de Mana sur la place monta si haut que les Joueurs alentour, qui ne faisaient qu'observer, eurent du mal à respirer.
En moins de dix secondes, tout le groupe d'amis fut immobilisé, les bras plaqués et les visages pressés contre le sol froid de la place.
Ils crièrent et insultèrent, menaçant les gardes de représailles de la part de leurs futures guildes, mais leurs voix furent rapidement étouffées alors qu'ils étaient traînés ensemble vers les donjons sous la ville.
Après leur départ, un lourd silence tomba sur la place.
Les citoyens elfes et les résidents d'autres races qui avaient été témoins de la scène soupirèrent collectivement, leurs expressions mêlant lassitude et profonde déception.
Certains marchands commencèrent à chuchoter entre eux, observant avec suspicion les autres Joueurs qui restaient sur place.
« Pourquoi la Déesse permet-elle à des gens pareils d'être autant favorisés par elle ? » remarqua une elfe âgée à voix basse, tout en aidant la jeune femme qui avait été harcelée à ramasser quelques fruits tombés de son panier. « Ils ont tant de potentiel, ils ont reçu le don d'évolution rapide et d'immortalité, mais leurs âmes semblent avoir été traînées au fond des égouts. Ils n'aiment pas la vie ; ils n'aiment que le pouvoir qu'ils peuvent en extraire. »
Lohan et Lisa observèrent tout cela à une distance de sécurité, gardant leur présence discrète. Lohan laissa échapper un soupir qui fit vibrer ses cordes vocales d'une note d'amertume.
Il regarda Lisa et vit que la renarde, elle aussi, avait les oreilles tombantes, avec une lueur de tristesse dans ses yeux dorés.
« L'elfe a raison, Halon », dit Lisa, sa voix alourdie par un poids qui ne venait pas de l'épuisement physique. « Connaissant les humains, ce n'est que le début. Ces Joueurs sortiront de prison et posteront sur le forum pour dire à quel point les "PNJ oppressifs" les ont traités injustement. D'autres Joueurs viendront, et ils apporteront la même mentalité de droit divin qu'ils croient tenir de la Zone Supérieure. »
Lohan acquiesça, se remémorant la traînée du pollen argenté d'Elle qui brillait encore dans sa mémoire depuis le quartier général de la guilde et la comparant à la scène qui se déroulait sous ses yeux. « Pour être honnête, Lisa... le paradis qu'Aeliana nous a montré est en train d'être envahi par des rats qui ne connaissent pas la valeur de ce qu'ils piétinent. Et venant de la Zone Inférieure, je sais que ce dont nous avons été témoins jusqu'ici est encore très léger comparé à ce dont ils sont capables... pour beaucoup d'entre eux, ce monde n'est qu'un jeu sans conséquences où ils peuvent faire des choses pires encore que dans le monde réel. Ça ne fera qu'empirer à partir de maintenant. »
Ils poursuivirent leur chemin, mais la légèreté qu'ils avaient ressentie en quittant la guilde s'était évaporée.