Chapitre 339
Le bruit du corps gélatineux de Lohan glissant sur le bois blanc et lisse du quartier général de la guilde était différent, désormais.
Il n’y avait plus cette friction rugueuse contre l’écorce desséchée ; il avait plutôt l’impression de glisser sur un marbre vivant et vibrant.
En descendant de l’ancienne chambre du Boss vers le rez-de-chaussée, Lohan remarqua que la structure de l’arbre Astralis continuait de se transformer en temps réel.
Des veines de sève lumineuse, pulsant à un rythme calme, ornaient désormais les murs intérieurs, projetant une lueur bleutée qui rendait l’atmosphère hypnotique.
Au rez-de-chaussée, le hall principal était baigné dans cette nouvelle lumière.
Lisa se tenait au centre d’un petit cercle formé par les Joueurs qui avaient décidé de se connecter aujourd’hui, malgré le jour de repos qui leur avait été accordé, aux côtés d’Elle et de Pip.
La renarde blanche terminait son explication sur les changements systémiques que la guilde avait subis suite à la fusion du noyau, un sourire satisfait aux lèvres, tandis que Dee, Justin et Samantha écoutaient attentivement, bien que leurs yeux dérivent fréquemment vers les murs, émerveillés par la beauté retrouvée des lieux et par le nouveau sentiment de confort qu’ils ressentaient simplement en étant là.
Lohan roula jusqu’aux côtés de Lisa, et Elle s’envola immédiatement vers lui, ses ailes de papillon laissant une traînée de pollen argenté dans l’air.
La petite fée débordait d’une joie contagieuse, tournoyant autour du Slime bleu à une vitesse qui montrait à quel point elle se sentait chez elle dans ce nouvel environnement.
« M. Halon ! Vous avez vu ça ?! L’arbre… il sourit ! » s’exclama Elle, sa voix résonnant comme une cloche de cristal. « Elle sent la vie monter à travers les racines dans une poussée qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant à Mythlorien. C’est comme si l’arbre avait été rajeuni de plusieurs années en quelques minutes seulement. Regardez cette fissure là-bas ! »
Elle pointa du doigt une marque sur le mur qui avait été autrefois une fissure profonde et sombre, vestige de la destruction laissée par les scarabées.
Lohan observa, fasciné, les bords du bois blanc s’étendre lentement, refermant la plaie doucement mais sûrement, comme si l’arbre lui-même guérissait d’une blessure superficielle.
La texture de l’écorce interne devenait plus lisse et plus résiliente, perdant son aspect poreux pour prendre un éclat nacré.
« Elle est très impressionnée », poursuivit la fée en se posant une seconde devant Lohan. « Mais maintenant que la Demeure des Étoiles est devenue si belle et lumineuse, ces fleurs de mousse qu’Elle a plantées à l’entrée ne correspondent plus à l’esthétique des lieux. Elles ont l’air… ternes. Elle devra parler aux sœurs de l’ancien Village des Pétales pour obtenir des Graines d’Argent. Astralis aura besoin de fleurs qui brillent sous la lumière de la lune pour s’accorder au nouveau look de la guilde, pour mieux compléter cette splendeur stellaire ! »
Plus elle parlait, plus le sourire sur le visage de la petite fée s’élargissait, contaminant complètement tous ceux qui l’entouraient, même si pratiquement personne ne comprenait l’esthétique et le jardinage aussi bien que la petite fille.
Lohan fit vibrer sa membrane, ravi de l’enthousiasme de la petite jardinière. « Je fais confiance à ton goût, Elle. Fais de cet endroit le plus beau jardin d’Elysium. Astralis Requiem est désormais un sanctuaire, et nous voulons que tout le monde le ressente en franchissant notre portail. »
Pip, qui se tenait un peu plus en retrait aux côtés de Lisa, hocha également la tête, se sentant protégé et reconnaissant.
Lisa fit alors signe que la réunion informelle était terminée, permettant aux Joueurs de prendre congé.
Après les chaleureux au revoir et les promesses d’Elle de transformer l’entrée de l’arbre en un spectacle visuel, Lohan et Lisa restèrent seuls un bref instant avant de décider de se rendre à Thalendor.
Le voyage vers la capitale elfique, qui avait autrefois été une expédition périlleuse, ressemblait désormais à une promenade dans un parc privé.
L’effet de la Marche Stellaire facilitait leurs déplacements, et Lohan, qui pouvait désormais avancer seul sans ralentir ses compagnons, profita de ce moment pour s’étirer tout en se sentant léger, observant à quel point la forêt entourant le quartier général semblait plus calme.
En franchissant les portes de Thalendor, Lohan remarqua un changement subtil dans l’atmosphère de la ville.
Les citoyens elfes, qui s’arrêtaient auparavant pour fixer la renarde blanche et le slime bleu avec un air de perplexité évidente, les regardaient désormais avec une pointe de surprise, mais avec beaucoup plus de naturel.
Non seulement parce que la renommée du duo s’était déjà répandue via les rumeurs d’Intervar et d’Aeliana — après tout, cette capitale elfique était extrêmement vaste et il était impossible que tout le monde les connaisse, comme c’était désormais évident — mais parce que le paysage démographique de la ville changeait radicalement.
Thalendor n’était plus le bastion exclusif de ces êtres anciens et pacifiques.
En marchant le long des avenues suspendues, Lohan et Lisa observèrent de petits groupes de personnes qui se comportaient différemment des résidents de ce monde.
C’étaient indéniablement des Joueurs. On pouvait les identifier non seulement à leurs tenues de départ qu’ils portaient encore ou à la façon dont ils regardaient les bâtiments comme s’ils étaient dans un musée, mais aussi à leur agitation et à leur manque d’étiquette alors qu’ils déambulaient parmi les elfes.
Ces groupes avaient généralement un ou deux Joueurs Demi-Elfes ou Elfes de Sang Pur en tête. Il s’agissait, très probablement, de ceux qui avaient eu la chance d’apparaître dans des villages voisins ou qui avaient déjà gagné le droit d’entrée et amenaient maintenant leurs amis humains vers cette métropole depuis les villages des novices.
La diversité des races aux portes était plus grande que jamais, et le bourdonnement des conversations en langues humaines et en argot était bien plus présent dans l’air qu’auparavant, alors qu’il était dominé uniquement par le son des harpes et le vent bruissant dans les feuilles.
« Les choses changent vite maintenant, Halon », dit Lisa en privé, ses yeux dorés balayant un groupe de cinq Joueurs qui se disputaient bruyamment le prix d’une épée dans la vitrine d’une maroquinerie. « La tranquillité de Thalendor a ses jours comptés. En moins d’une semaine, le monde ouvert a été inondé. Je me demande si les nobles Elfes sont prêts à ce que le comportement des humains de notre monde pourrait faire subir à cet endroit. »
Lohan agita sa gelée en signe d’inquiétude. « Pour être honnête, Lisa, je ressens la même chose. D’après ce que nous avons recueilli jusqu’à présent, pour les Elfes, c’est un foyer sacré depuis des dizaines de millénaires. Pour la plupart de ces Joueurs, ce n’est qu’une plateforme commerciale avec de jolis graphismes et des PNJ dont ils attendent qu’ils leur distribuent des quêtes faciles. Le choc culturel sera inévitable, et je crains qu’Astralis ne soit entraîné au milieu de ce chaos si nous ne faisons pas attention. »
Ils poursuivirent leur chemin, essayant d’ignorer les cris excités de certains Joueurs pointant du doigt les tours de cristal, jusqu’à ce que la réalité de ce que Lohan craignait se manifeste sous leurs yeux, dans l’une des places latérales près du Grand Bazar de l’Horizon.
Une jeune elfe, portant un panier lourd rempli de fruits exotiques et de fleurs magiques, marchait paisiblement dans la rue pavée de pierre blanche.
Elle portait une robe simple faite de belles feuilles vertes, mais tissée dans un style très élégant, typique des citoyens civils de Thalendor.
Près d’elle, un Joueur humain, vêtu d’une armure de cuir basique et portant une épée courte à la taille, cessa de parler à son groupe et fixa son regard sur elle.
Son regard était lourd et lubrique, balayant le corps de l’elfe avec un manque de respect presque palpable dans l’air.
Il ne se contentait pas d’admirer sa beauté ; il la regardait comme s’il s’agissait d’un morceau de viande qu’il mourait d’envie de dévorer.
L’elfe sentit immédiatement le malaise et accéléra le pas, essayant de dépasser l’homme, mais le Joueur continua de la suivre des yeux, murmurant un commentaire à voix basse à ses amis qui provoqua des rires étouffés au sein du groupe.
Visiblement troublée et se sentant menacée par la persistance de ce regard, l’elfe s’arrêta près d’un garde elfe posté à proximité d’une fontaine de cristal.
Elle se plaignit subtilement, murmurant quelques mots et pointant discrètement l’humain. Le garde, un elfe à la posture droite et au regard glacial, n’hésita pas. Il leva la main et fit signe à un autre groupe de gardes patrouillant dans la zone.
En quelques secondes, quatre gardes encerclèrent le joueur humain.
Le chef d’escouade, un elfe en armure de plaques argentées qui scintillait au soleil, s’adressa à l’humain d’une voix forte, afin que tous sur la place puissent entendre.
« Étranger, tes actions troublent la paix de Thalendor. Pourquoi insistes-tu pour déshonorer la dignité d’une citoyenne par ton comportement inapproprié ? » demanda le garde, sa voix chargée d’une autorité et d’une puissance qui firent vibrer l’air autour de lui.