Chapitre 319
Le silence qui suivit la consommation du cadavre du monstre par Lohan n'était troublé que par le souffle des Joueurs et le léger grésillement de la gélatine de Lohan, qui assimilait la matière organique de niveau 15.
Lisa restait assise sur ses pattes arrière, ses yeux dorés fixés sur la masse bleuâtre qui gisait désormais sans mouvement sur le sol de la salle.
Une pointe de traumatisme marquait ses pensées... Lisa se souvenait très bien du moment où, quelques jours plus tôt, Halon avait tenté de digérer l'esprit de l'Araignée et avait failli se perdre lui-même dans l'esprit de la créature, ou quoi que ce soit qui s'y trouvait.
Bien qu'elle sût à quel point cette compétence était puissante et cruciale pour son développement, il lui était difficile de ne pas ressentir de l'appréhension lorsque Halon l'utilisait, surtout quand la cible était un monstre d'Élite de haut niveau...
Cette fois, le monstre était encore un Élite de niveau 15, qui transporterait probablement un volume d'informations et une densité de Mana capables de briser le noyau d'un Slime ordinaire.
Bien que Halon se soit renforcé depuis sa dernière digestion, à ses yeux, il n'y avait aucune différence entre les deux monstres quant au danger qu'ils représentaient pour l'esprit de Halon.
Alors, pour se rassurer, Lisa gardait les yeux fixés sur lui, prête à intervenir avec une décharge de sa propre Énergie Spirituelle si elle remarquait que sa membrane vacillait ou que la lumière de son noyau commençait à faiblir.
L'espace que Halon occupait en elle avait tellement grandi ces derniers temps ; il n'était plus seulement un puissant membre de guilde, un camarade d'université, un ami virtuel ou un ami dans la vie réelle... et la combinaison de tous ces rôles qu'il jouait dans son esprit rendait l'idée qu'il puisse être blessé légèrement douloureuse pour elle.
Et tandis que Halon plongeait dans les profondeurs de la conscience résiduelle du monstre et que Lisa restait concentrée sur sa sécurité, le reste de la guilde se regroupait.
Les environs étaient dévastés par les explosions d'acide et l'impact de la bataille, mais l'ambiance parmi les Joueurs était très positive.
« Vous avez vu comment j'ai retenu les racines latérales pendant qu'Alice préparait le coup de grâce ? » remarqua Dee en essuyant le sang vert de son grand bouclier avec un morceau de tissu déchiré. « Si je n'avais pas bloqué ce mouvement, le boss se serait retourné pour attraper Grant et Justin par l'arrière. »
« Hahaha, c'est parce que tu n'as pas vu les mouvements de Dylan ! Juste au moment où je pensais attaquer un point précis du monstre, il était déjà là, infligeant autant de dégâts que possible avant même que je puisse réagir ! » lança quelqu'un d'autre en riant, jetant un coup d'œil à Dylan qui, appuyé contre le mur, nettoyait nonchalamment ses ongles.
Alice esquissa un sourire fatigué en entendant cela, mais elle était tout de même ravie d'écouter les récits de chacun sur la bataille, vus sous leurs propres angles. Elle s'assit sur un rocher voisin pendant que Samantha l'aidait à ajuster les plaques de cuir de son armure. « J'étais tellement concentrée à trouver une ouverture pour abattre le monstre que je n'ai pas fait attention à votre combat, vous vous êtes vraiment bien débrouillés ! »
Mais tout le monde ne se vantait pas. Tunder, le mage de foudre, regarda son bâton avec une expression légèrement déçue. « J'ai l'impression que j'aurais pu faire mieux. Mes éclairs ont à peine chatouillé la carapace de bois de ce monstre. Sans le soutien constant du Vice-président et du Président, qui ont attiré une grande partie de l'attention du monstre et m'ont protégé pendant que je spammais mes sorts, j'aurais été avalé par le slime dans les premières minutes. »
Grant, le clerc, hocha la tête en signe d'accord. « Le niveau de difficulté de ce donjon est plus élevé que ce que j'imaginais... qui aurait cru qu'on tomberait sur un monstre d'Élite dès les premières minutes ?! J'ai épuisé presque toute ma réserve de mana juste en maintenant les buffs de base. Sans les potions distribuées par le Président et la régénération passive fournie par le Vice-président, nous ne serions pas sortis de la première salle. »
Dylan observait chacun de ses subordonnés directs tandis que Samantha et Richard vérifiaient les couloirs latéraux. Il était satisfait qu'ils s'en soient sortis vivants et victorieux, mais ses yeux revenaient toujours sur Halon.
Il savait que le secret du succès d'Astralis Requiem ne résidait pas seulement dans leur propre niveau de compétence, mais dans l'étrange polyvalence de cette petite créature bleue.
Soudain, la forme gélatineuse de Lohan trembla.
Le bleu clair de sa membrane pulsa d'un éclat intense pendant un instant, et son Cœur Magique émit un son cristallin qui résonna dans la caverne.
Lisa bondit sur ses pieds, s'approchant de lui, les oreilles dressées.
« Halon ? Tu es de retour ? Tu vas bien ? » demanda Lisa via le lien mental, sa voix chargée d'une anxiété qu'elle tentait de réprimer devant les autres Joueurs. « Tu sens une instabilité dans ton noyau ? Un souvenir du monstre essaie-t-il de prendre le contrôle ? »
Lohan étendit lentement sa masse, reprenant la forme d'une sphère parfaite. Il fit vibrer sa membrane d'une manière que Lisa reconnut comme un signe d'excitation pure, tandis qu'une petite main potelée lui faisait un pouce levé.
« Je vais parfaitement bien, Lisa. En fait, mieux que jamais », répondit Lohan, sa voix mentale claire et vibrante. « Digérer ce monstre a été... révélateur. Son esprit était malheureusement très limité, ne me fournissant pas beaucoup d'informations utiles sur ce qui nous attend, juste un chemin recommandé à suivre. Heureusement, je pense avoir réussi à comprendre la mécanique derrière les explosions qui ont failli nous avoir ! »
Le Slime roula un peu vers le centre de la clairière, attirant l'attention de tous les membres de la guilde, qui interrompirent leurs conversations pour l'observer.
« Regardez ce que j'ai appris de notre défunt ami », dit Lohan à Lisa, mais sur le lien que tout le groupe pouvait entendre.
Il contracta son haut du corps et expulsa un jet de liquide vert vif, exactement comme le slime que le monstre avait utilisé.
Cependant, l'attaque ne s'arrêta pas là. Lohan utilisa son Tissage Magique pour enfermer ce liquide dans un petit cocon de bio-masse translucide, formant une sphère de la taille d'une balle de tennis qui pulsait d'une énergie instable.
Avec un petit clone de lui-même à l'intérieur de cette sphère, il fut capable de continuer à produire le liquide explosif dans la boule, puis il projeta le cocon sur une stalagmite à dix mètres de là.
Le groupe observa en silence le cocon se coller à la roche. Pendant deux secondes, rien ne se passa, à l'exception d'une lueur bleuâtre qui devenait de plus en plus intense à l'intérieur de la membrane.
BOOOM !!!!
Soudain, une explosion terrifiante se produisit !
Le bruit de la détonation fit trembler la salle, projetant des éclats de roche dans toutes les directions.
L'onde de choc fut si intense que certains Joueurs, comme Tunder et Justin, qui étaient plus détendus, furent projetés en arrière et se remirent instantanément sur pied, prêts au combat, pensant qu'un nouveau Boss était apparu.
Le silence qui suivit fut celui d'un choc pur.
Ils regardèrent l'endroit où se trouvait la stalagmite ; il ne restait plus qu'un cratère fumant et des résidus d'acide qui continuaient de corroder le sol en pierre.
« Halon... c'était quoi ce bordel ?! » s'exclama VonB, les yeux écarquillés. « Tu viens de reproduire l'attaque de zone de ce monstre ? »
« Les dégâts de ça... c'était dingue !! » remarqua Richard en sortant des ombres, ses dagues dégainées. « Si tu utilises ça sur un groupe de monstres ordinaires, il ne restera peut-être même plus de bio-masse à récolter. »
Lohan resta immobile, traitant les données de l'explosion via son Cœur de traitement parallèle. Intérieurement, il faisait les calculs.
« Les dégâts cinétiques combinés à la corrosion acide sont au moins 40 % supérieurs à ceux de mes Pointes de glace à mon niveau actuel », analysa Lohan avec satisfaction. « La densité de mana requise pour stabiliser le cocon avant la détonation est élevée, mais le résultat compense l'investissement. »
Il réalisa cependant que la capacité avait un goulot d'étranglement : le temps de préparation.
Contrairement à la Pointe de glace, qui était presque instantanée, le cocon d'acide nécessitait quelques secondes de accumulation interne pour atteindre une pression critique. S'il l'utilisait imprudemment, des ennemis plus rapides pourraient l'esquiver ou même lui renvoyer le cocon au visage.
« Oui, c'est la capacité de ce monstre... C'est une capacité puissante, mais lente... » expliqua Lohan à la guilde via le lien mental. « Je ne prévois pas d'en faire ma méthode d'attaque principale, surtout quand je combats à vos côtés, car cela peut facilement devenir incontrôlable. Je réserverai ces explosions à des moments précis de contrôle de foule ou pour prendre les ennemis au dépourvu quand nous sommes en formation défensive. Nous devrons utiliser cela comme un atout maître. »
Lisa regarda le cratère puis le Slime, une lueur d'admiration et une pointe d'envie sur les joues.
« Parfois, j'envie la facilité avec laquelle tu acquiers de nouvelles capacités, Halon. »
« Je pense que nos ennemis seront encore plus envieux, haha », plaisanta Lohan, bien qu'il y eût une pointe de sérieux dans son ton.
Soudain, le sol commença à vibrer.
Lohan activa ses compétences de perception et capta de multiples signatures rythmiques provenant des tunnels les plus profonds du donjon.
Le bruit de l'explosion qu'il avait causée n'était pas passé inaperçu, servant apparemment de signal sonore aux habitants de la grotte.
« La récréation est terminée, tout le monde », ordonna Lohan, son aura enjouée disparaissant pour devenir immédiatement dense et autoritaire. « Le bruit a attiré l'attention d'autres monstres. Je détecte au moins douze grandes signatures qui approchent. Probablement des monstres de niveau 14 et 15, préparez-vous ! »
Suivant l'ordre de Halon, le groupe rangea rapidement ses fioles de potions, ajusta son équipement et se prépara immédiatement au combat.
Sachant qu'il y avait d'autres monstres d'Élite dans le donjon, et même un boss qui les attendait, personne n'était assez arrogant pour penser qu'ils pouvaient baisser leur garde ici.