Chapitre 309
NunuNote : Désolé pour cette absence prolongée — j'ai eu une intoxication alimentaire et j'ai passé une semaine à faire des allers-retours entre mon lit et la salle de bain (je vous épargne les détails pour ne pas vous dégoûter XD), mais je souffre encore de crampes sévères. Au moins, je peux enfin m'asseoir et me concentrer à nouveau sur l'écriture, donc nous sommes de retour sur les rails, tout le monde — merci pour vos mots gentils <3.
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Au sommet de l'une des tours de pierre d'Aethelgard, dans une luxueuse salle de conférence qui exsudait la richesse de la noblesse humaine de ce monde, l'atmosphère était à l'effervescence.
Isaac Vance, l'héritier prodige du Vance Group, était assis au bout d'une table en chêne noir, observant la pile de documents physiques devant lui avec un mélange d'impatience et de satisfaction.
Autour de la table, les dirigeants de la Guilde Vance discutaient des derniers détails de l'opération censée cimenter la position d'Isaac en tant que Joueur numéro un d'Elysium, du moins pour les semaines ou les mois à venir.
« L'information est solide, Jeune Maître », fit remarquer Martha, l'assistante d'Isaac, en ajustant le dispositif de confidentialité magique qui flottait au-dessus de la table. « Le groupe d'éclaireurs indépendants qui a localisé la cible a signé tous les protocoles de confidentialité de Niveau 5. Nous avons payé 20 millions de crédits en liquide pour ce tuyau. Le Tigre du Vent d'Élite de Niveau 15 a été repéré dans une vallée isolée des Montagnes de Glace, à huit heures de marche forcée d'ici. »
Isaac tambourina des doigts sur la table, sentant le Mana parcourir ses veines d'une manière qui ne faisait qu'accentuer l'euphorie du jeune homme. « Vingt millions pour un lieu d'apparition, c'est un petit investissement compte tenu du retour en prestige mondial. Dites-moi, quel est le statut de notre avant-garde ? Ivan et Bella sont-ils toujours perdus dans leurs villages de départ et leurs forêts insignifiantes ? »
« D'après ce que nos informateurs nous ont dit — bien que l'information ne soit peut-être pas fiable à 100 % — Ivan se concentre sur le recrutement massif d'éclaireurs, et il rencontre un franc succès ; le salaire qu'il propose est pratiquement irrésistible. Cela peut sembler être une bonne chose pour lui, mais nous estimons que si sa Guilde ne parvient pas à générer des bénéfices d'ici 6 mois, cela pourrait être la fin du chemin pour lui », répondit l'un des vice-présidents en consultant un terminal.
« Et quant à Isabella, les rapports indiquent qu'elle n'a encore été aperçue dans aucune ville de taille moyenne. Soit elle est avec eux — et probablement désespérément en retard sur notre progression à Aethelgard — soit elle n'a tout simplement pas encore été trouvée... »
Un sourire froid se dessina sur le visage d'Isaac. Il se leva et se dirigea vers la baie vitrée qui donnait sur la place animée de la ville. « Qu'en est-il du soutien supplémentaire ? Le Tigre du Vent n'est pas un monstre ordinaire. Le danger posé par un Élite de Niveau 15 est exponentiel pour des joueurs qui viennent tout juste d'atteindre les Niveaux 13 et 14, comme les membres de notre guilde. »
« Nous nous en sommes déjà occupés, monsieur », expliqua Martha avec professionnalisme. « Nous avons engagé 100 mercenaires indépendants, en offrant 20 000 crédits à chacun.
Leur contrat est clair : ils serviront de chair à canon pour nous, épuisant le mana du Tigre et absorbant ses attaques de zone, agissant comme un bouclier humain afin que nos joueurs d'élite de Niveau 14 puissent porter des coups critiques sans risquer leur vie. »
Isaac hocha la tête, satisfait de la logique derrière le plan de bataille.
Dépenser trois millions de crédits pour 150 mercenaires jetables était une stratégie brillante pour s'assurer que l'avant-garde de la Guilde Vance ne subisse pas la pénalité de mort d'Elysium, préservant ainsi les niveaux de leurs véritables joueurs.
« Qu'en est-il des informateurs ? » demanda Isaac en se retournant brusquement. « Avons-nous la garantie qu'ils n'ont pas vendu la même "fuite" à d'autres guildes ? »
Le responsable de la division de renseignement de la guilde s'avança en ajustant le col de son uniforme. « Ils ont signé un accord de non-divulgation contraignant avec des clauses de ruine financière, monsieur. Si une seule syllabe concernant le Tigre du Vent fuite avant que nous n'effectuions l'abattage, leurs vies dans le monde réel seront détruites. Leurs familles perdront leurs permis de logement et ils seront exilés dans les secteurs industriels pollués en moins de 24 heures — s'ils ont de la chance. »
Isaac laissa échapper un rire fier en entendant de si bonnes nouvelles. « Excellent. Le contrôle par la peur est toujours plus efficace que le contrôle par l'or. Préparez nos nouvelles montures et nos fournitures. Je veux que notre expédition soit prête pour demain, et que l'annonce mondiale du premier kill d'un Élite de Niveau 15 au nom de notre Guilde Vance soit placardée dans tout Elysium ! »
La réunion touchait à sa fin et l'atmosphère de victoire était incroyable.
Les dirigeants commencèrent à rassembler leurs affaires, prêts à coordonner l'armée de mercenaires et d'éclaireurs qu'ils avaient embauchés dans la ville, s'assurant que tout le monde était digne de confiance et qu'il n'y aurait aucun sabotage.
Isaac leva les yeux vers le ciel numérique d'Elysium, imaginant la gloire qui l'attendait.
Cependant, à la milliseconde où il posa la main sur la poignée de porte pour sortir, l'air autour de toutes les personnes présentes sembla se figer au son d'une alerte familière.
Une sirène d'annonce mondiale retentit, non seulement à leurs oreilles, mais directement dans l'âme de chaque Joueur connecté au jeu.
[Félicitations à Astralis Requiem pour avoir tué le premier monstre Élite de Niveau 15 d'Elysium !]
Le silence qui tomba sur la salle de conférence fut mortel, seulement brisé par le son rythmé de la respiration laborieuse d'Isaac.
Son visage passa de la confiance et de l'excitation à une teinte violacée de rage en quelques secondes. Les veines de son front se gonflèrent, pulsant d'un Mana qui semblait sur le point d'exploser.
« ASTRALIS... REQUIEM... ENCORE ?! » hurla Isaac, sa voix tonnant comme un coup de tonnerre, faisant sursauter Martha instinctivement.
Dans un accès de rage aveugle, Isaac Vance saisit la lourde table de conférence en chêne noir et, imprégné de la force physique d'un Joueur de Niveau 13, la projeta contre le mur de pierre.
L'impact fut dévastateur ; le bois vola en mille éclats et de profondes fissures apparurent dans le mur.
« COMMENT ?! COMMENT PEUVENT-ILS CHASSER DES ÉLITES DE NIVEAU 15 ALORS QUE NOUS SOMMENT ENCORE EN TRAIN DE PLANIFIER ?! COMBIEN DE PUTAIN DE CHAIR À CANON ONT-ILS ENGAGÉ POUR ÇA, BON SANG ?! ET QUI EST CE CONNARD APPELÉ HALON ?! » cria-t-il en frappant le mur jusqu'à ce que ses articulations saignent, ignorant la douleur alors que la haine consumait son esprit.