Chapitre 298
La douce lumière d'Eden-3 filtrait à travers les rideaux intelligents du penthouse de Skyline Heaven, baignant la chambre de Lohan dans un éclat qui semblait bien supérieur à tout ce qu'il avait pu voir dans la Zone Inférieure.
C'était jeudi. Lohan ouvrit les yeux et, pendant une brève seconde, la désorientation de se réveiller dans des draps de soie plutôt que sur un matelas moisi le frappa, mais un sourire confiant se dessina rapidement sur son visage.
En s'étirant, il sentit chaque fibre musculaire de son corps répondre avec une densité et une vitalité effrayantes.
Ces trois derniers jours, la routine d'Astralis avait été un véritable bain de sang à Mythlorien.
Lohan et Lisa n'avaient pas seulement tenu leur promesse de faire monter en niveau le groupe d'Alice et Dylan, amenant presque tous les Joueurs au Niveau 13, certains étant déjà à mi-chemin du Niveau 14, mais ils avaient eux-mêmes atteint le Niveau 13.
Lohan s'assit au bord du lit, fermant les yeux pour sentir le Mana circuler à travers les canaux internes de son corps. La synchronisation entre son corps humain et le personnage Halon atteignait un niveau d'intégration encore plus intense.
Grâce au [Cœur de Lumière Sacrée] et au [Cœur Magique Supérieur], l'énergie en lui pulsait comme un second cœur, purifiant les impuretés et renforçant sa structure osseuse 24 heures sur 24.
« Pfiou... si je continue comme ça, mon corps humain deviendra une arme biologique avant même que samedi n'arrive. » pensa Lohan, sentant la fermeté de ses muscles abdominaux, qui affichaient désormais une définition rivalisant avec celle des athlètes d'élite de la Fédération.
Il se dirigea vers la cuisine au style minimaliste.
L'odeur du café et la vue du réfrigérateur rempli étaient des luxes qu'il apprenait encore à assimiler psychologiquement.
Lohan prépara un petit-déjeuner qui, dans le Secteur 4, coûterait à un travailleur ordinaire un mois de salaire : des œufs de poules élevées en plein air et du bacon, provenant de fermes biologiques sur d'autres planètes.
Le goût de la graisse saisie et la texture des protéines étaient un festin pour les sens, mais alors qu'il terminait son repas, Lohan sentit que son estomac réclamait encore quelque chose de plus substantiel.
Sa biologie changeait.
Parce qu'il absorbait activement les pouvoirs du Slime et la capacité de traitement de la classe Dévoreur, un régime purement humain ne suffisait plus à satisfaire les besoins nutritionnels de cette évolution.
Certes, il pouvait se maintenir ainsi, mais pour tirer le meilleur parti de son taux de croissance, Lohan devait manger davantage.
Il attrapa une solution nutritionnelle de Grade A dans le garde-manger et l'avala d'un trait.
Le liquide épais coula dans sa gorge, et il sentit le Filtre digestif et la Digestion Efficace se mettre en marche dans le monde réel, distribuant l'énergie à travers ses cellules en quelques millisecondes, apportant une sensation de satiété que la viande et les œufs seuls ne pouvaient atteindre.
Avec son énergie à son apogée, Lohan se dirigea vers la salle de sport privée du penthouse.
Il activa le simulateur de haute gravité, le réglant à 1,5 fois la gravité d'Eden-3. Là où il gérait autrefois facilement 200 répétitions de callisthénie sur le sol sale, il peinait désormais sur des squats et des pompes, utilisant la Stabilité Structurelle pour s'assurer que chaque mouvement était parfait.
À chaque goutte de sueur qui perlait sur sa peau, il sentait le Mana « laver » ses pores, éliminant toute fatigue avant qu'elle ne puisse s'accumuler.
Après sa séance, il s'offrit une douche chaude.
L'eau claire massait ses larges épaules, qui s'étaient encore élargies ces derniers jours pour accommoder sa nouvelle masse musculaire.
Cependant, les heures de cours approchaient, et avec elles, le besoin d'un masque social.
Lohan sortit de la salle de bain et se dirigea vers le placard, mais ignora les tenues en soie bleu nuit qu'Isabella avait choisies pour lui. Au lieu de cela, il fouilla au fond d'un tiroir pour récupérer son équipement de protection de la Zone Inférieure : un sweat à capuche noir usé, un pantalon cargo épais et le manteau de protection bon marché et volumineux.
Il enfila le masque de protection, ajusta les filtres et se regarda dans le miroir.
Le garçon imposant et rayonnant d'il y a quelques secondes avait disparu, remplacé par la silhouette négligée et « pauvre » d'un habitant de la Zone Inférieure.
Sa posture, cependant, restait parfaitement droite ; il devait consciemment se forcer à voûter légèrement le dos et à imiter le découragement typique de sa classe sociale pour ne pas attirer l'attention des regards indiscrets.
Lohan quitta l'appartement et monta dans l'ascenseur privé. Heureusement, il ne croisa aucun autre résident en chemin ; à Skyline Heaven, pratiquement tout le monde possédait des voitures volantes privées et partait directement de leurs garages suspendus, laissant les couloirs communs pratiquement déserts.
En atteignant le hall principal, l'atmosphère changea.
Le portier et les deux agents de sécurité, vêtus d'uniformes tactiques de haute technologie, interrompirent leurs activités. Ils regardèrent Lohan avec un mélange de suspicion et de prudence, confus par le fait qu'un gamin habillé comme un « rat de la Zone Inférieure » marchant librement dans l'atrium vitré du bâtiment le plus cher du secteur soit une alerte rouge immédiate pour leurs protocoles de sécurité.
L'un des agents de sécurité s'avança, la main posée sur l'étui d'un perturbateur à impulsions. Ce n'est que lorsque Lohan s'arrêta devant la barrière de verre et que le système demanda son scan oculaire que la tension retomba.
La porte se déverrouilla avec un signal vert sonore lui permettant de sortir, et les agents de sécurité échangèrent des regards de pur étonnement, mais baissèrent rapidement leur garde, adoptant des expressions de neutralité professionnelle.
Ils pensaient probablement qu'il s'agissait juste d'un passe-temps étrange et excentrique d'un gosse de riche qui avait récemment emménagé dans le penthouse et aimait se déguiser en pauvre pour s'amuser.
Lohan ignora les regards et sortit dans la rue. L'arrêt de bus était à quelques mètres seulement du bâtiment.
En montant dans le bus, il fut frappé par l'odeur familière de sueur et de filtres saturés, mais le [Filtre digestif] isola instantanément la soupe chimique de l'air.
Le bus était bondé, mais le trajet fut beaucoup plus agréable pour Lohan.
Il n'eut à rester là que dix minutes jusqu'à sa destination, descendant à l'un des arrêts express de la Zone Supérieure qui donnait un accès direct au campus, se rappelant avec une pointe d'amertume le trajet tortueux de près de deux heures qu'il faisait autrefois depuis le Secteur 4 pour arriver là.
C'est pourquoi il avait tant de temps pour manger et faire de l'exercice avant de partir ; avec autant de temps libre, sa journée était désormais beaucoup plus productive.
En franchissant les portes de l'université, le monde redevint normal.
Lohan marchait parmi les jardins suspendus et les tours de verre, ignoré par l'élite. Les étudiants de la Zone Supérieure passaient devant lui comme s'il n'était qu'une partie du mobilier urbain ou une tache sur le paysage, tandis qu'il les ignorait en retour, se sentant parfaitement en paix avec son invisibilité.
« Ça va, mec... » Une voix basse interrompit ses pensées.
Lohan tourna la tête et vit Devon Baker appuyé contre une colonne de marbre.
Le garçon fit un signe de la main à Lohan avec un sourire complice. Cependant, Lohan marqua une pause, surpris. Grâce à la Perception instinctive, il remarqua que l'aura magique de Devon était beaucoup plus intense que la dernière fois qu'ils s'étaient vus.
Devon dégageait une signature de Mana dense et vibrante, signalant que non seulement il avait gagné quelques niveaux, mais que son intégration avec le jeu s'accélérait également de façon spectaculaire.
« Salut, Baker. Je vois que le grind a été dur pour toi aussi. » répondit Lohan, remarquant l'éclat dans les yeux de Devon avant de se diriger vers la salle de classe.
En entrant dans la salle, le bruit des conversations oisives sur les prix des potions et les fêtes dans le Secteur 1 remplit l'air. Lohan s'assit à sa place isolée dans le coin, sortant son vieux téléphone portable à l'écran fissuré pour maintenir les apparences.
Il n'avait aucune intention d'utiliser l'appareil de communication caché à l'université ; ce serait trop voyant pour quelqu'un de la Zone Inférieure d'avoir quelque chose comme ça.
Quelques minutes plus tard, le silence tomba sur la pièce comme une couverture de glace.
Isabella Vance entra, marchant avec élégance, vêtue d'un ensemble en soie blanche et d'un pantalon noir qui semblaient briller d'une lumière propre sous les projecteurs de la salle.
Isabella balaya la pièce de son regard doré et inaccessible, mais en apercevant Lohan assis dans le coin, vêtu une fois de plus des vêtements en lambeaux de la Zone Inférieure, une trace subtile de surprise traversa son visage.
Ses sourcils se haussèrent pendant une milliseconde, et ses lèvres se crispèrent comme si elle retenait un commentaire.
Cependant, Isabella détourna rapidement le regard et se dirigea vers sa place habituelle à l'avant de la salle. Elle respectait sa décision de ne pas attirer l'attention et de maintenir sa couverture sociale, s'asseyant et ignorant les filles qui tentaient immédiatement de l'entourer avec les potins du jour.
Isabella ouvrit l'interface holographique de Syn et, avec des mouvements rapides et discrets, envoya un message privé.
Le téléphone de Lohan vibra dans sa poche. Il ouvrit l'application, voyant la petite icône de renard clignoter.
[Lisa : Halon... pour être honnête, ton déguisement de mendiant devient de plus en plus difficile à croire quand je peux sentir ta signature de Mana à dix mètres de distance, cette évolution a-t-elle aussi diminué ton contrôle sur ton aura ?]
[Lisa : Mais sérieusement... as-tu aussi ressenti quelque chose d'étrange en toi après avoir monté de niveau la nuit dernière ? Je me suis réveillée avec l'impression que... quelque chose n'allait pas dans mon dos... mais je n'arrive pas à mettre le doigt sur ce que c'est.]
Lohan regarda le message puis le dos d'Isabella, observant ses cheveux roux se balancer alors qu'elle faisait semblant de prêter attention à la conversation autour d'elle. En pensant à l'énergie qu'il avait ressentie chez Devon, une idée lui vint à l'esprit.