Chapitre 198
Gideon observait l'ours alpha se débattre tandis que les flammes de Rick consumaient non seulement le monstre, mais aussi les buissons alentour.
L'odeur de chair brûlée et de bois résineux emplissait l'air, mais Gideon ne ressentait pas la moindre once de remords pour la destruction de la clairière. Il essuya une goutte de sueur de son front parfaitement lisse, un trait propre à sa Race Elfe Rare, et ajusta sa cape frappée de l'emblème stylisé de l'aigle.
« Rick, calme tes ardeurs avec ce feu, espèce d'imbécile ! » cria Gideon. Sa voix, mélodieuse en raison de sa biologie elfique, se faisait pourtant distinctement grossière, un contraste saisissant avec son apparence noble. « Le forgeron veut la peau intacte. Si tu la carbonises, il nous amputera notre paie. C'est trois pièces d'argent par tête ! Tu as la moindre idée du nombre de misérables kobolds qu'on a dû dépecer dans ce village crasseux de Novata juste pour obtenir une seule pièce d'argent ? »
Rick, un mage humain qui semblait épuisé sous le poids de son armure en métal poli, hocha vivement la tête, le front plissé par la nervosité. « Désolé, chef. C'est juste que ces ours de niveau 11 sont beaucoup trop coriaces. Si je ne fais pas tout exploser, ils vont nous tomber dessus. »
Gideon haussa les épaules en regardant un arbre millénaire commencer à brûler derrière eux. « Au diable la forêt. Ces elfes de Thalendor sont des idiots finis, à agir comme si chaque arbre était sacré. Ils sont trop mous pour ce qui arrive. Dès qu'on aura amassé assez d'argent et de pouvoir pour acheter de l'influence à la mairie, c'est moi qui mènerai la danse dans cette ville de merde. »
Le groupe, sponsorisé par une petite entreprise technologique qui voyait en la « chance » de Gideon une opportunité en or de gravir les échelons financiers, agissait avec une avidité sans bornes. Ils ne voyaient pas Elysium comme un monde ou une nouvelle réalité, mais comme un distributeur automatique géant attendant d'être vidé.
« Silas, tu as fini de dépecer l'autre ? » demanda Gideon à l'un des éclaireurs qui donnait des coups de pied dans le cadavre d'un ours plus petit.
« Presque, Gideon. Le couteau est émoussé ; ce foutu acier commun ne vaut rien », se plaignit Silas en essuyant le sang sur sa propre cape, qui faisait partie de l'uniforme du groupe. « Mais mec, tu avais raison. Venir à Thalendor était notre meilleur coup ! Pendant que ces idiots qui nous harcelaient au village de Novata doivent se battre contre la faim en traitant avec d'autres humains, nous, on a plein de pigeons à arnaquer, hahaha ! »
Gideon laissa échapper un rire dur en donnant un coup de pied dans une fleur de mana qui brillait au sol, l'écrasant sous sa botte métallique. « Ils sont stupides. Ils sont là depuis des milliers d'années et n'ont rien appris à exploiter. Ils sont assis sur des ressources légendaires et les traitent comme des décorations. Quand les grands groupes arriveront en force, il ne restera plus rien, alors on ferait mieux de sécuriser notre part maintenant. »
Il regarda la traînée de feu que Rick laissait derrière lui alors qu'il poursuivait l'ours suivant. Les arbres de Mythlorien crépitaient sous la chaleur intense, et le ciel, autrefois clair, était désormais souillé par une épaisse fumée grise.
« Continuez le massacre ! » ordonna Gideon en dégainant une épée fine qui luisait d'une lumière émeraude. « Je veux au moins trente peaux avant la tombée de la nuit. Si l'un de ces gardes elfes vient se plaindre du feu, j'utiliserai mon statut de Noble Elfe pour les envoyer paître. Ils adorent les discussions amicales. »
Le groupe de l'aigle poursuivit le massacre, se déplaçant comme une peste à travers la forêt, totalement inconscient de la paire d'yeux dorés et de la masse bleue qui les observaient depuis les ombres, sentant la rage croître à chaque centimètre de Mythlorien qu'ils réduisaient en cendres.
-xXx-
Lohan observait les colonnes de fumée s'élevant entre les arbres anciens et sentit l'irritation parcourir son noyau. Ces Joueurs ne se contentaient pas de chasser ; ils détruisaient l'écosystème que Lisa et lui venaient à peine de commencer à maîtriser.
S'ils retournaient à Thalendor pour vendre les becs de cockatrice et qu'une tanière d'ours voisine avait été incendiée de la sorte, la probabilité que les soupçons se portent sur eux lors d'une enquête serait élevée.
Avec leur réputation encore en cours de construction, être étiquetés comme le groupe ayant provoqué un incendie de forêt à Mythlorien serait un désastre diplomatique avec les elfes, sapant potentiellement le respect qu'Intervar et les gardes leur portaient.
Cependant, au milieu de la colère, l'esprit calculateur de Lohan capta une information précieuse dans la conversation informelle de Gideon. Trois pièces d'argent par peau d'ours ? C'était une marge bénéficiaire légèrement inférieure à la vente de ces objets à Intervar, mais cela représentait tout de même une rentabilité élevée pour des joueurs ordinaires.
Avec de plus en plus de Joueurs rejoignant Astralis Requiem à l'avenir, disposer de sources de revenus diversifiées serait la meilleure voie pour le développement stable de la guilde.
« Donc les PNJ de Thalendor, comme ce forgeron, proposent aussi des quêtes directes... » pensa Lohan, tout en traitant la Bio-Masse restante dans son réservoir. « Intervar est un bon contact pour l'alchimie, mais je pense que je peux commencer à explorer les artisans du métal et du cuir maintenant aussi. À notre retour, je ferai d'Astralis le fournisseur principal de toute la place commerciale. »
Mais pour cela, il devait d'abord éliminer un concurrent aussi bruyant qu'agaçant, et la tentation était grande.
Gideon était un Elfe de Race Rare. Avec son Titre : Prédateur, la chance d'extraire une évolution de haute qualité en le digérant était de 100 %. L'idée de consommer l'essence d'un elfe et peut-être d'acquérir une affinité magique supérieure ou une agilité qualitative fit vibrer la gélatine de Lohan d'anticipation.
« Lisa, changement de plan. » Lohan transmit via le lien mental, sa voix froide et décisive. « On ne va pas les contourner. On va les éliminer. Si on les laisse continuer, ils ruineront notre réputation avant même qu'on établisse la base physique. »
Lisa laissa échapper un grognement sourd, ses deux queues se balançant en parfaite synchronisation mortelle.
Elle aussi ressentait l'affront et était excitée par cette facette de Halon. « Alice, sépare le groupe. On va utiliser leur fumée contre eux. »
Sur l'ordre de Lisa, le reste du groupe se mit en alerte et se prépara pour la première mission PK d'Astralis, ou du moins, leur première mission PK intentionnelle.