Chapitre 197
Lisa volait désormais à travers la clairière tel un éclair blanc, laissant derrière elle des traînées de feu immaculé.
Là où le groupe de soldats professionnels avait auparavant eu besoin d'une formation tactique et du soutien constant de Lohan pour éviter d'être pétrifiés, cela semblait être un jeu d'enfant pour Lisa.
D'une poussée de ses pattes arrière, Lisa disparut de la vue d'Alice et de Dee. L'instant suivant, elle réapparut au centre du nouveau groupe de Cockatrices.
Ses deux queues blanches agissaient désormais comme des stabilisateurs parfaits, lui permettant d'effectuer des virages serrés à des angles autrefois presque impossibles, tout en se déplaçant à une vitesse que l'œil humain non entraîné pouvait à peine suivre.
Le premier monstre eut à peine le temps de lever son bec métallique que les griffes de Lisa, enveloppées de flammes blanches pures et intenses, fendirent l'air. Il n'y eut aucune résistance ; la carapace de la bête fut déchirée comme du papier, ne laissant derrière elle qu'une traînée de fumée et le bruit des os qui craquent.
« C'est ridicule... » grommela Tunder, incrédule, en abaissant son arc alors qu'il regardait la troisième Cockatrice être projetée contre un tronc d'arbre, la poitrine complètement calcinée. « Nous sommes un groupe de six Joueurs de niveau 11, et on n'arrive pas à suivre le rythme d'une seule Joueuse qui vient de monter de niveau ?! »
Alice, qui tirait une certaine fierté de ses compétences en boxe, se contenta d'observer les bras croisés avec un sourire, incapable de croire ce qu'elle voyait. « C'est la différence de statistiques de base, Tunder... »
Lohan, toujours fermement ancré sur le dos de Lisa, ressentait chaque contraction de ses muscles.
Sans la synchronisation sensorielle active, qui lui permettait de voir le monde comme elle — un terrain de chasse où les ennemis semblaient se déplacer au ralenti — il se serait senti comme un simple passager dans un train à grande vitesse.
À chaque monstre que Lisa frappait et laissait à l'agonie, Lohan agissait immédiatement. Il projetait de petites pointes de glace, étendait des tentacules pour porter le coup de grâce aux points vitaux, ou laissait de petits clones dévorer les têtes des monstres incapacités, s'assurant ainsi que l'élimination lui soit créditée.
[Expérience : +350]
[Expérience : +380]
[Expérience : +410]
Les notifications défilaient sans arrêt dans le champ de vision de Lohan. La barre d'expérience du niveau 10, qui semblait autrefois être un abîme, montait à une vitesse qui le rendait euphorique.
« Oui ! C'est exactement de ça dont je parlais ! » pensa-t-il en voyant à quel point sa barre d'expérience approchait de la fin.
Lisa s'arrêta brusquement au centre de la clairière, sa fourrure blanche brillant d'une pureté qui repoussait et consumait le sang qui tentait de s'accrocher à elle durant le combat. Elle regarda en arrière la traînée de destruction qu'elle avait laissée en quelques minutes, puis se concentra sur le Slime derrière elle.
« Le prochain groupe est pour toi, Vice-président. » transmit Lisa via le lien mental, sa voix exprimant un amusement qu'elle montrait rarement. « Reste avec Alice et les autres, encerclez la zone pour vous assurer que rien ne s'échappe. Je vais attirer la meute d'ours plus loin. Assure-toi d'être prêt, Halon. »
Lohan fit vibrer sa gélatine et forma deux petits yeux cartoonesques, lui faisant un clin d'œil. « Je suis toujours prêt, chaton. »
En entendant cela, l'humeur confiante et dominante que Lisa dégageait se figea, laissant place à une intense rougeur, heureusement dissimulée par sa fourrure et l'éclat qu'elle rayonnait.
« Les renards sont des canidés ! » dit-elle, frustrée, une frustration qui s'intensifia encore davantage face aux rires de Lohan.
« Je ne parlais pas de l'espèce. »
En entendant cette réponse, Lisa s'élança de nouveau dans les sous-bois denses avec l'éclat blanc le plus vif qu'elle ait jamais utilisé.
Alors qu'elle courait, malgré la timidité et la « colère » qu'elle ressentait face à l'attitude de Lohan, le coin de sa bouche se souleva légèrement, heureuse qu'il soit toujours le même Halon qu'avant qu'il ne connaisse son identité.
Alice et les cinq soldats prirent rapidement leurs positions, restant sur leurs gardes. Ils savaient que la véritable force d'Astralis Requiem ne résidait pas seulement dans la renarde qui ressemblait désormais à une divinité de la guerre, mais dans la créature bleue qui, bien qu'apparemment inoffensive, contrôlait chaque aspect tactique du champ de bataille.
En constatant à quel point le changement opéré chez Lisa après son évolution avait été grand, sans même qu'ils s'en rendent compte, tout le groupe anticipait déjà ce que serait l'évolution de Halon.
« Restez concentrés ! » ordonna Alice au groupe. « La meute d'ours pourrait être plus coriace que le groupe de cockatrices ! »
Le groupe écouta attentivement, mais après avoir vu à quel point Lisa était inarrêtable, ils étaient bien plus confiants dans leur capacité à gérer la situation.
Lohan prépara ses toiles et ses clones.
Dix minutes passèrent, et le chant des oiseaux qui reprenait indiquait que la tempête de flammes blanches de Lisa s'était déjà éloignée.
Alice montait la garde, ses yeux alertes au moindre mouvement dans les buissons, tandis que Dee tapotait légèrement le sol avec la base de son bouclier, son rythme devenant plus nerveux à mesure que le temps passait.
« Elle met plus de temps que d'habitude... » commenta Samantha en ajustant son masque. « Normalement, à cette distance, on devrait déjà entendre les rugissements des ours en train d'être attirés. »
Lohan ressentit également un pincement d'inquiétude. La portée de son [Écholocalisation] ne captait pas le retour de Lisa, mais plutôt une vibration étouffée qui ne correspondait pas au poids des ours courant dans la forêt.
« Restez en formation », dit Lohan, mais sans Lisa à proximité, le lien mental était rompu. « J'aurais dû envoyer un clone avec elle, même si elle ne pouvait pas courir à pleine vitesse avec moi sur le dos... »
-- BOOOOM !!
Le son d'une explosion massive déchira l'air, secouant la cime des arbres et envoyant une onde de choc qui fit tourbillonner les feuilles mortes.
Le groupe se figea une seconde. Le choc sur le visage d'Alice était évident.
« Bella ! » cria Alice, se dirigeant déjà vers le bruit sans attendre d'ordres.
Lohan ne pouvait pas donner d'ordres verbaux, alors il forma une petite main et fit un signe vers l'avant tout en formant une petite queue sur son dos et en provoquant une explosion avec [Pas Explosifs].
La silhouette bleue bondit parmi les racines colossales, dépassant le groupe alors que son esprit traitait les données thermiques commençant à émerger devant.
Alors qu'ils approchaient, le lien mental avec Lisa, qui s'était affaibli à cause de la distance, se stabilisa soudainement.
« Halon ? Alice ? Arrêtez ! » La voix de Lisa résonna dans leurs esprits, ferme mais avec une urgence qui les fit ralentir immédiatement. « Je vais bien. Il n'y a pas eu d'attaque contre moi, mais n'approchez pas sans camouflage. »
Lohan fit signe au groupe de s'arrêter. Ils s'accroupirent derrière un affleurement rocheux couvert de mousse, à quelques mètres de l'endroit où Lisa était postée, cachée derrière le tronc d'un chêne centenaire.
Sa fourrure, ses deux queues désormais immobiles pour ne pas trahir leur position, dégageait encore un peu de chaleur résiduelle, mais sans l'éclat qu'elle aimait tant montrer plus tôt.
Lohan glissa à ses côtés, reprenant une forme sphérique pour minimiser sa signature visuelle.
« Que s'est-il passé ? L'explosion venait-elle de toi ? » demanda Lohan.
« Non, » répondit Lisa, ses yeux dorés fixés sur une vallée juste en dessous de leur position. « J'étais sur le point d'encercler la meute d'ours quand leur territoire a été envahi. Regarde là-bas. »
Lohan étendit sa perception et partagea la vision thermique avec le reste du groupe d'Alice via [Synchronie Synaptique].
En contrebas, dans une clairière qui servait de territoire aux ours bruns, la scène était chaotique. Les ours, censés être les prédateurs dominants de la zone, étaient encerclés et systématiquement massacrés, mais les attaquants n'étaient pas des monstres.
Un groupe d'environ douze Joueurs, vêtus d'armures en métal poli et de capes assorties portant l'emblème d'un aigle stylisé, combattait avec une coordination militaire. En leur centre, un mage humain venait de tirer une charge explosive depuis un bâton de cristal, ce qui avait causé le fracas que le groupe avait entendu.
« Soit ce sont des aventuriers, soit ce sont des Joueurs... » murmura Alice, la voix tendue. « Je ne reconnais pas à quel groupe appartient cet emblème... Saviez-vous qu'il y avait un autre groupe de Joueurs à Thalendor ? »
« Non, notre réseau de renseignement à Thalendor est très médiocre — ce que nous espérions résoudre avec l'arrivée de plus de membres de la Guilde », répondit Lisa d'une voix froide.
Bien qu'elle n'ait pas été attaquée, et que le monde fût un endroit ouvert et libre pour tous, le sentiment que quelqu'un envahissait son territoire et en profitait était loin d'être agréable.
Lohan savait qu'il ne faudrait pas longtemps avant qu'ils ne rencontrent un autre groupe de joueurs en personne ; il serait impossible que Thalendor soit monopolisé uniquement par eux, mais il n'avait pas imaginé trouver un autre groupe si tôt.
« Super, alors qu'il me reste si peu avant de monter de niveau, quelque chose comme ça arrive... » pensa-t-il, frustré.
À ce stade, le meilleur choix aurait été de faire demi-tour et de partir, continuant à farmer et à monter de niveau aussi vite que possible, mais la scène devant eux empêcha Lohan de le faire.
Des boules de feu explosaient à travers la forêt, mettant le feu aux grands arbres et aux buissons, le brasier se propageant à grande vitesse.
Connaissant les elfes comme il le faisait, il savait à quel point ils valorisaient la nature et à quel point de telles actions feraient chuter leur faveur auprès des elfes.
Étant donné à quel point la réputation de leur groupe à Thalendor était encore basse, malgré les deux cartes d'identité qu'ils possédaient, si un groupe causait des destructions près de leur zone de chasse, Lohan craignait que le blâme ne leur retombe dessus.
Et en voyant le front plissé de Lisa alors qu'elle observait la scène, il était clair qu'elle partageait les mêmes inquiétudes.
Si Astralis était mieux établie, ils n'auraient pas à s'inquiéter d'une chose aussi triviale, mais avec la Guilde commençant à peine ses opérations, c'était un risque qu'ils ne voulaient pas prendre, surtout en sachant à quel point les humains de l'autre monde étaient avides et sans retenue.