Chapitre 194
L'air dans les profondeurs de la forêt de Mythlorien était lourd, saturé d'une humidité qui rendait la respiration difficile ; le groupe transpirait bien plus abondamment que dans les zones plus sèches.
« Là », murmura Justin en désignant une clairière où le sol semblait avoir été transformé en statues de calcaire torsadées. « Je crois que c'est le nid de Cockatrices que nous cherchions. »
Devant eux, huit créatures hybrides, dotées de corps de coqs géants et de queues de serpent, patrouillaient dans la zone.
[Représentation visuelle ici et sur Discord.gg/NunuXD]
Six d'entre elles arboraient des crêtes cramoisies éclatantes, indiquant un niveau 11, tandis que deux plus petites, de niveau 10, circulaient sur les bords.
L'aura qu'elles dégageaient était oppressante, malgré leur apparence.
Le bec de ces créatures ne se contentait pas de percer comme celui d'un coq ordinaire ; selon les informations fournies par Intervar dans le guide, après avoir atteint le niveau 11, leur bec transformait la chair qu'il frappait en pierre.
« Séparez-vous ! » ordonna Alice. Comme elle dirigeait ce groupe depuis quelques semaines, Lohan et Lisa choisirent de la laisser prendre le commandement ; elle connaissait les forces de chacun et gérerait la situation mieux qu'eux, qui ne connaissaient pas encore aussi bien les membres.
L'ordre d'Alice était froid, un contraste frappant avec l'enthousiasme qu'elle dégageait habituellement.
« Dee, tu viens avec moi au centre. Wyrm et Tunder, prenez le flanc gauche. Justin et Samantha, contournez par la droite. Ne les laissez pas se regrouper ! »
Lohan ne perdit pas une seconde. Il expulsa trois masses de sa propre gélatine bleu clair qui roulèrent rapidement vers chaque duo. Grâce à son esprit divisé en flux de traitement indépendants, il pouvait coordonner chaque fragment de lui-même avec aisance.
« Viens, Halon... » envoya Lisa par transmission mentale en détournant le regard, gênée.
« Quoi ? » demanda Lohan, confus.
En s'approchant de lui, le renard s'accroupit et parla : « Monte, mais ne m'enveloppe pas dans l'armure vivante devant eux », dit-elle à voix basse, bien que la transmission fût télépathique.
Lohan fut surpris, mais n'y vit aucun inconvénient. Il roula sur le dos du renard comme ils l'avaient fait lors de leurs premiers combats, utilisant Lisa pour manœuvrer tout en unifiant le réseau sensoriel de tous ses clones.
Au centre, Alice et Dee avancèrent contre les deux plus grosses Cockatrices. Dee leva son lourd bouclier, mais Lohan réalisa que la force des coups de patte des créatures pourrait briser la posture du guerrier.
À la milliseconde où la Cockatrice asséna un coup de patte descendant, le fragment de Lohan s'étendit sur le bouclier de Dee, créant une coque noire rigide qui durcit instantanément à l'impact.
Le son d'une explosion étouffée résonna, mais Dee ne recula pas d'un pouce, restant ferme, surpris que l'impact soit bien moindre que ce qu'il avait anticipé.
Profitant de l'ouverture, Alice surgit de derrière le bouclier et asséna un coup de poing au cou de la bête. Le fragment de Lohan injecta une partie de sa propre masse dans le bras d'Alice et généra une petite explosion cinétique au point d'impact, augmentant qualitativement la puissance du coup.
C'était une stratégie que Lohan avait mise au point après avoir observé attentivement le groupe la veille.
Avec le nombre d'aptitudes qu'il possédait, chercher à toutes les utiliser était un gaspillage d'efficacité.
Souvent, il disposait d'une capacité plus utile que les autres dans diverses situations, rendant de nombreuses évolutions inutiles.
Mais en combattant aux côtés du groupe, Lohan parvenait à trouver les occasions parfaites pour intégrer chaque capacité, améliorant considérablement la puissance de chacune.
« Hahaha, c'est exactement de ça dont je parle, Halon ! J'ai l'impression que combattre avec toi fait monter mon niveau de Classe encore plus haut ! Peut-être que je peux dire que j'ai une Classe Rare+ ?! » riait Alice avec excitation, accélérant la cadence de ses coups, tirant profit de l'explosion causée par chaque impact avec le clone de Lohan.
Sur le flanc gauche, Wyrm et Tunder s'occupaient de deux autres bêtes. Wyrm frappa le sol avec son bâton, faisant jaillir des racines épineuses de la boue pour piéger les pattes des Cockatrices. Cependant, les créatures battirent des ailes métalliques, tentant de créer une aspiration pour s'échapper et attirer les éclaireurs vers elles.
Réalisant le danger, le fragment de Lohan positionné avec eux réagit. Il projeta des filaments bleuâtres dans les troncs des arbres voisins, créant un filet de retenue qui stabilisa Wyrm et Tunder contre l'aspiration. Simultanément, le clone généra son propre vide dans la direction opposée, affaiblissant la traction des monstres et les déséquilibrant.
« Maintenant, Tunder ! » transmit Lohan via le lien mental.
Les yeux du mage brillèrent et il tira une décharge électrique. Le fragment de Lohan étendit des filaments conducteurs qui s'enroulèrent autour des monstres, canalisant l'électricité directement dans le système nerveux des Cockatrices, les paralysant tandis que le Slime commençait à drainer passivement leur énergie vitale.
Bien qu'il subît un peu de dégâts de la part de Tunder, cela servait à accélérer sa digestion, rendant l'attaque encore plus létale.
Pendant ce temps, sur la droite, Justin et Samantha affrontaient les bêtes restantes. Justin tira des nuages de fumée magique, saturant la zone. Normalement, cela aurait légèrement entravé la vision de Samantha ; bien qu'elle eût une affinité pour les ténèbres et fût furtive, Lohan partagea sa perception thermographique avec elle, annulant complètement l'effet.
Pour Samantha, la fumée devint transparente. Elle glissa parmi les Cockatrices confuses comme un fantôme. Lorsqu'une des bêtes tenta de renifler la position de la Voleuse, le fragment de Lohan expulsa un nuage dense à l'odeur âcre, agissant comme un leurre olfactif qui attira l'élan de la bête dans le vide. Samantha émergea des ombres et plongea ses dagues dans l'articulation de l'aile du monstre, le mettant à terre.
Lohan, observant tout depuis le dos de Lisa, réalisa que le groupe prenait le dessus, mais la Cockatrice chef poussa un cri assourdissant et chargea Justin et Samantha, qui étaient plus vulnérables.
« Lisa, le chef est pour nous ! » commanda Lohan.
Lisa n'hésita pas. Elle se déplaça avec une vitesse qui la transforma en un flou blanc, traversant la clairière en quelques secondes. Lohan dut se retenir pour ne pas former instinctivement l'Armure Vivante autour d'elle.
La Cockatrice chef tenta un coup de bec pétrifiant, mais Lohan s'étira légèrement et durcit sa surface exactement au point d'impact. Le bec métallique frappa l'armure avec un bruit de fracas, sans toutefois la percer.
Malgré l'engourdissement qu'il ressentit à cet endroit, Lohan profita du contact pour injecter du venin directement dans les fissures de la carapace de la bête à travers ses tentacules.
« Profite du poison en lui, Lisa ! »
Lisa bondit, se propulsant dans une traînée de lumière bleue brillante, et en plein vol, elle canalisa ses flammes. Lohan matérialisa une pointe de glace dense et chargée de toxines qui fusionna avec son attaque.
Le projectile combiné frappa la poitrine du chef, provoquant une intense implosion interne due à l'accumulation de magie et de puissance que cette attaque libérait, cherchant à détruire le cœur vital de la créature.
Le monstre se figea, ses yeux rouges perdant leur éclat avant qu'il ne s'effondre lourdement dans la boue.
Le chef mort, Lohan et Lisa agirent comme une équipe de nettoyage, passant d'un duo à l'autre.
Lohan récupéra la Bio-Masse des cadavres via leurs fragments, tandis que Lisa portait les coups de grâce aux monstres que le reste du groupe avait affaiblis et immobilisés.
Lorsque le silence revint dans la clairière, interrompu seulement par le sifflement de la décomposition accélérée que Lohan effectuait sur les restes organiques, les éclaireurs abaissèrent leurs armes, haletants et stupéfaits.
« Je... je pensais que les Cockatrices de niveau 11 seraient notre fin », fit remarquer Justin, surpris, en essuyant la sueur de son front et en regardant son arc. « Avec l'aide d'Halon... j'avais l'impression de savoir où le monstre allait atterrir avant même qu'il ne saute. »
« Quelle coordination incroyable ! » s'exclama Alice avec enthousiasme, s'approchant de Lisa et Lohan avec un sourire satisfait. « Même après avoir atteint le niveau 11, j'ai toujours l'impression que nous sommes légèrement plus faibles en puissance de combat que les monstres du même niveau, mais avec vous deux, cette différence est complètement inversée, nous offrant un avantage merveilleux ! »
Lohan forma une petite main bleue et fit un pouce levé au groupe.
Soudain, Lisa dit quelque chose de surprenant : « Il ne me manque plus qu'un groupe de monstres pour monter de niveau ! »