Groupe

« Alors, y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant de rencontrer ton groupe ? » demanda Lohan, appuyé contre une paroi du bus sans se tenir à la barre au-dessus de sa tête comme les autres.

Il ne faisait pas ça pour avoir l'air cool, mais avec autant de monde dans ce bus bondé, les corps autour de lui suffisaient à l'empêcher de tomber, et grâce à l'équilibre amélioré du Slime, il était plus stable que beaucoup de ces gens épuisés et fragiles qui s'agrippaient à la barre.

« Heureusement que je peux aussi filtrer les odeurs que je perçois... » pensa-t-il en levant les yeux vers tous ces bras, se remémorant l'odeur infecte qui régnait dans le bus, faute pour beaucoup de passagers de s'être lavés.

L'eau étant si chère, peu de gens dans la Zone Inférieure se lavaient plus d'une fois par semaine ; l'odeur dans le bus était si intense que les filtres de purification d'air ne suffisaient pas à rendre l'atmosphère respirable.

Ajoutez à cela le manque d'entretien du bus dû à l'avarice de la compagnie, qui ne réparait que le strict minimum pour éviter que le véhicule ne tombe en ruine en ignorant tout besoin de confort, et l'air confiné ressemblait à une serre à fromage puant.

En entendant la question de Lohan, Devon marqua une pause pensive, avant de répondre avec désinvolture.

Devon laissa échapper un bref soupir, se penchant un peu plus vers Lohan pour que sa voix ne porte pas trop, et une lueur de fierté, mêlée de prudence, passa dans ses yeux derrière son masque.

« Honnêtement ? C'est le bazar là-bas », dit Devon avec un sourire en coin. « Mais c'est notre bazar. On s'est installés dans un vieux hangar de maintenance de drones désaffecté dans le Secteur 4. Évidemment, ce n'est pas le grand luxe, mais les murs sont assez épais pour étouffer le son, et les capteurs du Gang Asphyxia ne peuvent pas nous atteindre facilement. C'est le seul endroit où je peux vraiment respirer et me détendre sans avoir à regarder partout autour de moi par peur. »

Lohan écouta en silence, surpris par le sentiment que Devon dégageait en parlant de son groupe.

« Quant à l'équipe... eh bien, on est une famille dysfonctionnelle de marginaux », continua Devon, sa voix baissant encore d'un ton. « Notre leader, bien que petite et apparemment fragile, et même un peu plus jeune que moi, est respectée par tout le monde comme une mère. Elle a les cheveux blonds les plus longs que j'aie jamais vus et une patience très limitée avec les idiots. C'est elle qui a obtenu notre premier casque Elysium en interceptant une cargaison de la Zone Supérieure. Sans elle, je n'aurais peut-être même pas pu entrer à l'université. »

Devon parlait avec une lueur dans les yeux.

« Et puis il y a Zach. C'est notre Tank dans le jeu et notre mécano ici. Dès qu'il y a un problème avec les motos, il trouve toujours un moyen de les réparer avec le peu de pièces qu'on a. Il y a aussi Jenny et Sara ; même si elles ne se ressemblent pas du tout, elles sont comme des sœurs, alors si tu en offenses une, tu ferais mieux d'être prêt à gérer les deux. »

Lohan se souvint vaguement de la bagarre dans la ruelle quelques jours plus tôt. Il se rappelait avoir mis K.O. une fille nommée Jenny et un type nommé Kai.

« Quelle coïncidence... » pensa Lohan, sans accorder trop d'importance à cette réflexion.

Il y avait tellement de gens avec des noms similaires qu'il ne fit pas le rapprochement, ne pensant pas qu'il puisse s'agir de la même personne.

« On est huit au total, mais comme on n'a qu'un seul casque, on se partage le temps de connexion en donnant la priorité à ceux qui ont une base au-dessus de la moyenne », expliqua Devon avec une pointe d'amertume. « Pendant que certains sont sur Elysium à essayer de farmer des pièces pour acheter du meilleur équipement, les autres montent la garde dans le monde réel. C'est un long travail de patience, mais on y est presque. La leader a atteint le niveau 9 hier, et on pense qu'avec une personne de plus ayant un potentiel de combat et de Mana comme le sien, on pourra enfin fonder notre propre organisation indépendante. »

Le bus secoua violemment en traversant une couche d'air plus dense et polluée. Lohan ne broncha même pas, utilisant inconsciemment [Ancre Gravitationnelle], et l'équilibre raffiné du Slime le garda collé au sol comme s'il faisait partie de la structure.

Devon perdit légèrement l'équilibre, devant se concentrer pour rester debout, et après s'être stabilisé, il reprit : « Juste... essaie de ne pas faire trop "Zone Inférieure" quand tu arriveras. Ils se méfient des nouveaux visages, surtout maintenant que le monde entier devient fou à cause des Joueurs. Ils craignent beaucoup les espions des corporations, et comme je ne les ai pas prévenus que je t'amenais, je vais devoir les préparer d'abord. »

En entendant cela, Lohan s'arrêta un instant. « Attends, quoi ? Tu me donnes tous ces détails sur ton groupe, tu m'emmènes à ta base, et tu n'as même pas prévenu les autres membres de ma venue ? »

Lohan était choqué par la naïveté de Devon, qui révélait tant de choses à un étranger ; il pensait que la seule explication était que le groupe avait décidé de commun accord de tenter de le recruter.

Il découvrait maintenant que tout cela n'était que l'idée de Devon, sans consulter personne ?

« Mon Dieu, c'est la recette du désastre. » Lohan leva les yeux au ciel, abandonnant l'idée de rencontrer ce groupe aujourd'hui.

Mais en regardant autour de lui, Devon vit l'arrêt de bus familier et sourit, entraînant Lohan hors du bus bondé avec lui.

« On est arrivés, c'est là qu'on descend ! » dit-il avec enthousiasme.

En regardant ce garçon, qui avant de parler semblait mystérieux et intelligent, Lohan avait maintenant du mal à ne pas voir un Golden Retriever qui ne réfléchissait pas beaucoup mais voulait juste que les choses s'arrangent.

Honnêtement, Lohan savait que le plus rationnel serait de se forcer à rester dans le bus et de remettre cette rencontre à un autre jour, mais en pensant qu'il était déjà là, et confiant dans sa propre force et ses capacités de combat, Lohan soupira et se laissa porter par le courant.

« De toute façon, ça fait si longtemps que je n'ai pas eu d'action, je crois que j'ai besoin de dégourdir mes muscles. »