Chapitre 144
Clara prit aussitôt la parole.
« J’ai fait quelques expériences hier soir. En gros, ça me permet de courir beaucoup plus vite, mais ça n’améliore pas autant mes réflexes ni la rapidité de mes mouvements. »
Toutes les têtes, y compris celle de Mateo, se tournèrent vers Clara. La plupart des gens préféraient garder leur capacité secrète, mais elle venait de la révéler avec une désinvolture déconcertante.
« Ouah, ça a l’air utile », lança Toan.
« Tu n’étais pas obligée de nous le dire. » Mateo se gratta la nuque en soupirant.
Il appréciait son honnêteté et la confiance qu’elle leur accordait, mais elle devait aussi veiller à sa propre sécurité. Moins les autres en savaient sur elle, mieux elle se portait.
Eth acquiesça. « Mateo a raison. Garder ta capacité secrète est l’une des armes les plus puissantes dont tu disposes. Ce n’est pas quelque chose qu’on révèle à la légère. »
« Ce n’est pas “à la légère” », répliqua Clara en haussant les épaules. « J’ai confiance en tout le monde ici. »
Il aurait sans doute mieux fait de garder sa question pour lui, mais les mots lui échappèrent malgré tout : « Tu vas partir ? »
Les personnes dotées de capacités avaient généralement de bien meilleures perspectives, surtout si leur don était utile. Pas seulement dans l’armée : bien des tâches ordinaires pouvaient être grandement facilitées par une capacité adaptée.
« Bien sûr que non ! » répondit-elle en fronçant les sourcils, comme si c’était la chose la plus évidente au monde.
La simple suggestion sembla la vexer un peu, mais il ne put s’empêcher d’être soulagé. Il l’aurait soutenue quoi qu’elle décide, mais il aimait son travail au cirque.
« Si tu veux t’entraîner pour devenir plus forte en général, ou simplement mieux maîtriser ta capacité, dis-le-moi. » Eth s’adossa. « Mais j’ai d’autres choses à vous dire d’abord. »
Mateo plissa les yeux. Eth avait l’air extrêmement sérieux.
« Suivez-moi. »
Eth se leva, prit son haut-de-forme et sortit de la tente.
Mateo échangea un regard intrigué avec les autres, puis s’empressa de suivre Eth.
Tous trois se posaient la même question : allait-il enfin révéler qui il était vraiment ?
C’était un sujet qui revenait souvent entre eux quatre, et chacun avait sa propre théorie.
Mateo, lui, aimait imaginer qu’Eth était un agent envoyé par l’Imperium pour remédier aux inégalités dans les quartiers pauvres.
Tout le monde savait que les bidonvilles de l’ouest étaient un endroit terrible où vivre. Les bâtiments tombaient en ruine, l’odeur était infecte et le quartier était sale dans son ensemble.
Depuis l’arrivée d’Eth, les gens avaient de quoi manger et les rues devenaient même plus propres. De toute évidence, l’Imperium se souciait d’eux. Il avait chargé Redigo de fournir à la plupart des habitants du travail et de la nourriture. En hiver, la majorité recevait des vêtements chauds.
Selon Mateo, Eth était venu combler le petit oubli de Redigo : les gens qui ne travaillaient pas dans les mines.
Tous les quatre suivirent Eth à travers les bidonvilles de l’ouest. Pas la partie que les gens évitaient, toutefois. Celle qui longeait la rivière, où de nouveaux visages affluaient depuis qu’ils avaient commencé à répandre des rumeurs sur sa sécurité. Ils finirent par sortir de la ville et suivirent Eth, la rivière à leur droite et la forêt enneigée à leur gauche.
Ils firent presque tout le trajet en silence. Ils arrivèrent devant un pont de bois. Il n’avait pas de rambardes et semblait avoir été bricolé à la hâte récemment.
Je me demande si c’est le type au débardeur jaune et musclé qui l’a réparé. Il avait l’air sympa.
Au lieu de se diriger vers la maison voisine où vivait cet homme, ils s’enfoncèrent plus au nord dans la forêt. Eth jetait parfois un coup d’œil à la maison et regardait de temps à autre derrière lui.
Quoi qu’il s’apprêtât à leur dire, il ne voulait pas que d’autres l’apprennent.
Enfin, Eth s’arrêta dans une petite clairière et se tourna vers eux.
« Si je suis venu dans cette ville, c’est pour deux raisons. »
Il va nous le dire !
Mateo jeta un coup d’œil aux autres. Ils partageaient tous son excitation.
« La première, c’était un désir égoïste : développer le cirque et l’agrandir. J’aime travailler comme Magicien et j’espérais que cette affaire pourrait un jour m’enrichir. » Il marqua une pause, soutenant tour à tour le regard de chacun. « La deuxième, c’était une mission professionnelle : enquêter sur une organisation terroriste qui se cache dans la ville. »
Mateo écarquilla les yeux.
Toan resta bouche bée.
Clara se couvrit la bouche, tandis que Yuna affichait une incrédulité totale.
Un million de questions se bousculaient dans leurs esprits, mais tous attendirent qu’Eth poursuive.
« J’ai récemment trouvé des traces de cette organisation dans la ville. C’est une organisation terroriste que vous connaissez tous, j’en suis sûr. Elle s’appelle Dissent. »
Si Mateo avait eu les yeux écarquillés quelques secondes plus tôt, ils devaient maintenant lui sortir de la tête.
Dissent ? Le même Dissent qui avait tué des dizaines de milliers de personnes, toutes ces années plus tôt ? L’affaire avait fait tant de bruit — et causé de tels ravages — que personne n’avait pu passer à côté !
« D-d-d-d-d-d-d-d-Dissent ? » bégaya Toan.
« T-tu plaisantes ? » implora Yuna.
Les deux qui avaient réagi s’en sortaient mieux que Mateo et Clara, figés de stupeur et incapables d’articuler un mot.
Le même Dissent qui avait failli ruiner Almer.
Le même Dissent que tout l’Imperium n’avait pas réussi à capturer, quatorze ans après son attaque.
Le même Dissent que le Poing Inébranlable, l’un des hommes les plus puissants de l’Empire, avait dû arrêter en personne.
Et leur patron — l’entreprise où ils travaillaient et qui était aussi leur foyer — enquêtait sur eux ?
Eth resta parfaitement immobile. Mateo referma la bouche et déglutit.
Il ne plaisantait pas.
« Si vous avez des questions, je suis prêt à répondre dans une certaine mesure. »
La forêt retomba dans le silence.
Lâcher une bombe pareille et s’attendre à ce qu’ils posent aussitôt des questions pertinentes, c’était un peu trop leur demander.
« D-des traces dans la ville ? » Yuna fut la première à sortir de sa stupeur. « Dissent… Dissent est à Ichoris ? »
« Merde. » Les jambes de Toan flanchèrent et il retomba dans la fine couche de neige. Il avait le visage blême. « O-on va mourir ? »
« Est-ce que… » Mateo déglutit. « Est-ce que l’armée est au courant ? »
Si elle l’était, elle pourrait sûrement empêcher qu’une telle tragédie se reproduise. Le fait qu’Eth connaisse leurs agissements en ville était de bon augure et prouvait que l’Imperium prenait les mesures nécessaires pour éviter un nouveau drame.
Clara prit un air grave. « Est-ce qu’ils ont quelque chose à voir avec… »
« Non, Dissent n’était pas impliqué dans sa mort. » Son expression n’avait plus rien de l’assurance mystérieuse qu’il affichait d’ordinaire. « L’Imperium est au courant et cherche des informations. Je crois sincèrement qu’il ne laisserait pas une attaque d’une telle ampleur se reproduire. Je ne peux pas vous promettre que nous sommes totalement en sécurité. Et oui, il y a des traces de Dissent en ville. »
Il marqua une pause.
« Je peux vous donner les détails si vous le souhaitez, mais cela vous exposerait davantage. Je vous en demande beaucoup, je le sais. Malgré tout, je pense sincèrement que vous serez plus en sécurité ainsi. »
« Ne nous dis rien ! » s’exclama Toan. « Euh, ce que je sais me suffit largement. Pas un mot de plus ! »
« J’aimerais en savoir plus. » Yuna respirait par à-coups. « Mais si tu nous le déconseilles, je préfère m’en tenir là. »
Mateo et Clara acquiescèrent.
Eth expira. « Tant mieux. »
« Pourquoi nous en dire autant, alors ? » demanda Yuna.
« Parce que je vais maintenant vous demander quelque chose qui exige beaucoup de confiance. » Il marqua une pause. « On rend la confiance qu’on reçoit. Si je ne peux même pas vous faire un peu confiance, je n’ai pas le droit d’exiger que vous me fassiez autant confiance à l’avenir. »
Mateo remua, mal à l’aise. La façon dont Eth s’exprimait donnait à penser que cette troisième révélation serait encore plus importante que la deuxième.
Comment était-ce seulement possible ?
« En enquêtant sur les activités de ce groupe, Dissent, j’ai découvert quelque chose d’important sur la ville. Je vous dois de vous en informer, à vous tous, et surtout à toi, Clara. »
Eth serra les mâchoires. Son visage exprimait un mélange d’angoisse et de colère que Mateo ne parvenait pas à déchiffrer. L’atmosphère s’assombrit aussitôt ; leur peur et leur agitation cédèrent la place à l’inquiétude et à l’effroi.
« J’ai récemment appris… » Eth s’interrompit et prit une profonde inspiration. « L’épuisement causé par le Slack-Stone n’est pas le principal préjudice. Ce n’est qu’un effet secondaire. »
Mateo échangea un regard perplexe avec les autres. Pourquoi Eth parlait-il soudain de la Zone de danger ?
« Le principal préjudice, c’est que le travail là-bas réduit l’espérance de vie de ceux qui y travaillent. »
Le vent hurla et les arbres frémirent.
Clara pencha la tête.
« Attends, ça n’a aucun sens », protesta-t-elle. « Pourquoi embaucher autant de gens pour travailler là-bas s’ils savent que leur espérance de vie diminue ? »
Mateo était du même avis.
Peut-être que Redigo ignorait cet effet secondaire ?
L’expression d’Eth s’assombrit. « D’après ce que j’ai compris, ils s’en fichent. Gale n’était qu’un dommage collatéral de ce qu’ils cherchent à obtenir des mines. »
Mateo se figea.
Ils s’en fichent ?
Comment pouvaient-ils ne pas se soucier du fait que tous leurs ouvriers mouraient à petit feu ? Et voilà qu’Eth affirmait qu’ils le savaient depuis le début et le leur cachaient délibérément ?
Il n’avait jamais considéré Redigo comme bienveillant, mais Eth prétendait qu’ils étaient à ce point monstrueux !
Il fit un pas en avant. « Tu en as parlé à Prachar ? Ou… ou à une autre Bannière ? »
« Ils le savent aussi », répondit simplement Eth.
Le monde vacilla.
Toutes les Bannières étaient au courant ?
Il était allé voir les spectacles de Prachar avec Clara et les autres, et ils avaient même passé un excellent moment. Ils savaient qu’ils leur volaient des années de vie ?
« A-alors, il faut prévenir directement l’Imperium ! » Sa vision se brouilla. « Je sais que les communications passent généralement par les Bannières, mais on pourrait sans doute les contourner. Peut-être… peut-être qu’en nous développant dans d’autres villes, on pourrait demander aux gens de prévenir les Bannières là-bas ! »
« Mateo. » La voix d’Eth était calme. Beaucoup trop calme pour une affaire aussi grave. « Je crois qu’ils le savent tous. »
Il chancela en arrière. L’Imperium aussi était au courant ? À qui restait-il à demander de l’aide ? Il ne pouvait tout de même pas envoyer directement un message à l’un des héros ou à l’Empereur lui-même…
À moins qu’ils ne soient impliqués eux aussi ?
Ses genoux cédèrent et il s’écroula dans la neige.
Alors, à qui pouvait-il encore demander de l’aide ?
Lui et Toan n’étaient restés que peu de temps dans les mines. Et, à sa connaissance, Eth n’y avait jamais travaillé non plus.
Mais Yuna et Clara, elles…
Il se mit à grincer des dents, le souffle court.
Redigo les tuait, et les autres Bannières laissaient faire.
La vie de Clara s’éteignait pour quelques misérables profits, et tout l’Imperium était complice.
La colère montait en lui et il avait de plus en plus de mal à respirer.
Clara le regardait bizarrement. Pourquoi n’était-elle pas plus surprise ? Pourquoi ne se mettait-elle pas en colère à l’idée qu’on lui vole sa vie, à elle et à son père ?
Clara n’était pas la seule. Toan et Yuna le regardaient eux aussi d’un drôle d’air. Tous reculaient peu à peu, les lèvres remuant sans qu’aucun son n’en sorte.
Une organisation terroriste se trouvait à Ichoris, et toutes les institutions en lesquelles il avait placé sa confiance l’avaient abandonné. Maintenant, même la réalité se comportait bizarrement : plus rien n’avait de sens !
La forêt baignait dans une douce lumière. Mais d’où venait-elle ?
Plus rien n’avait le moindre sens !
Attends, cette lumière vient de moi ?
La forêt devint blanche.
BOOOOOOOOOOOM !