Chapitre

Blake avait une sorte de capacité d'arme qui lui permettait de déplacer son épée, Colton a-t-il quelque chose de similaire ?

Les capacités au sein d'une même famille sont-elles similaires ?

Elena lui a dit un jour que certaines familles puissantes avaient un moyen de garantir des capacités liées au feu, alors pouvait-il supposer que Colton possédait une capacité liée aux armes ?

Si j'avais une famille, auraient-ils des capacités similaires à celles d'Eth ?

« Comme ça ? » En face de lui, une fille d'une vingtaine d'années mélangeait les cartes maladroitement.

« Tu essaies trop de montrer comment tu ne fais pas le tour. » Evel a saisi les cartes, puis a exécuté le tour lui-même.

« N'essaie pas de limiter leurs options sur la façon dont le tour est réalisé ; cela ne fera que rendre le vrai tour plus facile à découvrir. Donne-leur plein de mouvements suspects qu'ils prendront pour le "tour". Quand ils regarderont ne serait-ce qu'un peu sous la surface, chaque soupçon échouera, et ton tour paraîtra impeccable. »

La fille a hoché la tête et a repris ses cartes.

« Métamorphose. » Un homme flamboyant a crié.

« La voix est bonne, mais exagère tes mouvements pour aller avec. La foule est si loin qu'ils ne remarqueront pas les gestes subtils que tu peux utiliser en tête-à-tête. »

« D'accord ! »

Il a regardé l'horloge, puis a balayé la pièce du regard pour trouver Yuna.

« Continuez à vous entraîner. »

Sur cet ordre simple, il s'est dirigé vers elle et lui a tapoté l'épaule.

« Laisse Mateo s'occuper du reste. Je sais qu'il est probablement assez compétent maintenant. J'ai d'autres choses à faire. »

Sans attendre sa réponse, il est parti.

Quelle que soit sa capacité, je dois devenir plus fort.

Un mois.

Beaucoup de choses peuvent changer en un mois.

Une force de la nature…

Evel a traversé les rues, se dirigeant vers la forêt où il avait combattu Diana. Assez loin pour tomber sur lui, et assez proche pour ne pas perdre son temps.

L'objectif de la journée était simple :

Se familiariser avec ses nouvelles armes.

Même avec la réduction, elles valaient 1600 Crédits, plus de dix-sept fois le prix de ses cartes habituelles. Même avec la réduction, elles valaient toujours plus de douze fois plus.

Elles n'augmenteraient évidemment pas sa force de combat dans de telles proportions, mais dès qu'il les maîtriserait, il deviendrait une force terrifiante.

La question la plus importante était de savoir comment il allait utiliser son temps pour devenir aussi fort que possible en seulement un mois.

Il avait quelques options.

Premièrement, il pouvait essayer d'économiser ses Crédits pour un gros achat : une potion puissante. Une potion à usage unique dont il n'aurait pas à se soucier de la date de péremption. Dépenser toute sa fortune dans une ou deux potions puissantes lui donnerait sans aucun doute un avantage massif au combat.

Mais qu'est-ce que cela accomplirait ?

Il s'est frotté les tempes, le léger mal de tête persistant toujours.

Tôt ou tard, il devrait affronter des gens de ce niveau, et il n'aurait pas de potions pour le sauver. S'il dépensait toute sa richesse pour assurer une victoire, pour ensuite voir tous ses Crédits remis à zéro, à quoi bon ?

La solution ne pouvait pas être temporaire ; il avait besoin de quelque chose de plus permanent.

Avec les Ichoris toujours hors de sa portée financière, une seule option solide se présentait vraiment : les élixirs.

Avec toute la richesse qu'il avait accumulée ces derniers temps, il pouvait certainement se permettre quelques fioles immergées pour le mois à venir. Mais ensuite ? Que se passerait-il après le mois, et s'il avait toujours besoin de devenir plus fort ?

Son esprit revenait sans cesse à une option supérieure. Peu importe comment il essayait de rationaliser autre chose, rien ne pouvait égaler la valeur des fioles immergées. S'il augmentait simplement son utilisation des fioles à trois fois par semaine…

Il ne voulait pas aller beaucoup plus loin, surtout parce qu'elles avaient un coût. La frontière entre l'automutilation et le progrès était une ligne sur laquelle il devrait marcher avec beaucoup de prudence.

Quoique, si ce n'est que pour un mois...

Les fioles ressuscitées étaient tellement plus chères que les fioles immergées, et au final, produisaient les mêmes résultats. Elles étaient tout simplement trop chères.

Si ce n'est que pour un mois…

S'il se poussait vraiment fort pendant juste un mois, puis revenait à une utilisation normale — peut-être une ou deux fois par semaine après — serait-ce vraiment si grave ?

S'il passait à quatre par semaine pour les semaines à venir, puis revenait en arrière dès que le combat serait terminé, juste pour obtenir le coup de pouce dont il avait besoin. Avec le nettoyage d'Albert, les dommages sur son corps ne s'accumuleraient pas, et il n'aurait qu'à s'inquiéter des dommages mentaux.

Ça, il pouvait le gérer. Ses prouesses mentales étaient la force principale dont il devait tirer parti.

Quatre par semaine.

Ouais.

Ensuite, il reviendrait à la normale.

Arrivé dans le champ libre, Evel a sorti la boîte au design complexe. Soleil sur le dessus, lune sur le dessous, avec des motifs dorés et argentés partout.

Avec 52 cartes dans un paquet de jeu, il avait théoriquement l'option de 52 effets distincts. Mais même en ignorant le coût absurde, ce n'était pas quelque chose qu'il voulait faire. Garder une trace des positions des cartes était possible pour quelqu'un comme lui, mais cela ne se faisait pas sans tension mentale. Chaque carte avait une capacité différente, ainsi qu'un coût en Énergie différent pour l'activer.

Dans un combat à mort, utiliser le mauvais effet ou être incapable de payer le coût en Énergie parce qu'il avait perdu le fil signifierait sa mort.

L'autre problème majeur était que les cartes pouvaient être perdues. Si un ou deux effets étaient son gagne-pain et qu'il finissait par les utiliser immédiatement ou qu'ils étaient détruits de façon permanente, alors il se retrouverait dans une situation difficile.

C'était tout simplement trop. Au lieu de cela, il a opté pour une approche plus équilibrée :

Huit effets différents, basés sur les enseignes, et organisés par valeur faciale.

Au sein de chaque enseigne, il y aurait deux effets distincts :

Un basique qu'il pourrait utiliser souvent et avec un coût en Énergie relativement faible, de deux à dix.

Un effet plus fort, bien que plus situationnel, qui coûte plus d'Énergie, du valet à l'as, l'As étant une version légèrement plus forte qui nécessite plus d'Énergie.

Il a sorti les treize premières cartes du paquet, les Piques.

C'étaient le cœur de son combat, et celles qui étaient les plus similaires à la version la plus basique. Il a saisi le deux de pique et a activé sa capacité. Eth flottait doucement au-dessus de lui, coûtant un peu d'Énergie, mais il a senti un filet plus important passer de son Noyau à la carte.

Après moins d'une seconde, cela s'est arrêté. Il a lancé la carte sur un rocher à proximité.

Elle a tranché l'air, s'enfonçant droit dans la roche. Elle est allée profondément, alors que des fissures se propageaient depuis le trou qu'elle avait créé.

Ensuite, il s'est approché du rocher et a saisi le valet de pique. Après avoir activé son aura, il l'a lancé.

Bam !

La carte s'est écrasée contre le rocher avec un bruit sourd, détruisant la roche qui se fissurait déjà.

Les piques étaient les plus simples. Ils se concentraient simplement sur l'amélioration de ce que les cartes faisaient déjà.

De deux à dix, elles étaient plus tranchantes et coupaient plus profondément. Du valet au roi, elles étaient plus lourdes et frappaient plus fort.

S'il avait eu ne serait-ce que celles-ci lors de son récent combat, il aurait gagné de manière beaucoup plus convaincante, simplement en se basant sur la profondeur à laquelle les cartes auraient pu percer. Les différences de qualité étaient vraiment visibles.

L'as était juste une carte encore plus lourde.

Le valet demandait vraiment beaucoup d'efforts à lancer… Il semble qu'une partie du poids accru de l'impact soit reflétée même avant l'impact. Au moins, l'effet ne se produit qu'après que j'utilise mon Énergie.

Situationnel, mais cela lui donnait une option quand il avait besoin de dégâts contondants.

Ensuite, il a sorti les Carreaux. Leur objectif était les dégâts persistants. Il a canalisé son Énergie à nouveau.

Fwip !

Le quatre et la dame de carreau ont filé dans l'air et ont atterri sur l'écorce d'un arbre. Ils ne sont pas allés trop profondément, et n'ont causé aucun effet secondaire.

C'était parce que leur spécialité ne fonctionnait que sur des cibles vivantes.

Les cartes numérotées perturbaient le processus de guérison naturel et augmentaient considérablement les saignements de la cible.

Pour les combats plus longs, en placer une rapidement sur la cible serait très bénéfique, mais cela n'avait pas tout à fait la puissance des piques.

La valeur faciale des carreaux était concentrée sur la douleur. Une douleur longue et constante, qui perturberait complètement le flux de n'importe quel adversaire. L'As prenait simplement toute cette douleur et la concentrait en un seul moment.

Ça donne la même sensation que les précédentes cartes métalliques en termes de lancer… peut-être même un peu plus rapide.

Puis vinrent les trèfles. Pour ceux-ci, il avait gardé Eth à l'esprit.

Les règles d'Eth sur le « mal » étaient bizarres. Elles reposaient presque exclusivement sur son intention, et il n'y avait vraiment aucun moyen de tricher. Du moins, aucun qu'il n'ait encore trouvé.

Au début, il voulait créer des pièges avec Eth, mais il avait toujours besoin de leur laisser une porte de sortie, sinon la main ne coopérait pas.

Par exemple, il pouvait allumer un feu entourant quelqu'un d'autre, mais seulement tant que l'autre personne avait un moyen de s'échapper. S'il essayait un jour de couper complètement leurs routes dans un encerclement, la main refusait. Mais s'il savait que l'autre personne pouvait se téléporter à tout moment, alors la main lui permettait soudainement de mettre autant de feu qu'il voulait, tant que ce n'était pas directement sur la personne.

Mais le fait est que, comme prouvé par la façon dont il a fait exploser l'arme à feu de Graham, tant qu'il pensait que la personne pouvait se téléporter, il était capable de l'encercler complètement. Que ce soit réellement possible ou non n'avait aucune importance.

Le feu et les chausse-trapes étaient en fait deux options qu'il étudiait vraiment, mais leurs cas d'utilisation étaient tout simplement trop incohérents et dépendaient de trop de variables différentes se réunissant trop commodément. Au lieu de cela, il a opté pour une approche plus polyvalente.

Il a lancé le 7 de trèfle sur un arbre, et juste avant qu'il n'entre en contact avec l'arbre, il a explosé en un nuage de colle. Une colle inoffensive mais persistante. L'expansion de la colle a également piégé la carte à l'intérieur, garantissant que la carte elle-même ne ferait jamais de mal à l'adversaire.

Ensuite, le valet de trèfle.

FSHHHHHH.

Un souffle de fumée blanche, similaire à la fumée des capsules de repos, s'est expansé depuis la carte. Bien qu'elle n'ait aucune propriété pour arrêter sa force avant qu'elle ne frappe quelqu'un, il pouvait toujours viser un arbre.

L'as ajoutait un effet vraiment petit mais dévastateur. La fumée créait un léger effet réfléchissant qui montrerait quiconque se tenant dans la fumée sous le mauvais angle. Des doubles, un positionnement incorrect, et ainsi de suite. Si l'adversaire le découvrait, ce n'était pas si utile, mais comme tour unique, c'était terrifiant.

Maintenant, il pouvait lancer des cartes depuis apparemment n'importe quel angle. Les trèfles étaient parfaits pour Eth.

Enfin, il a sorti les cœurs et les a lancés aussi. Ceux-ci se concentraient sur l'application d'affections sur le corps des adversaires.

Encore une fois, à peu près la même chose que ses anciennes cartes.

De deux à dix, elles avaient pratiquement le même effet que Diana avait utilisé sur le Skydart près du début de ce combat, rendant le corps de la cible plus lourd.

Chacune de ces cartes qu'il parviendrait à faire atterrir rendrait l'atterrissage de la suivante plus facile. Pour un combat rapide et décisif, celles-ci étaient presque inutiles, mais dans une bataille qui s'éternise, elles pouvaient fournir d'excellents résultats.

Les batailles décisives étaient là où les valeurs faciales des cœurs entraient en jeu.

Être touché provoquerait immédiatement un pic d'adrénaline. La fluctuation dans le système nerveux de la cible l'enverrait directement dans le combat ou la fuite.

Soit ils deviendraient imprudents, soit ils auraient une hésitation fatale pour en tirer parti. Même s'ils étaient capables de l'ignorer, la chute d'adrénaline qui suivrait fournirait une occasion en or pour un suivi. L'As multipliait simplement cet effet, rendant le pic encore plus fort.

Jusqu'à présent, c'étaient tous des effets qu'il avait choisis lui-même, pourtant il y avait deux cartes qu'il avait reçues en cadeau. Les jokers rouge et noir que Diana lui avait laissés.

Il a attendu un peu qu'une partie de son Énergie récupère, puis a jeté un long regard aux jokers dans sa main.

Il n'y a qu'un seul moyen de le savoir, je suppose.

Son aura a flambé.