Chapitre 94
« Mes visites se font plus rares. »
« ....... »
Sigrid resta silencieuse, ne sachant que répondre.
L'Impératrice laissa échapper un petit rire.
« J'ai l'esprit rempli de reproches à ton égard. »
Sigrid choisit ses mots avec précaution, cherchant une excuse. Mais avant qu'elle ne puisse parler, l'Impératrice poursuivit.
« Aimes-tu Awen ? »
« Oui. »
La réponse fusa sans hésitation.
« Peux-tu le protéger contre n'importe qui ? »
Sigrid comprit que ce « n'importe qui » était le nœud du problème. Elle inclina profondément la tête et répondit fermement une fois de plus.
« Oui, Votre Majesté. »
« Je connais beaucoup de gens qui tiennent des propos mielleux, et je ne leur fais pas confiance....... Mais après t'avoir observée quelque temps, tu me sembles digne de confiance. »
« J'en suis honorée. »
« Relève la tête. »
Sigrid leva lentement les yeux. L'Impératrice écarta le voile qui couvrait son visage. Sigrid se mordit la lèvre pour ne pas laisser échapper un cri.
Les yeux de l'Impératrice étaient marqués par des ecchymoses d'un bleu profond. Voyant l'expression choquée de Sigrid, l'Impératrice rit à nouveau.
« C'est pour cela que je ne peux pas participer aux activités mondaines. Et pourquoi je ne peux pas voir Awen souvent. »
Ce n'est qu'à cet instant que Sigrid comprit que lorsque l'Impératrice disait être « malade » et refusait de voir Awen, elle était réellement « malade ».
« Qui, bon sang... »
Sigrid se reprit au milieu de sa phrase et se tut.
Qui pourrait bien oser frapper le visage de l'Impératrice ?
Il n'y avait qu'une seule personne.
Sa Majesté l'Empereur.
La stupeur se lut sur le visage de Sigrid, bientôt remplacée par une colère montante. Sigrid elle-même était habituée aux coups. Mais c'était naturel. Elle était chevalier, après tout. Être blessée et blesser les autres faisait partie du métier. Mais l'Impératrice... les femmes ordinaires étaient tout à fait différentes. C'étaient des êtres à protéger. Chaque fois qu'elle voyait la taille fine des femmes en robe, à peine une poignée, elle s'émerveillait. L'idée même de frapper une personne aussi fragile était incompréhensible pour Sigrid.
Voyant l'expression de Sigrid, l'Impératrice rit encore. Tandis qu'elle remettait son voile, elle parla.
« Moi aussi, j'ai eu des rêves autrefois. »
La position de Consort Impériale.
Certes, son partenaire était un homme plus âgé que son propre père, mais en tant que jeune fille, elle était enthousiaste. Entourée du bavardage excité de ses servantes, elle avait rêvé en préparant son mariage.
La capitale impériale où elle était arrivée était splendide, et le mariage avait été célébré dans une cathédrale si immense qu'elle s'y était sentie minuscule. Mais les rêves n'étaient que des rêves.
« Mais pour Sa Majesté, les femmes étaient....... Eh bien. Rien de plus ni de moins que des objets destinés à satisfaire ses désirs. Je pensais que les choses changeraient quand j'aurais un enfant. Il avait déjà un fils adulte, mais il ne semblait pas particulièrement attaché à lui. »
Sigrid écouta le récit en silence.
« Après avoir donné naissance à Awen, j'ai réalisé, un peu tard, que les fils n'étaient rien d'autre que des rivaux potentiels pour son pouvoir. Pour protéger mon fils, j'ai suivi mes propres règles, et cela semblait fonctionner assez bien. Jusqu'à ce que tu apparaisses, du moins. »
« Je vous présente mes excuses. »
« Non, si tu peux lui donner l'affection qu'il ne peut recevoir de sa mère, je devrais t'en être reconnaissante. Mais je ne pense pas pouvoir utiliser cette méthode plus longtemps. »
L'Impératrice souleva légèrement son voile, regardant Sigrid droit dans les yeux en demandant :
« Le Prince héritier garantit-il la vie d'Awen ? »
Sigrid hésita avant de répondre.
« Je ne peux donner de réponse définitive sur ce point, mais même s'il ne le fait pas, je la garantirai moi-même. »
À ces mots, l'Impératrice laissa échapper un rire bas qui ressemblait à un soupir.
« Eh bien, dire que je dois compter sur une promesse aussi fragile. Mais je n'ai pas d'autre choix. »
Sigrid pencha la tête face à ces paroles murmurées.
« Votre Majesté ? »
« Les hommes ont tendance à devenir étrangement bavards devant les femmes qu'ils considèrent comme étant totalement sous leur contrôle, leurs possessions. »
L'Impératrice esquissa un sourire amer.
« Ils ne semblent pas réaliser que même les possessions ont leur propre personnalité et leurs propres pensées. »
C'était un sourire tranchant. Sigrid sentit qu'elle pouvait percevoir une décennie de colère tapie sous le sourire de l'Impératrice.
« J'aimerais partager avec toi une histoire intéressante que j'ai entendue récemment. »
« Je vous écoute. »
Alors que Sigrid répondait, l'Impératrice croisa les jambes, ajustant son voile tout en parlant.
« C'est une histoire à propos de magiciens insensés. Aimes-tu les histoires liées à la magie ? »
« J'aime beaucoup les écouter. »
« Alors c'est parfait. »
Sa voix dégoulinait de douceur.
« C'est lié à lui. »
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Arkana était mal à l'aise avec la proximité de Bibi, mais il ne le montra pas. Alors qu'il continuait à dessiner le plan, il demanda soudain :
« Mais avec cette méthode, ne faudrait-il pas une quantité énorme de puissance magique pour déplacer le cercle magique ? Avez-vous tous des cercles de haut niveau ? »
Bibi gloussa et chuchota :
« Nous n'avons pas besoin de cercles. »
Bien que son rire et ses mots aient assombri son humeur, il parvint à esquisser un léger sourire.
« Comment comptez-vous faire alors ? »
En vérité, il le savait déjà. Mais c'était quelque chose qui nécessitait confirmation. Bibi chuchota à son oreille :
« Joyau d'Épée. »
C'était un autre terme pour désigner le Noyau d'Aura. Arkana fronça les sourcils et demanda :
« Où vous les procurez-vous ? »
« Ce ne sont pas tes affaires. »
Adolf, qui était entré sans qu'ils le remarquent, dit cela en retirant sa capuche. Bibi bondit de son siège et s'exclama :
« Comment peux-tu dire ça ? Nous devrions le dire à Arkana aussi ! »
« Bibi. »
Les yeux d'Adolf se plissèrent, manifestant de la colère, mais ses lèvres restèrent douces. Il était clair, après quelques observations, qu'il tenait à elle. La trentaine ? Ou la fin de la vingtaine ? Quoi qu'il en soit, Adolf était jeune.
Ses cheveux bleu ardoise étaient soigneusement attachés en une queue-de-cheval. À en juger par son apparence, il ressemblait davantage à un érudit qu'à un chef. Mais il était évident qu'il était le meneur de ce groupe de marginaux — ou de pionniers, comme ils se nommaient eux-mêmes.
« Sa Majesté nous les procurera. »
Adolf répondit comme si ce n'était rien. Bibi sourit à ses mots. C'était un sourire cruel, mais incroyablement séduisant. Elle s'accrocha au bras d'Adolf et dit :
« Alors quand pourrons-nous les avoir ? Je veux commencer dès que possible~ »
« Sois juste patiente encore un peu. »
Adolf l'apaisa en lui caressant la tête. Arkana reporta son regard sur le dessin du cercle magique. Il touchait à sa fin.
« Je savais qu'ils allaient utiliser des Noyaux d'Aura, mais....... »
Il commença à s'inquiéter pour Sigrid. Il savait qu'il y avait plusieurs maîtres dans la Garde Impériale, dont elle. Et s'ils étaient convoqués quelque part sur ordre de l'Empereur et pris en embuscade ?
« Ou du poison...... ? »
Alors qu'il calculait les possibilités, Adolf soupira et s'approcha du bureau, observant le dessin tout en parlant :
« Le Joyau d'Épée doit être extrait pendant que la personne est en vie, c'est donc un peu délicat. »
« Pendant qu'elle est en vie ? »
« Oui, si elle meurt, il se dissipe. »
Adolf agita la main comme pour chasser de la fumée.
« C'est pourquoi ils sont rares et difficiles à obtenir. »
« Alors, nous prolongeons la vie de l'Empereur, et qu'obtenons-nous en retour ? »
À ces mots d'Arkana, Adolf le regarda un instant, puis tira une feuille de papier huilé du tiroir du bureau. Un autre cercle magique y était dessiné. Adolf le superposa sur le dessin du bureau. Arkana fixa les cercles magiques qui se chevauchaient, puis leva les yeux vers lui avec un sursaut.
Adolf sourit avec élégance.
« Le trône de l'Empereur. »
« Et ? Que comptez-vous faire avec ça ? »
« Que veux-tu dire par "que" ? C'est le trône impérial. Nous aurons toute la richesse et le pouvoir entre nos mains. Qu'allons-nous en faire ? N'est-ce pas évident ? Nous établirons un Empire Magique. »
« Je vois. »
Quelle notion fantaisiste.
Arkana sourit faiblement.
Cette personne, et cette femme, n'avaient probablement jamais connu ce que c'était que de voir ses parents traqués et tués. Ils n'avaient sans doute jamais eu à déterrer des racines d'arbres parce qu'ils mouraient de faim, ou à s'inquiéter pour leur petite sœur qui grandissait.
Il en allait de même pour la vengeance.
Une vengeance abstraite contre une cible abstraite.
Des mots vides sur l'établissement d'empires et autres.
Pour être honnête, il avait envie de leur lancer : « Pourquoi n'allez-vous pas rencontrer de vraies personnes, avoir de vraies conversations ? »
« Alors nous n'aurons plus besoin de nous cacher. Les magiciens de la Tour de Magie finiront bientôt par réaliser, eux aussi. Que nous avions raison. »
« Nous les punirons pour nous avoir traités comme des marginaux, mais puisqu'ils sont aussi des magiciens, nous devrions faire preuve d'un peu de clémence. »
Bibi et Adolf parlaient à tour de rôle.
« Ça semble bien. »
Arkana hocha la tête. L'idée d'une suprématie des magiciens était risible. Adolf demanda :
« As-tu quitté la maison de cette noble ? »
« Oui. »
« C'est bien~ Maintenant je peux être tranquille. »
Bibi frappa dans ses mains en hochant la tête.
« Je n'aimais pas que tu sois redevable à cette femme. »
Sa voix était froide comme la glace.
« As-tu dit qu'elle était un maître ? Je me demande de quelle couleur est son joyau. Je suis curieuse. »
Marmonna-t-elle en pressant ses lèvres rouges. Bibi se mit sur la pointe des pieds et chuchota à l'oreille d'Adolf :
« Assure-toi d'inclure cette garce aussi. »
« J'essaierai, mais je ne promets rien. »
Adolf jeta un coup d'œil à Arkana.
« N'était-elle pas ta bienfaitrice ? »
Arkana haussa les épaules, et Adolf gloussa avant de dire :
« Eh bien, elle va mourir de toute façon. »
Arkana sentit ses doigts tressaillir. Mais les deux ne semblaient pas le remarquer.
Était-ce un test ? Ou l'avaient-ils simplement laissé échapper ?
« Sont-ils stupides ou intelligents ? »
Arkana décida d'être effronté. Il sourit et dit :
« Pourquoi ? Avez-vous l'intention d'exterminer tous les utilisateurs d'Aura ? »
« Cela fait partie du plan, oui. S'il y a des gens capables de s'opposer aux magiciens, ce seraient eux. »
Alors qu'Adolf parlait, Bibi marmonna :
« C'est injuste. »
« Quoi ? »
Arkana tourna son regard vers elle. Bibi mordilla ses ongles rouge vif.
« C'est injuste, tellement injuste. Ils ne sont pas différents des magiciens, mais ils agissent comme s'ils étaient supérieurs, recevant des éloges. C'est injuste, c'est injuste. Ça me rend malade. »
Adolf lui caressa à nouveau la tête en disant : « Ça va, ça va. » Bibi soupira sous son contact. Adolf replia le papier huilé et le remit dans le bureau.
« Voilà le plan, alors je demande ta coopération. »
« Quand ai-je jamais refusé de coopérer ? »
« C'est vrai, mais quand même. »
Adolf lança un sourire significatif avant de partir. Bibi le raccompagna jusqu'à la porte comme un chiot, puis retourna à sa place.
Arkana demanda :
« Depuis combien de temps vous connaissez-vous ? »
« Hm ? »
« Toi et Adolf. »
« Ah— Environ cinq ans ? »
« Cinq ans ? »
C'était plus long qu'il ne l'avait imaginé, mais aussi plus court. Arkana poursuivit :
« Comment vous êtes-vous rencontrés ? »
« Quoi, tu es jaloux ? »
Chuchota Bibi en s'asseyant tout près. Arkana étira les coins de sa bouche et chuchota en retour :
« Peut-être ? »
« Oh, allez— »
Bibi gloussa puis dit :
« Tu vois, je suis orpheline. »
À ces mots, Arkana posa son menton sur le bureau. C'était un autre fait inattendu. Il avait pensé qu'elle n'avait jamais connu de difficultés.
« Quand j'avais environ cinq ans, je suis entrée à la Tour de Magie. J'y suis restée depuis. Je suis intelligente et douée, donc la magie était facile pour moi, et tout le monde m'adorait. »
« Donc elle n'a vraiment pas eu de vie difficile. »
« Mais tu sais ? Pour recevoir une nomination officielle de magicien, tu dois passer un an sous scellés. Je n'avais que treize ans à l'époque. Impressionnant, non ? »
Bibi sourit fièrement, puis déforma son visage.
« Mais personne ne pouvait comprendre un mot de ce que je disais. C'étaient tous des idiots qui ne pouvaient pas comprendre ce que j'expliquais. Et ils passaient tellement de temps et d'efforts sur des choses qui pouvaient être faites en un instant avec la magie. C'était pathétique à regarder. »
« Je vois. »
Il pouvait comprendre à quel point cela avait dû être choquant pour quelqu'un qui avait grandi en n'apprenant que la théorie magique parmi des magiciens plus âgés, soudainement jeté dans la réalité.
« Et ils m'ont traitée comme si j'étais inutile. »
Ses yeux roses brillaient d'une faible folie.
« Tu peux le croire ? Je suis une magicienne. Mais quand je disais que j'étais magicienne, ils riaient simplement. Et puis ils racontaient des contes héroïques sur les chevaliers utilisant l'Aura. C'était tout à fait pathétique. »
Bibi caressait machinalement le tatouage sur son visage.
« Je voulais juste leur montrer à quel point j'étais géniale. Je voulais seulement leur faire un peu peur, mais ils ont fini par mourir. »
« ....... »
Bibi gloussa.
« Et alors que je ne savais pas quoi faire, Adolf est apparu. Nous nous sommes rencontrés comme si c'était le destin. Il m'a dit que ce n'était pas grave de tuer un ou deux humains. Comparés à nous qui manions le pouvoir de la magie, ils sont si insignifiants...... pitoyables. »
Elle baissa les yeux et sourit avec un mélange de sympathie, puis leva à nouveau les yeux avec un sourire éclatant.
« C'est pourquoi je suis heureuse de t'avoir rencontré aussi, Arkana. Tu as même enduré la période de scellage. Tu es le premier magicien que je rencontre qui brise le vieux moule en ne recevant pas de nomination de magicien. »
Arkana regarda son visage souriant et pensa :
« Naïve. »
Cela pouvait être qualifié d'auto-justification d'une folle.
Il pouvait assez bien comprendre comment elle en était venue à suivre Adolf avec tant de dévotion. Une enfant choquée par le meurtre, suivant aveuglément la personne qui lui disait que ce n'était pas sa faute, que c'était inévitable. Parce qu'elle ne voulait pas croire qu'elle avait mal agi.
« Mais si c'était Siri. »
Eh bien, qu'aurait fait une Sigrid de treize ans ?
Tout d'abord, elle n'aurait pas utilisé la magie en premier lieu. Si elle avait accidentellement tué quelqu'un, elle serait allée faire face à sa punition.
À cette pensée, Arkana eut un sourire en coin, et Bibi fit la moue devant son sourire.
« Tu penses que je plaisante ? Mais je suis sérieuse. »
« Je sais. Mais je suis curieux d'une chose. Ta magie est scellée, n'est-ce pas ? Comment l'as-tu descellée ? »
La raison pour laquelle il ne pouvait pas utiliser la magie était aussi parce qu'elle avait été scellée. Bibi dit : « Ah. »
« Je n'ai jamais été scellée. »