Chapitre 40
« Je devrais au moins aller le saluer une fois. »
« Morris ? »
« Il a aidé à sauver Seria. »
« Veux-tu que je vous présente la prochaine fois ? »
« Après que je sois devenue magicienne. »
« Hmm, très bien. Compris. »
Après avoir répondu, Sigrid posa soudain une question qui lui traversait l'esprit.
« À bien y réfléchir, comprends-tu le fait de ne pas vouloir entrer en compétition ? »
« En compétition ? »
« Oui, comme ne même pas vouloir monter sur le ring. »
« Je suppose que certaines personnes sont ainsi. Des pacifistes, peut-être ? »
« Et toi ? Est-ce similaire, étant donné que tu es magicien ? »
À ces mots, Arkana sourit et répondit :
« Il n'y a personne de plus avide qu'un magicien, qui creuse, attend et répète inlassablement jusqu'à obtenir ce qu'il veut, et ce pendant très longtemps. La compétition n'est qu'un détail accessoire. »
« Je vois. C'est en fait plus facile à comprendre pour moi. »
Répéter sans fin jusqu'à ce que sa maîtrise de l'épée s'améliore. La comparaison et la compétition avec les autres ne sont que des problèmes secondaires qui accompagnent le processus.
« Pourquoi ? Qui a dit qu'il n'aimait pas la compétition ? »
« Quelqu'un. »
« Est-ce une personne faible ? »
« Pas vraiment. »
« Alors elle doit avoir bon cœur. »
« C'est exact ! Comment sais-tu cela si bien, Arkana ? »
« C'est courant. »
Arkana eut un sourire en coin et poursuivit :
« Plus important encore, n'es-tu pas en retard ? »
« Tu as raison, je devrais me dépêcher et me préparer. Merci pour le conseil. »
« Ce n'est rien. »
Il tapota légèrement son bras et quitta la pièce. Dès qu'elle entendit la porte se fermer, Sigrid retira rapidement ses vêtements et détacha ses cheveux.
Peut-être était-ce grâce à l'huile capillaire que Marie-Chez lui avait offerte, mais ses cheveux étaient bien plus brillants qu'auparavant. Après avoir brossé sa longue chevelure qui lui arrivait aux hanches, elle la tressa et l'attacha soigneusement. Elle enfila une tunique verte qui montait jusqu'au cou et lui arrivait au milieu des cuisses. Elle était confortable, avec des boutons uniquement au niveau du col.
« Ils ont choisi ce modèle pour économiser sur les boutons dorés, mais... »
Cependant, elle n'avait pas l'intention de la boutonner jusqu'en haut aujourd'hui à cause de la chaleur. Elle passa une ceinture en cuir ornée de décorations en argent par-dessus, puis fixa négligemment un ceinturon d'épée par-dessus. Elle enfila de longues chaussettes et des bottes en cuir qui lui arrivaient sous les genoux.
Enfin, elle revêtit une courte cape pour compléter sa tenue.
Sigrid se tint devant le miroir et bougea un peu. Selon Marie-Chez, c'était un style populaire parmi les femmes chevaliers fatiguées de porter des pantalons, mais Sigrid craignait que ce ne soit embarrassant si elle devait donner des coups de pied.
« Même si je porte un short en dessous... »
Elle avait entendu dire que les femmes des pays du sud portaient des vêtements qui laissaient entrevoir leurs sous-vêtements, mais en tant que chevalière de l'Empire, elle s'interrogea longuement sur la convenance d'une telle tenue. Finalement, n'ayant plus le temps de se changer, Sigrid sortit ainsi vêtue.
Une fois dans la rue, elle réalisa qu'elle était la seule à se soucier de son apparence ; les autres ne lui prêtaient aucune attention, ce qui finit par la rassurer.
Lorsqu'elle arriva au manoir de Morris et frappa, le domestique qui l'accueillait toujours la fit entrer. Au lieu du salon de réception, elle fut conduite directement dans la pièce intérieure où Morris l'attendait déjà.
« As-tu attendu longtemps ? »
« Non, tu as cinq minutes d'avance. »
Morris dit en montrant l'horloge, et Sigrid hocha la tête en disant : « C'est une bonne chose. » Morris lui proposa de s'asseoir. Son manoir était rempli de couleurs chaudes, à l'image de sa personnalité. Sigrid s'enfonça dans le doux canapé couleur kaki.
« Que souhaites-tu boire ? Quelque chose de frais ? »
« Oui, n'importe quoi fera l'affaire. »
Lorsque Sigrid répondit poliment, Morris commanda des fruits frais et deux tasses de thé au domestique. Un instant plus tard, un plateau avec des fruits et deux tasses de thé au citron vert fut apporté. En plaçant les tasses devant elles, Morris demanda :
« Te portes-tu bien ? »
« Nous nous sommes vus hier, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Sigrid, Morris rit en disant : « C'est vrai. »
« Tes vêtements sont jolis aussi. »
« C'est Marie-Chez qui les a choisis. C'est agréable à porter même avec des manches longues car c'est frais. »
« Je vois. Cela ressemblait bien à quelque chose que Marie-Chez choisirait. »
C'était une tenue que Sigrid, habituellement conservatrice, n'aurait jamais portée. La tunique ample contrastait avec la ceinture soulignant sa taille fine. L'aperçu de ses cuisses entre les longues chaussettes et la tunique attirait également le regard.
Morris détourna rapidement les yeux.
Sigrid traça légèrement les gouttelettes d'eau à la surface du verre du bout des doigts et dit :
« Morris, si tu ne veux pas en parler, tu n'es pas obligé. »
« Hm ? »
« Je veux dire, à propos de toi et de ton frère. »
« Ah... »
Morris se frotta légèrement la nuque et dit :
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste que je ne sais pas par où commencer... Si je commence par le début, ce sera trop long, mais si j'essaie de faire court, cela risque de se résumer à une seule phrase. »
Ébouriffant ses cheveux noirs courts et soignés, Morris soupira profondément et dit :
« Mon père est ce qu'on appellerait un chevalier typique. Il est extrêmement strict. »
« Je vois. »
« Il avait donc de grandes attentes pour mon frère aîné, le premier-né... mais malheureusement, mon frère était un peu lent à apprendre. Puis je suis né, à seulement un an d'intervalle. »
Morris haussa les épaules.
« Et aux yeux de mon père, je semblais être l'héritier le plus prometteur. J'ai réalisé que mon frère était discriminé par rapport à moi quand j'avais environ sept ans... »
« Si tôt ? »
Surprise, Sigrid demanda, et Morris tapota son genou en rythme tandis qu'il parlait :
« Tu sais comment tous les enfants rêvent d'avoir un poney ? J'ai eu un poney pour mon anniversaire. J'étais si heureux. Mais ensuite, j'ai réalisé que mon frère n'en avait jamais eu. C'est là que j'ai commencé à penser que quelque chose clochait. C'était choquant quand j'ai vu mon père frapper la tête de mon frère avec la tranche d'un livre... »
Sigrid se remémora sa vie à l'orphelinat. Elle était souvent battue avec des fouets ou frappée avec du bois de chauffage. Elle imagina aussi ce que cela faisait d'être frappée à la tête avec la tranche d'un livre.
« Je me demande si ça fait mal de la même façon. »
« Et pour tout, il nous comparait, mon frère et moi. J'ai fini par détester cela et m'en lasser. Mon frère a fini par me haïr profondément... Alors j'ai quitté la maison dès que j'ai pu. Mon père n'a toujours pas abandonné, et je n'ai aucune intention d'hériter de la vicomté Deforest. C'est pour mon frère aîné, le premier-né. »
« Est-ce pour cela que tu n'utilises pas toutes tes capacités ? Parce que tu détestes être comparé à ton frère ? »
« Quelque chose comme ça... »
« Je pense que je détesterais ça encore plus. »
Marmonna Sigrid. Si elle pensait que quelqu'un qu'elle n'aimait pas — comme l'ancien Beramund, par exemple — la laissait gagner par pitié, elle les détesterait encore plus.
« D'ailleurs, Beramund l'appelait ouvertement un 'idiot'. Ce frère. »
Beramund ne mâche pas ses mots.
S'il disait cela, c'était forcément vrai. Même lorsqu'ils se battaient, il n'a jamais minimisé les capacités de Sigrid.
Il se contentait d'énoncer les faits.
« Pourquoi ne veux-tu pas hériter de la vicomté ? »
« Je ne veux pas être en conflit avec mon frère. Et je déteste mon père pour avoir creusé un fossé entre nous. Si je pouvais, je voudrais couper les ponts avec le château Deforest complètement. Je suis aussi fatigué de tous les commérages à notre sujet dans la haute société. »
Morris ajouta avec un sourire amer :
« Et j'ai cet espoir absurde que peut-être, si tout finit bien, je pourrais me réconcilier avec mon frère. »
« Vraiment ? »
Sigrid ne pouvait pas comprendre. Un titre est précieux. Elle avait entendu parler de gens qui se battaient pour obtenir des titres, mais rarement de quelqu'un qui en abandonnait un. C'était si rare que cela devenait un sujet de conversation.
Cela ressemblait à un conte exemplaire tiré d'un livre.
Mais...
« Est-ce vertueux de laisser un supérieur incompétent en place ? »
« Sig. »
« Les dépendants de la famille Deforest sont-ils d'accord avec cela ? »
« Mon frère n'a pas de mauvaises habitudes particulières. »
Morris dit fermement.
« L'incompétence en tant que chef de famille n'est-elle pas aussi un péché ? »
« Si tout pouvait être pardonné sur la seule base de la compétence, il n'y aurait pas besoin de morale. »
Sa voix se fit plus tranchante. Sigrid plongea son regard dans celui de Morris.
Noir, mais un noir doux avec une pointe de brun.
« Si c'est ce que Morris pense, alors il doit en être ainsi. »
Sigrid dit cela et but son thé froid. Le parfum rafraîchissant du citron vert se répandit agréablement. Morris gémit comme s'il avait raté son coup face à la reddition de Sigrid, et dit :
« Bien sûr, je ne dis pas que mon frère est exceptionnel. Il est un peu lent, mais... pas au point de ne pas pouvoir soutenir la famille. Il est dans la moyenne. Mais à cause de moi et de mon père, il a pris une direction de plus en plus mauvaise. Donc si je me retire, il s'améliorera. »
« Pourquoi cela serait-il à cause de toi ? »
Les yeux de Sigrid s'écarquillèrent.
« C'est à cause de ton père. »
« Si je n'avais pas été là... »
« C'est une supposition déraisonnable, Morris. Et je suis heureuse que tu existes. »
À ces mots, Morris regarda Sigrid avec surprise. Dans ces yeux pourpres, il y avait maintenant quelque chose qui ne pouvait être décrit que comme un torrent.
« Toi qui te retires de la compétition, qui caches tes compétences, à bien y réfléchir, tout cela est à cause de ce frère incompétent, n'est-ce pas ? S'il avait été capable, les choses ne se seraient pas passées ainsi. Ou si ton père avait été une meilleure personne, la situation ne se serait pas détériorée. Alors pourquoi est-ce ta faute ? Pourquoi dis-tu que tu devrais disparaître ? Morris Deforest est mon précieux ami ! »
Sigrid frappa l'accoudoir.
« Je ne peux pas tolérer que tu dises de telles choses sur toi-même. »
Lorsque Morris la fixa sans rien dire, Sigrid s'éclaircit la gorge et dit :
« Je suis désolée d'avoir insulté ta famille. Mais j'espère que tu ne penseras plus comme ça. Je n'aime pas quand les gens insultent mon ami. »
Sigrid dit, en fronçant les sourcils. Après l'avoir regardée un instant, Morris sourit et dit :
« Merci de dire cela. »
Morris cessa de tapoter son genou et poursuivit lentement :
« Et... je pense que je dois parler davantage avec mon frère maintenant. »
« À propos de quoi ? »
« À propos de tout ça. Je l'ai toujours évité. Je me suis mis en retrait et j'ai évité les choses, pensant que la situation s'améliorerait. Mais tu as raison, Sigrid. Cela ne suffit pas. Je ne peux pas continuer à me blâmer et à agir comme une victime pour toujours. »
Sigrid haussa les épaules à ces mots.
« Non, je n'ai rien dit de si profond. »
« C'est vrai, tu l'as montré par tes actes plutôt que par tes paroles. »
« Quand ? »
Voyant l'expression perplexe de Sigrid, Morris rit. Il étendit ses jambes et les croisa.
« Quoi qu'il en soit, toutes sortes d'histoires sur mon frère et moi se sont répandues dans la haute société. Et le principal colporteur de ragots est le Vicomte Deforest lui-même. »
« Je ne savais pas. »
« Sig ne fréquente pas souvent les événements mondains. Tu en entendras probablement parler assez tôt. Je voulais juste te le dire avant que tu n'entendes ces rumeurs. »
« Oui, merci de me l'avoir dit. »
« Pas de quoi. »
Morris secoua la tête.
« C'est la première fois que je parle de cela à quelqu'un, mais en parler semble avoir clarifié mon esprit. Merci de m'avoir écouté. Cela doit être ennuyeux d'entendre parler des affaires de famille des autres. »
« Je pourrais écouter les histoires de Morris toute l'année. »
À ces mots, le visage de Morris devint sérieux.
« Sig. »
« Oui ? »
« Je me demandais, pourquoi as-tu soudainement commencé à me faire autant confiance ? C'est un peu gênant de dire ça, mais nous n'étions pas vraiment proches avant. »
Morris lui parlait, mais Sigrid lui donnait des réponses courtes ou l'ignorait. En fait, Sigrid n'avait de bonnes relations avec personne au sein du 2e Ordre des Chevaliers.
La pire relation était celle entre elle et Marie-Chez. Si elle l'avait pu, Marie-Chez aurait poussé Sigrid dans les escaliers.
Sigrid ouvrit la bouche puis la referma, ne sachant pas comment répondre à la question de Morris. De plus, Arkana lui avait déjà dit qu'il valait mieux ne pas parler aux gens autour d'elle du fait qu'elle avait voyagé dans le temps.
Même si Morris ne penserait pas qu'elle était folle si elle lui disait la vérité, elle craignait que cela ne le mette en danger, même si ce n'était que légèrement.
« Parce que... je savais que tu étais une bonne personne. »
Les mots qu'elle prononça lentement semblaient illogiques même à ses propres oreilles.
« Comment le savais-tu ? »
« Eh bien... »
Après avoir hésité, Sigrid parla honnêtement.
« Je suis désolée, je ne peux pas te dire la raison. »
Le visage de Morris se raidit légèrement alors qu'il la regardait. Sigrid se tendit, redressant encore plus son dos. Morris soupira, puis sourit et dit :
« Très bien. Je suis content que tu ne m'aies au moins pas menti. »
« Je ne mentirais jamais à Morris. »
« Je ne sais pas pourquoi tu me fais autant confiance, mais je ne suis pas quelqu'un qui mérite une telle confiance. Je le répète. »
« C'est bon, je sais. »
Dit Sigrid avec un sourire. Morris se demandait ce qu'elle avait vu. Quelle partie de lui, quel aspect avait-elle vu pour lui accorder une telle confiance ?
« Je ne suis pas une si grande personne. »
Mais en plongeant son regard dans les yeux de Sigrid, il eut presque l'impression qu'il pourrait devenir une telle personne. Se sentant gêné, Morris s'éclaircit la gorge et changea de sujet.
« Au fait, j'ai entendu dire que tu organisais un thé dans le jardin ? »
« Oui, veux-tu venir aussi, Morris ? »
Morris s'imagina coincé entre Lowengrin et Marie-Chez pendant 0,3 seconde et dit poliment :
« Non, c'est bon. »
« Vraiment ? Notre jardin est plein de roses, ça vaut le coup d'œil. C'est dommage. »
« Je viendrai visiter une autre fois. »
« D'accord. Viens avant que toutes les roses ne se fanent. »
« Je le ferai. »
Et ils poursuivirent leur conversation sur des sujets plus légers.
Finalement, le jour du thé arriva.
Marie-Chez descendit gracieusement de la calèche, en recevant une escorte. Sa robe, faite entièrement de mousseline transparente et de dentelle d'un blanc pur, ressemblait à une pièce d'artisanat délicate. Les décorations en perles recouvrant le corsage scintillaient élégamment sous le soleil d'été. Alors qu'elle ouvrait son ombrelle, Lowengrin descendit à son tour. Elle portait une tunique bleu profond ornée de broderies élaborées et de poignets ornés de bijoux. Ses chaussures en cuir de chevreau, douces et délicates, attiraient le regard.
« Mon Dieu, le jardin est vraiment devenu quelque chose à voir, n'est-ce pas ? »
S'exclama Marie-Chez avec admiration alors que Sigrid, qui était sortie jusqu'au portail pour les accueillir, les conduisait dans le jardin. Lowengrin regarda les roses et dit :
« C'est vrai, les roses ici sont encore plus grandes et plus luxuriantes que celles de chez nous. Et il y a même certaines espèces que je n'ai jamais vues auparavant. Comment as-tu réussi à les faire pousser ? »
« C'est notre magicien de maison qui l'a fait. »
Dit Sigrid, feignant la modestie, et les deux femmes rirent à ses mots.
« Ton jardinier doit être au niveau d'un magicien, en effet. »
« Je suis tout à fait d'accord. »
Sigrid guida les deux femmes vers la terrasse arrière. Une nappe blanc neige était déjà étendue sur la table. Au centre, des roses rose pâle avec leurs feuilles étaient magnifiquement disposées en centre de table.
Alors que Marie-Chez et Lowengrin prenaient place, Sigrid demanda :
« Quel genre de thé souhaiteriez-vous ? »
« Je m'en remets à toi. »
Répondit rapidement Marie-Chez avant même que Sigrid ne puisse mentionner les types. Sigrid hocha la tête. Un instant plus tard, Seria apparut avec un plateau, le visage tendu.
Elle déposa soigneusement un présentoir à trois étages.
Il était rempli de trifle aux baies fraîches et à la crème, de biscuits légers parfaitement cuits, de fraises d'été garnies d'une crème abondante, et de sandwichs au jambon froid et au melon coupés en bouchées.
Enfin, elle sortit le service à thé. Marie-Chez se lava les mains dans de l'eau citronnée, les sécha et sourit.
« C'est bien mieux. Cela a un côté rustique. »
« Cela va bien avec le jardin de Siri. »
Alors que Sigrid remplissait les tasses de thé jusqu'au bord avec la théière, Marie-Chez prit une gorgée de thé et sourit.