Chapitre 3
Morris, intrigué par le comportement de Sigrid, marchait lorsqu'il croisa Alkerto.
« Bonjour. »
Mais Alkerto semblait ne pas l'avoir entendu, perdu dans ses pensées. Morris lui donna une légère tape dans le dos et dit :
« Réveille-toi. »
« Oh, aïe, ah... Morris. Depuis quand es-tu là ? »
« À l'instant. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, c'est juste... Hé, tu as vu Sigrid ? »
« Oui, à l'instant. Pourquoi ? »
« Elle ne te semble pas différente ? »
À la question prudente d'Alkerto, Morris hocha la tête.
« Elle avait l'air un peu étrange, en effet. Elle a parlé d'avoir fait un rêve. »
« Un rêve ? »
Alors qu'Alkerto affichait un air perplexe, Morris plissa les yeux et demanda :
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Eh bien, tout à l'heure... elle a dit qu'elle prenait des vacances. »
« Quoi ?! Sig ? Des vacances ? »
« Oui. »
Alkerto se frotta le menton. Et cet aveu, à l'instant. C'était incroyable venant de Sigrid Ankertna, que l'on pourrait décrire comme l'incarnation même de la raideur, de la taciturnité et de l'inflexibilité. Il n'aurait jamais imaginé qu'elle puisse l'envier. Il pensait plutôt qu'elle le méprisait, si tant est qu'elle éprouvât quoi que ce soit. Et cette expression qu'elle a eue après ses paroles.
« Serait-elle mignonne sans qu'on s'y attende ? »
Morris, essayant de lisser ses cheveux aplatis à l'arrière, dit :
« Elle est vraiment bizarre depuis hier. »
« Hier ? »
« Oui, depuis la nuit dernière... »
« Que s'est-il passé la nuit dernière ? »
« Je ne sais pas, elle s'est fait attraper pendant le couvre-feu et elle semblait vraiment à côté de la plaque. »
« Attrapée pendant le couvre-feu ? »
Il était impensable qu'elle enfreigne la loi, alors Alkerto fit une drôle de tête. Morris marmonna en se tapotant la tête :
« Quelque chose cloche ici... Peut-être a-t-elle été victime de magie... Et prendre soudainement de longues vacances... »
« Mais il n'y a aucune raison particulière pour qu'un magicien s'en prenne à elle, si ? »
« C'est vrai. »
« Je me suis déjà battu avec Sigrid. »
Alkerto regarda Morris, perplexe.
« Vous ne vous battez pas tout le temps ? »
« Si. Mais cette fois-là, nous nous sommes battus parce que Sigrid était sur le point de trancher le poignet d'un pickpocket sur-le-champ. »
« Ça lui ressemble bien. »
« C'était un gamin maigrichon. Elle l'a attrapé sans hésiter et a dégainé son épée... J'ai fini par croiser le fer avec Sigrid pour l'en empêcher. »
Morris fronça les sourcils. Le souvenir de cet instant lui revint vivement.
Entre-temps, le gamin s'était échappé comme prévu, et Sigrid, outrée, avait crié à Morris qu'il était complice pour avoir protégé un criminel et l'avait dénoncé à la garde. Le garde, déconcerté, avait infligé une petite amende à Morris. Normalement, cela aurait créé une distance entre les gens. Mais Sigrid était tout aussi stricte avec elle-même. Elle ne s'excusait jamais pour ses propres erreurs.
Et quand elle pensait que quelque chose n'allait pas, elle ne reculait devant personne. Elle avait sauvé à plusieurs reprises des chevaliers de rang inférieur d'un traitement injuste de la part de leurs supérieurs. Bien qu'elle en ait subi d'énormes désavantages lors des mutations de personnel, Sigrid n'avait jamais sourcillé.
Elle appliquait les mêmes normes aux autres qu'à elle-même, et c'est pour cela que les gens entretenaient des relations avec elle. Bien sûr, certains en étaient absolument incapables, mais Morris n'était pas de ceux-là.
« Vraiment. »
Alkerto se passa la main dans les cheveux.
« Eh bien, nous verrons bien. »
« Je suppose. »
Ils haussèrent tous deux les épaules.
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Sigrid vérifia le solde de son compte bancaire. Après des années à vivre une vie ascétique et frugale, l'argent sur son compte avait considérablement augmenté.
D'abord, déménager.
Sigrid prit sa décision. Pour changer de vie, il faut changer de mode de vie, et la meilleure façon de changer de mode de vie est de changer d'environnement. Si elle déménage et change de base — si les choses les plus élémentaires comme la nourriture, les vêtements et le logement changent — sa vie changera. C'est ce que pensait Sigrid.
« Devrais-je acheter une petite maison dans le 2e district, ou une maison de campagne en périphérie de la capitale ? »
Sigrid gémit en réfléchissant à ce dilemme modeste. Elle n'avait pas vraiment besoin d'aller à l'Ordre des Chevaliers tous les jours. Ce n'était pas comme s'il y avait du travail quotidiennement, elle n'avait besoin d'y aller que lorsqu'elle était convoquée.
« Devrais-je opter pour la périphérie ? »
La vérité, c'est qu'elle voulait un jardin. Certaines femmes chevaliers se réunissaient dans des cafés ou prenaient le thé dans des jardins, et bien qu'elle fasse semblant de « détester » cela en surface, elle l'admirait secrètement un peu. Voyant certaines opinions publiques critiquer les femmes chevaliers comme étant extravagantes, elle essayait de prouver qu'elle n'était pas « ce genre de femme chevalier ». Elle méprisait les choses comme aimer les jolis services à thé, les tenues féminines ou le maquillage, jugeant cela indigne d'un chevalier.
Naturellement, elle n'était pas en bons termes avec les autres femmes chevaliers.
« Mais plus maintenant. »
Optons pour la maison de campagne en périphérie, après tout.
Sa décision prise, Sigrid alla trouver un agent immobilier. En entrant dans le quartier commerçant du 2e district, elle fut entourée par un brouhaha animé. La rue commerçante était joliment décorée et les routes étaient assez larges pour que les calèches puissent passer. Elle entra dans une boutique avec une enseigne indiquant « Immobilier Marigold », où une propriétaire aux cheveux bruns tirés en arrière l'accueillit.
« Bienvenue. »
« J'aimerais voir quelques propriétés. »
Aux mots de Sigrid, Marigold sourit brillamment et lui proposa un siège. Assise sur un canapé ancien mais bien entretenu, recevant une tasse de café, Marigold commença à poser des questions sérieusement.
« Cherchez-vous à vivre seule ? »
« Oui, je sers actuellement dans le 2e Ordre des Chevaliers. »
« Ah, vous êtes donc chevalier. Dans ce cas, j'ai de belles propriétés dans le 2e ou le 1er district... »
« Non, j'aimerais choisir une maison de campagne en périphérie. »
« Oh ? Une maison de campagne ? Ne sera-ce pas gênant pour vos trajets ? »
« Oui, mais je veux avoir un jardin. »
« Je vois... »
Marigold hocha la tête et demanda :
« Alors, que diriez-vous du district 14 dans le 2e district ? »
« Le district 14 ? »
« Oui, c'est une zone récemment rénovée avec de petits jardins attenants. Cela garantit également l'intimité personnelle. »
« Mais ça a l'air cher. »
« N'envisagez-vous pas une location mensuelle ? »
« Non, la location mensuelle est un peu... »
« Alors celle-ci est bon marché ! »
Marigold sourit brillamment et lui tendit quelques documents. C'était un bâtiment dans le district 14 du 2e district, à la moitié du prix habituel du marché. Bien que cela soit dans le budget de Sigrid, elle était perplexe.
« Pourquoi est-ce si bon marché ? »
« Eh bien, voyez-vous... »
Marigold regarda tranquillement la jeune femme chevalier devant elle. Sentant qu'elle ne devait pas mentir à cette femme soignée, mais au visage presque semblable à celui d'une poupée, Marigold parla honnêtement.
« Il y a eu un meurtre. »
« Un meurtre ? »
« Oui, le chef de famille a tué toute sa famille et s'est suicidé. Le bâtiment avait beaucoup d'hypothèques et a été mis aux enchères, mais malheureusement, aucun acheteur ne s'est présenté... »
Sigrid hocha la tête.
« Pourrais-je le voir en personne ? »
À ces mots, Marigold hésita.
« Eh bien, la maison n'a pas été nettoyée, donc elle est en mauvais état... »
« Alors c'est une raison de plus pour la voir. »
Aux mots de Sigrid, Marigold hocha la tête, pensant que cette fois, elle pourrait peut-être vendre cette maison.
« Très bien, je vais vous donner l'adresse. »
Sigrid fut stupéfaite dès l'entrée lorsqu'elle visita la maison que Marigold lui avait indiquée. C'était complètement différent des maisons de chaque côté. Le portail en fer rouillé et les mauvaises herbes envahissantes semblaient gâcher même le paysage des maisons voisines. Ouvrant prudemment le portail en fer qui grinçait et traversant les hautes herbes, elle ouvrit la porte d'entrée pour être frappée par l'odeur de sang pourri.
Sigrid fronça les sourcils. Bien qu'elle fût habituée aux cadavres, elle détestait toujours cette odeur. En regardant autour d'elle pour voir d'où venait l'odeur, elle découvrit que du sang s'était infiltré dans le plancher en bois, causant l'odeur.
« Je vais devoir remplacer tout le plancher en bois. Ça pourrait encore sentir même après ça. »
Les vitres étaient également brisées, peut-être par des pierres lancées de l'extérieur. C'était étrange que les meubles et la vaisselle soient restés intacts. Il semblait que la maison n'avait pas été touchée depuis le meurtre. La cuisine sentait la nourriture pourrie. En montant à l'étage, le berceau du bébé dans la chambre de l'enfant était couvert de sang, avec des mouches bourdonnant autour.
« Est-ce ainsi qu'ils gèrent habituellement les propriétés ? »
Ne devraient-ils pas au moins nettoyer la scène de crime s'ils veulent la vendre ?
Se sentant perplexe, Sigrid examina la structure. Le cadre semblait solide et la disposition intérieure était décente, étant essentiellement une maison pour la classe moyenne. Alors qu'elle quittait la chambre du bébé, elle commença à entendre un léger bruit de bébé qui pleurait derrière elle.
« Ah... »
Sigrid comprit enfin. C'est une maison « hantée ». Elle colla son oreille à la porte et écouta. Le son venait définitivement de l'intérieur de la pièce. Mais quand elle ouvrit la porte, le son s'arrêta brusquement.
« Peut-être... »
Sigrid pencha la tête et rassembla lentement son Aura. Une sphère de lumière commença à grandir dans sa main. Ce qui avait commencé aussi petit qu'une luciole devint bientôt aussi gros qu'un poing, puis aussi grand qu'une tête. Cependant, sans noyau, elle ne pouvait pas se stabiliser, sa surface ondulant comme une flaque d'eau sous la pluie.
Puis Sigrid libéra l'Aura compressée d'un seul souffle. Un flash de lumière et une vague de chaleur se répandirent dans toute la pièce. Des particules de lumière scintillantes remplirent la pièce, vacillant avant de disparaître lentement. Quand Sigrid quitta la pièce, le bruit de pleurs ne se faisait plus entendre.
« On dirait que ça a marché. »
Sigrid avait entendu une fois un magicien parler d'une théorie selon laquelle les fantômes sont des Auras créées par les émotions négatives des gens. L'idée était qu'on pouvait chasser les fantômes en purifiant les environs avec une Aura chaleureuse. Qui aurait cru que ce serait vrai ?
Sigrid retourna au bureau, et Marigold, qui l'attendait, examina son expression et demanda :
« Comment était-ce ? »
« C'est hanté, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Sigrid, le visage de Marigold s'effondra. C'était la plus grande raison pour laquelle la maison ne se vendait pas. Chaque fois qu'ils essayaient de débarrasser les objets à l'intérieur, des fantômes apparaissaient et interféraient, laissant la maison dans un désordre total. Les voisins des deux côtés s'étaient plaints de la baisse de la valeur de leurs propriétés, mais il n'y avait pas grand-chose à faire.
« Si vous pouvez baisser le prix un peu plus, je l'achèterai. D'après ce que j'ai vu, les planchers doivent être remplacés et les meubles doivent être évacués. »
« Mais c'est déjà à moitié prix, madame. »
Alors que Marigold souriait avec une expression troublée, Sigrid réfléchit un instant et dit :
« Alors que diriez-vous de déduire le coût du nettoyage, du remplacement des planchers en bois et des fenêtres ? »
Après quelques négociations, Sigrid acquit la maison pour environ quarante pour cent du prix du marché. Marigold était honnêtement soulagée d'avoir vendu la maison hantée. C'était un casse-tête ; achetée à bas prix aux enchères mais invendable à cause des fantômes.
Sigrid paya l'acompte sur place, signa le contrat et reçut les clés. En partant, recevant les adieux de Marigold, elle se sentait elle-même étourdie.
« Est-ce vraiment bien d'acheter une maison comme celle-ci ? »
Elle se sentit soudain effrayée. Bien qu'elle ait décidé de changer tout son mode de vie, cette décision n'était-elle pas trop impulsive ?
Elle l'avait achetée pour moins de la moitié du prix du marché, mais la maison n'était en aucun cas bon marché, et cela avait anéanti la moitié de ses économies. En tripotant la clé en bronze dans sa main, Sigrid secoua la tête.
« Non, j'ai décidé de changer. J'ai bien fait. C'est très bien. Et même si j'ai fait une erreur, peu importe. Qu'y a-t-il de mal à vivre de travers ? »
N'avait-elle pas pensé qu'elle vivait bien, pour finir par mourir ?
Sigrid pensait que vivre selon son cœur n'était pas facile non plus. Parce que...
« Je ne connais même pas mon propre cœur. »
Ayant toujours réprimé ses désirs, il était difficile de regarder dans son cœur, de comprendre ses désirs et de découvrir ce qu'elle voulait.
« Une maison... hein... »
Alors qu'elle marchait, faisant tourner la clé, les yeux de Sigrid furent attirés par l'enseigne d'un magasin de vêtements. Derrière la vitrine en verre étaient suspendues des illustrations de femmes dans des robes glamour. Sigrid déglutit difficilement et entra dans la boutique, poussant la porte avec force.
« Bienvenue. »
« Bienvenue. »
Les vendeuses saluèrent joyeusement à l'unisson. Etoile examina Sigrid de haut en bas et demanda avec un sourire :
« Comment puis-je vous aider ? Souhaitez-vous voir nos nouvelles robes ? Ou... »
Les yeux de Sigrid balayèrent les tissus suspendus et les robes à moitié drapées. En vérité, elle n'avait aucune idée de ce qu'elle devait acheter. Alors Sigrid décida de mettre de côté sa fierté et de parler honnêtement.
« Je n'ai que mon uniforme et deux chemises. Je n'ai jamais fait attention à ma tenue, donc je ne sais pas quels vêtements acheter... mais je veux élargir un peu ma garde-robe. »
À ces mots, Etoile dit « Ah » et sourit, faisant asseoir Sigrid. Elle regarda Sigrid avec des yeux pétillants et demanda :
« Je vois que vous portez un uniforme, vous devez donc être chevalier ? »
« Oui. »
« Bien, alors... Je suppose que des pantalons seraient plus confortables que des robes pour vous. Mais vous avez dit que vous n'aviez que des chemises ordinaires, n'est-ce pas ? Où les avez-vous achetées ? »
« Ce sont les chemises de base délivrées par le Palais Impérial. »
« Oh, mon Dieu... »
Etoile se lamenta. La chevalier devant elle manquait de la fragilité et de la finesse généralement observées chez les dames nobles, mais elle possédait une élasticité et une grâce semblable à celle d'une biche.
C'est un très bon diamant brut.
Etoile sentit une étincelle s'allumer quelque part dans son cœur.
« Alors commençons par vous faire essayer des chemises. Hum, quel est votre budget ? »
En vérité, Sigrid n'avait aucune idée des prix des vêtements. Tout ce qu'elle achetait était bon marché.
« Je ne suis pas sûre de la gamme de prix, pourriez-vous expliquer un peu ? »
« Bien sûr. »
Etoile apporta plusieurs grands catalogues. Montrant les échantillons de tissu qui y étaient attachés, Etoile dit :
« Habituellement, ce coton de 150 fils est considéré comme haut de gamme. Sentez-le, la texture n'est-elle pas charmante malgré le fait que ce soit du coton ? Si nous montons un peu, regardez celui-ci avec un léger éclat. Oui, oui, lisse, n'est-ce pas ? Celui-ci est mélangé avec environ trente pour cent de soie. Et oh, vous avez bon œil. C'est du 300 fils. C'est cher, mais c'est merveilleux à porter. »
Etoile expliqua avec enthousiasme les tissus et les prix, et Sigrid déglutit difficilement face à des prix dépassant son imagination. Les vêtements étaient-ils toujours aussi chers ? De plus, le prix montait en flèche selon le matériau des boutons. Les mains de Sigrid tremblaient.
Je ne peux pas acheter ça !
Elle voulait s'enfuir de cet endroit. Mais elle se retint désespérément.
« J'ai décidé de changer mon mode de vie. »
Mais... mais... ce prix...
Etoile, remarquant l'expression de Sigrid tout en parlant, retira rapidement les catalogues coûteux et en ouvrit un légèrement moins cher.
« Ceux-ci sont bien aussi. »
C'était moins cher qu'avant, mais toujours coûteux. Cependant, elle ne pouvait pas partir sans rien acheter. De plus, c'était la première fois qu'elle faisait du shopping comme ça, et Sigrid résistait à peine à tomber complètement sous le charme des arguments de vente d'Etoile. Elle commanda deux chemises et un pantalon. Après avoir pris ses mesures plusieurs fois, revu la coupe et choisi les designs, du col aux boutons en passant par les poignets, Sigrid paya l'acompte et quitta le magasin de vêtements.
« J'ai le vertige... »
C'était une expérience qu'elle ne voulait pas revivre deux fois. Elle aurait besoin d'acheter une nouvelle cape, un chapeau, des gants et des bottes pour aller avec les vêtements, mais elle n'avait pas le courage d'aller faire les magasins pour ça maintenant.
« Je les achèterai la prochaine fois, la prochaine fois. »
Avec cette décision, Sigrid retourna dans sa petite chambre ancienne. Après avoir informé le propriétaire qu'elle allait déménager, elle s'assit sur une chaise en bois miteuse et s'affaissa sur son bureau.
« C'est confortable. »
Cette maison, le jardin, le magasin de vêtements glamour, tout cela était bien trop inconfortable.
À quel point est-il confortable de simplement boire du thé bon marché, de s'allonger sur un lit qui sent la poudre anti-puces et d'alterner entre deux ensembles de vêtements usés ? Sigrid ressentit l'envie de tout annuler, la maison et tout le reste. Mais elle avait déjà pris ses vacances et payé l'acompte.
Sigrid, habituée à suivre passivement les ordres, trouvait très difficile et douloureux de faire quelque chose de manière proactive par elle-même.
« C'est bon, tu peux le faire. Tu peux le faire, Sigrid. »
Elle s'encouragea, se changea pour mettre ses vêtements de nuit et alla directement au lit, épuisée. Pensant que cette journée avait été encore plus difficile que l'entraînement.
Le lendemain matin, comme si elle avait un réveil intégré dans son corps, Sigrid se réveilla en même temps que le chant du coq. Elle était sur le point de se laver et de mettre son uniforme quand elle se souvint qu'elle était en vacances. Elle soupira, raccrocha l'uniforme et changea pour d'autres vêtements. Puis elle se dirigea tranquillement vers sa nouvelle maison dans le 2e district.
« Ma maison. »
Trouvant l'expression étrangement bizarre, Sigrid esquissa un sourire amer.
En arrivant à la maison, Sigrid purifia tout l'endroit. Sans noyau d'Aura, cela seul était épuisant, et elle dévora rapidement le pain et l'eau qu'elle avait apportés. Mais elle se sentit satisfaite, sentant l'air devenir plus clair. Puis elle alla trouver Marigold pour demander des ouvriers de nettoyage. Marigold semblait inquiète que les nettoyeurs puissent s'enfuir à nouveau. Sigrid secoua la tête et dit :
« Cela n'arrivera plus. »
« Vraiment ? »
« Non. »