Le dîner fut à la fois agréable et harmonieux. Leon avait invité Rebecca et Martin à se joindre à eux.
Ils discutèrent de bien des choses — principalement d'anecdotes datant de l'époque où Leon servait dans l'Armée des Tueurs de Dragons, et de la période où Rosvitha et lui s'étaient enfin ouvert l'un à l'autre, affrontant leurs sentiments sans détour.
C'était Hera elle-même qui avait lancé ces sujets.
Son humeur semblait sincèrement légère, débordante d'une curiosité telle qu'elle semblait impatiente de tout apprendre sur lui.
Et Leon ne trouvait pas la curiosité d'Hera le moins du monde dérangeante.
Au contraire, c'était précisément parce qu'Hera cherchait activement à comprendre son passé que Leon ne ressentait plus cette incertitude qu'il craignait autrefois ; il ne se sentait plus perdu sur la manière d'interagir avec elle.
Après le dîner, Hera retourna une fois de plus chez Rebecca pour y passer la nuit.
Dans les jours qui suivirent, Leon et Rosvitha emmenèrent Hera visiter l'Empire, l'aidant à découvrir ce monde totalement nouveau — trente ans après celui qu'elle avait connu.
Noa s'entendait très bien avec Hera, et tous les enfants adoraient cette belle tante.
Surtout Aurora.
Durant leur bref temps passé ensemble, Hera — en tant que descendante de la Divinité Primordiale — sembla percevoir peu à peu une force étrange émanant d'Aurora :
Le pouvoir du temps.
Elle finit donc par passer le plus clair de son temps avec Aurora.
Et, petit à petit, les deux devinrent proches.
Aurora, bien sûr, n'avait aucune idée de la véritable identité d'Hera ni de son lien avec Zeus. Elle avait simplement l'impression d'avoir fait un grand pas de plus vers son objectif de toujours : conquérir le cœur de toutes les jolies tantes du monde.
Un demi-mois plus tard, un soir, Leon et Rosvitha discutaient avec Hera dans une petite taverne.
Le couple était assis côte à côte d'un côté de la table, tandis qu'Hera leur faisait face.
Elle remarqua que le verre devant Leon contenait du vin, et que le jus à côté venait d'être fraîchement remplacé.
En repensant à tous leurs déjeuners et dîners de ces derniers jours, elle réalisa que, peu importe ce que buvaient les autres, Leon ne prenait que du jus ou de l'eau.
Curieuse, elle fit remarquer doucement :
« Leon ne boit pas d'alcool. »
De son côté, Leon avait également remarqué que le petit carnet d'Hera était devenu assez épais.
Au début, elle n'avait besoin de feuilleter que quatre ou cinq pages avant d'y noter quelque chose de nouveau.
Mais désormais, elle devait parcourir près de la moitié du livre.
Et Leon pouvait le deviner : ce qu'Hera consignait dans ce carnet concernait presque exclusivement lui.
Ses habitudes, sa routine, ses préférences, les aliments qu'il n'aimait pas...
On aurait dit qu'Hera essayait de « rattraper le temps perdu », cherchant désespérément à comprendre l'homme en face d'elle pour compenser ces trente années manquantes.
Clac —
Hera referma son carnet après avoir noté sa remarque.
Le son était léger, mais il interrompit tout de même les pensées de chacun.
Leon leva les yeux tandis que Rosvitha reprenait la conversation qu'ils avaient entamée plus tôt dans la matinée.
« Donc, ce que tu dis, c'est que la raison pour laquelle Aurora n'a pas éveillé le pouvoir du Dieu du Temps... c'est parce qu'elle ne s'est pas encore assise sur le trône ? »
Hera hocha la tête.
« D'un point de vue extérieur, oui, on peut résumer cela ainsi. Chaque Divinité Primordiale possède une autorité divine spécifique. Ces pouvoirs sont immenses, et le moindre faux pas pourrait perturber tout l'équilibre écologique du continent. Les dieux ont donc imposé des entraves à leur propre puissance. Prenez le Marteau de Zeus, par exemple. Le pouvoir temporel qu'il contrôle peut inverser la vie et la mort, bouleverser le ciel et la terre. Mais cette force suprême ne peut être pleinement libérée qu'à l'intérieur du Temple du Temps. Une fois à l'extérieur, ses effets sont grandement diminués. »
Elle s'interrompit, fronçant légèrement les sourcils sur le choix de ses mots.
« "Grandement diminués"... non, ce n'est pas tout à fait ça. »
Réfléchissant un instant, elle reformula :
« Non, appelons cela une version simplifiée. »
Leon haussa un sourcil. « Simplifiée ? Comment devons-nous comprendre cela, senpai ? »
Hera réfléchit un moment et répondit :
« Laissez-moi vous donner un exemple simple, basé sur ce que vous m'avez raconté ces dernières nuits au sujet de l'invasion du Vide et du nouveau Dieu du Temps. Par exemple, lorsque la nouvelle Déesse du Temps est montée sur le trône, elle a utilisé son pouvoir divin pour restaurer tous les Rois Dragons à leur apogée, et a même ressuscité les guerriers tombés au combat. C'est ce que la "version complète" du pouvoir temporel peut accomplir. En fait, elle peut faire bien plus, des choses que nous ne pouvons probablement même pas imaginer. Maintenant, parlons de la "version simplifiée". Si la version complète peut ramener des milliers de guerriers dragons, la version simplifiée ne pourrait peut-être en faire revivre que trois ou quatre tout au plus. »
Grâce aux explications d'Hera, le couple comprit enfin comment fonctionnait réellement le pouvoir divin.
Peu importe la complexité du principe, une fois qu'on le quantifie, il devient plus facile à saisir.
Kronos et Safina avaient été reconnus par le Trône du Temps. Ils possédaient les pleins pouvoirs temporels — capables de ressusciter des milliers de morts — et ce n'était là que la partie émergée de l'iceberg.
Mais Aurora, qui n'avait pas encore accepté les « entraves du pouvoir », restait absolument libre.
Et en échange de cet état non lié, la limite de son pouvoir temporel — au maximum — était la résurrection de dix personnes.
Un contraste très direct.
Et la comparaison ne portait pas seulement sur les chiffres, mais aussi sur le coût.
« Pour l'instant, les pouvoirs temporels d'Aurora ne sont pas totalement éveillés. »
Hera poursuivit :
« Cela viendra probablement progressivement à mesure qu'elle grandira et gagnera en force. Bien sûr, cela dépend aussi de la volonté d'Aurora de faire l'effort de contrôler ce pouvoir. Si elle ressemble à Noa à cet égard, elle pourrait probablement maîtriser pleinement le pouvoir du temps au début de la vingtaine. Mais si elle ressemble plus à Moon... hmm... Alors vous pourriez tout aussi bien l'adorer comme une jolie déesse de la comédie aux cheveux roses. »
« À ce point-là ? »
Hera haussa les épaules. « C'est ainsi que fonctionne le pouvoir divin. Le plafond est très haut, le plancher est très bas. Mais la capacité d'une personne à grimper du plancher au plafond — ou même à le dépasser — dépend entièrement de ses propres efforts. »
« Mmh, nous demanderons à Aurora ce qu'elle en pense. »
« Vous respectez vraiment les choix et les opinions de vos enfants, hein. » Hera haussa légèrement les épaules.
Le couple échangea un regard et sourit.
« C'est la base de l'éducation, n'est-ce pas ? Si vous ne respectez pas votre enfant, il ne vous respectera pas. »
« ...Tu marques un point. Depuis le moment où je me suis réveillée, j'ai respecté à la fois toi et ta femme, Leon. »
« Et je respecte — attends — je respectais — senpai, qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Peu importe, arrête de parler~ santé~ »
Hera leva son verre de vin de fruits, invitant à un toast.
Leon et Rosvitha se regardèrent, n'insistèrent pas davantage et firent tinter doucement leurs verres contre le sien.
Hera prit une petite gorgée de son vin, puis ajouta :
« Au fait, à propos de cette fois où tu as fusionné les Cœurs des Cinq Esprits et brièvement manié le pouvoir de Zeus... qu'est-il advenu des cœurs ensuite ? »
« Oh, quand l'état de "l'Ombre Divine des Cinq Esprits" a pris fin, les cœurs se sont automatiquement reformés et condensés. Ils sont actuellement stockés dans le Sanctuaire du Dragon d'Argent. »
Leon se pencha en avant.
« Senpai, c'est quelque chose que je n'ai jamais vraiment compris. Si les cœurs peuvent se reformer, alors leur pouvoir n'a pas disparu... pourquoi ne puis-je pas maintenir l'état de l'Ombre Divine des Cinq Esprits plus longtemps ? »
« Les Cœurs des Esprits représentent l'origine du pouvoir élémentaire. Bien sûr qu'ils ne disparaîtront pas. Quant à la raison pour laquelle tu ne peux pas maintenir cet état... »
Hera était sur le point de continuer, mais son regard dériva soudainement par-dessus les épaules de Leon et Rosvitha.
Un aperçu d'une jupe noire attira son attention sur le siège derrière eux.
Elle fit une pause un instant, puis sourit faiblement et poursuivit :
« Pour ce qui est de cette question... je pense que la personne la plus qualifiée pour y répondre est la princesse qui est assise derrière vous deux depuis tout ce temps, en train d'écouter secrètement. »