« Donc, ce que tu es en train de dire, c'est que si tu as pu localiser l'Instrument du Cœur de Tonnerre et la Couronne, ce n'est pas grâce à des années de collecte de renseignements, mais parce que tu avais un autre moyen de confirmer l'emplacement de ces reliques divines, n'est-ce pas ? »
« Auparavant, Carl et Talos sont allés dans la tribu des Elfes des Neiges à la recherche de Xiaoxue. En quelques années seulement, plusieurs groupes sont arrivés pour l'emmener. Comparé à cela, le rythme de Vida et Cecilia dans la recherche de reliques était au moins des dizaines de fois plus lent. »
Et maintenant, en combinant cela avec ce que Safina venait de dire — « La cible de Kaiser est la Clé du Temps » —, Leon avait toutes les raisons de soupçonner que leur méthode pour localiser les reliques était totalement différente de celle de son camp.
En entendant la question directe de Leon, Safina haussa un sourcil.
« C'est vraiment là-dessus que tu te concentres ? Si je ne m'abuse, cette clé est actuellement en ta possession, et les forces de Kaiser se battent déjà pour l'obtenir. Mais au lieu de t'inquiéter de la bataille, tu te préoccupes davantage de la façon dont nous trouvons ces choses ? »
Leon croisa les bras et expira lentement. Ce seul geste signifiait qu'ils n'avaient plus de questions à poser à Safina. Une fois cette conversation terminée, le combat reprendrait.
« Tu n'as pas à t'en soucier, Safina. »
La réponse de Leon fut brève.
Le regard de Safina vacilla légèrement, mais elle n'insista pas. Au lieu de cela, elle ajusta sa posture et murmura d'une voix basse :
« Alors, allons-y. »
À peine eut-elle prononcé ces mots, avant qu'aucun d'entre eux ne puisse faire un geste, deux dragons colossaux descendirent de chaque côté de Leon.
L'un rouge. L'autre argenté.
Le dragon rouge était légèrement plus grand, tandis que le dragon argenté était plus compact, mais ses ailes étaient plus larges et plus puissantes.
« Senior Vida, Senior Cecilia… les soldats du Vide ? »
« Tout est réglé, Leon. »
Le dragon argenté parla d'une voix profonde, puis tourna sa tête massive pour regarder le seul guerrier du Vide encore debout.
« Elle est la seule qui reste. »
« Bien. »
Leon leva sa Lame de Nuage de Tonnerre mais s'arrêta juste avant d'attaquer, comme si quelque chose venait de lui traverser l'esprit. Baissant la voix, il ajouta :
« Au fait, seniors, ne la tuez pas. Nous aurons besoin d'elle plus tard. »
« Compris. »
Sur ce, les deux dragons se jetèrent sur Safina, l'attaquant depuis des directions opposées.
De leurs gueules jaillirent des flammes de dragon brûlantes, engloutissant Safina en un instant.
Mais à la seconde suivante, une silhouette violette jaillit de l'enfer déchaîné, bondissant dans les airs.
Leon observa Safina activer l'Ombre de Sumeru et murmura :
« Même une Ombre de Sumeru de premier stade peut résister à une attaque d'au moins trois Rois dragons. »
Il n'était pas particulièrement surpris.
Après tout, lorsqu'il était revenu de dix ans dans le futur, il avait utilisé une Ombre de Sumeru de premier stade pour bloquer une frappe à pleine puissance d'un Roi dragon.
« Mais je t'ai déjà poussée à révéler cela. L'Ombre de Sumeru est peut-être impénétrable, mais son défaut fatal se situe à la base. »
Leon fit à nouveau tournoyer sa Lame de Nuage de Tonnerre, tranchant vers la cheville de Safina.
« Tu retentes ce coup, Leon ? »
Les lèvres de Safina se courbèrent en un sourire narquois, et dans ses pupilles violettes, une lueur radieuse tourbillonna une fois de plus.
« Cette fois, ce ne sera pas si facile ! »
Au moment où elle parla, l'énergie violette autour d'elle commença à s'étendre rapidement, enveloppant tout son corps en un clin d'œil.
L'énergie brute repoussa la lame de foudre de Leon avec une seule impulsion.
À ce moment-là, alors que Vida et Cecilia se préparaient à enchaîner avec une attaque, une scène inattendue se déroula :
L'énergie violette entourant Safina se déplaça, se métamorphosant jusqu'à prendre une forme identique à celle du corps de dragon de Cecilia !
Écailles, queue, griffes, cornes — chaque détail était une réplique exacte !
En voyant cela, même Leon ne put s'empêcher de murmurer :
« Elle peut même répliquer le souffle et la forme d'un dragon… Pas étonnant que Talos ait réussi la détection de race. Il a dû se déguiser en humain. »
Après avoir répliqué la forme de dragon rouge de Cecilia, Safina changea immédiatement de cible pour s'en prendre au dragon argenté, Vida, physiquement plus robuste.
Elle battit des ailes, se précipitant vers la bête argentée massive.
Dans les airs, l'agilité et la vitesse innées des dragons rendaient l'esquive presque impossible lors d'une telle rencontre.
Boum !
Les deux dragons entrèrent en collision en plein vol, et naturellement, Safina eut l'avantage.
Mais cet affrontement lui laissa une ouverture béante.
Derrière elle, Cecilia libéra trois jets de flammes de dragon en succession rapide, visant directement Safina.
« Ah, trop lent. »
Sur ce, la forme de dragon violet de Safina changea à nouveau.
Son corps rétrécit, tandis que son dos s'étoffa, ses ailes se déployèrent, immenses et plumeuses, générant une propulsion formidable d'un seul battement.
Utilisant l'avantage de vitesse de la forme du dragon argenté, Safina esquiva sans effort les trois jets de flammes de dragon et, en un instant, réduisit la distance jusqu'à la tête de Cecilia.
Mais à ce moment précis, la forme de dragon violet se dissipa soudainement, révélant Safina flottant dans les airs.
« Se pourrait-il que sa réplication ait une limite de temps… ? »
La seconde suivante, le poing serré de Safina brisa les spéculations de Leon.
Ce n'était pas que la réplication avait une limite de temps — elle était simplement en train d'enchaîner avec un autre mouvement.
Levant les deux mains haut au-dessus de sa tête, les nuages d'orage résiduels dans le ciel tourbillonnèrent soudainement, tandis que le grondement sourd du tonnerre résonnait à travers les nuages.
Les yeux de Leon s'écarquillèrent et il cria :
« Seniors ! Esquivez ! »
Sans hésitation, il activa la Porte de la Quatrième Vitesse et l'Ombre de Sumeru, se propulsant vers Cecilia.
Mais Safina avait déjà lancé son attaque.
Magie de Tonnerre de classe S Ultra — Annihilation !
Un lion de foudre violet descendit du ciel, rugissant alors qu'il chargeait vers le dragon rouge en contrebas.
Annihilation — le mouvement signature de tueur de dragons créé par le Général Leon lui-même à l'époque.
Aucun dragon n'était jamais resté debout après avoir encaissé cette attaque de plein fouet.
Et pourtant, à l'époque où il avait développé la Griffe du Dragon, il n'aurait jamais imaginé qu'un jour, une femme capable de répliquer n'importe quelle technique utiliserait ce coup précis contre sa belle-mère dragon.
« Si elle est blessée, je finirai à genoux sur une planche à laver en rentrant à la maison. »
Heureusement, avec la Porte des Neuf Enfers activée, la vitesse de Leon fut juste suffisante pour intercepter l'Annihilation du Dragon avant qu'elle ne puisse frapper Cecilia.
Boum !
La foudre violette se dispersa alors que Leon atterrissait sur le dos de Cecilia.
Pour l'instant, les deux camps se replièrent, mettant fin à cette manche de combat.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'elle puisse répliquer des formes de dragon complètes. »
Leon sauta du dos de Cecilia et commenta :
« Mais ce genre de capacité n'est efficace que la première fois. La prochaine fois, ce ne sera plus aussi utile. »
Cecilia et Vida reprirent leurs formes humaines.
« Pour un adversaire doté de ce genre de capacité de copie, il vaut mieux ne pas utiliser d'attaques magiques. »
Vida fit remarquer : « Nous devrions essayer d'utiliser les arts martiaux. Au moins, si elle les copie, elle ne pourra pas les contrer aussi facilement. »
Mais Leon secoua la tête.
« Elle reflète le combat physique encore plus précisément. C'est pratiquement synchronisé avec nous en temps réel, donc un affrontement direct ne brisera pas ses défenses. »
En entendant cela, Cecilia fronça les sourcils.
« Alors comment faire pour l'arrêter ? »
Au-delà de ses capacités de réplication monstrueuses, les instincts de combat de Safina étaient incroyablement raffinés.
Elle avait déjà tranché à travers plusieurs Ombres de Sumeru, s'était métamorphosée en deux formes de dragon et avait parfaitement enchaîné l'Annihilation du Dragon dans ses attaques.
N'importe qui d'autre se serait effondré sous une telle séquence.
L'expression de Safina était calme, presque comme si elle disait :
« Allez-y, montrez-moi ce que vous avez d'autre — je copierai tout ! »
Leon réfléchit un instant avant de parler doucement.
« J'ai un moyen de briser sa capacité de réplication. »
« C'est pourquoi nous devons la capturer rapidement. Je crois avoir compris son véritable objectif. »
Vida se tourna vers Leon. « Son véritable objectif ? N'est-ce pas de voler le Cœur de Tonnerre de l'Esprit du Feu ? »
Leon secoua la tête.
« Le Cœur de Tonnerre est en notre possession maintenant, et elle sait que même si sa capacité de réplication est gênante, son utilité optimale réside dans le combat direct. »
« Cela signifie que plus ce combat s'éternise, pire c'est pour elle. Elle aurait déjà dû profiter de l'occasion pour s'échapper — comme lorsqu'elle a pris la forme d'un dragon argenté. Personne n'aurait pu la rattraper à ce moment-là. »
« Mais elle est toujours là, nous engageant dans la bataille. Cela signifie que son objectif principal a changé — il ne s'agit plus de voler le Cœur de Tonnerre. »
« Et juste avant, Safina a mentionné qu'un autre groupe du Royaume du Vide est déjà en train d'agir pour capturer Xiaoxue. »
« Donc la seule raison pour laquelle elle est encore là, c'est… »
« Pour nous retenir, donnant à ses alliés plus de temps pour agir. »
Vida suivit le raisonnement de Leon et poursuivit l'analyse.
« Alors la bataille pour la "Clé" doit aussi se dérouler en ce moment même. Et en termes d'importance, la Clé est plus précieuse que le Cœur de Tonnerre. Cela signifie que les forces que le Royaume du Vide a envoyées pour s'emparer de la Clé sont bien plus puissantes que celles auxquelles nous faisons face ici. »
Le Cœur de Tonnerre ne représentait qu'un cinquième de la puissance contenue dans la Couronne des Cinq Esprits. Tant qu'elle n'était pas entièrement assemblée, elle ne pouvait libérer son véritable potentiel, et encore moins sceller la Porte du Vide.
Mais s'ils parvenaient à capturer Xiaoxue, le Royaume du Vide pourrait directement affaiblir le pouvoir du Dieu du Temps — une force dominante de leur côté.
La déduction de Vida était donc correcte, et Leon acquiesça.
« On dirait que nous devons en finir rapidement et retourner les renforcer. »
Vida demanda : « Leon, tu as dit tout à l'heure que tu avais un moyen de contrer sa capacité de réplication. Quel est-il ? »
« J'ai besoin que vous restiez en retrait pour le moment. Avec cette méthode, je peux m'occuper d'elle seul. »
En entendant cela, Vida et Cecilia échangèrent un regard. En tant que partenaires de longue date, un seul coup d'œil leur suffisait pour se comprendre.
Puis, elles reculèrent, laissant le champ de bataille à Leon et Safina.
« Encore un combat en un contre un ? Mais Leon, tu devrais savoir — peu importe le mouvement que tu utilises, je peux le répliquer parfaitement. »
Les Yeux de l'Abîme Miroir de Safina étaient activés depuis longtemps. Même si la bataille continuait de l'épuiser, tout ce qu'elle avait à faire était de gagner du temps jusqu'à ce que ses alliés sécurisent la Clé.
« Alors, penses-tu vraiment pouvoir me vaincre avant que cela n'arrive ? »
Elle sourit — non pas avec l'arrogance d'une méchante typique, mais avec une fierté sincère pour sa capacité unique. Il n'y avait aucun mépris ni dédain envers Leon dans son expression.
« Voyons voir. »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, Leon se projeta en avant.
Avec la Porte des Neuf Enfers activée, sa vitesse était aussi féroce qu'un éclair.
Mais les Yeux de l'Abîme Miroir de Safina lui permettaient toujours de répliquer parfaitement chacune de ses attaques.
Poing contre poing, coup pour coup — aucun ne parvenait à prendre l'avantage.
« Les arts martiaux ? Ça ne marchera pas non plus. Au contraire, cela ne fait que faciliter ma réplication. »
Peu de temps après, Safina repéra une faille dans les mouvements de Leon.
« Là ! C'est ton ouverture ! »
Son poing droit se serra fermement, fonçant directement vers l'abdomen de Leon.
« Merde… à cet angle et à cette vitesse, Leon ne peut pas l'esquiver ! »
Cecilia, observant depuis la ligne de touche, sentit son cœur se serrer.
Vida fronça également les sourcils. « Peut-elle vraiment réussir ce coup… ? »
Safina elle-même était confiante dans sa frappe.
Si elle portait ce coup, Leon perdrait toute mobilité pendant plusieurs secondes —
« Prends ça ! »
Mais juste au moment où le poing de Safina était sur le point d'entrer en contact avec le corps de Leon, à un moment impossible, tout son corps se déplaça vers une position totalement en dehors de ses prédictions.
Son coup de poing ne fit qu'effleurer le tissu de ses vêtements, le manquant complètement.
« Tu peux utiliser les Yeux de l'Abîme Miroir pour répliquer mes frappes et esquiver toutes mes attaques. Ensuite, tu contres avec les mêmes techniques, les rendant impossibles à esquiver pour moi. »
« Dans des circonstances normales, cela rendrait presque impossible pour moi de percer tes défenses. »
« Mais — »
Leon eut un sourire en coin. Profitant de la fraction de seconde où elle esquivait, il saisit le poignet de Safina, son épaule frôlant la sienne.
Safina tourna légèrement la tête, croisant son regard. Ses pupilles violettes étaient vives et concentrées.
« Tes Yeux de l'Abîme Miroir ne peuvent pas répliquer ce qu'ils ne peuvent pas percevoir. Et ils ne peuvent pas traiter… des mouvements d'esquive surchargés. »
« C'est ça — ta plus grande faiblesse ! Quoi — surchargés — argh !! »
Leon fit pivoter le poignet de Safina et enfonça son genou directement dans son estomac.
La force de la frappe fut écrasante — Safina laissa échapper un grognement de douleur alors qu'une agonie traversait ses organes.
Elle chancela, agrippant son abdomen, tombant lentement à genoux alors que le monde tournait autour d'elle.
Leon ne perdit pas de temps. La foudre jaillit dans sa paume alors qu'il la regardait de haut.
« Cela te privera de ta mobilité pour quelques instants, mais j'ai besoin que tu sois neutralisée pour les prochaines heures. »
« Alors… désolé pour ça. »
Sur ce, Leon abattit sa main.
La vision de Safina fut consumée par un éclair aveuglant avant que tout ne devienne noir.
Une fois qu'il eut confirmé qu'elle était inconsciente, Leon se pencha, la chargea sur son épaule et se tourna vers Vida et Cecilia.
« Seniors, nous devons aller soutenir Rosvisser et les autres. »
Vida hésita un instant, traitant encore les tactiques de Leon.
Puis, après une brève pause, il hocha la tête. « Très bien. »
Il fouilla dans sa poche et sortit le cristal de téléportation donné par le Seigneur de la Tour Timothy. Juste au moment où il s'apprêtait à l'activer, Leon l'arrêta soudainement.
« Qu'y a-t-il ? » demanda Cecilia.
Leon jeta un coup d'œil au cristal de téléportation, pinçant les lèvres.
Après un moment d'hésitation, il murmura :
« Je pense… que nous devrions choisir le moment idéal. »