Les vacances d'hiver à l'Académie St. Hys avaient officiellement commencé.
« Le bourreau de travail et l'homme obsédé par ses filles de la famille Melkvi ont redécouvert leur "premier amour". »
C'est-à-dire :
La Reine travaillait le jour et se laissait « admirer » la nuit, tandis que le novice passait ses journées avec les enfants et ses nuits… potentiellement à en concevoir d'autres.
Cependant, leur « phase de lune de miel » actuelle était quelque peu différente de leurs débuts.
Rosvitha, suivant les conseils de Leon, ne travaillait plus tard dans la nuit et se laissait souvent « admirer » en soirée. Leon, de son côté, ne gérait plus seul chaque aspect de l'éducation. Leurs filles grandissaient et n'avaient plus besoin d'une surveillance constante.
Même la plus jeune, Muse, pouvait être confiée à ses grandes sœurs.
Observant cela, Leon — toujours aussi stratège — en conclut :
« Tant que nous continuons à avoir des enfants, nous n'aurons jamais à nous occuper nous-mêmes de leur éducation ! Le temps que l'un naisse, les aînés sont déjà grands. Vive les gènes de dragon ! »
Bien qu'il en plaisante, aucun projet d'agrandir la famille n'était à l'ordre du jour. Ils étaient déjà bien occupés avec leurs enfants actuels, et tous deux comprenaient l'état incertain du monde.
Les Melkvi voulaient que leurs enfants grandissent dans un environnement paisible et insouciant. Pour l'heure, Muse resterait la benjamine de la famille.
Hefei, la sœur adoptive qui leur avait été confiée par Constantine, était un cas particulier. Bien qu'elle se fût parfaitement intégrée à la famille, elle pensait souvent à son défunt père, qui avait quitté sa vie alors même qu'il apprenait à être parent.
Chaque fois qu'Hefei sombrait dans cette mélancolie, toute la famille Melkvi se mobilisait autour d'elle.
Noa lui proposait : « Viens t'entraîner avec moi : longues courses, combat, n'importe quoi pour t'occuper l'esprit. C'est comme ça que j'ai surmonté l'absence de Maître Mevis. »
Moon rétorquait : « Non, non, non ! Ça ne marchera pas. Hefei a juste besoin de manger, de dormir, et de manger encore ! Crois-moi, la nourriture guérit tout. »
Aurora levait les yeux au ciel. « Arrête de la traiter comme un cochon. Hefei, écoute-moi plutôt. Passe la matinée à escalader les fenêtres de Milan, l'après-midi à aider Anna en cuisine, et la soirée à observer les étoiles avec Sherry. Tu oublieras tout ! »
Muse, cependant, parlait doucement : « Rien de tout cela ne fonctionnera. Laisse-la s'asseoir avec moi pour écouter un peu de musique. Crois-moi, je sais ce que c'est que de grandir dans une famille comme la nôtre. »
En effet, la musique de Muse avait le don d'apaiser le cœur tourmenté d'Hefei. Il semblait qu'elles étaient faites pour s'entendre, chacune trouvant du réconfort auprès de l'autre.
Voir leurs enfants nouer des liens si forts remplissait Leon et Rosvitha d'une immense fierté.
« Nous avons bien agi envers Constantine », fit remarquer Leon un jour de neige, debout sous un cèdre, en observant les enfants jouer dans la poudreuse.
Rosvitha, enveloppée dans une épaisse cape argentée, se tenait à ses côtés. Ses cheveux d'argent dansaient dans le vent, lui donnant l'allure d'un esprit de l'hiver.
Elle contempla la scène et dit doucement : « Le temps passe si vite. On dirait qu'Hefei fait complètement partie de la famille. »
Leon plissa les yeux, son expression devenant sérieuse.
« Le temps passe vraiment si vite… »
Rosvitha lui jeta un coup d'œil, les yeux plissés. « À quoi penses-tu ? Pourquoi cet air sombre ? »
« Le temps passe », répéta-t-il. « Et Noa et Moon sont sur le point de sortir de leur phase de petites filles mignonnes pour devenir des adolescentes à part entière ! »
Rosvitha : ==
« Tu es ridicule. »
Il était vrai que les dragons de feu mûrissaient beaucoup plus vite que les enfants humains. Dès l'âge de huit ans, ils entraient déjà dans l'adolescence.
Pourtant, malgré leur croissance, chaque fille conservait son charme unique. Et si les deux aînées grandissaient, Leon pourrait encore profiter de la jeunesse espiègle d'Aurora et de Muse pendant des années.
La conversation du couple devint bientôt plus sérieuse.
« Tu as encore fait ce rêve, n'est-ce pas ? » demanda Rosvitha.
Leon hésita avant de hocher la tête.
« Oui, et cela arrive de plus en plus souvent. »
Depuis qu'il avait accordé un peu de repos aux enfants, Leon était en proie à un cauchemar récurrent.
Dans son rêve, le continent de Sal était plongé dans les ténèbres. Des races entières étaient anéanties, ne laissant derrière elles qu'un désert désolé.
Au cœur de tout cela se trouvait un colossal dragon blanc, mortellement blessé au sommet d'une montagne glacée. Ses ailes immenses pendaient sans vie sur les pentes, et des rivières de son sang inondaient les terres en contrebas, recouvrant un sol jonché d'innombrables cadavres de dragons et de restes d'autres races.
Leon se tenait au milieu du carnage, entouré par les murmures accusateurs des âmes des défunts.
Avant que le désespoir ne puisse le consumer, une ombre enveloppait le ciel, l'écrasant de sa présence étouffante.
Juste au moment où le monde semblait prêt à s'effondrer, Leon se réveillait en sueur froide.
Après plusieurs itérations de ce rêve, Rosvitha avait suggéré de consulter les anciens sur sa signification.
Leon avait emmené Hefei avec lui pour chercher leurs conseils.
La conversation avait été cryptique :
Leon : « J'ai rêvé d'un dragon blanc mourant sur une montagne glacée. »
Ancien : « Hmm… »
Leon : « On aurait dit qu'il avait tout donné et qu'il n'avait pourtant pu sauver personne. »
Ancien : « Hmm… »
Leon : « Et il menait les dragons, pour finir vaincu par un ennemi d'une puissance écrasante. »
Ancien : « Hmm… »
Leon : « Pouvez-vous arrêter de fredonner et me dire qui est ce dragon blanc ? »
Ancien : « C'est moi. »
Leon : « … »
Malgré la révélation de l'ancien, les événements du rêve ne correspondaient à aucune histoire connue. Les scènes de montagnes glacées, de dragons tombés et de cieux s'effondrant n'avaient aucun précédent.
« Ce n'est pas un cauchemar ordinaire », avait conclu l'ancien.
Cela pouvait être le signe d'un pouvoir en éveil, ou l'avertissement d'une catastrophe imminente. Quoi qu'il en soit, Leon était certain que l'ombre qu'il voyait dans ses rêves viendrait bientôt troubler leur paix.
Rosvitha observait le profil de son mari. Son expression était aussi forte et résolue que jamais, mais le poids de ses pensées était évident.
Elle s'approcha, ses bottes crissant doucement dans la neige. Se haussant sur la pointe des pieds, elle déposa un baiser délicat sur ses lèvres.
« Voilà. Maintenant, cette nuit, tu rêveras de moi. »