« Promets-le-moi, Leon, ne laisse personne d'autre t'emmener sortir avant moi. »
« Hmph, ne sois pas arrogante. Je te prends pour cible maintenant, et tu ne survivras pas jusqu'à la prochaine rencontre. »
« Ah vraiment ? Qui est-ce qui a manqué la toute première rencontre ? Pourquoi n'es-tu pas venu, Leon ? Tu ne le voulais pas ? »
« C'était moi qui avais baissé ma garde et qui suis tombé dans ton piège, un simple avantage de rôle, pas de la compétence. »
« Très bien, très bien. J'ai hâte de voir ce que tu feras ensuite. »
« Arrête de me faire perdre mon temps et pousse-toi. Tu me gênes dans ma recherche d'indices. »
« Qui gêne qui ? C'est toi qui t'approches. »
« Comme si je voulais être près de toi. »
Tous deux s'exclamèrent à l'unisson : « Hmph ! »
Alors qu'ils s'apprêtaient à prendre des chemins séparés — l'un empruntant la route principale, l'autre un sentier étroit — les pierres d'enregistrement dans leurs poches émirent soudain une alerte de PNJ synchronisée :
« [Le vieil ami du Roi] et [Le chef cuisinier royal], veuillez prêter attention. [Le vieil ami du Roi] et [Le chef cuisinier royal], veuillez prêter attention. »
« Vous avez été affectés par la carte d'objet [Verrou d'Amour Incassable de Sept Jours]. Pour les six prochaines heures, vous devez agir ensemble et ne pouvez pas vous éloigner de plus de cinq mètres l'un de l'autre. »
Le couple se figea, stupéfait.
Q-qu’était donc ce « Verrou d’Amour Incassable de Sept Jours » ?
Quel nom écœurant !
Après un instant de surprise, Leon et Rosvitha se tournèrent l’un vers l’autre.
« Est-ce toi qui as utilisé cette carte ? » demanda Leon.
« Tu me crois assez folle pour nous infliger ça ? »
« Alors qui peut bien avoir un sens de l’humour aussi tordu ? »
« Peu importe qui c’est, cette personne doit trouver que ce jeu n’est pas assez chaotique. »
Rosvitha secoua la tête. À ce stade, il était inutile de se demander qui avait utilisé la carte sur eux. Mieux valait se concentrer sur la situation présente.
« Donc, à partir de maintenant, nous sommes coincés ensemble pour les six prochaines heures. Pff~ »
Leon haussa un sourcil. « Pourquoi ce soupir ? Être avec moi est une bénédiction. Regarde bien et apprends, ma chère. »
Rosvitha leva les yeux au ciel avec une telle intensité qu’ils manquèrent d’atteindre le plafond.
« Rien que de penser au fait d'être enchaînée à toi, un crétin vaniteux et suffisant, pendant six heures, cela me rend misérable de la tête jusqu'au bout de la queue ! »
Leon (avec assurance) : « Tu mens. »
Rosvitha : « C'est la vérité. »
Leon : « Menteuse. »
Rosvitha : « Vérité. »
Leon : « C'est vrai. »
Rosvitha : « C'est un mensonge ! »
*Clap*—
Leon frappa dans ses mains. « Tu vois ? Tu l'as admis toi-même. Tu as vraiment envie d'être avec moi. »
« ... »
Une reine dragon laissée sans voix !
Rosvitha tapa du pied, sa queue fouettant l'air. « Je n'ai pas de temps à perdre avec ça. »
Sur ces mots, elle s'éloigna à grands pas dans le couloir.
Leon, voyant à quel point elle était agacée, sentit une étincelle d'espièglerie et la suivit.
« Hé, hé, ne va pas trop loin, ma chérie. Nous ne pouvons pas nous éloigner de plus de cinq mètres, tu te souviens ? »
...
Cependant, ce que Leon et Rosvitha n'avaient pas anticipé, c'est qu'être enchaînés l'un à l'autre n'était pas le pire. Le pire, c'était...
C'était d'être vus enchaînés l'un à l'autre !
« Rosvitha, beau-frère, votre jeu d'acteur est impressionnant », lança une voix.
Le couple se couvrit le visage à l'unisson, se préparant à subir les taquineries habituelles d'Isha.
La Reine des Dragons Rouges se tenait là, les bras croisés, un sourire malicieux aux lèvres.
« Je veux dire, vous vous sautiez à la gorge à la table de réunion, et maintenant vous accomplissez vos tâches ensemble. Pff, se faire gaver de démonstrations d'affection, même dans un jeu... c'est dur, vraiment dur. »
*Si c'est si dur, ne reste pas là à nous tourmenter, frangine !*
« Va faire tes propres tâches, tu veux bien ? »
« Sœurette, en réalité, nous sommes sous l'effet du… »
« Waouh~ Non seulement vous êtes collés l'un à l'autre, mais vous utilisez même des termes comme "amour indéfectible" pour vous décrire ? Vous êtes mariés depuis cinq ans, calmez un peu le romantisme dégoulinant ! »
« On devrait l'éliminer ? » suggéra Leon.
« D'accord », répondit Rosvisser.
« Hé, hé, je plaisante, je plaisante », s'empressa de dire Isha en levant les mains.
Elle savait pertinemment que, bien que sa sœur et son beau-frère feignent souvent de se mépriser, s'ils faisaient équipe, ils pourraient probablement terminer le jeu en un temps record.
Même Isha, aussi intelligente fût-elle, ne parvenait qu'à faire match nul contre Leon. Ajoutez Rosvisser à l'équation, et aucun des six autres joueurs n'aurait la moindre chance.
Malheureusement, la seule raison pour laquelle ils étaient ensemble à présent était la carte objet que quelqu'un avait utilisée sur eux. Une coopération entre ces deux-là ne surviendrait qu'en cas de nécessité absolue.
« Alors, avez-vous trouvé des indices utiles ? » Isha changea de sujet.
Le couple secoua la tête.
« Hmm… Je n'ai rien trouvé non plus. Je vais donc poursuivre mes tâches. Profitez bien de votre "moment privilégié" à deux. »
D'un signe de la main, Isha s'éloigna.
Lorsque ses pas s'évanouirent, Leon demanda : « Ta sœur est le [Docteur]. Penses-tu vraiment qu'elle n'aurait aucun avantage lié à son rôle ? »
« Que veux-tu dire ? » demanda Rosvisser.
« Réfléchis-y. Ton rôle de [Chef] te permet d'utiliser des objets du jeu pour empêcher les joueurs d'assister aux réunions, et tu as probablement d'autres capacités. En tant que [Docteur], ta sœur devrait avoir encore plus d'outils stratégiques à sa disposition. »
Rosvisser hocha la tête, réalisant la vérité. « Tu as raison. Et elle n'arrête pas de dire qu'elle n'a trouvé aucun indice, mais tout le monde a dû accomplir des tâches et trouver soit des informations, soit des objets à présent. Comment pourrait-elle n'avoir aucun indice du tout ? »
Les yeux de Leon se plissèrent tandis qu'il songeait : « Ta sœur... elle ne serait pas le joueur loup solitaire, par hasard ? »
« Le loup solitaire ? »
« Oui, un joueur qui n'est allié à personne et qui gagne s'il survit jusqu'à la fin. »
La stratégie du faux loup solitaire : éliminer tout le monde.
La stratégie du vrai loup solitaire : semer le doute sur tout le monde.
*Leon, brillant !*
« Hmm... tu pourrais bien avoir mis le doigt sur quelque chose. »
Voyant l'esprit de Rosvisser en pleine ébullition, Leon se prépara à accentuer ses soupçons, mais elle dit :
« Mais cela n'a pas vraiment d'importance. Au début du jeu, on ne peut faire confiance à personne. Même si tu es liée à moi maintenant, je continuerai de me méfier de toi. »
Eh bien.
Convaincre Rosvisser avec seulement quelques mots semblait impossible.
Leon haussa les épaules. « Peu importe. Continuons avec les tâches. »
Le couple se remit en route.
Environ une demi-heure plus tard, ils terminèrent une tâche.
Cependant, la récompense était un prix spécifique à la classe [Chef].
En d'autres termes, Leon avait fait tout ce travail juste pour le bénéfice de Rosvisser.
La reine brandit sa carte de prix avec suffisance. « Regarde et apprends. »
« C'est juste de la chance pure », grommela Leon.
« Ouais, c'est ça. »
Rosvisser n'en dit pas plus et ouvrit la carte d'indice. On pouvait y lire :
**[Recette]**
**[Objet : Thé à la menthe]**
**[Effet : En boire permet de supprimer tout effet de statut négatif]**
**[Note : Usage unique]**
Les yeux de Rosvitha s'écarquillèrent. « Si nous préparons ce thé à la menthe, nous pourrons briser ce verrou d'« Amour Indéfectible ». »
Les yeux de Leon s'illuminèrent. « Alors, direction la cuisine. »
« D'accord. »
Ils se précipitèrent vers la cuisine, pour découvrir que quelqu'un s'y trouvait déjà.
C'étaient Noa et Helena.
La princesse et sa garde du corps.
« Maman ? Papa ? Pourquoi êtes-vous ensemble ? »
« Euh, nous sommes venus pour une tâche », répondit Leon en jetant un coup d'œil au réservoir d'eau sous l'évier. C'était là qu'il avait caché l'objet clé du jeu, la Pierre Sacrée Noire.
Puisque la mission principale de Leon en tant que loup solitaire était de cacher la pierre et de tenir jusqu’à la fin du jeu pour l’emporter, il était facile de deviner que la condition de victoire de Noa en tant que [Princesse] impliquait de la retrouver.
À cet instant, la clé de la victoire se trouvait à moins de deux mètres de sa fille aînée.
Leon détourna le regard, conservant son calme.
« Et vous deux ? Vous êtes là pour une mission ? » demanda Rosvisser.
« Oh, non, nous flânons simplement, pour voir s’il y a des tâches à accomplir », répondit Noa.
« Je vois... »
« Oui. Nous allons vous laisser, pour que vous puissiez poursuivre votre mission », dit Noa en se tournant pour partir avec Helena.
C’est alors qu’un son émana de la pierre de mémoire de Noa :
« [Princesse] et [Ami A], veuillez prêter attention. [Princesse] et [Ami A], veuillez prêter attention. »
« Vous avez été affectés par la carte objet [Verrou d’Amour Incassable de Sept Jours]. Pour les six prochaines heures, vous devez agir ensemble et ne pas vous éloigner de plus de cinq mètres l’un de l’autre. »
Noa cligna des yeux, surprise. « Q-qu’est-ce que ce "Verrou d’Amour Incassable de Sept Jours"... »
« Ami A ? Est-ce l’un des [Amis de la Princesse] ? » demanda Helena.
Les cartes de mission des sœurs étaient bel et bien intitulées [Amies de la Princesse], désignées comme [Amie A] et [Amie B] pour les différencier.
« Sœurette ! Sœurette ! » appela la voix de Moon depuis l'encadrement de la porte.
La petite dragonne lunaire serrait sa pierre de mémoire contre elle, courant vers Noa et agrippant son bras, les yeux écarquillés et embués de larmes. « Sœurette, j-je crois que quelqu'un a utilisé un objet sur nous ! »
« Je viens tout juste de l'apprendre aussi. Ce "Cadenas d'Amour Incassable", c'est bien ça ? » répondit Noa.
« Oui ! » Moon hocha vigoureusement la tête. « Pendant les six prochaines heures, je ne peux rester qu'avec toi. Je ne vais pas
te déranger, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. » Noa pinça la joue de sa sœur avec un sourire tendre.
« Youpi~ Sœurette est la meilleure~ »
« Sais-tu qui a utilisé cette carte sur nous ? »
« Non ! Moon n'en a aucune idée ! »
« Eh bien... allons accomplir quelques missions alors. »
« Mmm-hmm ! »
Avant de partir, Moon n'oublia pas de faire signe à ses parents. « Au revoir, Maman ! Au revoir, Papa ! »
Leon et Rosvitha répondirent d'un geste de la main, observant les filles s'éloigner.
Une fois qu'elles furent hors de portée, Leon se tourna vers Rosvitha. « Elle a carrément utilisé cette carte sur elle-même, n'est-ce pas ? C'est exactement ce qu'elle a fait ! »
Rosvitha laissa échapper un petit rire. « Eh bien, c'est ainsi que ce genre de jeu doit se jouer. Ça le rend amusant. »
Leon se gratta le nez, adoptant soudain une attitude désinvolte. « Alors, une fois qu'on aura fini de préparer le thé à la menthe... est-ce qu'on devrait vraiment l'utiliser pour briser le verrou ? »
La reine haussa un sourcil élégant, devinant le sous-entendu dans ses paroles.
Mais elle décida de le taquiner. « Bien sûr, pourquoi ne le ferions-nous pas ? Nous ne voudrions pas le gaspiller pour un effet aussi mineur. »
Leon paniqua légèrement, se frottant les mains tout en essayant de paraître indifférent. « Eh bien, tu vois, ce n'est pas un statut négatif majeur. Si on utilise le thé à la menthe maintenant et qu'on se fait frapper par une carte de statut pire plus tard, qu'est-ce qu'on fait ? Le thé ne fonctionne qu'une fois, n'est-ce pas ? »
Tout cela se résumait à une seule chose :
*Je veux rester attaché à toi.*
« Hmm... tu marques un point. »
Rosvitha voulait effectivement passer plus de temps avec son mari, surtout que c'était un jeu pour renforcer les liens familiaux. Quand auraient-ils une autre occasion pareille ?
Leurs sentiments véritables étaient évidents, sans qu'il soit nécessaire de les analyser davantage.
Ils attendaient simplement le moment opportun pour faire tomber les masques.
La décision prise, Rosvisser suivit la recette pour préparer le thé à la menthe, puis le tendit à Leon.
« Pour moi ? » demanda Leon, surpris.
« Oui. C'est toi qui aimes flâner partout. Si tu déclenches accidentellement un état négatif, ce thé à la menthe pourra te sauver. »
« Oh, on se montre protectrice, Votre Majesté ? »
« Ne pousse pas le bouchon. Si tu n'en veux pas, rends-le-moi. »
« Je le prends ! Pourquoi refuserais-je ? »
Rosvisser lui adressa un sourire exaspéré. « Très bien, dépêche-toi de commencer la tâche suivante. »
« Oui, allons-y ! »