Sur la pelouse du terrain d’entraînement, les jeunes dragonnes étaient assises ensemble.
Noa et Aurora se fixaient en silence, une atmosphère de gravité entre elles qui semblait bien déplacée pour des enfants.
Moon regarda sa grande sœur, puis sa petite sœur, clignant des yeux avec curiosité. Elle remua la mèche de cheveux sur le sommet de son crâne et demanda avec sérieux :
« Est-ce qu’on joue à un jeu appelé "Fixer sans parler" aujourd’hui ? »
Aurora leva la main, coupant court à la question de sa cadette tout en gardant les yeux rivés sur Noa.
« Je viens de te sauver », dit Aurora en articulant chaque mot avec clarté.
« Qu’est-ce que tu racontes, Aurora ? »
« Je ne parle pas à ma grande sœur ; je parle au fantôme qui se cache en elle. »
« Pfff~ pas encore des histoires de fantômes. Aurora, tu parles même en dormant de chasser les spectres », gémit Moon en s’étalant paresseusement sur l’herbe, sa petite queue s’étalant sous elle.
Moon avait développé une sorte de stress post-traumatique lié au mot « fantôme ». À chaque fois, Aurora l’entraînait dans des aventures de chasse aux spectres qui s’avéraient toujours inutiles.
Avec le temps, Moon avait commencé à soupçonner que sa petite sœur était tout simplement devenue folle d’ennui pendant les vacances d’été, faute de trouver assez de distractions.
Noa se couvrit le visage en soupirant. « Il n’y a pas de fantômes, Aurora. Tu les traques depuis un mois entier. Si tu continues comme ça, les vacances seront terminées. Pourquoi ne pas utiliser le temps qu’il nous reste pour jouer ou pratiquer la magie dont nous aurons besoin au prochain semestre ? »
Ce n’était pas le fait que sa petite sœur soit une faiseuse de troubles qui était effrayant.
Ce qui l’était, c’était que cette faiseuse de troubles soit intelligente et têtue.
Aurora ne faisait confiance qu’à ce qu’elle voyait, entendait ou déduisait elle-même. Peu importait ce que les autres disaient, elle ne changerait pas d’avis sans preuve irréfutable.
Si Noa avait hérité du talent et de la détermination de leur père, et Moon de la candeur occasionnelle de leur mère, alors leur petite sœur Aurora avait dû hériter de l’entêtement inflexible de ses deux parents.
Ce trait était parfait pour la recherche scientifique, mais pouvait-elle éviter de l’appliquer à sa grande sœur ?
Aurora plissa légèrement les yeux, puis fit un geste de la main pour balayer la remarque.
« Hmph, je ne sais pas ce que tu essayais de faire en espionnant Maman au travail, mais ne t’attends pas à ce que je te sauve la prochaine fois. »
Noa secoua la tête avec un sourire. « Alors, tu disais ça à moi ou à ce soi-disant fantôme ? »
Soudain—
Aurora se leva, s’approcha de Noa et prit le visage de sa sœur en coupe dans ses petites mains.
« Grande sœur, crois-moi. Je te sauverai ! »
« ...D’accord, je suis sûre que celle-là était pour moi. »
Moon s’assit et leva la main. « Hum, alors à quel jeu joue-t-on aujourd’hui ? »
« À quoi veux-tu jouer ? » demanda Noa.
« Hummmmm... »
Moon réfléchissait rarement intensément, seulement pour choisir un jeu ou décider du dîner. Mais peu importe ses efforts, elle réalisa qu’elles avaient déjà joué à tous les jeux cet été, et y rejouer semblait ennuyeux.
Alors, elle renonça à réfléchir.
« Je ne sais pas... »
Alors qu’elles restaient là, indécises, deux servantes passèrent près du terrain d’entraînement.
L’une d’elles semblait tenir un prospectus pour un événement.
« Oh, ce jeu a l’air tellement unique ! Je n’en avais jamais entendu parler auparavant », dit une servante.
« J’ai entendu dire que c’est un jeu venu d’une autre race. Palpitant, excitant et un vrai casse-tête ! » répondit l’autre.
Les oreilles de Moon se dressèrent et elle courut vers elles.
« Mlle Myss, Mlle Elia, de quel jeu parlez-vous ? »
Myss se pencha et tendit le prospectus à Moon. « Votre Altesse, nous parlons d’un nouveau jeu interactif grandeur nature qui est devenu populaire à Sky City. Regardez. »
Moon prit le prospectus à deux mains. L’image principale montrait un immense château, sombre et mystérieux sous le ciel nocturne.
À côté, quelques chauves-souris cartoonesques, pas très effrayantes, étaient dessinées.
Moon lut les mots sur le prospectus :
« Le tout nouveau jeu interactif grandeur nature de Sky City : Explorez le château mystérieux et aidez la princesse à trouver le coupable caché... »
« Oui, Votre Altesse. Si cela vous intéresse, vous pourriez demander à Leurs Majestés de vous y emmener », ajouta Elia.
Les yeux de Moon s’illuminèrent. Elle n’avait jamais entendu parler de ce jeu, et le prospectus seul avait suffi à susciter son enthousiasme.
« Merci, Mlle Myss, Mlle Elia », dit Moon poliment.
« Je vous en prie, Votre Altesse. »
Moon courut vers ses sœurs, le prospectus à la main.
Après s’être assise à côté de Noa et Aurora, elle étala le papier.
Noa et Aurora se penchèrent pour regarder.
« Un jeu interactif grandeur nature ?... Ça a l’air amusant », dit Aurora, visiblement intéressée.
Il était bien connu que lorsque les mots « grandeur nature » et « interactif » étaient associés, cela rimait généralement avec amusement et excitation !
En tant que plus grande faiseuse de troubles du clan des Dragons d’Argent, Aurora ne voulait pas manquer une telle occasion.
« Oui, oui ! Aurora veut y aller. Et toi, grande sœur ? » demanda Moon avec enthousiasme.
Noa continua de lire le prospectus.
« Le jeu dure au moins soixante-douze heures et est idéal pour des groupes d’amis ou en famille... Le nombre de participants recommandé est de huit... »
Noa compta silencieusement leurs proches.
« Papa, Maman, Moon, Aurora, moi... Même en incluant Tante Isha, ça ne fait que six personnes. Nous n’en avons pas assez, Moon. »
Outre les mots-clés « grandeur nature » et « interactif », ce jeu portait aussi la mention « à grande échelle ».
Avec sa durée de soixante-douze heures, il imposait une exigence de participants.
Et connaissant la nature de la famille Melkvi, elles n’étaient pas du genre à se joindre à des inconnus pour un jeu de groupe.
Moon fit la moue et recommença à réfléchir intensément. « Alors... on pourrait demander à Sherry de venir ! »
« Sherry est partie en mission et n’est pas rentrée depuis un moment. »
« Hum... Et Milan et Tante Anna ? »
« Milan est occupée par son travail et ne peut pas se libérer. Quant à Tante Anna... elle ne semble pas aimer ce genre de jeu. »
Se sentant vaincue, Moon se laissa retomber sur l’herbe.
Aurora, elle aussi, semblait déçue, jouant silencieusement avec le bout de sa queue rose pâle.
Le regard de Noa se posa sur le prospectus, là où les mécaniques de victoire et la récompense étaient notées en haut.
« Que vous fassiez partie de l’équipe des gentils ou de l’équipe des loups, tant que vous accomplissez toutes les tâches déclenchées, vous serez le vainqueur du jeu. »
« Le vainqueur recevra la relique cachée ultime du château : la Pierre Sacrée Noire. »
Il y avait une petite note entre parenthèses expliquant la « relique ultime ».
« L’objet de jeu "Pierre Sacrée Noire" est fabriqué à partir du matériau sûr "Cristal de l’Esprit de Nuit". »
« Cristal de l’Esprit de Nuit... Je me souviens que notre professeur disait que ce n’est pas très courant, mais pas particulièrement utile. C’est surtout utilisé pour des pièces décoratives. »
La plupart des gens participaient probablement au jeu pour la nouveauté et l’amusement, sans se soucier du prix final.
« Petite, ce n’est pas juste un "matériau inutile" », dit le « fantôme » qui était resté silencieux jusqu’ici.
Goutte—
Une goutte d’eau tomba du plafond doré sombre dans l’eau aux pieds de Noa, créant des ondulations vers l’immense dragon blanc.
« Qu’est-ce que le Cristal de l’Esprit de Nuit ? » demanda Noa.
« Dans les temps anciens, les dragons utilisaient le Cristal de l’Esprit de Nuit pour améliorer les circuits magiques des jeunes guerriers. Cela leur permettait de lancer une magie plus puissante sans se blesser. »
L’ancêtre expliqua patiemment : « De plus, cela augmente l’efficacité de la collecte de mana. »
Noa haussa un sourcil. « S’il est si efficace, pourquoi n’est-il plus utilisé ? »
« Parce que pour activer ses propriétés, il nécessite un type de magie spécial. »
Un type de magie spécial.
Noa comprit immédiatement ce que l’ancêtre sous-entendait.
« Seul le pouvoir primordial peut débloquer son véritable potentiel, n’est-ce pas ? »
« Petite fille intelligente. »
L’ancêtre déclara : « Alors, Noa, c’est notre chance. »
Noa cligna des yeux. « Quelle chance ? »
« Si tu ne veux pas me laisser emprunter le pendentif de mariage de ta mère, alors le Cristal de l’Esprit de Nuit est le substitut parfait. Nous en avons besoin pour rassembler le pouvoir primordial plus rapidement. »
« Donc... tu as besoin que je participe à ce jeu, et je dois gagner. »