« Maman, tu es là ! » lança Helena, rayonnante, en courant vers la porte.
« Mm », répondit Claudia avec un signe de tête calme.
Helena lui prit la main et l'entraîna vers l'intérieur. « Maman, laisse-moi te présenter. Voici les parents de Noa. »
Voyant Claudia s'approcher, Leon et Rosvitha se levèrent de leurs sièges.
« Bonjour à vous deux. Je suis la mère d'Helena, Claudia Poseidon. »
Son ton était poli mais froid, sa voix empreinte d'une distance qui rappela à Leon la Rosvitha d'avant, celle qui n'était pas encore mère de trois enfants : froide, détachée, presque intouchable.
Bien que ses paroles fussent courtoises, une sensation de distance était palpable.
« Bonjour, Mlle Claudia. Je suis la mère de Noa, Rosvitha Melkvi », répondit Rosvitha sur un ton plus enjoué, bien qu'elle gardât son enthousiasme sous contrôle.
En tant que reine régnante depuis cinquante ans, Rosvitha maîtrisait les codes sociaux, sachant qu'une trop grande empressement pouvait facilement rompre l'équilibre. Même si Claudia n'était pas une adversaire, cette première rencontre était un jeu délicat de manœuvres subtiles.
« Ravi de vous rencontrer, Reine des Dragons d'Argent, Mlle Melkvi. » Le titre que Claudia utilisa pour Rosvitha reflétait sa longue espérance de vie et la tradition draconique de reconnaître l'âge et le statut. Selon les critères des dragons, Rosvitha, âgée d'à peine plus de deux cents ans, était encore une « demoiselle ».
Puis, le regard de Claudia dériva vers Leon, le reconnaissant enfin après être entrée dans la pièce.
Leon, sentant son attention, prit l'initiative. « Bonjour, je suis le mari de Rosvitha, Leon Casmode. »
Rosvitha haussa un sourcil, légèrement surprise. Elle était habituée à ce que Leon l'appelle « ma chère épouse », « ma reine dragonne » ou, à l'occasion, son « dragonne » moins affectueux. L'entendre l'appeler « Rosvitha » était rare ; seule sa famille l'appelait par le surnom « Ros », étant donné son statut de benjamine de sa génération.
Et, à sa grande surprise, cela ne la dérangeait pas de l'entendre de la bouche de Leon. Cela fit même naître une petite chaleur en elle.
Rosvitha secoua la tête pour chasser ses pensées avant qu'ils ne s'assoient tous. Helena tendit à sa mère une copie du script, que Claudia parcourut d'un signe de tête approbateur.
« Très bien fait, Helena », fit remarquer Claudia, avec une pointe de fierté dans son ton par ailleurs réservé.
Recevant les louanges de sa mère, la queue d'Helena s'agita de plaisir.
« Où sont les autres membres de ton groupe ? » demanda Claudia en posant le script.
« Ils rassemblent les accessoires et les costumes ; ils seront bientôt de retour. »
« Bien. Pour les activités futures de ce genre, assure-toi que tout soit prêt à l'avance. »
« Oui, maman », acquiesça Helena docilement.
En observant cet échange mère-fille, Leon et Rosvitha échangèrent un regard entendu. Cette scène semblait étrangement similaire à l'époque où le général Leon avait enseigné à la reine Rosvitha les bases de « l'éducation humaine ».
Il y a des années, quand Rosvitha venait de devenir mère, elle ne savait pas vraiment comment interagir avec ses filles. Elle était très semblable à Claudia, toujours sérieuse et sévère, corrigeant Noa et Moon pour le moindre détail. Ses filles s'y étaient adaptées, et elle n'avait rien trouvé d'anormal.
Mais ensuite, Leon s'était réveillé de son coma de deux ans, apportant avec lui la philosophie parentale du monde humain, et Rosvitha, initialement réticente, s'était rapidement laissée séduire. En voyant ses filles devenir plus affectueuses et joyeuses, elle avait vite compris l'attrait des méthodes de Leon.
Aujourd'hui, vivant dans un foyer si chaleureux, elle avait presque oublié à quoi ressemblait l'éducation traditionnelle des dragons — jusqu'à ce que Claudia le lui rappelle.
Alors qu'elle méditait là-dessus, Leon lui tapota légèrement la main. Elle se tourna vers lui, et ils activèrent silencieusement leur « canal privé ».
**Leon :** « Cette scène ne te semble pas familière ? »
**Rosvitha :** « Je sais ce que tu penses. J'ai beaucoup changé. »
**Leon :** « Claudia a vraiment cette aura de "chef". Tu penses qu'elle est une figure haut placée du Clan des Dragons Marins ? »
**Rosvitha :** « Absolument. "Poseidon" est un nom de famille noble dans leur clan. »
**Leon :** « J'imagine qu'il sera difficile de découvrir son passé, alors ? »
**Rosvitha :** « Probablement. Chaque question doit être soigneusement pesée. Un faux pas pourrait mener à des malentendus. »
**Leon :** « Compris. »
Leur « conversation » prit fin alors que Leon se tournait à nouveau vers Claudia et Helena. Claudia donnait des retours à Helena sur le script.
« Helena, penses-tu que cette réplique exprime vraiment les émotions du personnage ? »
« Quelle réplique, maman ? »
« "Je ne peux pas vivre sans toi. S'il te plaît, tu dois te réveiller" », pointa Claudia sur le script. « Nous sommes vers la fin, mais dans cette pièce de deux heures, les protagonistes n'ont jamais ouvertement exprimé leurs sentiments. »
« À travers les rebondissements, le public a peut-être ressenti leur amour, mais ce ne sont que le "carburant" pour cette "explosion" émotionnelle du final. Il te faut une "mèche" pour l'allumer. »
« Cette réplique est la mèche. »
« Tu dois réfléchir à nouveau à la façon de faire en sorte que cette réplique encapsule toute l'accumulation, afin que le public puisse ressentir la profondeur du lien entre les personnages. »
Sur ce, elle rendit le script à Helena.
Helena l'accepta à deux mains. « Oui, maman. Je vais y travailler. »
« Bien. Je suis sûre que tu trouveras une réplique encore meilleure. »
Leon, observant l'interaction, cligna des yeux avec admiration. Claudia avait un sacré talent pour la mise en scène, guidant Helena avec une minutie et une intensité surprenantes pour ce qui n'était, au fond, qu'une pièce pour enfants.
Son attitude pragmatique rappelait à Leon la femme de son mentor, une personne aimable qui, à sa manière douce, donnait des ordres inflexibles tant à Leon qu'à son mentor.
En regardant Claudia, Leon prit le temps d'étudier son visage, réalisant qu'il avait vu quelque chose de similaire sur les photos qu'il avait entrevues dans le futur.
Il se gratta la tête, essayant de donner un sens à ce sentiment de déjà-vu. Il n'était pas un idiot amoureux qui voyait une jolie femme et s'imaginait l'avoir déjà rencontrée… bien qu'Aurora l'ait déjà taquinée exactement à ce sujet.
Alors qu'il réfléchissait, des bruits de pas énergiques résonnèrent dans le hall.
Ils se tournèrent tous vers la porte.
Les jeunes dragonnes entrèrent, les bras chargés d'accessoires et de costumes.
« Oh, tout le monde est là ! » annonça Noa en posant les accessoires, avant de se tourner vers Claudia.
« Bonjour, Tante Claudia. Je suis la camarade de classe et colocataire d'Helena, Noa K. Melkvi. »
Claudia offrit un léger sourire et hocha la tête : « Bonjour, Noa. »
« Tante Claudia, je m'appelle Moon. Je suis la sœur de Noa. »
« C'est un nom magnifique. Ça signifie "lune", n'est-ce pas ? Bonjour, Moon. »
« J-Je suis Aurora ! Mais tout le monde m'appelle Petite Lumière. Un câlin, s'il vous plaît ! » Aurora tendit les bras avec empressement.
« Oh, ma chérie ! Doucement, pas de câlin ! » Leon intercepta rapidement sa plus jeune fille, anticipant son uppercut habituel. Un faux mouvement, et ils pouvaient dire adieu à toute chance d'en apprendre plus sur Claudia.
Aurora leva les yeux, clignant de ses grands yeux avec confusion. Leon ajouta immédiatement : « Ce n'est pas poli de demander des câlins tout de suite, Petite Lumière. »
« D'accord. » Aurora hocha la tête docilement, bien qu'elle fût un peu déçue. Son *Succès débloqué : Faire un câlin à toutes les jolies tantes* devrait attendre un autre jour.
Les présentations terminées, Noa frappa dans ses mains. « Très bien, tout le monde ! Maintenant que nous sommes tous là, commençons officiellement les répétitions ! »