La bague noire miroitait au soleil, d’un éclat qui n’appartenait qu’à elle.
C’était un métal extrêmement rare sur Samael, remarquable par sa malléabilité et sa capacité d’adaptation.
On s’en servait le plus souvent pour fabriquer à quelqu’un un objet personnel unique en son genre.
Et comme les réserves étaient très limitées, tout ce qu’on en faisait était souvent inestimable, introuvable sur le marché, un chef-d’œuvre rare entre dix mille.
Leon pinça entre ses doigts cette bague venue du futur et l’admira en silence.
En rentrant de chez Hera, Leon avait remarqué à la main de Rosvisser une bague de pouce en jade, d’une facture exquise.
À première vue, c’était un bijou de premier ordre, assez coûteux pour que son sens soit évident.
Il avait deviné qu’il s’agissait probablement d’un cadeau de Hera à Rosvisser.
Qu’une belle-mère offre un bijou à sa belle-fille n’avait rien d’étrange.
Seulement, ce cadeau lui avait immanquablement rappelé celui qu’il préparait depuis longtemps, lui aussi…
Une bague de fiançailles.
S’il l’avait sortie, ce n’était donc pas sur un coup de tête, juste pour l’admirer.
Plus que tout, il voulait réfléchir sérieusement à l’avenir de Rosvisser et du sien.
Plus précisément, à leur futur mariage.
Et, tandis que Leon se perdait dans ses pensées, il ne remarqua pas que la porte s’ouvrait.
Ce ne fut que lorsqu’une personne bondit joyeusement près de lui qu’il sursauta et revint à lui.
« Papa ! »
Leon tressaillit. Il cacha prestement la bague dans sa main, puis regarda sa fille comme si de rien n’était.
« Noa… Depuis quand es-tu entrée ? Je n’ai rien entendu.
Noa se plaça à côté de son père, contre la rambarde du balcon, et se hissa sur la pointe des pieds pour essayer de voir ce qu’il cachait derrière son dos.
« Papa, tu as l’air louche. Qu’est-ce que tu caches ? »
« Rien. »
« Je veux voir. »
« Il n’y a rien à voir, Noa… »
« Si tu ne me montres pas, je vais dire à Maman que tu caches de l’argent en secret. »
« … »
« En vérité, ça fait quinze ans que je vis aux crochets de ta mère… »
Mais, au bout du compte, l’option la moins avantageuse restait encore de dire la vérité.
Il sortit la bague.
Les yeux de Noa s’illuminèrent.
« Mais… c’est le fragment de ton Armure noir et or ?
Je l’ai toujours gardé dans ma petite boîte en bois. Papa, quand l’as-tu récupéré ?
Et tu en as fait une bague… »
Leon secoua la tête.
« Ce n’est pas celui que tu as gardé. C’est… »
Le passé lui revint en mémoire, et Leon ne put s’empêcher de sourire.
« C’est celui que tu m’as laissé avant de repartir, à l’époque. Toi, du futur. »
Noa comprit.
« Oh~ Ça ressemble bien à quelque chose que je ferais après un voyage dans le temps. »
Leon gloussa et détourna l’éclat de la bague pour le porter sur sa fille aînée.
Elle avait quinze ans cette année. Elle avait laissé pousser ses cheveux, comme sa mère, et dégageait nettement l’allure d’une jeune fille de son âge.
Leon était profondément soulagé : la petite fille qui avait autrefois voulu tout porter sur ses épaules avait appris à déposer ses fardeaux comme il convenait et à se consacrer à ce qu’elle devait faire à son âge.
Par exemple, dénoncer son père parce qu’il cachait de l’argent…
« Alors, Papa, tu vas utiliser cette bague pour demander Maman en mariage ? » demanda Noa.
Leon ne le lui cacha pas et hocha la tête.
« Oui. Je n’ai simplement pas encore trouvé comment faire ma demande, ni quand. »
Noa se gratta le front.
« Je ne comprends pas vraiment ce genre de choses, moi non plus. »
Leon haussa un sourcil et demanda avec un sourire taquin :
« À ton âge, vraiment ? »
Noa se figea. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Quand j’avais à peu près ton âge, pas mal de filles écrivaient déjà des lettres d’amour. Bon, à l’époque, je n’y comprenais pas grand-chose, mais… Qu’est-ce que tu fais, Noa ? Tu notes ça en cachette dans ton petit carnet, toi aussi ? »
Noa fourra dans sa poche le petit carnet qu’elle avait sorti de nulle part.
« Hum… C’est pour que tu ne puisses pas refuser quand j’aurai besoin de ton aide. Je dois accumuler des moyens de pression sur toi dès maintenant. »
Les filles des autres passaient leur adolescence à se rebeller.
Seules les filles Melkvey passaient la leur à souhaiter que leur mère découpe leur père en morceaux.
Leon eut un sourire impuissant, montrant les dents, puis poursuivit :
« Ce que je veux dire, c’est… À l’école, personne ne t’écrit des lettres d’amour, ou quelque chose du genre ? »
« Si », répondit Noa.
« Mais Lune les a toutes prises, puis elle les a brûlées. »
Leon la dévisagea, puis lui tapota l’épaule.
« Eh bien… »
« Papa, tu ne m’as pas toujours dit de ne pas sortir avec quelqu’un trop tôt ? Alors je n’y penserai pas avant mes deux cents ans. »
« Vous, les dragons, vous devenez plus matures à l’approche de la centaine, non ? »
Noa haussa les épaules.
« Bah, Maman t’a rencontré quand elle avait plus de deux cents ans. »
Même si Noa grandissait, cela ne changeait rien au fait qu’elle avait toujours considéré Leon et Rosvisser comme des modèles à suivre et à dépasser.
Même en amour.
Dans quelques années, quand Noa, Lune ou les autres, qui devraient bien se marier un jour, ramèneraient soudain un garçon inconnu à la maison en annonçant qu’il était leur petit ami…
Que ferait-il alors, en vieux père qu’il serait ?
Valait-il mieux lui décocher Mille Oiseaux ou un Rugissement du Dragon ?
« C’est trop difficile de choisir. »
Leon rangea la bague, soupira et contempla le lointain avant de dire lentement :
« En tout cas, ce n’est pas encore le moment. Avec des ennemis aussi puissants qui s’agitent, je n’arrive même pas à dormir tranquille. »
Noa lança un regard à son père.
« Tu veux dire qu’une fois marié, tu prendras directement ta retraite avec Maman. »
Leon sourit.
« Oui. Alors ta mère et moi trouverons un endroit où nous retirer du monde, nous emmènerons Aju avec nous, et puis… »
Noa le regarda. « Et puis ? »
« Et puis, chaque année, on t’offrira une nouvelle petite sœur. »
Noa ne put se retenir : elle éclata de rire, un son aigu jaillissant de sa gorge.
Père et fille se tenaient côte à côte sur le balcon et bavardaient de tout et de rien.
Peu à peu, la conversation prit un tour plus sérieux.
« Papa, en fait, je suis venue te parler aujourd’hui de la section adulte. »
La section adulte.
La dernière étape du cursus standard de l’Académie Saint-Heath.
Noa s’y était inscrite avant même d’avoir deux ans. Elle avait maintenant déjà étudié pendant treize ans ; il était donc vraiment temps pour elle d’entrer dans la section adulte.
« D’accord. Vas-y, qu’y a-t-il ? » demanda Leon.
« La section adulte de l’académie est une étape particulière. On peut choisir d’obtenir son diplôme à ce moment-là, ou rester dans la section adulte pour servir l’académie. »
Le regard de Leon changea.
« Tu ne veux certainement pas te contenter d’obtenir ton diplôme, hein ? »
Noa sourit.
« Exact. Je veux rester au bureau et poursuivre des études avancées. Même si Papa et Maman sont tous les deux parmi les plus forts, il y a des choses qu’on ne peut apprendre qu’à l’école. Le programme fondamental de l’académie ne porte pas uniquement sur le combat. Il s’agit surtout d’apprendre à devenir un guerrier-dragon digne de ce nom, et cela recouvre beaucoup d’aspects différents. Ce ne sont pas des choses que Papa et Maman peuvent m’enseigner simplement en me les expliquant. Je ne peux les assimiler qu’en me confrontant sans cesse aux difficultés et en faisant mes propres expériences. »
Leon comprit le raisonnement de sa fille et donna son accord.
« Très bien. Alors fais comme le demande l’académie. »
« Hum… Mais si je veux entrer dans la section adulte, il me faut quand même une lettre de recommandation. »
Qu’il s’agisse de la section des dragonneaux ou de la section des jeunes, aux yeux de l’académie, ces enfants étaient des élèves.
Mais la section adulte, c’était différent.
Une fois entrés dans la section adulte, les enfants devenaient membres de l’académie.
Ils participeraient à toutes sortes de combats réels, accompliraient d’innombrables missions dangereuses, serviraient l’académie et toute la Race draconique.
L’académie devait donc s’assurer que les élèves qui entraient dans la section adulte étaient loyaux à cent pour cent envers les dragons.
Il fallait donc à ce stade une lettre de recommandation d’une personnalité faisant autorité parmi les dragons.
« Alors demande à ta mère d’en écrire une. Elle a largement assez d’autorité. »
Noa se gratta la tête, embarrassée.
« Maman a certainement de l’autorité, mais c’est juste que… enfin… »
« Hum… »
Leon regarda sa fille hésiter et devina à peu près ce qu’elle avait en tête.
« Tu penses que si ta mère — la digne Reine Dragon — écrit cette lettre de recommandation, tu auras l’impression de prendre un raccourci, de profiter du statut de tes parents ? »
Noa hocha vivement la tête.
« Oui. Et le directeur a dit que les gens de la section adulte avaient tous un fort caractère.
J’ai peur qu’une fois entrée, ils parlent de moi dans mon dos et que je me sente mal à l’aise. »
À l’adolescence, la personnalité de Noa s’était affirmée.
Elle se souciait beaucoup du jugement des autres, mais en même temps, elle ne voulait pas attirer trop l’attention.
C’était pour cela qu’elle était venue demander de l’aide à Leon.
« Alors, Papa, tu peux m’aider à trouver quelqu’un de bien pour écrire ma lettre de recommandation ? »
Leon réfléchit un instant, puis ses yeux s’illuminèrent et il répondit avec un sourire :
« Aucun problème. Papa va te trouver quelqu’un qui a encore plus d’autorité que ta mère. »