Alors, qu’as-tu trouvé ?

« Alors, qu’as-tu découvert ? »

Une semaine s’était écoulée depuis que j’avais trouvé la houe et l’avais rapportée avec les autres plantes.

À mon retour, j’avais remis les plantes à Max pour qu’elles lui servent d’échantillons et qu’il découvre ce qu’était l’énergie immortelle. Pendant tout ce temps, il ne m’avait pas convoqué une seule fois dans son laboratoire : il avait consacré tout son temps à l’étude de ces plantes imprégnées d’énergie immortelle.

Le fait qu’il ne m’ait pas appelé depuis tout ce temps rendait déjà évident ce qu’il avait découvert, mais je tenais tout de même à le constater par moi-même.

Comme je m’y attendais, il avait l’air assez tendu tandis qu’il examinait les échantillons qu’on lui avait fournis.

À voir comme il était absorbé par les échantillons devant lui, il ne semblait même pas avoir entendu ma question.

On aurait dit qu’il attendait qu’il se passe quelque chose, mais rien ne venait.

Il avait beau s’y prendre de toutes les façons possibles, rien ne semblait devoir se produire.

Ça ne me dérangeait pas qu’il ne dise rien. Je m’approchai pour voir ce qu’il faisait.

Il semblait vraiment désespéré, à en juger par tous les essais qu’il avait disposés devant lui. Après tout, il n’y en avait pas qu’un seul.

Il avait découpé toutes les plantes que je lui avais données en de nombreux morceaux, et semblait mener des centaines d’expériences en même temps.

Chaque expérience employait un catalyseur différent, mais aucune ne semblait fonctionner. Rien ne paraissait capable de réagir avec l’énergie immortelle : toutes ses expériences semblaient inertes.

Alors, je finis par l’éloigner de la table.

« Qu’est-ce que tu fais ? » protesta aussitôt Max lorsque je l’entraînai, mais je n’en tins pas compte et continuai à le tirer.

Ce ne fut qu’une fois loin de la table que je lui dis : « Tu dois faire une pause. Il est évident que tu te surmènes et que tu te mets la pression pour rien. Si tu ne prends pas l’air, tu ne trouveras rien de nouveau. »

Max me lança un regard noir, comme s’il m’en voulait encore pour ce qui venait de se passer, mais il ne protesta pas.

À la place, il attrapa un des porte-blocs posés sur le côté et se mit à m’énumérer les éléments qui y étaient inscrits.

À l’entendre tout détailler, j’eus l’impression qu’il avait compris tout cela depuis longtemps.

Je fus pris au dépourvu en l’entendant, car tous ces éléments concernaient l’énergie immortelle que je lui avais demandé d’étudier.

Et vu la précision de son analyse, il était évident qu’il avait déjà compris beaucoup de choses sur les propriétés de l’énergie immortelle.

Pourtant, il ne semblait pas satisfait de tout cela, à en juger par son attitude.

Quand il eut fini de tout lire, Max me regarda simplement, comme pour me demander : « Je peux retourner travailler, maintenant ? »

Mais je ne le laissai pas partir et lui demandai : « Qu’est-ce qui ne te satisfait pas ? »

À ces mots, une expression étrange apparut sur le visage de Max. Il se retourna pour examiner les expériences disposées sur la table.

Après les avoir observées un instant, il dit : « Avec ça, c’est différent. »

Je haussai un sourcil en le regardant, puis examinai à mon tour les objets sur la table. Pourtant, j’avais beau les regarder, je ne voyais pas ce qu’il voyait.

À son expression, il était clair qu’il percevait quelque chose de tout à fait différent dans les échantillons, comme si l’énergie immortelle cachait autre chose.

Mais je n’arrivais pas à comprendre ce qu’il observait.

« Peut-être que seul un génie peut voir ça », marmonnai-je malgré moi.

Avec tout ce que Max avait déjà découvert, nous aurions pourtant pu utiliser sans difficulté les plantes imprégnées d’énergie immortelle. Même s’il s’agissait d’énergie immortelle, elle avait tout de même un effet sur ceux qui possédaient du mana.

En fait, son effet semblait même assez puissant sur les personnes dotées de mana.

D’une certaine façon, c’était comparable à l’effet de l’Énergie divine sur les gens.

On ne pouvait que s’attendre à ce qu’une énergie de même niveau que l’Énergie divine ait un tel effet.

Après y avoir réfléchi un instant, je compris enfin ce qui tracassait Max.

« Tu essaies donc de découvrir la nature profonde de cette énergie, comme nous l’avons fait pour l’Énergie divine et l’Énergie de corruption ? »

Max acquiesça lentement, puis son regard changea.

Son expression changea si vite qu’on aurait presque dit qu’il l’avait répétée à l’avance. Il semblait attendre quelque chose de moi, et avait donc déjà préparé son coup.

Avant même qu’il ouvre la bouche, je devinai ce qu’il voulait me demander.

Seulement, ça me mettait dans une situation délicate.

Si je lui fournissais ce qu’il voulait, je devrais encore traiter avec l’alliance de cultivation. Après ce qui s’était passé la dernière fois, impossible de savoir ce qu’ils feraient cette fois-ci.

J’avais voulu leur laisser un peu plus de temps pour accepter qu’ils ne pouvaient rien y faire, mais Max ne semblait pas pouvoir attendre davantage…

Je soupirai. « D’accord, je vais repartir chercher d’autres échantillons. »

Par là, je ne voulais pas dire seulement des choses imprégnées d’énergie immortelle.

Il cherchait plutôt des reliques capables de produire de l’énergie immortelle.