Chapitre 72
Traducteur : Pai_
La capitale d'Aravion, la cité de Morgen, était une ville idéale, dotée des conditions les plus favorables à l'épanouissement d'une grande métropole.
Premièrement, elle constituait le pivot central des plaines de Takein, capables de subvenir aux besoins d'une population massive.
Deuxièmement, aucune montagne ne venait entraver l'expansion de la ville, et le débit prodigieux du fleuve Ribel la traversait en son cœur.
Enfin, et c'était là le plus important, l'une des plus puissantes grandes maisons au monde, la Maison Aravion de la Lignée de la Tempête, en assurait la protection.
Alors que les capitales des autres grandes maisons comptaient entre cent mille et cinq cent mille habitants, la population de Morgen dépassait le million. Par conséquent, nul ne prêtait attention à quelques voyageurs errants traversant la cité.
C'est précisément pour cette raison qu'un certain voyageur d'âge mûr avait pu pénétrer dans Morgen si naturellement.
Turan, parfaitement déguisé, contemplait avec admiration la plus grande ville du monde, tel n'importe quel voyageur provincial.
« Même en la revoyant, c'est incroyablement immense... »
Il avait déjà visité Morgen par le passé, mais à l'époque, il s'était contenté d'observer une cérémonie de départ depuis la périphérie avant de repartir. C'était la première fois qu'il pénétrait dans l'enceinte même de la cité.
À mesure que Turan s'enfonçait dans la ville, il réalisa avec quelle méticulosité elle avait été conçue.
Le quartier résidentiel des roturiers était entouré de zones de divertissement et de commerce, comprenant théâtres, maisons de jeu, bains publics et maisons closes. Plus loin, à l'intérieur, se trouvaient des installations culturelles destinées aux citoyens de haut rang, telles que des bibliothèques, des salles de débat et des arènes sportives.
Les installations bruyantes et malodorantes, comme les forges, les papeteries et les teintureries, étaient reléguées loin des zones résidentielles. Cependant, les larges routes bien pavées permettaient aux grands attelages de transporter les gens sans interruption.
La ville entière semblait être une œuvre d'art minutieusement façonnée.
Les divers polluants générés par une telle population étaient efficacement évacués vers le fleuve par un système d'égouts bien entretenu. Ces résidus étaient ensuite purifiés naturellement par l'influence d'artefacts magiques installés au sein même du cours d'eau.
Très probablement, plusieurs artefacts magiques de haut rang, alimentés par les capacités de la Lignée des Purificateurs, y avaient été placés.
Tout en admirant l'agencement intérieur de la ville, Turan activa les sens de sa Relique Sacrée pour observer l'énergie magique et les lignées des passants.
Comme on pouvait s'y attendre dans la capitale d'une grande maison, il n'était pas difficile de repérer des chevaliers et des nobles parmi la foule. Étonnamment, beaucoup d'entre eux étaient vêtus de vêtements modestes, tout comme Turan.
Certains étaient sans doute des vagabonds cherchant simplement à ne pas attirer l'attention ou ne souhaitant pas révéler leur identité à Aravion. Cependant, si ce n'était pas le cas, il s'agissait alors de criminels ou d'espions.
Combien d'heures s'étaient écoulées alors qu'il continuait d'observer les passants ?
Enfin, il atteignit le centre de la ville : le domaine principal de la Maison Aravion.
La vue éblouissante poussa Turan à lever instinctivement une main pour protéger ses yeux, tandis qu'il murmurait :
« Ah, quelle luminosité... »
Ce n'était pas une expression imagée pour décrire une grandeur excessive ; il était littéralement aveuglé par l'éclat radieux des lampes magiques densément incrustées sur les murs blancs du château.
Si un noble Zahar tentait d'infiltrer le domaine en utilisant une Magie de dissimulation, son énergie magique serait instantanément drainée.
Turan longea lentement les murs du château, confirmant que le domaine de la Maison Aravion était parfaitement clos par ce « Mur de Lumière ».
Le seul passage ouvert pour y entrer était une porte de château massive.
Devant celle-ci se tenaient quatre nobles et une quarantaine de chevaliers, avec des inspecteurs vérifiant l'identité de ceux qui passaient.
Naturellement, cette zone était également saturée de lampes magiques, rendant presque impossible toute infiltration par la Magie de dissimulation. De plus, il y avait une forte probabilité qu'un artefact magique de détection, similaire à celui que Meisa avait utilisé par le passé, fût en place.
Qu'en serait-il si quelqu'un tentait de survoler les murs ?
Cette option était également bloquée : chaque section ouverte au-dessus des murs était couverte par un Filet Magique.
Puisqu'aucun des vassaux de la Maison Aravion ne possédait la Lignée des Maîtres des Barrières, ils avaient soit utilisé un artefact magique, soit engagé un tiers pour l'installer.
En outre, le Filet Magique s'étendait vers le bas, empêchant toute tentative de creuser un tunnel souterrain par la Manipulation de la terre.
« Je ne peux donc même pas utiliser la Relique Sacrée pour explorer l'intérieur... »
Si Turan activait pleinement la Relique Mimique en cet instant, il serait capable de détecter l'énergie magique dans un rayon d'environ cinq cents mètres et de percevoir les lignées dans un rayon de cinquante mètres. Cependant, aucune de ces capacités ne s'étendait au-delà du point de contrôle.
Cela semblait être soit l'un des pouvoirs de la barrière, soit une contre-mesure spécifique conçue pour bloquer les capacités de détection.
Après avoir scruté la zone pendant un long moment, Turan finit par admettre qu'une infiltration par la seule discrétion était impossible.
Bien sûr, si cela avait été si facile, les nobles de Zahar auraient déjà transformé cet endroit en un chaos total ; c'était donc tout naturel.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il comptait abandonner.
* *
« Nom et profession. »
« Vecca, jardinier. »
Alors que l'homme, qui semblait avoir la trentaine, énonçait son nom, l'inspecteur parcourut rapidement les documents à ses côtés, feuilletant la section étiquetée « jardinier ».
Bientôt, il trouva une page détaillant un jardinier nommé Vecca.
Cheveux roux au carré, yeux marron, nez camus, dents en avant, taille moyenne avec un ventre légèrement proéminent, une jambe un peu plus courte que l'autre et une longue cicatrice sur la joue.
Non seulement toutes les caractéristiques correspondaient parfaitement, mais son visage était également identique au portrait magique minutieusement dessiné.
Après avoir confirmé le laissez-passer, l'inspecteur hocha la tête.
« Passez. »
« Merci ! »
Le jardinier, Vecca, répondit joyeusement et franchit le point de contrôle, pénétrant dans le domaine principal.
Les bâtiments étaient élégants et bien entretenus, dignes de la résidence des membres principaux d'une grande maison.
Alors qu'il observait les gens passer, Vecca — non, Turan — sourit.
« C'était plus facile que prévu. »
Après s'être assuré un logement près du Mur de Lumière et y avoir séjourné une journée, Turan avait soigneusement rôdé autour de la porte du château, changeant à plusieurs reprises d'apparence pour ne pas attirer l'attention, tout en analysant les procédures de contrôle.
En conséquence, il réalisa que la Maison Aravion ne contrôlait pas l'accès à son domaine aussi strictement qu'il l'avait imaginé.
Bien sûr, avec plus d'une centaine de nobles, un millier de chevaliers et plus de dix mille serviteurs gérant leurs besoins, il était impossible de réguler les mouvements de chaque personne avec une précision absolue.
Même les mesures de sécurité dont ils disposaient, créant des portraits et des laissez-passer pour chaque individu, étaient à un niveau dont les maisons nobles ordinaires ne pouvaient même pas rêver.
Après plusieurs tentatives, Turan finit par identifier le groupe ayant la plus faible probabilité d'être scruté : les serviteurs. Il cibla un jardinier en congé, l'enivra copieusement, vola son apparence, son laissez-passer et ses vêtements, et laissa trois pièces d'argent d'Arabion en échange.
Le jardinier aurait probablement des difficultés lorsqu'il dégriserait et tenterait de revenir sans son laissez-passer, mais comme il n'y avait aucune trace de son entrée précédente, les gardes ne soupçonneraient pas que la même personne était entrée deux fois.
Considérant que les inspecteurs traitaient des centaines de personnes quotidiennement, même si l'un d'eux se souvenait de son visage, il le prendrait probablement pour une erreur.
« D'ailleurs, je ne prévois pas de garder ce visage bien longtemps de toute façon. »
Bien que Turan eût conversé avec Vecca en buvant, il n'avait pas pris la peine d'en apprendre beaucoup sur lui, sa personnalité, ses relations avec sa famille ou ses amis, ou quoi que ce soit de ce genre.
En d'autres termes, s'il tombait sur quelqu'un qui connaissait Vecca, son identité serait immédiatement exposée.
Pour éviter une telle situation fâcheuse, Turan se cacha dans l'ombre du bâtiment le plus proche du mur du château et modifia son visage, mélangeant les traits de plusieurs chevaliers d'Aravion qu'il avait vus au point de contrôle.
Il apparaissait désormais comme un jeune apprenti chevalier dans la fin de l'adolescence, avec des cheveux blonds, des yeux marron, et une silhouette légèrement courte et élancée.
Au lieu des vêtements miteux du jardinier, il revêtit un uniforme d'entraînement qu'il avait pris à la Maison Berk, complétant ainsi sa transformation en un jeune chevalier-aspirant d'Aravion.
Fourrant sa tenue précédente dans sa sacoche à grande capacité, Turan marcha avec assurance sur la route principale.
« Alors, c'est donc ça, le domaine principal d'une grande maison. »
Alors qu'il aiguisait les sens de sa Relique Sacrée, il détecta la présence de nombreux mages et artefacts magiques dans toute la zone.
Turan analysa soigneusement leur puissance, un par un.
« Parmi les nobles, il y en a au moins quinze au niveau le plus bas, trente au niveau inférieur, quarante-deux au niveau intermédiaire, dix-sept au niveau supérieur et cinq au niveau le plus élevé. Il y a trop de chevaliers pour les compter… »
Depuis qu'il avait obtenu la Relique Mimique, Turan observait l'énergie magique des nobles et classait grossièrement leur force. Cependant, après avoir discuté de la question avec ses compagnons récemment, ils avaient décidé de les catégoriser en cinq niveaux distincts.
Ce système avait été conçu pour exprimer la force d'un adversaire de manière relativement simple.
Les chevaliers, du point de vue d'un noble, étaient tous plus ou moins au même niveau, ils furent donc exclus de la classification.
Le niveau le plus bas consistait en des individus soit trop jeunes pour avoir pleinement éveillé leur énergie magique, soit dotés d'un talent exceptionnellement médiocre, même parmi les nobles ordinaires, parvenant à peine à manifester leurs capacités de lignée.
Le niveau inférieur représentait le niveau moyen des nobles ordinaires ou ceux issus de grandes maisons qui se trouvaient tout en bas de l'échelle en termes de talent.
Le niveau intermédiaire incluait les nobles ordinaires dotés d'un talent relativement exceptionnel ou le niveau moyen des nobles issus de grandes maisons.
Le niveau supérieur comprenait les chefs de maisons nobles ordinaires ou des figures d'élite, même parmi les grandes maisons.
Le niveau le plus élevé était réservé aux individus les plus forts au sein des grandes maisons, ceux qui, s'ils étaient jeunes, seraient considérés comme des candidats au titre de futur chef de famille.
« Et puis, il y a encore un niveau au-delà de celui-ci. »
Le regard de Turan se tourna vers le plus grand bâtiment du domaine principal, où il vit un amas massif de lumière ayant la forme d'un être humain.
Même le noble de niveau le plus élevé dans le bâtiment adjacent, qu'il supposait être Meisa, semblait minuscule en comparaison de cette présence écrasante.
Cette personne ne pouvait être que Badal Aravion, le père de Meisa et le plus puissant porteur de la Lignée de la Tempête, ainsi que l'actuel chef de la Maison Aravion.
« Il ne serait pas surprenant que ce type soit un membre de la Tribu du Dieu Preah. »
L'ampleur pure de l'énergie magique du chef de la grande maison, observée de première main pour la première fois, était plus que redoutable.
Serait-il même possible pour Meisa d'accumuler une telle puissance, même si elle vivait plusieurs centaines d'années ?
Et qu'en était-il du chef de la Maison Zahar, qui avait autrefois combattu ce monstre sur un pied d'égalité ?
Avec de telles questions persistant dans son esprit, Turan inspecta lentement la structure globale du domaine principal de la Maison Aravion.
Tout au centre se dressait le plus grand manoir, présumé être la résidence du chef de famille. Adjacent à celui-ci se trouvait un manoir légèrement plus petit, qui semblait appartenir à Meisa.
Plusieurs bâtiments semblaient inoccupés, peut-être parce que leurs résidents étaient en déplacement pour affaires. Cependant, il semblait que plus le statut d'une personne était élevé, plus sa résidence était proche du centre du domaine.
Les maisons plus petites, où seules les présences de chevaliers et de roturiers pouvaient être ressenties, étaient probablement les quartiers d'habitation des chevaliers, de leurs familles ou des serviteurs de maison.
Puisque Vecca, l'identité que Turan avait volée, était également le fils d'un chevalier, il était fort probable que la plupart des serviteurs ici fussent apparentés à des chevaliers.
Alors qu'il passait devant un terrain d'entraînement où de jeunes chevaliers criaient avec enthousiasme en s'exerçant, il repéra enfin la résidence présumée de Meisa.
C'était le deuxième plus grand bâtiment du domaine, situé juste à côté de la résidence principale du chef de famille.
Pourtant, malgré sa taille massive, le manoir ne contenait que cinq roturiers et Meisa elle-même.
Comparé à d'autres manoirs nobles, où résidaient de nombreux chevaliers, nobles et des dizaines de serviteurs, c'était un nombre étrangement faible.
Curieux de savoir s'il pouvait y avoir un artefact de sécurité similaire à celui que Rida avait utilisé par le passé, Turan scruta soigneusement la zone. Cependant, en dehors de l'artefact magique que Meisa possédait elle-même, il ne put en détecter aucun autre à l'intérieur.
« Est-ce un piège ? »
La sécurité semblait suspectement laxiste pour la résidence de l'héritière de la Maison Aravion, ce qui éveilla ses doutes. Cependant, il n'y avait aucune raison logique pour qu'ils tendent un piège.
Turan n'avait laissé aucune trace ni aucun indice lors de son infiltration jusqu'à présent.
Sûrement ne se préparaient-ils pas chaque jour à l'éventualité d'une invasion inattendue par un noble de Zahar ?
Après mûre réflexion, Turan se dissimula dans l'ombre du mur extérieur du manoir, activa sa Magie de dissimulation et franchit le mur d'un bond.
Heureusement, aucune alarme soudaine ne retentit, et aucune dizaine de nobles ne se précipita vers lui.
« Ça a marché. »
Poussant un soupir de soulagement, Turan scruta l'intérieur du manoir.
La première chose qu'il vit fut un jardin, envahi par la végétation et enchevêtré d'arbres poussant dans toutes les directions.
Les murs et les fenêtres étaient recouverts de lierre, et beaucoup des nombreuses fenêtres étaient soit brisées, soit sales.
S'il n'avait pas déjà senti des gens à l'intérieur, il aurait pu prendre l'endroit pour un manoir abandonné.
Il grimpa par l'une des fenêtres brisées dans une pièce, pour ne trouver qu'un espace complètement vide, dépourvu de tout mobilier.
En sortant dans le couloir, il remarqua que chaque pièce était dans le même état.
Il put le confirmer car toutes les portes étaient laissées grandes ouvertes.
Les couloirs et les murs étaient totalement nus : pas de tapisseries, pas de peintures, rien de ce qui est communément utilisé pour la décoration.
Les servantes rassemblées au rez-de-chaussée étaient toutes des femmes âgées, semblant avoir entre cinquante et soixante ans, qui paraissaient devoir être à la retraite depuis longtemps.
Elles vaquaient à leurs tâches avec une certaine léthargie, sans engager la moindre conversation, rendant difficile toute tentative d'obtenir la moindre information.
Turan observa ces femmes broder ou lire des livres avec oisiveté pendant un moment avant de se diriger vers le deuxième étage, là où se trouvait Meisa.
Tout comme au premier étage, il passa devant plusieurs pièces vides aux portes grandes ouvertes avant d'arriver à la seule qui fût fermée.
Grincement.
Poussant prudemment la porte non verrouillée, il vit une pièce remplie de meubles anciens, poussiéreux et miteux.
Dans un coin de la pièce poussiéreuse, Meisa gisait recroquevillée sous une couverture, son corps frêle et mince.
Si ce n'était pour l'éventail d'artefacts magiques complexes enveloppant son corps, elle ressemblait moins à l'héritière d'une grande maison qu'à la fille d'un pauvre ouvrier.
Quelqu'un qui aurait souffert de la faim pendant des mois et qui serait au bord de la mort.
« Peu importe comment je regarde la situation, quelque chose ne va pas... Elle vit dans un endroit aussi délabré, dans une situation aussi vulnérable ? »
Il n'était pas étonnant que Meisa eût développé une paranoïa, croyant que des assassins rôdaient autour d'elle à tout instant.
Même le domaine de la Maison Berk semblait bien mieux fortifié contre les tentatives d'assassinat que celui-ci.
Pourquoi, au nom du ciel, l'héritière de la Maison Aravion était-elle laissée dans un tel état ?
Si Turan avait été un assassin de Zahar, c'eût été le moment idéal pour frapper.
Bien sûr, l'éliminer d'un seul coup aurait été difficile avec tous les artefacts magiques protégeant son corps.
Turan envisagea brièvement de parler à Meisa immédiatement, mais se ravisa, méfiant quant à la possibilité d'une surveillance invisible.
Même si sa Relique Sacrée ne détectait rien, il pouvait exister des techniques capables de contourner même ses sens.
Pour l'instant, il semblait plus sage d'utiliser ce manoir étrangement vide comme base et d'observer la situation environnante plus minutieusement.
« Heureusement, ils ne semblent pas trop préoccupés par l'infiltration de nobles de Zahar à l'intérieur du domaine. »
S'ils avaient incrusté des lampes magiques partout à l'intérieur des murs également, les activités nocturnes auraient été bien plus ardues. Mais même la Maison Aravion devait trouver ce niveau de sécurité excessif.
Après tout, ils détestaient les lumières aveuglantes autant que n'importe qui d'autre, et il aurait été difficile de dormir si la nuit était aussi lumineuse que le jour.
Bien sûr, approcher la résidence principale où résidait le chef de famille ne serait pas aussi facile que de se glisser dans ce manoir.
L'objectif de Turan était d'enquêter sur les résidences des figures puissantes au sein de la Maison Aravion, tout comme lorsqu'il avait rencontré Cadrum auparavant.
Il pourrait peut-être écouter leurs conversations ou jeter un coup d'œil aux documents internes.
Alors qu'il envisageait de s'assurer un endroit caché au sein du manoir pour y séjourner, il sentit une présence approcher de loin.
Un mage avec l'énergie magique d'un noble de niveau supérieur.
À en juger par la silhouette, il s'agissait d'une femme.
Au moment où elle fut assez proche pour qu'il puisse identifier sa lignée, l'expression de Turan se durcit.
« Cette présence... »
La mage entra naturellement dans le manoir, échangeant des salutations avec les autres servantes avant de se diriger vers l'étage, vers la chambre de Meisa, avec quelque chose en main.
Toc, toc.
Son attitude suggérait qu'elle était très familière avec cette routine, comme si elle l'avait fait maintes fois auparavant.
« Jeune dame, je vous ai apporté le livre que vous aviez demandé. »
Quelques secondes plus tard, elle ouvrit la porte, observa silencieusement Meisa endormie pendant un moment, puis déposa quelques livres sur le bureau à côté d'elle avant de partir.
Après avoir brièvement vérifié les livres qu'elle avait laissés derrière elle, Turan suivit prudemment la mystérieuse noble de niveau supérieur.
« Qui est cette femme ? »
En apparence, elle semblait n'être qu'une servante dans la trentaine.
Mais au plus profond d'elle, sous l'énergie magique écrasante d'un noble de niveau supérieur, Turan pouvait sentir l'obscurité distincte et le symbole des yeux, des caractéristiques uniques à Zahar.