Chapitre 310
Chapitre 310
Histoire annexe - L'aube des dieux (2)
« Ô grand être, ayez pitié de ces esclaves. »
Yun-seong observa les silhouettes décharnées des gens qui inclinaient la tête devant lui.
Leurs cheveux, qui semblaient avoir été coupés grossièrement avec des pierres tranchantes, grouillaient de poux et de puces, et leurs corps, à peine couverts de peaux de bêtes, étaient si émaciés par la famine que leurs côtes saillaient sous la peau.
Même le plus âgé d'entre eux ne semblait pas avoir plus de trente ou quarante ans, et il n'était guère nécessaire de demander ce qu'il était advenu de ceux qui avaient dépassé cet âge.
« Qu'est-ce que cette chose qui vient de mourir ? »
Il était au moins heureux de constater, comme il l'avait pressenti un instant plus tôt, que la conversation s'établissait naturellement entre eux.
Yun-seong adopta délibérément un ton hautain et dominateur.
Il se dit que s'il tentait d'être amical et de les aborder avec humilité, ils pourraient le prendre pour un faible et commencer à avoir des idées.
Avec la puissance qu'il possédait désormais, peu importaient les manigances qu'ils pourraient tenter, mais il ne tenait pas à blesser ses semblables humains.
Comme prévu, les gens acceptèrent son attitude comme naturelle et se soumirent.
« C'est un Elfe vert, l'un des Elfes élémentaires qui règnent sur ces terres. »
« Des Elfes élémentaires ? »
« Oui. Des êtres aux longues oreilles qui manient les pouvoirs de la nature. »
Il semblait que des attributs comme le feu et le vent étaient traduits par « éléments », selon la théorie des quatre éléments.
Il les dévisagea, exigeant plus d'explications, mais les humains, complètement perdus, se contentèrent de trembler sans ouvrir la bouche.
Non seulement ils en savaient très peu, mais ils n'étaient pas assez proactifs pour trouver d'eux-mêmes comment expliquer quoi que ce soit.
Après les avoir pressés à plusieurs reprises, Yun-seong apprit que ce marécage était le territoire d'une race appelée Elfes élémentaires, des êtres qui commandaient au pouvoir des Esprits comme celui qu'il venait de tuer, et que tous les humains étaient leurs esclaves.
Malheureusement, il ne put rien apprendre sur l'étendue du marécage, ni sur le rang ou la force des elfes.
Car aucun Elfe n'avait jamais pris la peine d'expliquer gentiment de telles choses à un humain.
Jugeant qu'il n'y avait rien de plus à tirer d'eux, Yun-seong soupira et donna ses ordres.
« Très bien. Débarrassez-vous vous-mêmes du cadavre pour qu'il ne soit pas retrouvé. Ainsi, personne ne vous soupçonnera de l'avoir tué... »
« À vos ordres. »
Jusqu'à cet instant, Yun-seong avait supposé qu'ils emporteraient discrètement le cadavre dans un coin caché pour l'enterrer.
Mais la solution que les humains trouvèrent dépassait tout ce qu'il avait pu imaginer.
« Non. »
Étonnamment, ils se ruèrent tous ensemble et commencèrent à déchiqueter le cadavre de l'elfe décapité avec leurs dents.
Lorsque la peau se révéla trop coriace pour leurs dents, ils apportèrent des lames d'obsidienne tranchantes et s'efforcèrent de découper la chair comme ils le pouvaient.
Horrifié, Yun-seong parla avant de pouvoir se retenir, et bien que sa voix ne fût pas forte, les humains retirèrent rapidement leurs bouches et se prosternèrent.
Ils semblaient penser qu'il était en colère parce qu'ils avaient osé porter leurs bouches sur le corps de l'elfe.
« Je vais me débarrasser du cadavre moi-même. »
Les différences culturelles étaient une chose, mais il ne pouvait supporter de voir des humains dévorer quelque chose qui avait parlé une langue humaine.
Les villageois parurent déçus, mais ils n'osèrent pas l'empêcher d'emporter le corps.
Combien de chemin avait-il parcouru, traînant le cadavre de l'elfe derrière lui, laissant les villageois dans son sillage ?
César, qui le suivait, parla d'une voix basse.
« Tu ne trouves pas que quelque chose cloche ? »
« Comme quoi ? »
« Je regarde un cadavre... et ça ne me dérange pas du tout. C'est juste moi ? »
« Moi aussi. »
À bien y réfléchir, cannibales ou non, ils avaient tué quelque chose qui parlait une langue humaine et traînaient maintenant son cadavre.
Même quelqu'un qui n'y était pas habitué pourrait avoir des haut-le-cœur rien qu'en dépeçant un poulet, et il y avait des limites à avoir l'estomac solide.
Yun-seong comprit que son corps transformé avait également modifié son état mental dans une certaine mesure.
Même lorsqu'il jeta le cadavre de l'elfe décapité dans le marécage, son cœur ne vacilla pas le moins du monde.
Ce soir-là, ils construisirent un abri sommaire dans un arbre.
Il n'y avait pas vraiment besoin d'allumer un feu.
Le marécage lui-même n'était pas très froid, et leurs corps supérieurs ne ressentaient ni la chaleur ni le froid.
En vérité, il n'était même pas clair si le repos nocturne avait un sens.
Leurs corps pouvaient voir à travers l'obscurité totale, éclairée seulement par la lumière des étoiles, comme s'il faisait grand jour, et ils ne ressentaient aucune fatigue.
Se reposer ainsi simplement parce que c'était la nuit relevait purement de la fatigue mentale et d'une vieille habitude.
« Tu penses qu'on est vraiment dans le jeu ? »
« Qui sait. »
Pour un monde à l'intérieur d'un jeu, cela semblait bien trop réel.
Plus important encore, des elfes comme celui qu'ils avaient rencontré cet après-midi n'avaient jamais existé dans SSMS, et des humains pratiquant le cannibalisme n'auraient jamais passé le comité de classification.
Lorsqu'il exposa ces points, César baissa la tête.
« Je ne sais pas ce que nous sommes censés faire maintenant. »
Yun-seong ne voyait rien de particulier non plus.
Toutes les connaissances financières qu'il avait accumulées au cours de sa vie ne lui seraient guère utiles dans une situation pareille.
Quant à trouver des gens, ils n'étaient que des primitifs, et les autres races semblaient toutes être des mangeurs d'hommes d'une manière ou d'une autre.
« À bien y penser, pourquoi ne nous présenterions-nous pas correctement pendant qu'on y est ? On ne peut pas continuer à utiliser nos noms de jeu indéfiniment. Je suis Hong Yun-seong. Et toi ? »
« Moi ? Kang Ye... non, appelle-moi juste César. Je préfère ça. »
Yun-seong pouvait deviner approximativement d'où venait ce refus d'échanger leurs noms.
Révéler son vrai nom ici le forcerait à ressentir réellement qu'il avait été propulsé dans un autre monde à partir de rien, d'où l'envie de se réfugier dans l'idée que celui qui se tenait ici n'était pas lui-même, mais seulement un personnage.
« Très bien, alors on restera sur César. Appelle-moi Otas, aussi. »
« Compris, hyung. »
Ce « hyung » faisait probablement partie du même jeu de rôle.
Après tout, étant passé de femme à homme, la confusion devait être d'autant plus grande.
À bien y réfléchir, s'ils n'étaient pas les seuls à avoir traversé, il y avait probablement pas mal d'autres utilisateurs qui étaient des hommes et qui étaient maintenant des femmes.
Ce catfisher, comment s'appelait-il déjà, 'SarangChamSarang' ? Quelqu'un comme ça pourrait même être ravi, bien que... »
« Ah. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Nous devons trouver les autres Joueurs. »
En y réfléchissant, il était impossible que lui et César soient les deux seuls à avoir été soudainement déposés ici.
Une personne pouvait être un hasard, mais deux impliquaient trois, ou plus.
« Nous pourrions les trouver si nous nous concentrons sur notre odorat. Nous et ces primitifs avons une odeur complètement différente. On devrait partir tout de suite ? »
« Déplaçons-nous de jour. Nous voyons très bien la nuit, mais je préfère jouer la carte de la sécurité autant que possible. »
Après cela, ils discutèrent jusqu'à ce qu'ils s'endorment.
Peut-être parce qu'ils avaient maintenant un plan d'action, l'expression sombre de César s'était un peu éclaircie.
*
Le lendemain, ils partirent immédiatement à la recherche d'autres Joueurs.
Heureusement, aucun des ennemis barrant leur chemin à travers le marécage ne représentait un réel danger.
Les monstres géants ici étaient si faibles qu'ils ne pouvaient même pas résister aux attaques de César, qui était bien plus faible qu'Otas.
Chaque fois que son mousquet crachait le feu, des dizaines d'arbres volaient en éclats et le sol du marécage était mis à nu.
« Ne gaspille pas tes forces. »
« Ce n'est rien ! Je pourrais probablement en tirer des centaines comme ça sans aucun problème... »
Contrairement à sa morosité de la veille, César semblait enivré par sa propre force.
En même temps, combien de personnes ne se réjouiraient pas d'avoir ce genre de pouvoir ?
Combien d'heures avaient-ils erré ainsi ?
En couvrant une distance presque suffisante pour faire le tour de la péninsule coréenne, ils découvrirent des dizaines de petits villages et des membres de la race que les locaux appelaient Elfes élémentaires.
Heureusement, comme leur odorat aiguisé leur permettait de détecter les elfes en premier et de s'approcher sous Dissimulation, aucun affrontement n'eut lieu.
César soutenait qu'ils devraient frapper en premier, capturer certains d'entre eux et extraire des informations, mais Otas refusa, craignant qu'il n'y ait encore parmi les elfes des êtres de leur niveau, ou au-dessus.
Si l'elfe qu'ils avaient tué était le bas de l'échelle de cette société, et que le prochain qu'ils attaqueraient s'avérait être un personnage important bien plus fort qu'eux, ce serait vraiment terrifiant.
C'est ce soir-là qu'ils se retrouvèrent enfin face à face avec d'autres Joueurs.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Allons vérifier ! »
Alors qu'ils voyageaient, quelque chose brillant intensément apparut au loin.
Comblant un écart de dizaines de kilomètres en un instant, ils sentirent la chaleur rayonner de la source de lumière.
Pour eux deux, cela ne semblait être rien de plus qu'un sauna, mais la façon dont les arbres gorgés d'eau séchaient et prenaient feu en un instant, tandis que l'eau croupie du marécage s'évaporait, montrait clairement à quel point la chaleur était immense.
« Un Soleil d'argent ? »
« C'est ça. »
L'une des classes de 4e changement de métier de SSMS, une position de chevalier sacré qui maniait les pouvoirs de la lumière et de la flamme avec l'épée et le bouclier, et qui possédait même des capacités de guérison.
Celui qui rayonnait de chaleur était un Joueur de ce type « Soleil d'argent ».
Lui et plusieurs autres Joueurs étaient engagés dans une bataille contre des elfes maniant toutes sortes d'éléments.
À en juger par l'apparence, ceux qui avaient été attirés par la lumière qu'il avait élevée plus tôt s'étaient rassemblés de toutes les directions et s'étaient divisés en deux camps.
« Aaargh ! »
« Putain, Pingping est blessé ! Un guérisseur ! »
« Meurs ! »
L'affrontement entre les deux forces n'était rien de moins qu'une catastrophe naturelle.
Un seul coup d'épée creusait un cratère massif dans le sol, tandis que des piliers de plusieurs dizaines de mètres de haut jaillissaient de la terre et s'effondraient, soulevant des tempêtes de sable.
La vue de tous ces effets flashy du jeu détruisant le paysage naturel était tout bonnement surréaliste.
Pourtant, malgré le déploiement d'une telle puissance, les Joueurs ne pouvaient pas repousser les elfes de manière unilatérale.
Leurs capacités étaient bien supérieures, mais ils n'étaient pas habitués à se battre dans ces corps.
Non seulement ils ne parvenaient pas à utiliser pleinement leurs capacités physiques et leurs compétences, mais ils étaient également maladroits dans leur coordination.
Les elfes, en revanche, commandaient habilement des Esprits de feu et d'eau, de vent et de terre, de foudre, de lumière et d'obscurité, jouant avec les Joueurs et les épuisant.
Un Elfe vert maniant le vent semblait particulièrement puissant parmi eux, submergeant un ou deux Joueurs à lui seul tout en ayant encore la marge nécessaire pour aider les autres.
« N-nous devrions aider, non ? »
« Nous devrions. »
Si l'ennemi était extrêmement puissant, ils auraient dû ravaler leurs larmes et fuir, mais contre des adversaires qui ne faisaient que tenir tête à ces Joueurs, il calcula qu'ils pouvaient gagner avec une marge confortable.
« Séparons-nous d'abord. Rien de bon ne sortira de notre regroupement. »
« D'accord ! »
Envoyant César du côté opposé, Otas encocha immédiatement une flèche et passa ses compétences en revue dans sa tête.
Une attaque adaptée à cette situation, une qui ne ferait pas de graves dommages aux alliés...
Au moment où la pensée se forma, il lâcha la corde de l'arc, et des dizaines de flux d'ombre jaillirent, engloutissant les elfes en plein combat.
Chaque Flèche d'ombre frappait avec presque la force d'un missile, et elles déchirèrent en un instant les Esprits qui tenaient tête aux attaques des Joueurs.
« Qu'est-ce que c'est que... »
« Des ennemis ! Protégez le roi ! »
Lorsque plus de la moitié des quarante ou cinquante elfes perdirent la vie, les survivants crièrent de panique.
À cet instant, Otas comprit que celui qu'ils appelaient roi était l'Elfe vert le plus puissant et lança immédiatement sa deuxième attaque.
De toutes les compétences du Chasseur de Nuit, celle avec la plus grande létalité sur cible unique, une technique utilisée principalement dans le combat en un contre un.
Une seule flèche portant le « Jugement » perça la barrière de vent et transperça celui que l'on présumait être le roi des elfes.
La puissance contenue dans la flèche était si immense que le corps de la créature se désintégra en un instant, ne laissant littéralement aucune trace.
Les elfes qui en furent témoins restèrent là, les visages vides de choc.
« Mon Roi ! »
« Ah... »
Juste à ce moment, avec un bang venant du côté opposé, le mousquet de César cracha le feu et balaya plusieurs elfes qui se tenaient là, hébétés.
À en juger par le vortex tourbillonnant autour de la zone, il semblait avoir utilisé sa compétence « Prophétie de la Fin ».
Ce qui suivit ressembla davantage à un massacre unilatéral.
Ayant perdu leur commandant et la moitié de leurs camarades, les elfes s'enfuirent en panique dans toutes les directions, et les Bêtes d'ombre invoquées par les deux Chasseurs de Nuit poursuivirent leurs proies et les mirent en pièces.
Ceux parmi les autres Joueurs ayant la mobilité nécessaire pour exceller dans la poursuite massacrèrent également les elfes acculés.
Lorsque tout le combat prit fin, les Joueurs reprirent enfin leurs esprits et s'approchèrent avec des visages soulagés.
« Otas ! »
« Tout le monde va bien ? »
« Probablement... merci, non, merci à vous. »
Celui qui exprimait ses remerciements était le Joueur de classe « Soleil d'argent » qui illuminait les environs si brillamment jusqu'à il y a quelques instants.
Son nom était 'Who's Who Engineer', n'est-ce pas ?
Il y avait cinq ou six autres Joueurs à part lui, la plupart des visages familiers.
Après tout, c'était un jeu de merde dont le nombre total de joueurs atteignait à peine quelques centaines.
« Ne me dis pas que tu as allumé ce phare pour rassembler les gens ? »
« C'est ça. Ce qui a mené à ceci... »
« C'était imprudent. »
À la réprimande cinglante d'Otas, Engineer baissa la tête.
Comme il l'avait dit, c'était un moment dangereux, un moment où ils auraient pu mourir sans l'aide des deux qui étaient venus en suivant la lumière.
« Je me suis juste dit qu'errer à la recherche de quelqu'un ne fonctionnerait jamais. »
« C'est vrai. Et grâce à ça, pas mal d'entre nous se sont rassemblés. »
Parmi ceux rassemblés, il y avait plusieurs classes « Mère de la Terre » ou « Dieu de la Forge », qui semblaient utiles pour voyager ensemble.
Les RPG étaient, après tout, équilibrés dès le départ en supposant le jeu en groupe.
Ensuite, ils se rassemblèrent avec les autres Joueurs et échangèrent les informations qu'ils avaient apprises jusqu'à présent.
De manière inattendue, 'Engineer' en savait plus que prévu.
La veille, il avait capturé un elfe et l'avait torturé à mort pour obtenir des informations, dit-il.
En entendant cela, Otas regarda à nouveau les Joueurs à proximité.
'Ce n'est définitivement pas juste moi. Aucun d'entre nous n'est dans un état d'esprit normal.'
Corps surhumains ou non, leurs esprits auraient dû appartenir à des gens qui, jusqu'à tout récemment, étaient des citoyens d'une nation développée du vingt-et-unième siècle.
Pourtant, il était là, racontant la torture d'un être conscient sans hésitation, et tout le monde l'acceptait comme une évidence.
Non seulement cela, mais malgré le fait qu'ils s'étaient battus pour leur vie quelques instants auparavant, aucun d'entre eux ne montrait le moindre signe de stress post-traumatique.
Tout cela était anormal, mais Otas n'en parla pas.
Cela ne ferait probablement qu'ajouter à la confusion.
« Apparemment, celui qui est mort cette fois était l'un des sept Rois Elfes qui règnent sur ce marécage. »
« Cette chose l'était ? »
« Peut-être pas pour vous, Otas-ssi, mais c'était un adversaire assez coriace pour nous. »
En même temps, tous les Joueurs ne pouvaient pas être aussi puissants que lui.
Il n'y avait pas un seul top ranker parmi les personnes présentes.
Pourtant, si celui qui était mort se classait parmi les plus forts des elfes, c'était rassurant.
À moins que des centaines de milliers ou des millions d'entre eux ne viennent littéralement en masse, il ne voyait pas comment ils pourraient perdre.
*
Avec leurs effectifs portés à environ dix Joueurs, ils élurent d'abord un chef de groupe.
Naturellement, le rôle échut à Otas.
Non seulement il était parmi les plus âgés des personnes rassemblées, mais ses capacités étaient telles qu'il pouvait balayer les autres Joueurs avec ses Loups d'ombre seuls, sans même tirer de son arc.
Bien que contre quelqu'un comme César, il pourrait au moins avoir besoin de tirer.
L'objectif principal du groupe d'Otas était d'unir les Joueurs.
À cette fin, les deux Joueurs « Soleil d'argent » se relayaient pour allumer des balises afin d'attirer l'attention, tandis que les autres chassaient ou capturaient tous les elfes qui se présentaient, recueillant des informations.
Et dans le processus, les Joueurs et les elfes n'étaient pas les seuls à être attirés par la lumière.
Des humains ordinaires, en particulier ceux dont les maîtres elfes étaient morts au combat contre les Joueurs, ou qui avaient toujours vécu en évitant la règle des elfes, s'approchèrent de la lumière et jurèrent obéissance.
« Qu'est-ce qu'on fait d'eux ? »
« Ce n'est pas comme s'ils étaient utiles... »
« On va tous les prendre pour le moment. On ne peut pas vraiment les laisser mourir. »
Pour les Joueurs, les humains de ce monde n'étaient, littéralement, rien d'autre qu'un fardeau.
Avec leurs capacités physiques écrasantes et l'armure qu'ils avaient apportée directement de leurs jours de jeu, ils n'avaient besoin ni de maisons ni de vêtements, et pour la nourriture, ils préféraient chasser et cuisiner les monstres, les Bêtes magiques, comme les locaux les appelaient, plutôt que de manger quoi que ce soit que ces primitifs pouvaient préparer.
Les humains de ce monde qui venaient au groupe d'Otas, en revanche, étaient profondément satisfaits de les servir.
Loin de les manger, ces nouveaux maîtres leur transmettaient de nouvelles connaissances et fournissaient même de la nourriture en telle abondance qu'ils n'avaient jamais faim, alors comparés aux elfes, quels dirigeants miséricordieux ils étaient.
Celui qu'ils révéraient le plus était le seul Joueur de la lignée « Mère de la Terre » du groupe.
Elle possédait les classes Guérisseur et Purificateur, et avec ces capacités, elle pouvait guérir tout humain souffrant de maladie endémique ou de handicap permanent.
« Ahh, Ô Grande Mère Terre ! »
« Nous vous remercions humblement ! »
Pour les humains du marécage, qui marchaient pieds nus en tout temps et étaient donc sujets à des infections qui leur coûtaient souvent les pieds, elle était rien de moins qu'une déesse du salut.
Avec les humains adorant les Joueurs comme des dieux ainsi, les Joueurs à leur tour devinrent assez enthousiastes à l'idée de prendre soin de ces primitifs.
Après tout, comme le dit le dicton, un peu de louange peut faire danser n'importe qui.
Des mois passèrent ainsi, des jours remplis de batailles et de construction de villes.
Une fois que chaque chef des Elfes élémentaires eut été traqué et que la race se fut complètement effondrée, Otas décida de mener les Joueurs vers le nord.
S'ils voulaient faire prospérer une civilisation digne de ce nom, il se dit qu'ils auraient besoin de terres plus vivables que celle-ci.
C'est à peu près à ce moment-là qu'ils rencontrèrent des Joueurs d'une autre région.