Chapitre 305
Chapitre 305
Histoire secondaire - Turan Zahar (8)
Une armée est, par nature, une entité composée d'êtres humains rassemblés, et à ce titre, les deux partagent un bon nombre de traits communs.
L'un d'eux est que, dès l'instant où l'excitation s'empare des hommes dans le feu de l'action, leur champ de vision se réduit.
La trahison de Varaha survint au moment le plus fatal qui soit, exécutée dans une unité parfaite, sans la moindre erreur, si bien que l'armée Zahar ne put rapidement identifier la traîtrise qui avait éclaté en son sein.
Tous ceux qui étaient rassemblés là n'étaient pas des nobles issus d'une lignée de Grande Maison ; il y avait aussi des nobles des lignées de l'Illusionniste et du Pyromane provenant des diverses Maisons vassales, si bien que certains prirent les attaques pour des manœuvres de leur part.
Lorsque chacun comprit la gravité de la situation, l'armée Zahar avait déjà sombré dans le chaos et s'était à moitié désintégrée.
Et, pour couronner le tout, le pouvoir de Varaha était pratiquement le prédateur naturel de celui de Zahar.
Le 5e Corps de Turan, lui aussi, était au bord de l'effondrement, pris entre la trahison intérieure et l'assaut extérieur.
« Qu-que se passe-t-il... »
« Commandant, vos ordres ! »
Au milieu de la confusion, Turan tenta d'évaluer rapidement la situation autour de lui.
Mais il était impossible de donner un sens à un champ de bataille où près de dix mille mages étaient déjà aux prises.
Peut-être, s'il avait pu au moins voler, comme le faisaient les nobles Aravion.
« Que dois-je faire ? »
Continuer à se battre ainsi ne mènerait qu'à la défaite. C'était une évidence.
Dès l'instant où un combat de deux contre deux se transformait en trois contre un, le camp en infériorité ne pouvait plus l'emporter. Quiconque capable d'effectuer un calcul simple pouvait le comprendre.
La question était de savoir comment, si la défaite était certaine, il pouvait « bien perdre ».
D'abord, il devait préserver autant de nobles que possible, et surtout, Haroon devait être sauvé par tous les moyens nécessaires.
C'était une manière cruelle de le formuler, mais cette vie-là valait plus que tous les milliers de chevaliers et les centaines de nobles de Zahar réunis.
Pour le gain pratique, certes, et d'autant plus en raison des sentiments personnels de Turan.
Ayant trié ses pensées en ce bref instant, Turan se tourna immédiatement vers l'adjudant à ses côtés.
« Repliez-vous d'abord, puis regroupez-vous. Le point de ralliement est le sommet de la colline à cinq heures. Après cela, je m'en remets à votre jugement. Dans le pire des cas, gardez à l'esprit une retraite jusqu'à la Forteresse Rouge. »
« Alors, Commandant, vous... »
« Je vais sauver le chef de famille. »
Ce n'est qu'à ces mots que l'adjudant comprit. Son visage se figea ; il salua, puis prit le commandement du corps et donna l'ordre de battre en retraite.
Beaucoup d'autres avaient dû parvenir à la même conclusion, car les quatre autres corps se repliaient également.
Combien d'entre eux s'en sortiraient vivants ?
Turan s'enveloppa dans le Voile Noir et traversa tout droit le champ de bataille chaotique vers l'endroit où les chefs de famille s'affrontaient.
Partout où il posait le regard, les mages Zahar résistaient désespérément et mouraient.
« À l'aide, à l'ai... »
« Aaaaagh ! »
« Attrapez ce bâtard ! »
Il glissait dans la Dissimulation dès que l'occasion se présentait, faisant de son mieux pour ne pas attirer l'attention, mais un champ de bataille où combattaient les nobles Varaha était inévitablement bien trop lumineux.
Les mages qui l'apercevaient se ruaient sur lui de toutes parts.
Des ennemis bien trop puissants pour être simplement ignorés.
Turan lança vivement une flèche pour dévier la trajectoire de la Foudre qui s'abattait du ciel, puis fit jaillir les eaux souterraines pour étouffer les flammes qui roulaient vers lui.
Ensuite, il écarta les chevaliers qui chargeaient avec leurs lances et leurs épées grâce à des Tentacules d'Ombre, seulement pour qu'un autre noble, celui-ci de la lignée du Gardien, ne se jette sur lui.
« Maudit soit... »
Une fois ses pieds immobilisés, les ennemis s'accumulèrent jusqu'à ce qu'il ne puisse plus avancer du tout.
Turan tenta de faire un large détour pour les contourner, puis grinça des dents et enveloppa tout son corps d'ombre.
En un instant, sa forme changea pour celle d'un énorme loup marchant debout sur deux jambes.
« Qu-qu'est-ce que c'est que cette chose ? »
« Un monstre... »
Crac, une main terminée par de longues griffes arracha la tête d'un chevalier pétrifié d'horreur.
Plutôt que d'invoquer une bête d'ombre, c'était une technique par laquelle il devenait lui-même une bête maniant l'ombre.
Un exosquelette fait d'ombre, comme Haroon l'avait dit un jour.
Cela mettait le corps à rude épreuve, si bien qu'il l'utilisait rarement, mais dans une mêlée pareille, il n'avait d'autre choix que de s'y appuyer.
Devenu un loup-garou d'ombre, Turan fonça tout droit, déchirant et lacérant tout ce qui se dressait sur son passage.
« Guh, aaaaagh ! »
« Dégagez ! »
Naturellement, forcer le passage ainsi lui coûtait cher également.
La Lumière du Jugement s'enroula autour de lui, perça l'ombre et brûla sa chair ; la Foudre tomba de quelque part et le secoua ; des lances et des lames s'enfoncèrent en lui.
Mais Turan surmonta tout cela grâce à l'adrénaline, poussant vers l'endroit lointain où des puissances immenses s'entrechoquaient.
S'il pouvait seulement atteindre son père, d'une manière ou d'une autre, avant qu'il ne soit trop tard...
« Ah... »
Enfin, le champ de bataille des chefs de famille.
Père. Le cri ne franchit jamais ses lèvres.
Il vit la forme spirituelle d'une jeune femme être extraite du corps de Haroon, qui gisait étalé et tranché en deux, et il la vit être saisie et scellée.
Badal Aravion et Solif Varaha.
L'assaut combiné de deux chefs de famille avait visiblement été plus que ce que le chef de famille Zahar pouvait endurer.
« C'était plus fluide que prévu. »
« Vous n'avez pas oublié notre accord, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Le Monarque tiendra parole. »
« Ce nom n'inspire pas beaucoup confiance... hm ? »
À l'instant où le regard de Solif se tourna vers lui, Turan se jeta en arrière.
L'ombre s'élevant du sol propulsa son corps comme un ressort.
Grâce à cela, le rayon blanc qui jaillit de la main de Solif ne le coupa pas en deux comme il l'avait fait pour Haroon ; il ne fit que l'effleurer, assez pour lui trancher un bras près du coude.
Les deux chefs de famille regardèrent Turan fuir en serrant son bras sectionné, puis échangèrent un regard.
« C'était quoi, ça ? »
« Lignée de l'Ombre, donc l'un des chiens de compagnie de Caesar. Il est venu jusqu'ici pour sauver son maître, semble-t-il. »
« De quoi parlez-vous ? »
« Rien qui vaille la peine d'être approfondi. Discutons d'abord affaires. Est-il vrai que sur Terre... »
Badal avait observé en silence la direction où Turan avait disparu, mais à l'assurance de Solif que ce n'était rien qui doive le préoccuper, il hocha la tête.
L'homme avait raison. Il était un peu curieux que le garçon puisse maîtriser la lignée de l'Ombre, mais pas assez pour justifier l'effort de le capturer.
Soumettre Haroon si rapidement avait drainé une bonne partie de leurs forces et ils avaient besoin d'un moment de repos, et de toute façon, le combat s'était déjà soldé par leur victoire.
*
« Urgh, kuh... »
Turan dut se battre avec tout ce qu'il avait, littéralement, pour sortir vivant de ce champ de bataille.
C'était un terrain qu'il avait peiné à percer plus tôt, alors que son corps était encore intact.
Maintenant que la plupart des forces de Zahar étaient mortes ou en déroute, les mages d'Aravion, de Nagin et de Varaha remplissaient chaque direction.
Pour cette raison, retourner au point de ralliement du 5e Corps qu'il commandait, comme il l'avait initialement prévu, était hors de question.
Tout ce qu'il pouvait faire était d'abattre ennemi après ennemi à mesure qu'ils apparaissaient devant lui, se frayant juste assez d'espace pour glisser dans la Dissimulation.
Combien de temps il fuit ainsi, il n'aurait su le dire.
Courant sous Dissimulation avec son bras sectionné serré contre lui, Turan réalisa que son énergie magique était presque épuisée, s'appuya contre un arbre et laissa tomber la Dissimulation.
Sa vision vacillait, que ce soit à cause des blessures qui le couvraient ou de l'épuisement.
« Au moins, le bras ne saigne pas. Une maigre consolation. »
Si le bras sectionné avait saigné aussi, il serait mort d'hémorragie avant même d'être sorti du champ de bataille.
Heureusement, le rayon que le chef de famille Varaha avait tiré contenait une telle chaleur qu'il avait cautérisé la plaie en lui arrachant le bras, stoppant ainsi l'hémorragie.
Mais le désespoir qu'il ressentait maintenant était bien trop féroce pour que ce fait puisse lui apporter le moindre soulagement.
« Père. »
Non, considérant que la forme spirituelle avait été celle d'une femme, ne devrait-il pas l'appeler Mère ?
Les pensées inutiles continuaient de surgir de l'instinct de fuir une réalité dont il ne voulait pas.
Il n'était pas facile d'accepter que son père, qui avait été tout pour lui, avait perdu la vie, et que même son âme était passée entre les mains de l'ennemi.
La plupart des autres étaient probablement morts ou capturés également.
Depuis l'oncle Talis et les autres dieux et les trois candidats héritiers, jusqu'aux autres nobles Zahar dont il connaissait au moins les visages de vue.
Seuls Ridel et Berit étaient-ils en sécurité, ces mages des Barrières doués qui seraient restés en arrière pour garder la forteresse ?
Bien qu'une fois que l'ennemi marcherait sur la Forteresse Rouge, ils ne seraient plus en sécurité non plus.
« Est-ce ma faute ? »
S'il avait dit à son père que Meisa ne voulait pas retourner dans sa maison, et qu'ils l'avaient correctement rendue à Aravion.
Non, s'il n'avait jamais enlevé Meisa en premier lieu, après qu'elle se soit effondrée, inconsciente, de son combat contre les elfes noirs.
La guerre n'aurait-elle jamais eu lieu alors ?
Peut-être n'était-il pas trop tard, même maintenant.
S'il utilisait la mèche de cheveux roux qu'il portait toujours sur lui pour retrouver Meisa, l'approchait avec un sourire, et la maîtrisait.
S'il la remettait entre les mains d'Aravion et plaidait que, puisqu'il l'avait rendue, ils pourraient au moins rendre l'âme de son père...
« Putain d'idiot. »
Turan rit de voir à quel point son propre raisonnement était pitoyable.
Quelle garantie y avait-il que ces dieux vils et cruels accéderaient à la requête d'un simple ver ?
Et l'un d'eux était un traître qui avait déjà brisé une alliance de sang vieille de milliers d'années.
Au-delà de cela, l'idée de capturer Meisa ne lui plaisait pas non plus.
Ils avaient passé à peine un mois collés l'un à l'autre, mais elle était la première femme à avoir mis à nu toute sa fragilité intérieure devant lui.
En observant Solif cette fois, il avait ressenti avec une clarté absolue ce que cela signifierait pour le vieux monstre d'Aravion de se mouvoir en elle.
Turan réalisa le fait qu'il avait cherché à ignorer.
Il s'en était détourné à cause de son père, la personne la plus précieuse à ses yeux, mais les dieux déchus de l'ancienne race Frea étaient moins des dieux que d'horribles parasites de l'esprit.
« C'est ça. Le problème, ce sont ces bâtards. »
Les chefs de famille d'Aravion et de Nagin, et le chef de famille Varaha qui avait trahi.
Sans eux, Zahar n'aurait jamais été presque détruite, et son père n'aurait jamais été capturé.
Une fois sa rage clairement dirigée, il sut ce qu'il devait faire désormais.
Non pas mendier, mais les écraser sous ses pieds et exiger l'âme de son père ouvertement, en conquérant.
Turan bougea son unique bras restant et fouilla dans sa poche.
Puis il en sortit la mèche de cheveux de Meisa qu'il avait gardée et la laissa emporter par le vent.
*
La nouvelle que le chef de famille Zahar était mort et que l'armée de la maison était complètement brisée se répandit rapidement dans les régions environnantes peu après.
Naturellement, les mages Zahar stationnés à la Forteresse Rouge ricanèrent lorsqu'ils l'apprirent pour la première fois.
Leur force n'était peut-être pas supérieure de manière écrasante, mais elle était largement suffisante pour un combat équitable. Une défaite écrasante dans une bataille rangée ?
Ils savaient que lorsque deux grandes forces de taille comparable s'affrontaient, l'issue ne se décidait pas facilement.
La dernière guerre à elle seule avait duré près de deux ans.
Mais il ne fallut pas longtemps avant que les traînards ne rentrent chez eux, et d'après les nouvelles qu'ils apportaient, les hommes apprirent que l'horrible rumeur était vraie.
« Le chef de famille est... mort ? »
« Oui. Je l'ai vu. J'aurais dû mourir là-bas à ses côtés, mais j'ai pensé que quelqu'un devait apporter la nouvelle... »
Au cri du chevalier, les larmes coulant sur son visage, la grande salle du conseil de la Forteresse Rouge sombra dans le silence.
Le seul son était les sanglots du messager, qui raconta avoir monté une bête magique pendant des semaines sans repos depuis la défaite.
Ridel Zahar, le noble possédant le plus de pouvoir et d'autorité resté à la forteresse, connu parmi les dieux sous son vrai nom Kim Woong ou par son ancien surnom, Golden Jajangmyeon, parla d'une voix tremblante.
« Et les autres ? Qu'est-il advenu d'eux ? »
« Lord Talis et Lord Rahmann sont tombés. Lord Ferga et Lord Alma sont portés disparus. Les allées et venues de Lord Turan sont inconnues également... »
À la nouvelle que les plus hauts nobles de la maison avaient été, littéralement, anéantis, Ridel se mordit violemment la lèvre.
Lorsqu'il avait vérifié la Forteresse des Âmes à l'intérieur de la Forteresse Rouge pour confirmer les rumeurs qui étaient arrivées récemment, pas une seule âme n'était revenue.
« Ils capturent jusqu'à la dernière de nos âmes. Ils ont vraiment l'intention d'en finir. »
Bien sûr, ils avaient pris leurs propres dispositions pour capturer les âmes ennemies afin de les utiliser dans les négociations.
Ce qui importait, c'est qu'à partir de maintenant, mourir pouvait signifier que tout était vraiment fini.
Il ne servait à rien désormais de peser pourquoi Varaha les avait trahis.
À partir de maintenant, la survie était la seule chose dont il fallait se soucier.
« Vous tous, écoutez. »
En tant que dernier dieu de Zahar, Ridel regarda ses descendants et donna son ordre.
« À partir de cet instant, la Maison Zahar se dissout depuis la Forteresse Rouge. Chaque trace laissée dans la Salle du Traqueur que la maison a conservée sera détruite également. Compris ? »
« Mais certains des héritiers sont encore en vie... »
« Et s'ils viennent et que nous nous rallions autour d'eux, pouvons-nous combattre trois Grandes Maisons nobles ? Pour l'instant, survivre par tous les moyens est la priorité. Heureusement, avec nos capacités, nous ne serons pas capturés facilement. Tant que nous sommes en vie, l'opportunité se présentera un jour. Jusque-là, chacun d'entre vous doit préserver la lignée et renforcer sa puissance. »
Les chevaliers sans capacité de lignée étaient une chose, mais capturer un noble Zahar en fuite dépassait le stade du difficile pour entrer dans le domaine de l'irréaliste.
Pour en attraper un seul, des centaines de mages devraient illuminer plusieurs kilomètres et resserrer un cordon, et même cela pourrait ne pas suffire.
Cela étant, son jugement était que se disperser rapidement valait mieux que de monter un siège sans signification ici.
Sachant qu'il n'avait pas tort, les nobles Zahar survivants hochèrent la tête tout en pleurant.
« Il n'y a plus de temps. Ils savent déjà que nous avons perdu le pouvoir de résister, alors mettez tout en ordre rapidement. »
Et ainsi, la chute de la Maison Zahar, une Grande Maison noble descendue à travers des milliers d'années, fut déclarée.
*
Tout comme Ridel l'avait jugé, les trois Grandes Maisons nobles qui avaient remporté la bataille constituèrent une force distincte pour envahir la Forteresse Rouge et la firent marcher.
Ils ne rencontrèrent aucune résistance particulière alors qu'ils avançaient à travers le désert d'Enril.
Les Maisons vassales de Zahar, ayant déjà entendu parler de la défaite, dissolurent leurs contrats de vassalité existants et se soumirent à l'alliance des trois maisons.
Beaucoup étaient morts, mais un nombre non négligeable avait été capturé vivant en tant que prisonniers, il était donc parfaitement clair qui détenait le dessus.
Grâce à cela, la force marcha sur la Forteresse Rouge, comblée de tous les luxes en chemin, pour ne trouver que la forteresse ennemie vide.
« Où sont allés vos maîtres ? »
« J-je ne sais pas. Aucun d'entre eux ne nous a dit où ils allaient... »
Solif pressa la poignée de chevaliers Zahar restants pour obtenir des réponses, puis fit un « tch » et claqua la langue.
Eh bien, s'il avait été celui qui fuyait, il ne leur aurait pas dit où il allait non plus.
Derrière lui, Negil Aravion, celui qui avait précédemment porté le corps d'un homme appelé Cadrum, posa une question.
« Ce gamin Turan n'est pas là, alors ? »
« À en juger par cet endroit, non. »
« Ha... »
Ayant capturé les dieux de Zahar sous forme d'âme, ils les avaient bien sûr torturés pour trouver la trace de Meisa.
Mais chaque réponse qui revenait était la même. Ils ne savaient pas.
Caesar était une chose, mais ils avaient estimé que quelqu'un comme Phoenix pouvait être amadoué assez facilement et avaient agité une carotte ou deux, pour n'obtenir que la même réponse. Il ne savait vraiment pas.
Ce qu'ils obtinrent à la place, ce furent des informations sur Turan Zahar, le fils adoptif de Caesar.
Ils avaient supposé qu'il n'était qu'un corps élevé pour un usage futur, à qui l'on avait enseigné la Magie des Âmes lorsqu'ils avaient soudainement eu besoin de plus de force. Sa vraie nature s'avéra être bien plus grande que cela.
Un individu créé dans le but de servir de vaisseau de réincarnation au Chasseur de Nuit, rien de moins.
Apparemment, ils étaient même allés jusqu'à l'appeler, officieusement, par le nom du Chasseur de Nuit. Otas.
Bien sûr, lorsque le Monarque apprit cela, il les informa qu'aucune âme des anciens hauts dieux ne restait dans la mer des Formes Spirituelles, et que Turan ne pouvait donc pas être la réincarnation du Chasseur de Nuit.
Et avant qu'ils ne puissent ressentir le moindre soulagement à ce sujet, il leur ordonna d'amener Turan.
Si Meisa ne pouvait vraiment pas être récupérée, dit-il, le garçon pourrait servir de substitut aux conditions qu'ils exigeaient.
Ils avaient donc couru ici dans l'espoir que, s'il avait survécu, il pourrait être revenu. Ce qu'ils n'avaient pas anticipé, c'était que tout le groupe abandonnerait la forteresse et s'enfuirait.
Ordinairement, leur fierté seule les en aurait empêchés.
Negil jeta un regard de côté à Solif à ses côtés et laissa échapper un petit soupir.
Badal, ou Habs, pouvait être excusé puisque son corps était trop vieux, mais si celui-ci s'était poussé ne serait-ce qu'un peu et avait pris Turan.
Comprenant le sens de ce regard, Solif secoua la tête avec un rire.
« J'aimerais que tu ne me regardes pas comme ça. Comment étais-je censé savoir que le chien de compagnie de ce nazi était une cible aussi importante ? »
« Très bien. Il est parti maintenant, rien à faire à ce sujet. »
« Plus important encore, je pense que tu peux me le dire maintenant. Pourquoi cette obsession pour le corps de cette femme ? Habs, Badal c'est-à-dire, est peut-être pressé d'en avoir un nouveau, mais guère à ce point. »
« Je ne connais pas les détails non plus. Seulement que c'est une partie importante de notre plan. »
« J'avais l'impression que le Monarque vous faisait confiance, à toi et à Habs, par-dessus tout. »
Solif plissa les yeux, essayant de jauger si l'homme le trompait ou s'il était réellement dans l'ignorance, puis détourna son regard.
Lorsqu'il s'agissait de pouvoir lire ce genre de choses, la Guilde des Assassins aurait été une compagnie bien plus facile.
Bien que parler avec eux signifiait délibérément nouer chaque phrase pour garder ses propres pensées cachées, ce qui était épuisant en soi.
Heureusement, Solif, ou plutôt le Mécanicien-Mario, qui avait pris ce corps, avait toujours été à l'aise avec cette manière de parler, ce qui lui avait permis de ne pas être suspecté jusqu'au moment où il trahit.
Garder le secret parfaitement scellé signifiait ne pas révéler la trahison jusqu'à immédiatement avant le début de la bataille, et cela n'avait pas été une chose facile.
Quoi qu'il en soit, Meisa était partie et c'était ainsi, et en tant que vainqueurs de cette guerre Zahar, il était temps de profiter des fruits qui leur étaient dus.
Par le biais de négociations avec Negil Aravion-Rom, qui jouait le rôle de mandataire de Badal mais était en vérité celui du Monarque, Solif divisa les diverses concessions du désert d'Enril.
Naturellement, ils n'oublièrent pas de traquer les nobles Zahar survivants.
Vulnérables comme ils pouvaient l'être dans une guerre ouverte, en dehors du combat, la leur était la capacité la plus gênante de toutes, la dernière que quiconque voulait voir retournée contre soi.
Ceux qui étaient relativement jeunes, ou trop habitués aux luxes d'un noble pour accepter une vie de fugitif sans le sou, errèrent dans le monde jusqu'à ce que les groupes de poursuite des trois Grandes Maisons nobles les attrapent et les tuent.
Ceux qui réussirent à garder la vie sauve furent ceux qui se cachèrent dans les territoires de la Maison Lavitas, de la Maison Carmine ou de la Maison Ruvan, ou qui se placèrent sous leur protection.
Ou, pour ceux qui y étaient vraiment déterminés, se cacher sur une île dans les mers du sud ou du nord était une méthode décente également.
Et vers l'époque où le fait choquant qu'une Grande Maison noble historique de plusieurs milliers d'années avait été détruite finit par s'imprégner dans chaque cœur.
Les nobles Aravion, Nagin et Varaha postés dans le désert d'Enril commencèrent à être assassinés.
À la forteresse de Varaha, le Temple du Soleil, Solif était assis à son travail à ses loisirs, et il fronça les sourcils devant le rapport inattendu.
« Des restes de Zahar ? »
« Oui. Chaque victime est morte à l'intérieur de son propre manoir, sans la moindre trace de lutte. L'opinion locale est que les circonstances rendent un assassin Zahar certain. »
« Ils auraient dû avoir d'amples contre-mesures contre la Dissimulation. »
Toute maison noble capable d'équiper des artefacts magiques appropriés s'était toujours protégée contre les assassins, mais ces jours-ci, cette vigilance avait atteint son extrême.
Avec les restes de la Maison Zahar dispersés à travers le monde entier, comment pourrait-il en être autrement ?
Et ceux postés dans le désert d'Enril, l'ancienne forteresse de Zahar de tous les endroits, laisseraient difficilement une telle vigilance se relâcher.
Ce qui signifiait que quiconque courait en liberté là-bas devait être quelqu'un d'une stature considérable.
Ils n'avaient pas réussi à tuer chacun des plus hauts nobles de Zahar dans cette bataille, après tout.
Cette pensée ne dura qu'un instant. Les mots qui suivirent dirent à Solif exactement qui était l'assassin.
« Ils disent que l'assassin laisse toujours un message écrit dans le sang au chevet de la victime. "À mes ennemis, Otas est revenu". »
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