Chapitre 302
Chapitre 302
Histoire annexe 10 - Turan Zahar (5)
« L'héritière de la Maison Aravion s'est échappée à peine un jour après sa capture ? »
« Quelle négligence dans la garde ! »
Tôt ce matin-là, la salle du conseil de la Maison Zahar était en ébullition.
La nouvelle, aussi absurde qu'alarmante, venait de tomber : l'héritière de la Maison Aravion, capturée la veille, avait pris la fuite.
Nul parmi les présents n'était assez sot pour ignorer l'atout immense, tant matériel qu'immatériel, qu'elle représentait pour la Maison. Leurs visages étaient donc empreints de mécontentement et de fureur.
« Qui a fait cela ? Elle n'a sûrement pas pu s'échapper seule ? »
« Non. Selon le témoignage des gardes, il y a eu une attaque extérieure. L'assaillant portait la tenue de combat de la Maison principale et maîtrisait la Magie de dissimulation à un haut niveau. »
Un jeune noble, chargé d'enquêter sur l'incident, répondit avec déférence à la question d'un ancien.
La Magie de dissimulation, propriété exclusive de la lignée Zahar, pouvait être utilisée même par ceux qui n'étaient pas nés avec ce pouvoir.
Cependant, en temps normal, elle ne faisait que masquer la silhouette tout en laissant la présence détectable, ce qui ne permettait pas d'échapper aux sens d'un mage.
Pourtant, les gardes postés devant la prison avaient témoigné que leur adversaire avait fait preuve d'une dissimulation parfaite, ne trahissant pas la moindre trace de présence, et s'était révélé juste devant eux.
« Et qui plus est, au lieu de forcer les défenses de la prison, il les a ouvertes entièrement en suivant la procédure adéquate pour entrer... »
« C'était donc l'œuvre d'un complice à l'intérieur. »
À cette explication, les vipères de Zahar se dévisagèrent avec suspicion.
Qu'un noble Zahar libère l'héritière de la Maison Aravion pouvait sembler insensé, mais, étonnamment, beaucoup avaient un mobile pour agir ainsi.
Au premier rang desquels...
« L'un des candidats à la succession, peut-être. »
Si Meisa, en tant que captive de Zahar, devait donner naissance à un noble puissant, ce seraient eux qui en seraient le plus lésés.
Pour les membres ordinaires de la Maison, une parenté plus puissante était bienvenue, mais pour eux, cela menaçait leur propre rang.
Rahmann, Alma, Perga.
Les trois candidats à la succession sourirent amèrement en sentant les regards soupçonneux se tourner vers eux.
« Même si je dis que ce n'est pas moi... vous ne me croirez pas, n'est-ce pas ? Mais je n'en sais vraiment rien. »
« De même. »
« Je ne me serais jamais abaissé à une méthode aussi mesquine. »
Ironiquement, tout en protestant ainsi, ils se suspectaient les uns les autres.
C'est alors qu'un des anciens tourna son regard vers Turan.
C'était Korel Zahar, le cousin de Haroon.
« Turan ? »
« Oui. »
« Je ne cherche pas à vous interroger, mais j'ai entendu dire que durant le voyage, vous vous étiez rapproché de l'héritière de la Maison Aravion... »
Un soupçon qu'il ait pu la libérer par pitié.
Bien que la remarque ait fait mouche, Turan rit comme si c'était absurde et secoua la tête.
Heureusement, c'était une question qu'il avait anticipée ; il put donc garder ses émotions sous contrôle et ne laisser filtrer aucune odeur suspecte.
« Je l'ai juste un peu taquinée pour la garder docile. Vous ne pensez tout de même pas que je me suis laissé séduire par un petit bout de bois sec comme elle ? »
« C'est vrai. »
Meisa, juste avant d'être traînée en prison, était en meilleur état que lorsqu'elle n'était qu'un squelette, mais elle restait bien trop maigre pour être qualifiée de beauté, ce qui donnait de la crédibilité à ses paroles.
Face à cette raillerie flagrante, les autres ricanèrent également, avant de saisir la gravité de l'atmosphère et de se taire.
« De plus, avec la disparition de cette femme, le crédit que j'avais gagné ne vaut plus rien, n'est-ce pas ? Si quelqu'un a des griefs, c'est bien moi. »
« Hm, je ne faisais que demander, ne vous en faites pas trop. »
Bien qu'il n'ait pas le rang pour devenir héritier, la position de Turan, pressenti pour être le prochain second, n'était guère négligeable.
Malgré le fait que Korel fût le cousin du chef de famille et un ancien, il n'était pas aisé pour un noble parmi tant d'autres de le presser.
Une fois que Korel se retira, personne ne provoqua davantage Turan.
La discussion se poursuivit, mais aucune réponse satisfaisante n'émergea.
Comme on pouvait s'y attendre, l'intrus n'avait laissé aucune trace, et ils devaient se fier au jugement des gardes, qui ne savaient qu'une chose : l'attaquant était un noble Zahar.
Ils ne pouvaient même pas être certains du sexe ou de la carrure de l'adversaire.
La tenue de combat qu'ils portaient habituellement était ample afin de dissimuler l'identité, rendant difficile l'évaluation d'une silhouette, et la taille pouvait être facilement simulée en pliant les jambes.
« Alors, pour l'instant, le coupable sera difficile à trouver. Comment devons-nous organiser l'équipe de poursuite ? »
« Laissez tomber. Il n'y a aucun moyen de rattraper l'héritière de la Maison Aravion en pleine santé. Le chef de famille-nim et Talis-nim ne peuvent guère se déplacer eux-mêmes. »
Il était bien connu que la vitesse d'un noble Aravion utilisant la magie de vol était la plus supérieure parmi tous les mages.
Et comme ils avaient supposé qu'elle était une proie déjà capturée, ils n'avaient pris la peine de collecter aucune partie de son corps, ce qui rendait tout pistage impossible.
Alors que la réunion touchait à sa fin après de telles discussions stériles, une femme s'approcha de Turan.
« Quel dommage, n'est-ce pas ? »
« Quoi donc ? »
« Vous vous êtes donné tant de mal pour gagner du crédit, et tout s'est envolé. »
Un ton plus proche de la moquerie que de la consolation offerte par les autres.
En regardant Berit Zahar, sa petite-nièce par alliance, en réalité sa cousine au sixième degré, Turan laissa échapper un léger soupir.
« Et c'est cela qu'on appelle de la famille. »
Meisa avait pleuré et s'était emportée pour la mort de sa cousine au sixième degré, et pourtant, pourquoi la seule famille qu'il avait était-elle ainsi ?
La dernière fois, elle s'était extasiée devant l'héritier de Varaha ; elle ferait mieux de partir voyager avec lui.
Lorsque Turan plissa ses yeux gris cendré, s'approcha et la domina du regard, Berit, qui était si suffisante un instant plus tôt, se recroquevilla.
« Comme vous l'avez dit, je suis de mauvaise humeur, alors sachez quand vous arrêter. »
« N-non... je voulais juste vous réconforter parce que j'avais de la peine. »
Leur relation avait toujours été mauvaise depuis qu'il lui avait planté une lame au visage lors de leur première rencontre, mais pour ce qui était de savoir qui avait le dessus, Turan était presque son prédateur naturel.
D'autant plus qu'ils avaient grandi et que leurs niveaux d'énergie magique s'étaient égalisés.
Turan jeta un regard en biais à Berit, qui s'était retirée avec un visage maussade, et quitta bientôt la salle du conseil.
Cela aurait dû suffire à montrer que l'évasion l'avait mis en colère, et personne ne le soupçonnerait.
Il était maintenant temps d'entendre toute l'histoire de la bouche de son père et de son oncle.
*
« Bien joué, Turan. Un travail propre et excellent. »
« Ce n'était rien, vraiment. »
Aux louanges de Haroon, Turan répondit modestement avec un sourire.
Alors que père et fils détendaient l'atmosphère, Talis, assis à côté d'eux, aborda le sujet avec un visage grave.
« Frère, penses-tu toujours la même chose ? »
« Oui. Je crois que Turan est devenu assez prêt pour l'accepter. »
« Si c'est ainsi que tu le vois, alors je n'ai pas d'autre choix que de te suivre. »
Rien qu'à cet échange bref, Turan pouvait deviner la situation.
Haroon avait l'intention de révéler quelque chose qu'il avait gardé secret jusqu'ici, et Talis pensait qu'il était encore trop tôt.
Et des deux, celui qui avait le dernier mot était Haroon.
Ce qu'il devait faire à ce moment-là était de montrer qu'il était prêt à écouter.
Lorsqu'il baissa les yeux et adopta une attitude soumise, Haroon l'observa avec satisfaction, puis prit la parole.
« C'est la première fois que je raconte une telle histoire, alors je ne sais guère par où commencer... »
L'histoire que Haroon commença à dévoiler était véritablement choquante.
Selon lui, Haroon et Talis, ainsi qu'une partie de la direction de la Maison Zahar, n'étaient pas humains.
La Tribu des Dieux Preah.
Dans un passé antique lointain, les esprits de ces êtres grandioses qui étaient descendus des cieux et avaient sauvé l'humanité étaient restés sur cette terre, habitant des corps humains, prétendait-il.
« A-alors... vous voulez dire que Père et Oncle sont des dieux ? »
Turan trouva presque blasphématoire d'oser les appeler Père et Oncle.
Il n'était pas particulièrement plus dévot que les autres, mais lui aussi, comme il sied à un jeune noble, avait révéré les dieux qui étaient la source du pouvoir coulant dans son sang.
À cela, Haroon rit de bon cœur et attira Turan dans sa large étreinte.
« Pense-en ce que tu veux, mais sache au moins que je te considère comme mon fils. Vraiment, je le pense. »
« Père. »
« Tu ne m'appelles plus Papa comme tu le faisais enfant. Quand tu m'as appelé Père pour la première fois, cela m'a touché. »
Talis, observant la scène chaleureuse entre père et fils avec un regard légèrement dédaigneux, toussa doucement.
« Toi plus que quiconque peux deviner pourquoi nous révélons cela, n'est-ce pas ? »
« Les échelons supérieurs de la Maison Aravion sont les mêmes, alors. »
« Oui. Et non seulement eux, mais Nagin, Carmine, Varaha et Ruvan, tous sont pareils. »
Pour commencer, les Grandes Maisons nobles elles-mêmes étaient, pour la plupart, fondées et soutenues par eux, dit Talis platement.
Turan ne manqua pas de remarquer qu'une maison manquait à celles qu'il avait nommées.
« Qu'en est-il de Lavitas ? »
« Celle-là s'est élevée par elle-même. C'est rare, mais une fois tous les quelques siècles, une telle maison est destinée à apparaître. »
Turan savait aussi qu'il y avait eu quelques Grandes Maisons nobles qui avaient surgi puis disparu dans des régions que les Grandes Maisons actuelles n'occupaient pas.
La plupart avaient été détruites par des luttes internes ou par des conflits avec une autre Grande Maison, et Zahar, elle aussi, avait autrefois anéanti une Grande Maison naissante.
« Quoi qu'il en soit, Meisa est un corps que le maître de la Maison Aravion utilisera un jour, c'est pourquoi elle est gênante pour nous. Nous devons considérer eux et la Maison Nagin comme une seule faction, et la Maison Nagin a bien plus de force cachée qu'on ne le sait, ce qui rend la lutte contre eux problématique. »
Selon le récit de Talis, le paysage politique mondial était en fait très différent de ce que les gens croyaient communément.
D'une part, Aravion et Nagin, pensées liées par rien de plus qu'une légère alliance matrimoniale, étaient en vérité comme un seul bloc.
La force combinée de Zahar et Varaha était, en comparaison, quelque peu plus lâche dans sa cohésion, tandis que Ruvan restait neutre et Carmine était plus proche d'un ennemi commun.
Mais Turan ne pouvait se résoudre à absorber l'explication qui suivit.
Le choc provoqué par ce qu'il venait d'entendre était tout simplement trop grand.
« Un corps que le maître de la Maison Aravion utilisera, avez-vous dit. »
« Oui. Je suppose que je dois avouer que nous ne vivons pas dans des corps humains en y grandissant depuis l'enfance. »
Les dieux, dit-il, ne naissaient pas dans des corps de nouveau-nés, mais avaient perpétué leur immortalité en s'installant dans la chair d'humains déjà adultes.
Talis l'expliqua calmement, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
Mais Turan trouva cela difficile à accepter docilement.
Car cela signifiait que Meisa, que la personne même de la femme qui avait volé ses lèvres la nuit précédente, serait remplacée par celle d'un dieu.
Non, peut-être, puisqu'elle avait fui la Maison, cela n'arriverait pas...
Cette pensée ne dura qu'un instant avant qu'une nouvelle réalisation ne vienne naturellement à Turan.
« Étais-je, moi aussi, destiné à devenir le corps de quelqu'un ? »
« Si cela avait été le cas, je ne te dirais pas cela. Informer aimablement le bétail qu'il va être abattu serait bien trop cruel, n'est-ce pas ? »
Pourtant, malgré ce déni, rien ne garantissait que ces mots fussent vrais.
Car Talis, comme Turan, était un maître né de la tromperie et de la performance.
Mais Haroon, son propre père, qui le regardait si tendrement depuis les côtés de Talis, était le seul homme que Turan croyait incapable de le tromper, et c'est donc vers Haroon qu'il tourna son regard.
« Turan, quel genre de dieu penses-tu que j'étais à l'origine ? »
« Hm ? Eh bien, sûrement... tu dois être le Chasseur de Nuit. »
Ancêtre de Zahar, fléau des géants, celui qui abat la nuit.
À cela, Haroon sourit et secoua la tête.
« Malheureusement, non. J'étais simplement l'un des Dieux Attendants qui le suivaient. Un de ceux qui n'ont même pas pu laisser un nom propre dans l'histoire. Et il en va de même pour Talis. »
« Alors, où est-il... »
« Juste ici. »
Tap. Haroon enfonça légèrement un doigt dans la poitrine de Turan.
« Tu es le Chasseur de Nuit lui-même, Turan. »
Selon le récit de Haroon, il y a plusieurs milliers d'années, au moment de la chute de la Tribu des Dieux Preah, la plupart des dieux puissants ne pouvaient rester sur terre et étaient partis pour les cieux.
Et ainsi, il y a des décennies, ils avaient accompli un certain rite pour invoquer l'un des leurs, le Chasseur de Nuit, de retour sur terre.
Le produit de ce rite était Turan lui-même.
« Mais, je... »
« Tu veux dire que tu es bien loin d'être la réincarnation du Chasseur de Nuit ? »
« Oui. »
Turan était fier de sa propre compétence en magie, mais objectivement, le pouvoir avec lequel il était né était insuffisant pour la réincarnation d'un dieu.
Au mieux, il ne vaudrait pas plus que le Talis devant lui.
Il continuait de grandir à pas de géant en dévorant l'énergie magique, mais il pouvait sentir que sa limite n'était plus très loin.
« Il n'y a pas lieu de s'inquiéter à ce sujet. Tu détiens encore en toi un potentiel formidable que même toi-même ne connais pas. Tout ce dont tu as besoin, c'est d'un peu de temps, d'efforts et d'un nouvel enseignement. »
« Un nouvel enseignement ? »
« Cette méthode de méditation que je t'ai apprise il y a longtemps, la pratiques-tu toujours ? »
« Oui. »
L'année où Turan eut douze ans, une fois qu'il eut éveillé son énergie magique, Haroon avait commencé à lui transmettre une étrange méthode de méditation, l'exhortant avec ferveur à n'en parler à personne.
Une méthode qui utilisait toutes sortes de techniques bizarres, comme retenir son souffle ou fermer les yeux et crier.
Il s'était demandé à quoi cela pouvait bien servir, mais il avait poursuivi la pratique tout de même.
Parce que c'était ce que son père voulait.
« Bien, alors les bases devraient être solides. Très probablement, tu verras des résultats concrets avant longtemps. »
« Pour le dire simplement, ce que tu entraînes est un art divin. »
Ajouta Talis, qui observait tranquillement sur le côté.
Turan pouvait sentir que Talis, bien qu'il n'en donnât aucun signe, n'accueillait pas vraiment la situation présente.
« Les humains d'autrefois l'appelaient Magie de l'âme. Une fois que tu l'auras pratiquée correctement, toi aussi tu pourras te qualifier de dieu, tout comme nous. Peut-être même le Chasseur de Nuit revenu. »
*
À partir de ce jour, Turan appartint au Cercle Intérieur, où les dieux au sein de la Maison Zahar se rassemblaient.
Il n'y avait pas que les proches parents du chef de famille dans la ligne directe qui en faisaient partie.
Il y avait aussi des gens comme Ridel Zahar, qui, lorsqu'on comptait sa parenté avec Haroon, était si loin au-delà du huitième cousin que l'appeler parent était presque embarrassant, mais qui était reconnu sur la seule force de son talent.
« Maintenant, tout le monde, dites bonjour. Voici Otas. »
« J'ai hâte de travailler avec vous tous. »
Au sein du groupe, ils utilisaient des pseudonymes.
Haroon était César, Talis était Phénix.
D'autres s'appelaient par des noms tels qu'Or et Vie, et à Turan fut donné le nom d'Otas.
« Otas, dites-vous ? »
« Heh. »
Quel qu'en soit le sens, à en juger par les réactions des autres dieux, cela ne semblait pas être un nom ordinaire.
En vérité, appartenir à ce groupe ne changeait pas grand-chose de notable.
C'était seulement que, contrairement à avant, il en était venu à connaître une structure de pouvoir plus cachée, différente de la façon dont les choses apparaissaient en surface.
On pouvait dire, en d'autres termes, qu'il avait rejoint le camp qui connaissait les secrets du monde.
« Il est temps que je change de corps. »
« Ne pourrais-je pas utiliser le corps d'Alma cette fois ? »
« Non. Le tempérament est trop différent. César peut avoir besoin de celui-là. Choisis quelque chose qui convient parmi les plus jeunes. »
« Ah... »
Pour les dieux, les nobles de la Maison Zahar étaient comme des corps de rechange dans lesquels on pouvait se transférer à tout moment.
Même les trois candidats à la succession ne faisaient pas exception.
Turan ressentait un curieux sentiment de supériorité dans de telles circonstances.
Les types qui le considéraient habituellement comme rien de plus que leur futur adjudant étaient, en fin de compte, de simples jouets des dieux, alors qu'il était traité comme un égal par les autres dieux.
Mais cela aussi ne dura qu'un instant, et chaque fois qu'il pensait à Meisa, la mélancolie se réinstallait sur lui.
Parce que Meisa, elle aussi, faisait partie des « jouets » dont il parlait.
« Je me demande si elle s'en sort bien. »
Peu après que Meisa eut fui, la nouvelle arriva de la Maison Aravion qu'elle n'était pas retournée dans sa maison.
Par des canaux secrets, bien sûr, pas ouvertement.
Heureusement, Haroon et Talis ne demandèrent pas à Turan s'il détenait un indice pour pister Meisa.
S'ils avaient demandé, il aurait menti, mais selon son expérience, ses mensonges n'avaient jamais fonctionné sur eux deux.
« Rien. Elle a dû courir plus loin que je ne le pensais. »
De temps en temps, il essayait la Magie de pistage avec une mèche de cheveux de Meisa, mais il ne pouvait dire où elle était allée.
Même en utilisant un médium, le pistage de Turan n'atteignait qu'assez loin pour couvrir l'ensemble du désert d'Enril.
À moins qu'elle n'ait perdu la raison, elle ne continuerait sûrement pas à s'attarder dans cet endroit.
Quelque part sur une île des mers du sud ou du nord, ou peut-être cachée dans quelque coin lointain du continent.
Où qu'elle soit, s'il suffisait qu'elle ne soit pas attrapée pour le reste de sa vie, il pensait pouvoir s'en contenter.
Ne plus jamais la revoir serait un regret, mais au moins les dieux ne voleraient pas son corps.
Un autre changement qui survint pour Turan en devenant membre du Cercle Intérieur fut l'entraînement à la Magie de l'âme.
L'entraînement proprement dit était, littéralement, quelque chose proche d'une expérience de mort imminente.
« Ouvre les yeux. »
« Haah, khek, kuh-hurgh... »
« Pourquoi essaies-tu si fort de mourir ? Tu as encore un long chemin à parcourir, alors prépare-toi. »
Turan, la gorge étranglée et les yeux révulsés, fit mine de porter un coup au calme Talis, puis serra les dents et se retint.
Parce que Haroon ne pouvait se résoudre à être dur avec Turan, Talis prit seul en charge l'entraînement, et il y avait eu plus d'une ou deux occasions au cours du processus où Turan avait senti qu'il était vraiment près de mourir.
Ce n'était qu'une supposition, mais Talis semblait aussi penser qu'il importerait peu que Turan meure par accident.
Même ainsi, ce qui le fit endurer était la fierté.
Qu'un dieu qui avait sauvé l'humanité le considère comme un fils, et qu'il puisse lui-même être la réincarnation de l'un de ces grands dieux.
S'il pouvait devenir le grand Chasseur de Nuit comme son père le souhaitait, alors une épreuve de cet ordre était une chose qu'il devait surmonter.
Et ainsi, plusieurs mois passèrent.
Après un entraînement acharné, Turan fut enfin capable d'activer son Sens Spirituel et de projeter sa Forme Spirituelle.
[Cela a fonctionné ?]
« Oui. Bien joué. »
Talis, qui le félicita pour avoir une aptitude plus grande que prévu, continua en lui apprenant à utiliser la Forme Spirituelle.
La méthode consistant à combiner les Symboles logés en lui pour exercer des capacités qui pliaient les lois, des pouvoirs qu'on n'aurait jamais dû pouvoir utiliser.
Parmi eux se trouvait une technique pour déterminer si son interlocuteur croyait que ses propres paroles étaient vraies.
« C'est vert. »
« Oui, ce sont les Yeux de la Vérité. »
« Alors c'est pour ça qu'aucun de mes mensonges n'est passé tout ce temps ? »
« C'est exact. »
À la manière de Haroon, comme s'il se pavanait d'avoir trompé un enfant, Turan, stupéfait, laissa échapper un rire sec.
Était-ce qu'il avait un don non seulement pour la magie mais aussi pour manipuler les âmes ?
Turan apprit la technique de combinaison des Symboles pour extraire de nouveaux pouvoirs plus vite que prévu.
La vue de Turan masquant adroitement sa magie avec des techniques de dissimulation suscita des cris d'admiration de la part de Haroon et Talis, ainsi que des autres dieux.
« Wow, quand nous avons enseigné aux autres enfants à l'époque, cela n'a-t-il pas pris beaucoup plus de temps ? »
« Je pense que César a raison. Peu importe comment on regarde, il n'est pas un simple humain. »
« Tu ne penses pas qu'il vraiment... »
Et peu après qu'il fut devenu adepte de la manipulation des compétences, l'un des anciens de Zahar atteignit la fin de sa vie et quitta ce monde.
« En souvenir des dernières heures de Gabes Zahar – »
Une fois les rites funéraires accomplis selon la coutume, l'une des quatre places pour l'absorption finale de l'énergie magique du défunt échut à Turan.
C'était parce que le pouvoir du défunt n'était pas d'un niveau assez attrayant pour les nobles les plus élevés, les candidats à la succession parmi eux.
Alors qu'il absorbait le pouvoir aux côtés de trois autres nobles, il réalisa soudain que sa propre énergie magique avait atteint sa limite.
Au moment où il claqua la langue de déception, une sensation surgit de l'intérieur de lui, comme si quelque chose venait de se mettre en place.
« C'est... ? »
En scrutant son propre intérieur avec des yeux spirituels, Turan réalisa qu'un troisième Symbole s'était formé en lui.
L'œil et la brume noire qui symbolisaient Zahar, et quelque chose comme un marais bouillonnant aux teintes violettes.
Une fois les funérailles terminées, Turan s'éclipsa du rassemblement avec une hâte qui frôlait l'impolitesse et se dirigea vers son terrain d'entraînement privé.
« Ça ne peut pas être. »
À l'époque où il apprenait la Magie de l'âme, Turan avait entendu de Haroon quelle forme prenait la combinaison des Symboles du Chasseur de Nuit, et il la connaissait donc.
Si sa supposition était juste...
D'un mouvement vif de la main, des tentacules violet foncé surgirent de son ombre et s'enroulèrent autour de lui.
C'était le pouvoir de la Lignée de l'Ombre, censée s'être éteinte dans un passé lointain.
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