Chapitre 298
Histoire annexe 6 - Turan Zahar (1)
Quelques mois après la fin de la guerre contre Aravion.
Lorsque l'armée de la Maison Zahar atteignit enfin la capitale, Axum, les citoyens les accueillirent avec des acclamations, proclamant la victoire dans la guerre.
Si l'on considère que, tout au nord, Aravion, leur adversaire, revendiquait tout autant la victoire pour son propre compte, on ne pouvait qualifier cela que de farce.
Lorsqu'ils entrèrent enfin dans la Forteresse Rouge et commencèrent à se disperser, les membres restés sur place pour accueillir leurs proches revenus au pays réalisèrent que leur chef de famille était accompagné d'un nouveau-né.
Le plus courageux d'entre eux osa prudemment poser une question.
« Euh, chef de famille-nim. Ce bébé est... »
« Le fils de Karim. Il s'appelle Turan, m'a-t-on dit. »
« Je... je vois. »
Ceux qui étaient restés au sein de la famille observaient la scène avec perplexité.
C'était parce que voir le chef de famille, qui n'avait jamais embrassé ses propres enfants de la sorte, s'occuper avec une telle attention du fils de son neveu, le petit-fils aîné de la lignée principale, était tout simplement trop inhabituel.
Et Talis, qui pouvait légitimement être considéré comme le véritable grand-père de l'enfant, ne se tenait-il pas derrière eux en observant la scène avec une expression plutôt amère ?
Mais comparé à ce que le chef de famille déclara ensuite, la perplexité qu'ils avaient ressentie auparavant ne méritait guère d'être qualifiée ainsi.
« À partir de ce jour, je prends cet enfant comme mon fils adoptif. »
« Quoi !? »
« Chef de famille-nim, c'est... »
À l'annonce fracassante de Haroon Zahar, le rassemblement organisé pour les accueillir sombra instantanément dans le chaos.
Car, étant donné la nature d'une famille de mages où la position de chef de famille n'était pas déterminée par le sang mais par la capacité, le fils adoptif du chef de famille équivalait à l'héritier.
Cela signifiait qu'il ne s'agissait guère d'une position à accorder à un nouveau-né qui n'avait même pas encore éveillé son énergie magique.
Mais à ceux qui soulevaient de telles objections, Haroon répondit fermement, le visage dépourvu d'expression.
« Quiconque a une réclamation pourra venir me voir plus tard, en privé. »
Il n'y avait pas un seul membre parmi les anciens de la Maison Zahar assez obtus pour ne pas saisir le sens caché derrière ces mots.
Quiconque irait protester auprès de lui devrait probablement subir la colère du chef de famille sur-le-champ.
Après le départ du chef de famille, faute de meilleure option, ils se tournèrent vers Talis, un homme qui détenait réellement le pouvoir, qui écouterait au moins la raison, et qui se trouvait être le frère cadet du chef de famille.
« Talis-nim, que se passe-t-il bon sang ? »
« Je ne peux tout simplement pas comprendre les intentions du chef de famille ! »
« Allons, allons, calmez-vous tous. Je sais que c'est déconcertant, mais il semble que le chef de famille se soit pris d'une grande affection pour cet enfant. Quant à moi, on m'a soudainement arraché mon petit-fils, alors je suis moi-même dans une situation délicate. »
À ces mots, ceux qui s'apprêtaient à avancer des arguments du type « comment un simple enfant de ce lâche de Karim pourrait-il être apte à être le fils adoptif du chef de famille » fermèrent précipitamment la bouche.
C'est qu'ils venaient seulement de se rappeler que ce Karim était, personnellement parlant, le propre fils de Talis.
Bien qu'il arborât habituellement un sourire facile, Talis, comme il sied à un noble Zahar, était aussi un homme capable de devenir aussi froid et cruel que nécessaire lorsque l'occasion l'exigeait.
« Eh bien, ne vous inquiétez pas trop. Comme je l'ai dit, ce n'est encore qu'un enfant, n'est-ce pas ? Une fois qu'il sera un peu plus âgé et qu'il sera confirmé qu'il n'a pas beaucoup de potentiel, le chef de famille changera aussi d'avis. »
« Hmm. »
« C'est certainement vrai. »
Peu importait qu'il fût le petit-fils de Talis, son père Karim était un noble de bas rang, et d'après ce qu'ils avaient entendu, sa mère, morte de fièvre puerpérale après l'accouchement, était une « Fleur » d'origine roturière enlevée à Aravion. [Note du traducteur : Une « Fleur » est une personne élevée spécifiquement pour servir de concubine aux nobles.]
Le degré d'héritage de l'énergie magique était comparable à la taille, donc rien ne pouvait être affirmé avec certitude, mais la chance qu'un noble assez puissant pour menacer les héritiers naisse de l'union entre un noble faible et une roturière était quasi nulle.
Et c'est ainsi que Turan Zahar entra dans la Maison Zahar, littéralement, comme une tempête.
*
L'endroit où le jeune Turan grandit fut la résidence du chef de famille, le point le plus profond et le plus élevé de la Forteresse Rouge, le bastion de la Maison Zahar.
C'était étonnant, si l'on considère que Haroon avait toujours détesté le bruit des pleurs d'un bébé et avait chassé ses propres enfants dès leur plus jeune âge, les confiant aux concubines et aux nourrices.
Allant plus loin encore, Haroon changeait lui-même les couches de Turan, le berçait pour l'endormir et jouait même avec lui.
Lorsque cette rumeur se répandit discrètement, les nobles Zahar furent à nouveau plongés dans la confusion.
« Quelle est donc sa véritable identité ? »
« Se pourrait-il que Karim ait été en réalité l'enfant du chef de famille, et non celui de Talis-nim... »
« Si tel était le cas, il ne serait pas mort ainsi sur le champ de bataille. De plus, le chef de famille est-il du genre à s'attacher à quelqu'un simplement parce qu'il est son enfant ? »
« C'est un bon point. »
Pourquoi, même Rahmann, le fils aîné du chef de famille et le candidat le plus probable à la succession, n'avait jamais reçu un tel traitement durant son enfance.
Et ainsi, toutes sortes de rumeurs circulèrent concernant la véritable identité de Turan.
Il se disait qu'il était un enfant illégitime que le chef de famille avait eu avec quelqu'un qu'il aimait profondément, qu'il était en fait l'enfant enlevé d'un noble d'Aravion, et il naquit même une rumeur bizarre et ridicule selon laquelle il serait une sorte de création expérimentale faite à partir des esprits vengeurs rassemblés d'enfants de sang Zahar.
Cela venait du fait qu'à partir de quelques mois avant la naissance de Turan, les enfants de sang Zahar qui venaient de naître ou qui n'étaient pas encore nés avaient soudainement commencé à être mort-nés ou à mourir brusquement.
Ignorant de telles voix, Turan Zahar passa neuf ans dans la résidence du chef de famille.
« Hop. »
C'était midi, le soleil grimpait haut dans le ciel.
Couvert de terre, Turan sortit de la fosse en rampant.
S'échapper de la maison n'était pas une tâche aussi facile qu'on pourrait le penser.
Non seulement l'endroit était équipé de toutes sortes de défenses, dont la Barrière, mais en temps normal, son père, un puissant mage, était toujours présent et résidait sur place.
La raison pour laquelle Turan avait pu s'échapper cette fois-ci était que son père était parti pour une affaire urgente, et que les divers dispositifs de protection n'agissaient pas sur lui, un membre de la famille.
Le fait qu'il ait patiemment planifié son évasion depuis un bon moment était un bonus.
« Je suis dehors ! »
En regardant à l'extérieur et en criant comme un homme qui venait de s'évader de prison, Turan sourit brillamment au monde qu'il avait passé toute sa vie à contempler uniquement depuis le toit, et qui se déployait maintenant sous ses yeux.
Son père n'avait jamais permis à son fils de quitter le nid.
Il lui apportait tous les trésors qu'il désirait et participait à toutes ses bêtises, mais sortir était la seule chose qu'il refusait catégoriquement.
Ayant pu faire tout ce qu'il voulait depuis le jour de sa naissance, le garçon n'était pas habitué à ce qu'on lui refuse quoi que ce soit, et peu importait la façon dont il pleurait et faisait des caprices, cela ne servait à rien.
Même lorsqu'il frappait les serviteurs pour évacuer sa frustration, son père se contentait d'en rire et disait : « Ça suffit maintenant », et rien de plus.
Mais quel genre d'enfant abandonnerait simplement parce qu'on lui a dit non ?
Après avoir désespérément élaboré toutes sortes de plans, avec sa petite tête, Turan avait enfin réussi aujourd'hui à quitter la résidence pour la toute première fois.
« Héhé... »
En époussetant la terre de ses vêtements sales et en descendant la colline, il regarda autour de lui comme s'il s'émerveillait de ce qu'il voyait.
La Forteresse Rouge, dans laquelle il errait pour la première fois de sa vie.
Des gens qu'il n'avait jamais vus auparavant s'affairaient partout, et des lumières destinées à bloquer la magie de dissimulation clignotaient de tous côtés.
Les gens qui se déplaçaient prêtaient peu d'attention à la présence de Turan.
Bien que Haroon eût habillé l'enfant des plus beaux vêtements, maintenant qu'ils étaient souillés de terre et de poussière, il était difficile de dire à quel point ils étaient luxueux.
Et comme il n'y avait aucune chance qu'un mendiant erre à l'intérieur de la Forteresse Rouge, ils supposaient simplement qu'il s'agissait de l'enfant d'une maisonnée jouant dans la terre et en restaient là.
Alors que le garçon errait depuis un bon moment au milieu de l'indifférence générale, une bibliothèque apparut.
« Une bibliothèque... »
Turan aimait beaucoup lire des livres.
Le voir loué par son père chaque fois qu'il récitait un texte clairement et brillamment était une joie, mais en dehors de cela, il trouvait simplement du plaisir à acquérir de nouvelles connaissances.
Au moment où il entra d'un pas vif, le bibliothécaire, voyant le tapis être souillé par ses pieds boueux, fronça les sourcils et bloqua le passage à Turan.
« Petit, ce n'est pas un endroit pour les enfants. Tu ne peux pas entrer sans autorisation. »
À en juger par les vêtements couverts de terre et l'absence d'accompagnateur, le bibliothécaire devina qu'il s'agissait de l'enfant d'un chevalier quelconque, et parla sèchement.
C'était un ton plus que suffisant pour mettre en colère un garçon qui, en dehors de sortir, n'avait jamais essuyé de refus jusqu'à présent.
« Je n'ai besoin d'aucune autorisation. J'entre. »
« J'ai dit que tu ne pouvais pas. »
« Papa a dit que je pouvais faire tout ce que je voulais ! »
Face au caprice caractéristique de l'enfant, le bibliothécaire poussa un soupir profond et saisit à nouveau Turan alors qu'il tentait de s'introduire en force.
Rien de remarquable en termes de compétence, mais en tant que chevalier Zahar à part entière, il était impossible qu'il ne puisse pas maîtriser un petit enfant.
« Lâche-moi ! Espèce de bâtard ! »
« Où as-tu appris un tel langage, de toute façon, la réponse est toujours non. Demande la permission à tes parents et... »
« Qu'est-ce que tout ce chahut ? »
À ces mots, le bibliothécaire se tourna vers la voix derrière lui et prit une expression surprise.
Une adolescente aux cheveux courts brun foncé et aux yeux lavande pâle regardait de leur côté avec une expression curieuse.
« Berit-nim. »
« Un gamin que je n'ai jamais vu auparavant ? »
« Je ne suis pas tout à fait sûr de qui il s'agit, mais il fait une crise parce qu'il veut entrer dans la bibliothèque, alors je vais le faire sortir immédiatement. »
« Je suis un peu curieuse de savoir qui il est, cependant. Hé, gamin, quel est ton nom ? »
Turan plissa les yeux à sa question et répondit.
« Turan. »
« Et ton nom de famille ? »
« Zahar, évidemment. C'est la Maison Zahar, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai. Alors nous sommes parents, donc ? Je suis Berit Zahar. Enchantée. »
Turan regarda la main que la jeune fille tendait, puis dit, comme s'il crachait les mots.
« Peu importe, laisse-moi juste entrer dans la bibliothèque. »
« Tu aimes les livres ? »
« Ouais. »
« Quels sont les noms de tes parents, par hasard ? Mon père s'appelle Rahmann. »
« Le nom de mon papa est Chef de famille. »
« Quoi ? »
« Tout le monde appelle mon papa Chef de famille-nim. »
À ces mots, Berit réalisa qui il était, et son visage se raidit.
« Ah, ne me dis pas... tu es le fils adoptif du chef de famille ? »
« Tu me connais ? »
« Bien sûr que je te connais. Plus de gens sont au courant pour toi que tu ne le penses. »
L'histoire selon laquelle le chef de famille Zahar, de retour après la guerre, avait brusquement pris son propre petit-fils aîné de la lignée principale comme fils adoptif était connue de tous ceux qui étaient en position de le savoir.
À plus forte raison elle, la petite-fille du chef de famille, ne pouvait l'ignorer.
En y réfléchissant, elle aurait dû réaliser dès qu'elle avait entendu le nom de Turan ; le problème était qu'elle n'avait jamais imaginé qu'il serait ici.
Berit sentit son humeur s'aigrir à la vue de Turan levant les yeux vers elle avec ces yeux brillants et clairs.
« La position que je convoitais si désespérément, prise sur un coup de tête par un gamin qui n'a rien accompli du tout. »
Née avec une soif féroce de pouvoir dès son plus jeune âge, elle nourrissait un complexe d'infériorité intérieur sur le fait que ses propres talents ne suffisaient pas pour hériter de la position de chef de famille.
De manière réaliste, il n'y avait aucune chance qu'elle hérite du siège de chef de famille, mais elle ne pouvait pas voir d'un bon œil Turan, qui avait si brusquement saisi le siège d'héritier.
« Mon papa est le chef de famille ? »
« Pour être précise, tu devrais l'appeler ton grand-oncle. Parce que tu es un fils adoptif. »
« Qu'est-ce qu'un fils adoptif ? »
« Ça veut dire de faux parents, pas tes vrais, qui promettent juste d'agir comme tes parents. »
Berit prononça délibérément des mots assez cruels pour laisser une cicatrice dans le cœur d'un enfant.
À cela, les yeux gris cendré de Turan semblèrent s'écarquiller, puis se plissèrent avec hostilité.
Berit, qui s'attendait à ce que le petit verse quelques larmes, fut un peu déconcertée.
« Retire ce que tu as dit. »
« Retirer quoi ? »
« Mon papa n'est pas un faux. Retire ce que tu as dit ! »
Pour Turan, son père était comme le monde entier.
Le maître de la Maison Zahar où il vivait, et le mage le plus puissant et le plus grand du monde.
Pour Turan, qui avait vécu dès son plus jeune âge en tirant fierté d'être le fils d'un tel être, l'attitude de Berit en le traitant de faux fils était, tout simplement, comme toucher le nerf qu'il ne fallait jamais effleurer.
Réalisant qu'elle avait réussi à irriter son jeune cousin éloigné, Berit sourit et se pencha à la taille pour rencontrer Turan au niveau des yeux.
Naturellement, c'était pour maximiser l'effet de sa moquerie.
« Mais c'est la vérité, n'est-ce pas ? Tes vrais père et mère sont quelqu'un d'autre entièrement. Ils sont tous les deux morts maintenant, cependant... argh ! »
Les yeux à moitié fermés de rire, elle hurla devant la soudaine poussée d'une douleur atroce.
Depuis son front, en travers de son œil, jusqu'à sa joue et sa mâchoire.
Une chaleur et une douleur horriblement brûlantes frappèrent près de la moitié de son visage.
À travers sa vision obscurcie parvint le cri presque hurlé du bibliothécaire.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ?! Viens ici ! »
En agrippant son visage alors que le sang coulait le long de celui-ci et en reculant, Berit put enfin voir ce qui l'avait attaquée.
Une dague maculée de sang, saisie dans la main du garçon qui se débattait dans la prise du bibliothécaire.
Elle avait mis en lambeaux le visage qu'elle avait approché si imprudemment.
« Mais comment diable... ? »
Pour un enfant qui n'avait même pas encore éveillé son énergie magique, laisser une marque de lame sur le visage d'une noble comme elle, aussi jeune et inexpérimentée fût-elle, aurait dû être totalement impossible.
Mais s'il tenait un puissant artefact magique, ou une relique sacrée, c'était une histoire légèrement différente.
Et tout ce qui était tenu par Turan, le fils adoptif du chef de famille, serait naturellement le genre d'objet capable de faire exactement cela.
Alors que son esprit, tournant lentement, saisissait la situation, le visage de Berit se tordit comme celui d'un démon.
« Comment ose ce petit gamin ! »
Au moment où elle pensa qu'elle ne devait pas le tuer mais qu'elle lui donnerait une bonne raclée, quelqu'un saisit sa main.
« Arrête. »
« Ngh, quoi... »
« Par ordre du chef de famille, je protège Turan-nim. Recule. »
Berit réalisa que celle qui était intervenue pour la bloquer était la cousine de son père, Aril Zahar.
Elle était aussi la tante de Turan.
« Alors tu le protèges en ce moment juste parce qu'il est ton neveu ? »
« Surveille ton langage. Turan-nim n'est pas mon neveu mais le fils du chef de famille. Tu ne serais pas en train de défier sa volonté en ce moment, n'est-ce pas ? »
« Ngh... »
Face à l'argument solide auquel elle ne pouvait guère répondre, Berit se mordit fort la lèvre.
Peu importait qu'elle fût la petite-fille du chef de famille, l'autre femme était la nièce du chef de famille ainsi que l'une des nobles puissantes, donc même en termes de rang, il était difficile de lui répondre.
Et il était également vrai que prendre Turan comme fils avait été la volonté du chef de famille.
« Attends un peu. »
Pour l'instant, elle devrait au moins soigner son visage rapidement, avant qu'il ne cicatrise.
Aril regarda Berit s'enfuir en toute hâte, puis tourna son regard vers Turan et parla.
« Retournons-y maintenant, Turan-nim. »
« Je veux lire des livres dans la bibliothèque. »
« Le chef de famille sera en colère. »
Depuis la guerre, Aril avait pris un poste de garde du chef de famille, et dans ce travail, elle avait aussi assumé le rôle d'accompagnatrice élevant Turan.
Naturellement, elle avait secrètement observé cette adorable petite évasion depuis l'arrière également.
Elle avait simplement fait semblant de ne pas voir, parce qu'il voulait tellement sortir.
Si elle avait su qu'une chose pareille arriverait, elle ne l'aurait pas fait.
Turan la fixa avec de grands yeux à ses mots comme il l'avait fait quelques instants plus tôt, mais baissa bientôt la tête mollement.
« D'accord. »
Il n'avait jamais vu son père en colère, mais pour cette raison même, cela l'effrayait.
Après tout, n'est-ce pas la nature humaine de désirer et de redouter l'inconnu ?
Et ainsi, quelques heures après que sa première évasion prit fin.
Turan, qui jouait après s'être lavé le corps, dut recevoir un visiteur inattendu.
« Alors c'est toi qui as mis une marque de lame sur le visage de ma fille ? »
Rahmann Zahar.
Cet homme, le demi-frère que Turan n'avait jamais vu une seule fois et, en fait, son cousin germain au deuxième degré, fixa Turan avec de grands yeux féroces.
Ce n'était pas comme s'il chérissait particulièrement sa fille, mais une marque de lame sur son visage était une affaire légèrement différente.
Qui plus est, comme il s'avéra plus tard, la chose qui avait fait cette marque était l'une des précieuses reliques sacrées, et à cause de l'effet magique contenu à l'intérieur, elle avait failli laisser une grande cicatrice difficile à guérir.
Il était donc venu pour demander des comptes au garçon, mais Turan répondit avec une attitude qui disait : et alors ?
« Je l'ai laissée s'en tirer à bon compte cette fois. La prochaine fois, je ne laisserai vraiment pas passer ça. »
« Alors tu n'as aucune intention de t'excuser, c'est ça ? J'avais l'intention de régler ça avec des mots si je pouvais, mais il semble que je n'aie pas d'autre choix que de donner une leçon à mon petit frère, en tant que son frère aîné. »
Lorsque Rahmann saisit Turan, le garçon hurla, mais les serviteurs de la résidence du chef de famille ne purent pas intervenir facilement.
Aussi chéri qu'il fût en tant que fils adoptif pour le chef de famille, l'autre partie était le propre sang du chef de famille, l'un des principaux candidats à la succession, n'est-ce pas ?
Rahmann prit alors fermement le Turan qui se tortillait, exposa son derrière, et le frappa encore et encore avec sa main.
Avec sa force brute, la chair aurait dû naturellement éclater, ou plutôt tout le bas de son corps aurait dû être soufflé, mais comme il avait modéré la force de manière appropriée, cela n'alla pas plus loin que la peau rougissant vivement.
Même alors qu'il pleurait toutes les larmes de son corps, Turan remplit ses deux yeux d'hostilité et cria.
« Je vais te tuer ! Toi et cette fille aussi ! »
« On dirait que tu n'as pas encore retenu la leçon. »
Après cela, Rahmann continua de frapper son derrière encore et encore, essayant de briser l'esprit du garçon.
Mais ce garçon vicieux serra les dents même alors que des ecchymoses apparaissaient et que la chair se fendait sur son derrière, et ne se soumit jamais.
Juste au moment où il se demandait quoi faire de ce gamin, une voix étrange vint de derrière.
« Lâche-le immédiatement, Rahmann. »
En se retournant, Rahmann frissonna malgré lui devant le visage de son père, un visage qu'il voyait pour la première fois de sa vie.
L'expression du chef de famille Zahar, Haroon, alors qu'il le regardait, était vraiment celle d'un démon.
« Chef de famille-nim ? C'est... ngh ! »
Avant même qu'il puisse trouver une excuse, le bras de Rahmann fut tranché et le sang jaillit comme une fontaine.
C'était l'effet d'une arme cachée, lancée légèrement d'un geste de la main.
Naturellement, Turan, qui était tenu dans ses bras au milieu de sa fessée, en fut trempé aussi.
Ignorant son propre fils, qui tituba en arrière dans la panique avec son bras coupé, Haroon rassembla soigneusement son fils adoptif dans ses bras.
« Tu as quelque chose de sale sur toi. Est-ce que ça va, mon fils ? »
« Ça fait mal... »
« Je vais appeler un guérisseur. Avant cela, nous devrons te laver. »
Haroon, qui caressait l'enfant avec la plus grande tendresse, tourna la tête et fixa Rahmann.
Avec une expression comme s'il faisait face non pas à son fils mais à un ennemi.
« Sors de ma vue, Rahmann. J'écouterai tes excuses une autre fois. »
En regardant Rahmann, tremblant de terreur et d'humiliation, ramasser son bras coupé et se retirer, le jeune Turan réalisa quelque chose.
Que son père le chérissait plus que ce voyou qui s'était appelé son frère aîné.
Débordant d'une plénitude qui montait dans son cœur, le garçon s'agrippa fermement aux avant-bras solides enroulés autour de lui.
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