Chapitre 264
Traducteur : Pai_
Vers l'époque où ils marchaient avec l'armée vers Axum, la capitale de la Maison Zahar, Turan rencontra une personne suspectée d'être une marionnette du Monarque.
Elle se nommait Haime.
C'était une femme jouissant d'une excellente réputation, à la fois en tant que marchande émérite et philanthrope dans la région proche de la cité en ruines de Banifel.
Il n'y avait aucune raison valable de la capturer ou de l'éliminer sur-le-champ, et elle ne semblait même pas consciente d'être une marionnette ; Turan se contenta donc d'assigner quelqu'un pour la surveiller.
Cependant, pour une raison inconnue, ce guetteur avait fini ici, à Helio City, gravement blessé.
Géographiquement, il aurait été bien plus rapide et commode de retourner à Kalamaf.
« Je pensais que vous aviez organisé un moyen de contacter la maison principale. »
Aux mots de Turan, le chevalier inclina la tête et répondit :
« Oui. J'ai bien envoyé une bête magique messagère, mais il n'y eut aucune réponse, alors j'ai poursuivi la mission de pistage et de surveillance. »
Considérant qu'aucun rapport à ce sujet n'était parvenu de Kalamaf, il semblait que l'oiseau n'était jamais revenu et avait dû périr en chemin.
Peut-être avait-il eu le malheur d'être attrapé par un géant de passage, ou abattu par l'arme d'un Nain.
« Jusqu'où êtes-vous allé ? »
« J'ai perdu la trace près de l'entrée des Plaines Herbeuses, alors je suis revenu à Helio pour faire mon rapport. »
Le chevalier inclina la tête, s'excusant de ne pas avoir pu mener la mission à son terme.
Le regardant de haut en silence, Turan lui tapota l'épaule et reconnut ses efforts.
« Le simple fait d'avoir survécu là-bas est déjà une chance. Le désert d’Enril doit grouiller de géants à l'heure qu'il est. »
« Oui...... »
Certes, bien que les géants fussent d'une force écrasante comparés aux autres races, ils étaient lents et peu nombreux, si bien qu'on ne pouvait pas dire que la région fût totalement dévastée.
Selon ceux qui étaient passés par là, la plupart des villes avaient été abandonnées et les habitants erraient désormais.
Cela pouvait fonctionner temporairement, mais si la situation perdurait, ils souffriraient de toutes sortes de pénuries de ressources ; il était donc nécessaire de traquer les géants et de stabiliser la région rapidement.
Mais même cela était impossible avec de nouvelles races continuant à apparaître ainsi.
« Donc, cette femme s'est dirigée vers les Plaines Herbeuses ? »
« C'est exact. »
Selon le chevalier Badik, après le retour à la Nouvelle Ère, Haime avait agi comme les autres personnes fortunées, vendant ses actifs pour acheter un grand nombre de têtes de bétail et formant une caravane nomade massive.
Badik s'était également joint à eux sous l'apparence d'un ouvrier pour poursuivre sa surveillance.
Mais combien de temps avaient-ils voyagé vers le sud-est depuis les environs de la cité de Banifel ?
Juste au moment où ils semblaient être arrivés près de la mer du Sud et que les choses étaient enfin sûres, Haime avait soudainement déclaré qu'ils devaient mettre le cap à l'est.
Même sa famille n'en connaissait pas la raison.
Affirmant, comme possédée : « Je dois aller là-bas », elle finit par partir vers l'est avec seulement quelques serviteurs, et Badik la suivit secrètement pendant des jours.
C'est aux alentours du moment où il atteignit les environs des Plaines Herbeuses qu'il réalisa que d'autres personnes se dirigeaient également vers les plaines, tout comme Haime.
C'étaient des gens qui, à en juger par leur apparence, ne s'étaient jamais rencontrés de leur vie, et pourtant, ils se regroupaient naturellement pour avancer ensemble.
« J'ai envisagé de les suivre plus loin à partir de là, mais il semblait impossible de continuer à les pister une fois à l'intérieur des Plaines Herbeuses, alors je me suis replié et suis revenu à Helio. »
Après avoir entendu le rapport complet, Turan hocha la tête avec une expression grave.
Il avait une idée approximative de ce que le rapport du chevalier impliquait.
« Vous avez vraiment bien fait. Peut-être avez-vous trouvé un indice important. »
« Si cela a pu vous être utile, Chef de famille, c'est tout ce qui compte pour moi. »
Promettant une récompense à la hauteur de ses efforts, du moins en termes de richesse matérielle, Turan quitta la chambre d'hôpital le visage fermé.
Écoutant silencieusement à ses côtés, Solif prit la parole :
« Cette femme nommée Haime, c'était une marionnette, n'est-ce pas ? Si elle se dirige vers les Plaines Herbeuses, alors pourrait-il s'agir de… »
« On peut dire sans se tromper que nous avons enfin trouvé une piste. »
Très probablement, ceux qui s'étaient joints naturellement à Haime étaient d'autres marionnettes du Monarque.
Pour une raison quelconque, ce bâtard semblait rassembler toutes les marionnettes qu'il avait éparpillées à travers le monde en un seul endroit.
Naturellement, cet endroit abriterait soit le corps principal du bâtard, soit au moins quelque chose accomplissant une tâche cruciale.
Parmi les capacités du Monarque qu'il avait apprises au cours de cette enquête, il n'y avait aucune technique justifiant clairement un tel comportement, il pourrait donc s'agir de l'utilisation de techniques liées à la magie d'un autre monde.
Après une brève réflexion, Turan se dirigea vers la prison souterraine.
Peu de temps après, Kim Woong, ancien membre de la Tribu des Dieux Preah du vieil empire Zahar et converti, les accueillit.
« Vous êtes revenu, Solif. Ça faisait un bail pour toi aussi. »
« Vous deux, vous semblez être devenus assez proches ? Même si vous n'avez pas eu beaucoup d'occasions de vous rencontrer. »
Turan fit cette remarque, ce à quoi Solif sourit maladroitement.
« Nous avons discuté un peu pendant que je me reposais après mon retour. Ce serait un problème s'il s'avérait dangereux, non ? Mais il était étonnamment facile à aborder. »
« Ce type aime vraiment les histoires sur la Terre. En discutant, j'ai fini par me remémorer le bon vieux temps, et ça m'a fait du bien. »
Ajouta Kim Woong.
En entendant cela, Turan put deviner pourquoi les deux étaient devenus proches.
Pour Solif, qui était déjà curieux de la civilisation de la Terre, les histoires que Kim Woong partageait devaient être extrêmement passionnantes.
Turan observa les deux hommes interagir chaleureusement, puis frappa dans ses mains pour attirer leur attention.
« Très bien, les bavardages, c'est bien, mais nous sommes occupés en ce moment, alors parlons affaires d'abord. J'ai trouvé un indice sur ce bâtard, et je veux votre avis. »
« Quel genre d'indice ? »
« Il semble que ses marionnettes se rassemblent dans les Plaines Herbeuses. Savez-vous quelque chose à propos de cette zone ? »
À la question de Turan, Kim Woong se gratta le sourcil avec son pouce.
« Les plaines ? Hmm, je me souviens qu'il y avait une Grande Maison noble là-bas. Je crois qu'ils étaient des Lignées des Terrassiers et des Harmoniseurs. »
Ils avaient secrètement essayé d'implanter quelques dieux pour prendre le contrôle, mais les choses ne s'étaient pas bien passées, alors César — c'est-à-dire Haroon — était intervenu personnellement et les avait anéantis.
Ayant entendu parler d'une autre de ses cruautés, Turan gémit doucement et changea de sujet.
« À part ça, rien de particulièrement lié à lui ? »
« Je ne sais vraiment pas, mais… hmm… ah ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Poussé par son exclamation, comme si quelque chose lui était revenu à l'esprit, Kim Woong parla, bien que sans grande assurance.
« Ce n'est pas exactement un indice, mais il y a quelque chose dont je me suis souvenu. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a longtemps, je crois qu'il avait installé quelque chose comme un laboratoire dans la partie orientale des Plaines Herbeuses. Il essayait différentes choses pour franchir la Zone de Brouillard ou quelque chose du genre. »
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Eh bien, c'est parce que si j'essayais de tout vous raconter, ça ne finirait jamais. »
En commençant par le labyrinthe sous le Tombeau des Dieux, il y avait eu trop d'occasions où le Monarque avait fouiné de cette manière, alors s'il ne réfléchissait pas profondément, il ne s'en souviendrait même pas toutes, telle était l'excuse de Kim Woong.
Turan lui dit alors d'attendre un instant et interrogea le Phénix résidant dans la Prison d'Âme pour vérifier les faits.
Bien que ce fût trop ancien pour qu'il s'en souvienne clairement, il dit qu'il semblait y avoir eu quelque chose de ce genre.
Revenant à son corps, Turan fit un signe de tête à Solif et Kim Woong pour indiquer que l'information était correcte.
« Si c'est un bâtiment de l'époque du Vieil Empire, il pourrait être encore intact. Pourriez-vous marquer l'emplacement sur une carte ? »
Pour l'instant, il prévoyait de traquer Haime en utilisant la mèche de ses cheveux qu'il avait secrètement collectée par le passé, mais il y avait toujours une chance qu'elle soit traquée par d'autres races ou des mages avant d'atteindre sa destination.
Savoir où se trouvait la base serait certainement utile.
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude puisque ce n'était pas récent… mais je sais que c'était caché dans une sorte de vallée. Ou peut-être que cela fait trois mille ans, le terrain a-t-il changé depuis ? »
Quoi qu'il en soit, son explication était que l'endroit avait été conçu pour être difficile à découvrir de l'extérieur.
Paradoxalement, comme il n'y avait pas beaucoup de zones élevées dans les Plaines Herbeuses, cela pourrait en fait rendre la localisation plus facile.
« Alors nous devrons y aller ensemble. »
« Quoi, sérieusement ? »
« Votre capacité ne bloque pas seulement la Magie de pistage, mais elle brise aussi ce genre de sorts de défense, n'est-ce pas ? Si c'est une cachette, elle pourrait être protégée par une sorte de barrière. »
C'était quelque chose que Turan avait appris en lisant attentivement la fiche de personnage pour « SSMS ».
Kim Woong n'avait probablement pas partagé cette information auparavant parce qu'il craignait d'être exploité une fois la capacité révélée.
Si Turan l'avait su à l'avance, il aurait certainement emmené Kim Woong avec lui lors de la fouille de la place forte de la Maison Nagin.
« Le Phénix vous a-t-il parlé de cela ? »
« Je l'ai découvert par hasard. Alors, pouvez-vous nous aider ? »
Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle Kim Woong était confiné dans la prison souterraine était simplement de le garder hors de la vue de Turan et de l'empêcher de faire quoi que ce soit de suspect.
S'il pouvait aider à traquer les traces du Monarque, il n'y avait aucune raison de ne pas l'emmener.
De plus, le pouvoir qu'il détenait en tant que dieu n'était pas particulièrement combatif, donc le garder à l'œil ne serait pas une grande contrainte.
Franchement, avec Turan, Solif et Meisa tous au même endroit, que pourrait-il bien faire ?
Au pire, il pourrait se transformer en monstre comme les autres nobles de la Maison Nagin.
Comparé à sa capacité à localiser des cachettes protégées de la Magie de pistage, c'était un risque qui valait la peine d'être pris.
« Honnêtement, je préférerais rester ici. Si les choses tournent bien, cela signifie que je devrai affronter ce bâtard, non ? »
Il semblait que Kim Woong se sentait accablé par l'idée d'affronter le Monarque qu'il avait autrefois trahi.
Que ce fût de la peur ou simplement le refus d'affronter un ancien camarade et ennemi contre lequel il s'était retourné, Turan ne pouvait en être sûr.
Alors cette fois, Turan parla d'un ton beaucoup plus doux pour le persuader.
« Vous savez qu'il n'y a aucune certitude quand il s'agit de ce bâtard. Mais si nous l'abattons vraiment, vous pourrez peut-être enfin vivre un peu plus librement. C'est mieux que de rester dans cette prison souterraine pour toujours, non ? »
« Eh bien, c'est vrai. »
« Je ne vous demande pas de vous battre de toute façon. Je ne vous donnerai même pas d'arme. Guidez-nous simplement et restez à l'arrière. »
Après quelques insistances, Turan obtint enfin la promesse que Kim Woong agirait comme leur guide.
Alors qu'il faisait pivoter ses poignets, libérés des chaînes pour la première fois depuis un moment, Kim Woong claqua de la langue.
« Juste au moment où je pensais m'habituer à vivre sans énergie magique… ça fait vraiment une sensation différente. »
Désormais un groupe de trois, au moment où ils remontèrent à la surface, ils déclarèrent le rassemblement immédiat des troupes.
Regardant alors qu'ils commençaient à appeler des élites parmi les forces récemment revenues et les mages existants, Turan demanda :
« Vous êtes sûr de ça ? »
Le second retour à la Nouvelle Ère s'était produit ici, dans le Pays des Cinq Lacs, également.
Il était certain que le nombre de gobelins avait augmenté bien au-delà d'avant.
À cela, Solif secoua la tête comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Eh bien, l'expédition d'Axum est revenue, nous avons donc plus de bras disponibles. Bien que je sois un peu inquiet car certains d'entre eux sont encore épuisés. »
« Alors rassemblez autant de volontaires que possible. Je veux bouger rapidement, alors préparez assez de montures aussi. J'amènerai aussi seulement les plus capables de Kalamaf. »
« Qu'en est-il de Meisa ? »
« Nous l'emmènerons. Si je la presse un peu, deux jours devraient suffire. C'est un peu embarrassant de dire au revoir comme si nous ne devions pas nous revoir pendant longtemps. »
Bien sûr, les Plaines de Takein souffraient toujours à cause de la vague d'Hommes-oiseaux, mais cette affaire avait la priorité.
Turan ne baissa pas sa garde juste parce que le Monarque n'avait que quelques corps de nobles à utiliser.
Les techniques que ce bâtard employait n'étaient pas seulement utiles pour renforcer ses forces avec assez de temps et de budget, mais il pouvait aussi manier une magie venue d'un autre monde.
Plus ils avaient de forces, tant que cela n'entravait pas excessivement la mobilité, mieux c'était.
Pendant que Solif rassemblait des bêtes magiques utilisables près d'Helio City et sélectionnait des mages encore robustes, Turan retourna également à Kalamaf en utilisant le Miroir de Jade et assembla d'urgence un détachement spécial.
Il envoya aussi Bije, avec une lettre attachée à sa patte, pour amener Meisa.
Parmi ceux qui avaient servi dans l'unité spéciale pendant la guerre contre la Maison Aravion, et parmi les nobles Aravion qui s'étaient rendus, quinze nobles au total, ayant le plus activement déclaré leur intention de se convertir, traversèrent vers Helio.
« Vous êtes déjà là ? »
« Nous devions l'être. Et de votre côté ? »
« Bien sûr, nous sommes tous prêts. »
En regardant l'unité spéciale assemblée à la hâte, Turan pouvait voir la profonde fatigue dans leurs yeux et leurs expressions.
Ceux qui étaient restés avaient été occupés à chasser des Nains et des Gobelins, tandis que ceux de l'expédition Zahar avaient fait un long voyage en évitant les géants, donc c'était tout naturel.
À eux, Turan expliqua clairement le but de cette opération.
C'était pour remonter le moral, ne serait-ce qu'un peu, et stimuler leur volonté.
« À partir de maintenant, nous allons traquer le bâtard qui a ramené les autres races sur cette terre. Je crois que ce n'est qu'en l'abattant que nous pourrons mettre fin à cette maudite situation. Solif est d'accord aussi. »
« Ouais. »
Alors que Solif hochait la tête à ses côtés, un murmure calme s'éleva parmi les troupes sélectionnées.
C'était une attitude quelque peu frivole à afficher devant les chefs de Grandes Maisons nobles, mais l'impact de la déclaration était si significatif.
« Pouvons-nous demander l'identité de celui qui a causé tout cela ? »
« Je ne peux pas vous le dire. Non pas parce que je ne vous fais pas confiance, mais pour d'autres raisons. »
Turan leur expliqua les capacités du Monarque, bien que de manière quelque peu détournée.
Que le cerveau derrière tout cela possédait une capacité qui lui permettait de percevoir les choses simplement en entendant son nom mentionné.
Rien que cela fit apparaître des expressions d'effroi sur les visages des nobles.
« C'est... c'est pratiquement une capacité divine- »
« Il n'est pas un dieu. C'est un diable. Nous allons chasser un diable. Pouvez-vous le faire ? Ou préférez-vous rester ici et attendre que tout se termine tranquillement ? »
Quand quelqu'un était sur le point d'exprimer une opinion démoralisante, Turan les coupait et provoquait tous ceux qui étaient rassemblés.
Si quelqu'un entendait cela et répondait : « Oui, faisons cela », quel genre de noble serait-ce ?
Par nature, les mages avaient un sentiment de supériorité, se croyant plus forts que les gens ordinaires, et les nobles étaient parmi les plus élites de ces mages, ceux qui se voyaient comme les descendants des dieux.
Et devant eux se tenait un mage plus proche d'un dieu que quiconque depuis que la Tribu des Dieux Preah avait quitté cette terre.
Quiconque parlerait comme un lâche devant lui ne serait même pas qualifié pour se tenir ici en premier lieu.
***
Turan, Solif, Kim Woong et une unité d'environ quarante nobles de Parsha, Varaha et Aravion partirent directement vers le sud depuis Helio City.
La Magie de pistage, effectuée en utilisant la mèche de cheveux de Haime qu'ils avaient préparée à l'avance, pointait quelque part vers le sud-est, et selon le témoignage de Kim Woong, le soi-disant ancien laboratoire devrait aussi se trouver quelque part à l'est.
Comme ils ne montaient que les bêtes magiques les plus rapides, leur allure était rapide au-delà de toute comparaison.
Bien sûr, ils étaient plus lents que Bije, mais toujours deux à trois fois plus rapides que ce qu'un noble moyen pouvait accomplir à pied.
Chevauchant à l'avant, Solif regarda les plaines devant lui et cria avec enthousiasme :
« Ouais, c'est bien plus amusant, de courir à toute vitesse comme ça ! Revenir d'Axum était une corvée car je devais garder le rythme avec les chevaliers ! »
« Ne parle pas pendant que tu cours. Tu vas te mordre la langue. »
Comme Bije avait été envoyée chercher Meisa, Turan se déplaçait avec Solif, monté sur un cheval massif.
La bête était une de celles qui avaient été élevées à Varaha il y a longtemps. Son énergie magique était à égalité avec un noble de bas rang, mais sa force physique naturelle et sa vitesse la rendaient impressionnante.
À peu près comparable à Tilly, qui portait actuellement cinq nobles plus loin derrière.
« Et alors si je me la mords ? Bref, comment est l'emplacement ? »
« Toujours le même. Il n'y a qu'une limite à ce qu'un humain peut faire de toute façon. »
Le principe de la Magie de pistage était de définir des conditions spécifiques et d'amplifier les sens qui perçoivent les cibles répondant à ces critères.
À cause de cela, il était difficile de déterminer des distances exactes, comme à combien de kilomètres se trouvait la cible.
Cela ne pouvait donner qu'une idée vague, basée sur la force de l'odeur, le volume des sons et des facteurs similaires.
D'après ce qu'ils pouvaient dire, Haime restait immobile ou se déplaçait lentement quelque part dans la partie sud des Plaines Herbeuses.
À cette allure, il faudrait moins d'une semaine pour voyager d'Helio à la pointe la plus au sud des plaines, ils devraient donc être capables de la rattraper.
« Devrions-nous la capturer et l'interroger une fois que nous l'aurons fait ? »
« Ça ne sert à rien. Si tout va bien, nous la suivrons d'abord sans prendre contact. De plus, nous détacherons une partie de l'unité et chercherons ce soi-disant laboratoire du passé. »
Ce n'était encore qu'une possibilité, mais Turan pensait que le Monarque préférerait se terrer dans une cachette qu'il avait créée, plutôt que de vivre dans une tente au milieu de nulle part.
Et ainsi, après une journée à quitter le Pays des Cinq Lacs et à entrer dans les Plaines Herbeuses.
« Ils arrivent ! »
Ce qui accueillit le détachement spécial au milieu de leur poursuite du Monarque fut une volée de flèches provenant d'une armée de centaures se comptant par centaines.
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