Chapitre 193
Turan passa encore plusieurs heures dans la prison d’âme par la suite.
Il interrogea Jemel avec persistance, questionna un autre dieu de Carmine, confronta leurs témoignages et vérifia les dires des demi-elfes un par un, ce qui lui prit un temps considérable.
Néanmoins, il parvint à découvrir bien des choses.
Premièrement, que les dieux de Carmine étaient autrefois au nombre de sept, et qu’ils n’étaient plus que cinq désormais.
Deuxièmement, qu’à moins de renverser le Chef de famille de la Maison Carmine, il n’y avait pratiquement aucun retour en arrière possible dans leurs relations.
Et enfin, la troisième chose...
« Ils manigancent quelque chose de louche là-bas ? »
« Ouais. Ils ne savent pas exactement quoi, mais apparemment, ils ont semblé encore plus occupés ces derniers temps. »
En réponse à la question de Meisa, Turan répondit tout en croquant dans une part de tarte aux framboises laissée par les servantes.
Maintenant qu’elle était enceinte, Meisa avait pris goût aux saveurs acidulées, si bien que leurs repas incluaient souvent davantage de fruits.
« Il joue sur les deux tableaux depuis des siècles, mais ce n’est que depuis quelques décennies que la communication avec l’autre camp a sensiblement diminué. Il avait l’habitude de se rendre à des rencontres secrètes en personne, mais à un moment donné, il a commencé à n’envoyer que des agents ou à communiquer par lettres. »
Jemel avait affirmé que Monarch semblait être totalement absorbé par quelque chose.
Sinon, pourquoi offrirait-il un artefact sacré qu’il conservait depuis des milliers d’années, simplement pour gérer les forces de Turan ?
« Et avec ce que Badal a dit plus tôt... ouais, ça semble effectivement suspect. Je ne pense pas qu’il se fasse discret simplement parce que sa puissance a diminué. »
Bien sûr, même si Monarch tramait quelque chose, il était difficile de rediriger leur attention militaire vers lui.
À l’heure actuelle, les ennemis géographiquement les plus proches de Parsha-Varaha étaient les sirènes du Grand Serpent de Mer, la Maison Carmine et la Maison Ruvan.
« En ce sens, il y a quelque chose que j’aimerais que tu fasses, Meisa. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Une lettre. Récemment, Ashiz a enfin réussi à infiltrer un espion au sein de la Maison Aravion. »
Cela n’avait été possible que parce que la Maison Berk était à l’origine l’un des vassaux de la Maison Aravion.
Bien que les affaires cruciales de l’époque eussent été gérées par le couple Berk, aujourd’hui décédé, les chevaliers qui s’occupaient du travail pratique étaient toujours présents.
Par leur intermédiaire, Turan prévoyait d’aider Meisa à bâtir sa propre faction au sein de la Maison Aravion.
« Penses-tu vraiment que ce soit possible ? »
« Je le crois. La Maison Aravion n’est plus ce qu’elle était. »
La Maison Aravion était à l’origine divisée en trois factions majeures basées sur l’âge, mais désormais, la faction des hauts nobles d’âge mûr qui avaient persécuté Meisa, la plus puissante des trois, était pratiquement anéantie.
L’un des centres de pouvoir, Cadrum, était mort, et de nombreux autres nobles influents avaient subi de lourdes pertes lors de plusieurs batailles contre Turan.
Actuellement, le courant dominant de la Maison Aravion était composé davantage de la faction des plus jeunes, ceux qui n’avaient pas exprimé d’opinions à l’époque, mais qui éprouvaient des sentiments favorables envers Meisa et considéraient sa persécution comme injuste.
Certains parmi eux avaient même acquis une énergie magique plus puissante grâce aux cadavres de leurs ennemis et de leurs camarades, leur conférant une voix nettement plus forte qu’auparavant.
« Bien sûr, ce camp-là n’est plus ce qu’il était non plus. Depuis que nous nous sommes affrontés, il y en a encore pas mal qui te considèrent comme une traîtresse... »
« Je me moque bien de ces gens-là. »
Ceux qui n’avaient fait que rester les bras croisés pendant qu’elle souffrait, pour ne l’insulter qu’une fois qu’elle avait explosé, pourquoi devrait-elle se soucier d’eux ?
Turan secoua la tête en plongeant son regard dans les yeux perçants de Meisa.
« Quoi qu’il en soit, notre objectif est de recueillir davantage d’informations utiles par le biais de la faction que nous voulons convaincre. »
Si Monarch avait détecté la conversation qu’il avait eue avec Jemel dans la prison d’âme, il aurait montré une quelconque réaction.
Il devait y avoir une raison pour laquelle il était si obsessionnellement secret concernant toute information le concernant.
Et si l’autre camp réagissait, il n’y aurait pas de moyen plus rapide de le détecter que par l’espion infiltré au sein d’Aravion.
*
À l’époque où Turan était occupé à gérer la paperasse d’après-guerre.
Solif serrait tendrement son amante contre lui sur la rive du fleuve, dans la partie nord du Pays des Lacs, profitant d’un moment d’affection.
« Suis-je arrivé trop tard ? »
« Tu m’as manqué, Solif... »
Berit pressa sa tête contre la poitrine de Solif, des larmes montant dans ses yeux d’un vert éclatant.
Même alors, c’était un contact physique prudent — ou pour parler franchement, calculé — afin d’éviter de faire couler le maquillage sur son visage.
Un instant plus tard, Berit le repoussa doucement, rougissant légèrement.
« Je dois sentir mauvais. Je campe ici depuis un moment. »
« C’est moi qui dois puer. Je reviens tout juste d’un combat. Je ne suis pas un Zahar ; il n’y a que de bonnes odeurs qui émanent de toi. »
Il était retourné à Kalamaf et s’était lavé rapidement avant de venir, mais quelqu’un doté de l’odorat aiguisé des Zahar ne manquerait pas de déceler les effluves persistants de sang, d’entrailles et de crasse.
Surtout depuis que Solif avait transpercé le corps d’un Grand Serpent de Mer et l’avait fendu en deux de l’intérieur.
À ses mots, Berit ne mentit pas en disant qu’il ne sentait rien, elle se contenta de sourire doucement.
Une apparence distinguée, totalement différente de sa personnalité originelle.
Si cela avait été Turan, il aurait grimacé et qualifié cela ouvertement de comportement de renarde, mais aux yeux de Solif, cela ne semblait que charmant.
Et en vérité, Berit n’agissait ainsi que parce qu’elle savait que cela correspondait à ses goûts, donc on ne pouvait pas dire que ce fût mal.
« Il s’est passé quelque chose pendant mon absence ? »
« Non. Grâce à l’artefact magique que ma sœur m’a donné, j’ai tué tous ceux qui sont venus fouiner. »
Elle mentionna même que l’un d’entre eux avait été un noble Zahar, ce qui fit froncer les sourcils à Solif.
« Zahar... ? »
« Ils voulaient probablement recueillir des renseignements sur ce camp. À en juger par le fait qu’ils n’ont envoyé qu’un noble mineur d’une branche cadette, ils ne semblaient pas considérer cela comme très important. »
Pourtant, comme ils étaient de la même lignée, elle l’avait initialement averti de révéler son identité en levant sa dissimulation. Mais quand il l’avait ignorée, dit-elle avec un ton timide de confession, elle l’avait simplement tué.
Dans cet aspect impitoyable, elle était étrangement similaire à Turan.
Peut-être était-ce parce qu’ils étaient cousins au sixième degré.
« Mais depuis peu, leurs mouvements semblent étranges. Ils étaient assez négligents, mais maintenant, ça semble différent... »
« Peut-être ont-ils compris notre bluff. C’est pour ça que je suis venu rapidement. »
Les forces de Carmine et du Grand Serpent de Mer avaient été totalement vaincues quelques heures plus tôt seulement.
À moins qu’ils ne possédassent un artefact de transfert spatial ou des artefacts de communication magique avec l’aide d’un puissant Enchanteur comme Meisa, il n’y avait aucun moyen que de telles nouvelles eussent déjà circulé.
En d’autres termes, même s’ils avaient senti des failles dans les forces de Varaha, ils n’avaient aucune preuve solide, seulement un pressentiment.
Dans cette situation, l’apparition de Solif servirait certainement à les faire changer d’avis.
« Euh, Berit nim ! Ils ont lancé un radeau sur la rivière... Chef de famille ! »
À ce moment-là, un noble Varaha qui émergeait des buissons fut surpris de voir Solif et se mit immédiatement au garde-à-vous.
« Oh, Frère Arke. »
« Euh... vous deux, vous êtes proches ? »
« Un peu. »
Ne voulant pas admettre qu’ils n’étaient que des partenaires de jeu, Solif donna une réponse vague, tandis que Berit, qui l’avait traité comme un subordonné sans retenue, devint visiblement troublée.
En les observant, Arke Varaha cria avec urgence.
« Plus important encore, c’est une urgence ! Ils ont lancé un radeau dans cette direction, et l’héritier de la Maison Ruvan serait à bord... »
« L’héritier de Ruvan ? »
Si c’était le cas, il devait s’agir de Calais, qu’il avait déjà rencontré.
Le rencontrer à nouveau ne semblait pas être une mauvaise idée.
Bien que les chances fussent minces, tout comme lui et Meisa avaient été convaincus par Turan de devenir alliés, peut-être pourrait-il être accepté comme l’un des leurs.
S’il pouvait normaliser la Maison Ruvan de cette façon, cela signifierait reprendre complètement la partie orientale du monde aux dieux.
« Je vais aller voir. Ne sors pas, Berit. Il vaut mieux te garder cachée. »
« D’accord. Fais attention. »
Berit embrassa les lèvres de son amant, sans se soucier d’Arke qui se tenait à côté d’eux.
Solif, souriant bêtement un instant, reprit rapidement une expression solennelle et se dirigea vers la rive.
« Euh... »
« Pas possible ? »
« Tout le monde, silence ! C’est le Chef de famille. Montrez votre respect. Ne vous agenouillez pas, inclinez simplement la tête ! »
Si tout le monde ici s’inclinait complètement, il serait évident que ce camp n’était composé que de roturiers.
Suivant l’ordre du chevalier Varaha, les roturiers offrirent une salutation maladroite, inclinant la tête gauchement devant Solif.
En passant parmi eux, Solif vit un radeau flottant près de la rive, avec trois ou quatre nobles debout dessus.
« Ça fait un bail, Solif ! »
Calais, agitant la main joyeusement, n’avait pas changé.
Cette carrure imposante de près de deux mètres, le corps musclé et l’expression joyeuse étaient les mêmes.
Mais le visage de Solif, en le regardant, était lourd et sombre.
« Oh, je suis déjà trop tard... »
« Trop tard ? Pour quoi ? »
« Nous ne nous sommes pas vus souvent, mais Calais m’a toujours appelé “hyung”. Pas une seule fois il n’a utilisé mon nom. »
Non seulement sa façon de parler, mais son regard vers Solif était différent, lui aussi.
Il n’était pas difficile de remarquer le changement, passant d’un regard un peu insistant à un regard plat, voire fade.
« Eh bien, j’ai été démasqué. Tu es plus perspicace que je ne le pensais. »
Calais, ou plus précisément, l’ancien Chef de la Maison Ruvan qui avait pris possession de son corps, sourit maladroitement.
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