Chapitre 1
Chapitre 1
Traducteur : Pai_
C’était il y a huit ans, durant l’hiver où Turan eut dix ans, qu’il s’éveilla au pouvoir de la magie.
Alors que sa mère était partie s’occuper des moutons, au moment même où il songeait à allumer un feu, des flammes jaillirent soudain du poêle.
Il ne fallut pas longtemps à Turan pour réaliser qu’il pouvait accomplir des choses incroyables par la seule force de sa pensée.
Soulever des objets, embraser des flammes, invoquer des bourrasques de vent, ou même créer des murs invisibles…
« Maman, regarde ! Le bois de chauffage vole ! »
Ce soir-là, Turan montra fièrement ses capacités à sa mère, qui venait de rentrer avec les moutons et leur chien de berger.
Cependant, sa mère ne s’émerveilla ni ne se réjouit des nouveaux talents de son fils. Le visage empreint de résignation et de désespoir, elle tendit simplement la main pour saisir le bois en lévitation.
« Turan, faisons une promesse. Promets-moi de ne plus jamais utiliser ce pouvoir à la légère. Et surtout, jamais devant d’autres personnes. »
« Pourquoi ? »
Turan, qui avait toujours été un enfant obéissant et à l’écoute de sa mère, ne put s’empêcher de bouder devant l’injonction de réprimer un pouvoir si fascinant et amusant.
Sa mère lui réchauffa une tasse de lait de brebis et, pour la première fois, lui parla du monde qui s’étendait bien en contrebas de leur colline.
« En bas, dans la vallée, vivent des gens que l’on appelle les nobles. »
Selon elle, les nobles étaient les descendants de la Tribu du Dieu Preah, descendus sur terre il y a fort longtemps pour sauver l’humanité.
Ces nobles avaient hérité de puissantes capacités magiques de leurs ancêtres, régnant sur les hommes en tant que protecteurs et souverains.
Parmi eux, ceux nés du mélange de sang noble et humain étaient appelés chevaliers. Les chevaliers héritaient eux aussi de pouvoirs magiques, mais leurs capacités étant plus faibles, ils étaient traités comme des serviteurs.
Sa mère lui expliqua que Turan avait hérité du pouvoir d’un chevalier par son père. Elle le mit en garde : s’il descendait un jour de la montagne, des nobles malveillants le captureraient pour le réduire en servitude.
« Si les nobles sont nos bergers, alors les chevaliers sont comme les chiens qu’ils élèvent. Parfois, ils peuvent les traiter comme des membres de la famille et les couvrir d’affection… mais ils peuvent aussi les vendre ou les sacrifier dès que nécessaire. »
Bien que les nobles possédassent tout, ils se battaient constamment entre eux pour en obtenir davantage. Et dans ces conflits, c’étaient souvent les chevaliers qui servaient de chair à canon.
C’était comme un berger envoyant son chien combattre les loups tout en restant en sécurité à l’arrière, jetant des pierres à distance.
En expliquant cela, son visage portait une désolation que Turan n’avait jamais vue auparavant.
« Turan, ne veux-tu pas vivre avec Maman pendant très, très longtemps ? »
« Si. »
« Alors tu dois cacher ce pouvoir. Sinon, de méchants nobles viendront t’emmener. Et tu ne me reverras jamais. »
« D’accord, je le promets ! Je ne l’utiliserai devant personne ! »
Ainsi s’écoulèrent huit années depuis que Turan avait fait cette promesse avec assurance.
Même après que sa mère fut tombée malade et décédée, Turan continua de vivre sur le flanc de la colline d’Hisaril, à garder ses moutons.
Évitant les nobles qui pourraient un jour venir le chercher. Refusant de devenir leur chien de berger.
* * *
« Quels idiots. »
Turan fronça les sourcils en fermant la porte de sa cabane.
Tôt ce matin, avant même le lever du soleil, les jeunes hommes du village étaient venus le confronter au sujet de la mort de Labus, survenue quelques jours plus tôt.
Bien que les signes d’une attaque par une bête magique semblable à un léopard fussent évidents pour quiconque, ils insistaient pour dire que Turan avait dû tuer le vieil homme avant de le jeter en pâture à la bête, l’accusant avec des arguments absurdes.
Il n’était pas difficile de deviner pourquoi ils agissaient ainsi.
Bien qu’il fût clair qu’il avait été attaqué par une Bête Magique Léopard, ils tentaient de lui coller une accusation déraisonnable, prétendant que Turan avait dû nuire au vieil homme et l’offrir en nourriture à la créature.
Bien entendu, Turan avait copieusement rossé les jeunes gens venus chercher querelle et les avait chassés.
Ils utiliseraient probablement cet incident comme excuse pour déprécier la valeur des marchandises ou trafiquer les objets la prochaine fois que Turan descendrait au village pour le troc.
Si cela arrivait, Turan se contenterait de corriger quelques-uns de ces villageois pour leur remettre les idées en place et garantir un échange équitable.
C’était déjà arrivé plusieurs fois et cela se reproduirait sans doute ; un cycle agaçant auquel il s’était habitué.
Alors qu’il était perdu dans ses pensées, quelqu’un frappa soudain à la porte avec force.
Turan poussa un profond soupir avant d’ouvrir la porte et de grogner :
« Qui est-ce encore ? Vous avez un désir de mort ? »
Leur mémoire était-elle à ce point défaillante qu’ils avaient déjà oublié la leçon qu’il leur avait donnée un peu plus tôt ?
Cependant, la personne qui se tenait derrière la porte n’était aucun des jeunes villageois venus plus tôt.
C’était un homme, semblant avoir la quarantaine avancée, vêtu d’une cape couverte de poussière. Avec un sourire embarrassé, l’homme prit la parole :
« Ah… pardonnez-moi, jeune ami. Je suis en voyage et je me demandais si je pouvais vous solliciter un instant, mais il semble que je sois arrivé au mauvais moment. »
Un voyageur ? Pour la première fois en dix-huit ans d’existence, Turan rencontrait une telle personne, et son esprit se figea un instant.
Dire qu’il existait quelqu’un d’assez oisif pour visiter une campagne aussi désolée que celle-ci.
Turan, qui s’était raidi un instant, s’écarta bientôt de la porte pour laisser entrer l’homme.
« Non, pas du tout. Entrez, je vous en prie. C’est juste que des gens désagréables étaient là il y a un instant. »
Le ton formel que Turan utilisa, appris il y a longtemps de sa mère pour s’adresser aux aînés, lui parut étrangement inhabituel sur la langue.
À quand remontait la dernière fois qu’il avait parlé ainsi ?
C’était sans doute avant qu’il ne découvre que tous les villageois, y compris Labus et les autres anciens, n’étaient que des ordures ; cela faisait donc bien longtemps.
« Si vous m’y autorisez, alors. »
À vrai dire, si Turan avait voulu garder son identité secrète, il aurait dû chasser rapidement un étranger. Pourtant, il choisit de le laisser entrer.
Cela faisait si longtemps que Turan n’avait pas parlé à quelqu’un sans hostilité qu’il était avide d’une conversation, ne serait-ce que brève et paisible.
Et puis, si l’homme s’avérait être un malfaiteur aux mauvaises intentions, Turan était confiant dans sa capacité à le maîtriser.
« Avez-vous pris votre petit-déjeuner ? »
« Pas encore. »
« Je n’ai pas mangé non plus. Alors pourquoi ne pas vous joindre à moi ? »
Turan installa le voyageur à table et servit du lait de brebis fraîchement battu, du fromage, de la bouillie faite de céréales séchées rapportées du village, un morceau de sel gemme et de la viande de mouton séchée.
À moins d’être au bord de la famine, on se devait d’accueillir les invités avec la plus grande hospitalité, et alors, les invités n’oseraient songer à nuire à leur hôte.
C’était là aussi une étiquette que sa mère lui avait enseignée.
« C’est un endroit bien pauvre, je n’ai pas grand-chose à offrir. »
« De quoi parlez-vous ? C’est un festin ! Merci pour ce repas. »
Cela ne semblait pas être des paroles en l’air, car l’homme mangea avec un enthousiasme tel qu’il semblait n’avoir rien avalé depuis des jours.
Même en mangeant, l’homme fit preuve de bonnes manières à table, ce que Turan n’avait jamais vu chez les villageois.
Il ne parlait pas la bouche pleine et détournait légèrement la tête pour boire, parmi d’autres gestes polis.
Peut-être le voyageur remarqua-t-il quelque chose de similaire chez Turan, car après avoir bu une gorgée de lait de brebis, il fit une remarque bienveillante :
« Vous semblez connaître les bonnes manières. Vos parents ont dû bien vous éduquer. »
« J’ai appris de ma mère. »
Sentant quelque chose dans le fait que Turan ne mentionnait pas son père, le voyageur hésita brièvement avant de poursuivre :
« Et… votre mère est-elle au village ? Il ne semble pas que vous viviez ensemble, à en juger par la maison. »
Il avait dû remarquer qu’il n’y avait qu’un seul lit dans la maison.
Turan hocha la tête et répondit d’un ton calme :
« Elle est décédée des suites d’une maladie il y a quelques années. »
Le voyageur parut un instant troublé avant d’incliner la tête et de faire un geste de la main, un geste que Turan n’avait jamais vu de sa vie.
« Je vous présente mes condoléances. Pour avoir élevé un si beau jeune homme que vous, elle doit sûrement demeurer dans le palais céleste auprès des dieux. »
« Je l’espère aussi. »
À l’époque où il avait perdu sa mère, le simple fait de penser à elle suffisait à lui couper l’appétit et à le faire pleurer toute la journée.
Être capable d’en parler avec un sourire aux lèvres, était-ce parce que Turan était devenu un adulte ? Ou le passage du temps avait-il atténué la présence de sa mère dans son cœur ?
Turan, sentant une soudaine vague de mélancolie, changea brusquement de sujet pour se distraire.
« Plus important encore, monsieur, qu’est-ce qui vous amène dans un endroit aussi reculé ? »
« Je passais par une ville voisine et j’ai entendu un vieil homme dire qu’une bête magique léopard était apparue dans son village et qu’il cherchait un magicien pour s’en occuper. Après avoir entendu son histoire, j’ai décidé de venir m’en charger. J’ai une certaine confiance en mes capacités au combat. »
« Seul ? »
Un homme d’âge mûr, loin de sa force de l’âge, qui semblait avoir le dos fragile, tentant d’affronter une bête magique sans même une arme ?
L’expression stupéfaite de Turan arracha un sourire embarrassé au voyageur.
« Je suis un chevalier. J’ai servi la Maison Arabion pendant soixante ans. Je peux gérer la plupart des bêtes magiques sans problème. »
À la mention du mot « chevalier », les yeux de Turan s’écarquillèrent et son corps se tendit.
Un être dont il n’avait entendu parler que dans les histoires de sa mère, le serviteur des nobles…
Mais sa tension fut de courte durée. Turan remarqua bientôt qu’il n’y avait aucune hostilité dans le regard de l’homme et détendit progressivement son corps.
« Quelque chose ne va pas ? »
« C’est juste que… c’est la première fois que je rencontre un magicien. Mais plus que cela, vous ne ressemblez pas à quelqu’un qui a travaillé pendant soixante ans. »
« Les magiciens vieillissent plus lentement et vivent plus longtemps que les gens ordinaires. J’ai soixante-quinze ans cette année. Pour un chevalier, j’ai vieilli ainsi, mais j’ai entendu dire que les nobles puissants peuvent facilement vivre plus de deux ou trois cents ans. »
Apprenant cela pour la première fois, Turan fut émerveillé et observa attentivement l’homme, quelqu’un de la même espèce que lui.
À première vue, il était difficile de le distinguer d’une personne ordinaire.
S’il y avait une différence, c’était sa carrure robuste et son teint sain qui lui donnaient une allure vigoureuse…
En d’autres termes, rien qu’en regardant un magicien, on ne pouvait pas dire qu’il en était un.
C’était une information extrêmement importante.
Cela signifiait que même si Turan se tenait au milieu d’une ville bondée, tant qu’il s’abstenait d’utiliser une magie voyante, personne ne pourrait discerner son identité.
Apprendre cela lui donna l’impression que l’une des chaînes qui lui serraient la poitrine s’était desserrée.
« Être un magicien est vraiment incroyable. »
« Incroyable ? Pas du tout ! Je pense que les gens comme vous sont bien plus incroyables. Vivre dans un endroit aussi rude, où apparaissent des bêtes magiques, sans compter sur des pouvoirs magiques ? Je ne pourrais même pas imaginer faire une chose pareille. »
Contrairement à ce que pensait l’homme, c’était la première fois qu’une bête magique représentant une menace pour les humains apparaissait dans la région.
Du moins, depuis que Turan était né.
Si cela n’avait pas été le cas, aussi extraordinaire que fût sa mère, elle n’aurait pas pu vivre ici seule en tant que bergère.
En vérité, sa mère, qui avait élevé son enfant sur cette colline désolée sans aucun pouvoir magique, était celle qui méritait vraiment des éloges.
« Maintenant que j’y pense, je ne me suis pas présenté. Je m’appelle Keorn. Keorn d’Arabion — ou plutôt, je suppose que je ne devrais plus m’appeler ainsi. Appelez-moi simplement Keorn le Voyageur. Et vous ? »
« Je suis Turan. L’unique berger de la colline d’Hisaril. »
« C’est un nom magnifique. »
« Vous avez mentionné plus tôt que vous aviez "servi" une maison noble. Cela signifie-t-il que ce n’est plus le cas ? »
« J’ai officiellement mis fin à mon contrat de vassalité il y a un mois. La maison a proposé de prendre soin de moi jusqu’à mon dernier souffle si je le souhaitais, mais… je voulais passer mes dernières années à voyager ici et là. Après tout, j’ai été lié à une seule maison depuis que j’ai été engagé à l’âge de quinze ans. »
« D’autres maisons nobles n’essaient-elles pas de vous recruter ? »
« Pourquoi le feraient-elles ? Je ne suis pas un chevalier extraordinairement qualifié ayant accompli de grands exploits, ni un jeune homme talentueux. Garder un vieux chien comme moi ne ferait que gaspiller leurs ressources. »
Bien qu’il se qualifiât de « vieux chien » avec autodérision, le visage de Keorn portait une fierté indéniable et une confiance sereine.
Turan avait toujours entendu dire que les nobles étaient des prédateurs arrogants et cruels, et que les chevaliers étaient des chiens de chasse sans émotion sous leurs ordres.
Pourtant, Keorn semblait plus posé et agréable que n’importe quel adulte que Turan avait jamais rencontré.
Après leur repas agréable, Keorn se leva et posa une petite pièce d’argent sur la table.
Sur une face de la pièce se trouvait le visage d’un bel homme, bien que Turan n’ait aucune idée de qui il s’agissait.
« C’est une pièce d’argent d’Arabion. Parmi les pièces d’argent, c’est celle qui a la plus grande pureté. Si vous l’échangez au village, cela devrait largement couvrir le coût du repas. Bien que j’aie entendu dire que les prix dans cette région sont un peu élevés. »
Keorn grogna sur le fait que même un village comme celui-ci essayait d’escroquer quelqu’un venu aider. Compte tenu de l’expérience de Turan avec les gens du village, ce n’était pas si surprenant.
Après avoir mis la pièce d’argent dans sa poche, Turan s’inclina poliment et dit :
« J’espère que votre chasse se passera bien. »
« Ne me traitez pas comme quelqu’un que vous ne reverrez jamais. Il se pourrait que je repasse quelques fois pour un repas ! »