CRAC !
Une fine couche de glace glissa sur le chemin devant Lucavion — ses bords cristallins, le givre éclatant de façon anormalement rapide le long du sol, comme une rivière gelée en plein mouvement. Il s’arrêta, ses bottes glissant légèrement avant qu’il ne déplace son poids et trouve son équilibre.
Ses yeux se plissèrent immédiatement.
« Ce sort… » murmura-t-il.
Une technique de manipulation de champ de base. Veine de glacier. Deux étoiles, au mieux. Portée courte, faible en puissance, à peine plus qu’une nuisance dans la plupart des duels.
Sauf que celui-ci avait parcouru presque deux fois sa distance normale.
Lucavion se tourna, lentement.
Son expression se tordit d’irritation, ses sourcils abaissés, sa mâchoire serrée.
« Tu demandes vraiment un combat maintenant ? » dit-il, sa voix coupée par l’incrédulité — et un avertissement en filigrane.
En face de lui, Elara se tenait prête, la main abaissée après le sort, sa posture calme.
Elle ne fléchit pas sous son regard.
Au contraire, elle abaissa ses yeux pendant une demi-seconde, juste assez pour suggérer une reconnaissance. Pas du regret — juste de la compréhension.
« J’étais perdue dans mes pensées, » dit-elle d’un ton égal. « Trop nombreuses. C’est ma faute. »
Le regard de Lucavion ne s’adoucit pas.
« … »
Mais elle leva de nouveau les yeux.
Et cette fois, ils étaient clairs.
« Je suis prête maintenant. »
Les mots ne portaient ni agressivité, ni défi — juste une certitude. Une stabilité qui n’était pas là auparavant.
Lucavion prit une inspiration, vif par le nez.
« Et alors ? » murmura-t-il, détournant le regard. « Je n’ai plus envie. »
Il se tourna à nouveau, son manteau effleurant les pierres givrée.
Mais—
Fwhip !
Un autre sort — cette fois plus précis, plus tranchant.
Une ondulation de givre ondula sous son talon — une veine de trébuchement, cette fois courbée pour rattraper l’équilibre plutôt que pour faire du mal. Il s’arrêta de nouveau, agacé, son talon levé juste au-dessus de la courbe de givre bleu-blanc.
Sa tête se tourna, lentement.
Et Elara esquissa un sourire — juste légèrement.
« Allez, » dit-elle. « Je vais en faire valoir le mérite. »
Les yeux de Lucavion se plissèrent encore davantage.
« …Tu es persévérante. »
« Concentrée, » corrigea-t-elle, avançant avec un contrôle fluide, la mana ondulant légèrement à son poignet. « Tu l’as dit toi-même. Arrête de trop réfléchir. »
Elle claqua des doigts une fois, un doux sifflement de vent glacé résonnant dans l’air autour d’elle.
« J’en ai fini de réfléchir. »
Lucavion la regarda, silencieux un instant de plus que d’habitude.
Puis—
Il tira à nouveau son estoc, la lame chuchotant en se libérant, une flamme noire ondulant le long de sa longueur. Sa posture changea — ni agressive, ni prudente.
Équilibrée.
Prête.
La lame de Lucavion vibra faiblement avec cette étrange flamme tachetée d’ombres alors qu’elle se stabilisait dans sa main. Pas de flare. Pas de mise en scène.
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Ses yeux, sombres et aiguisés comme de l’obsidienne polie, se fixèrent sur les siens.
« Tu ferais mieux d’assumer tes paroles, » dit-il d’un ton plat.
L’air entre eux se refroidit — pas à cause de sa magie, mais à cause du poids soudain dans sa voix.
Elara ne bougea pas.
Elle n’avait pas besoin de bouger.
Parce qu’il n’avait pas fini.
« Mon temps… » continua-t-il, sa voix baissant d’un ton, comme une lame tirée sur la pierre, « n’est pas destiné à être gaspillé par quelqu’un d’autre. »
Son regard se fit encore plus étroit — pas dans la colère, mais dans l’intention. Concentré. Comme s’il venait d’accepter un défi, non pas par irritation, mais par principe.
Il la mesurait à nouveau.
Pas son mana. Pas sa silhouette.
Sa conviction.
De la même manière qu’il mesurait des soldats. Des ennemis. Des alliés.
Et elle soutint ce regard sans fléchir.
« Je ne le gâcherai pas, » dit-elle.
Sa voix, douce — mais sûre. Comme si elle se répétait une vérité autant pour elle que pour lui.
Puis—
CRAC.
Le givre spirala une fois de plus sous ses bottes, une brève impulsion de mana repoussant vers l’extérieur comme un battement de cœur. Un avertissement. Un début.
Les doigts de Lucavion se resserrèrent autour de sa lame.
Et cette fois, son sourire en coin ne revint pas.
Seule cette ligne de concentration parfaitement droite subsistait.
« Nous verrons cela. »
CRAC.
Le sol pulsa à nouveau—le mana rayonnant des pieds d’Elara comme des ondulations glacées sur la pierre. Pas de chant. Pas de flare. Juste du mouvement. Instinct.
Lucavion n’hésita pas.
Au moment où son sort s’activa, il bougea. Un flou de noir sur le sol argenté-bleu, sa cape claquant derrière lui alors que son estoc attrapait la lumière de l’aube dans un arc rapide et précis.
Elara glissa sur le côté.
[Veine de glacier. Rang 2★]
Une nouvelle ligne de glace éclata sous ses bottes et repoussa sa dynamique vers l’extérieur—comme attraper le vent dans une voile. Le sort n’était pas conçu pour la propulsion, mais elle le força. Redirigeant son intention avec une volonté pure, canalisant le mana dans l’accélération plutôt que dans le contrôle du champ.
Les lames de Lucavion tranchèrent là où son épaule venait d’être—propres, silencieuses.
Elle atterrit durement, mais ne s’arrêta pas.
[Piques de givre. Rang 2★]
Elle fit glisser ses doigts vers le bas, et une ligne dentelée de dents gelées jaillit du sol entre eux—trop fine pour piéger, mais suffisamment dense pour le ralentir.
Lucavion ne ralentit pas.
Son estoc coupa latéralement, un éclat d’acier sombre. La glace se brisa avec un sifflement de glace éclatée, dispersée en brume alors qu’il traversait les débris avec un mouvement précis et implacable.
Il était plus rapide qu’elle ne se souvenait.
Pas de feu. Pas de sorts.
Juste cette lame, dansant avec une économie brutale.
[Feu de glace. Rang 1★]
Elle tira une rafale rapide de lumière bleu pâle vers ses pieds—moins une explosion, plus un éclat, visant à déformer sa vision juste assez—
CLINK.
L’estoc se déplaça vers le bas avec une facilité presque paresseuse. La lumière éclata sans danger contre la face plate de la lame. Les yeux de Lucavion ne clignèrent même pas.
Sa posture changea à nouveau, comblant l’espace.
Elara serra les dents, recula.
[Fil de gelure. Rang 1★]
Elle traça un cercle rapide avec sa main—le mana se tordant en un anneau de givre en boucle qui se projeta vers l’extérieur comme un piège. Il toucha le sol sous les bottes de Lucavion et se verrouilla pendant une demi-seconde.
Sa foulée hésita.
Pas beaucoup.
Juste assez.
Mais il pivota—effectuant un tour sur un talon, sa cape balayée bas alors que sa lame s’abattait en un coup vertical net—pas sur elle, mais sur son prochain sort avant qu’il ne puisse se former.
[Poussière de cristallisation. Rang 2★]
Un sort destiné à créer un contrôle de la visibilité—des particules de glace fines comme de la brume pour obscurcir la vue et le mouvement. Mais avant qu’elle ne puisse le façonner complètement—
SWIPE !
Le vent de sa lame traversa les particules en formation. Elles se dispersèrent instantanément—inutiles. Sa vision resta claire. Trop claire.
Il revint à l’attaque.
Une seule attaque en piqué. Pas de feinte.
Et encore—elle pouvait à peine la bloquer.
[Bracelet de glace. Rang 1 étoile]
Son avant-bras s’illumina de froid alors que le mince bouclier de givre enserrait son poignet juste à temps.
CRAC— !
Son estoc s’abattit contre le bouclier. Pas de force totale—mais assez pour faire vibrer tout son corps. Ses bottes glissèrent sur la pierre, le bracelet se fractura instantanément. Elle conserva à peine son équilibre.
« Trop lent, » murmura Lucavion, avançant à nouveau.
[Givre instantané. Rang 2 étoiles]
Elle claqua ses mains ensemble, libérant un cône de froid comprimé vers le bas—destiné à glisser le sol et faire trébucher son adversaire.
Il sauta par-dessus le sort.
Ne trébucha même pas.
Atterrit à côté d’elle, sa lame flickant vers son côté à une vitesse fulgurante—elle se baissa—
[Sortilège de glissement : Pulsation de givre. Rang 1 étoile]
Un mouvement de son poignet envoya une vague de froid à travers le bord de sa cape—elle canalisa le sort dans le tissu, faisant jaillir la pulsation du tissu lui-même, attrapant Lucavion juste au moment où il se tournait avec la lame levée.
Il s’arrêta, les yeux qui papillonnaient vers le bas.
Le sortilège se connecta.
À peine.
Une pulsation de froid gifla ses côtes—ça ne fit pas mal, mais le fit chanceler.
Assez.
Elara se jeta sous son bras.
Roula.
Se releva en levant la main.
[Lance de glace. Rang 2 étoiles]
Simple. Directe. Elle lança le fragment de mana gelé sans cérémonie—comme une lance visant directement son épaule.
CLANG !
L’estoc se tordit en plein tour—Lucavion ne regarda même pas. Il le sentit.
La lame dévia la lance. Des éclats de glace se dispersèrent en un demi-cercle autour de lui.
Il expira une fois.
« Tu n’es pas mauvaise, » dit-il. « Mais tu en fais trop. »
Elara ignora ses mots. Elle n’avait pas de temps à perdre.
[Brouillard de givre. Rang 2 étoiles]
Elle le lança vers le bas—un brouillard de zone qui se enroula vers le haut, rapide et froid. Un rideau de brume scintillante conçu pour cacher les mouvements.
Et pendant une seconde—ça marcha.
Les yeux de Lucavion se plissèrent.
Mais il ne fléchit pas.
Au lieu de cela—il ferma les yeux.
Et écouta.
pas.
Elle venait de la gauche—trop prévisible.
CLANG—!
L’estoc siffla à travers la brume et frappa à nouveau sa brassière—elle l’avait levée, mais trop lentement. Le coup la fit tomber au sol, le voile se déchirant comme de la fumée arrachée par le vent.
Elle heurta la pierre en grognant, roula une fois, et se releva en haletant.
Il était déjà devant elle.
Pas de feu. Pas de magie. Juste de l’acier et du silence.
Le point de l’estoc flottait à son torse—sans toucher, mais là.
« Je t’ai dit, » murmura-t-il, pas méchant, « ne perds pas mon temps. »